ガチャン。 屋上の扉が、勢いよく開いた。 「雪乃ちゃん、ずるいよ！！」 飛び込んできたのは、栗色のふわふわショートボブの少女。大きな茶色の瞳が、怒りと悲しみでいっぱいになっている。 由比ヶ浜結衣だった。 彼女は肩で息をしながら、雪乃と八幡を交互に見た。 「手紙で屋上に呼び出すなんて、あたしには内緒でそんなことするなんて！ずっと気になって追いかけてきたんだから！」 雪乃の顔が青ざめた。 「由比ヶ浜さん……なぜここに？」 「なぜって、気になるからに決まってるじゃん！」 結衣はずんずんと近づいてくる。いつもの元気な笑顔はどこにもない。本気で怒っている顔だった。 雪乃は震える声でつぶやいた。 「ありえない……この場所は、システムが完全に遮断するはず。私以外の誰も、この屋上に近づけないはずなのに」 「どうやら、お前の計画にバグがあったみたいだな」 八幡は苦笑いした。 （そういうことか） 結衣は、雪乃が創った逆モテ・システムの予想を超えた——システム自体が生み出した、最強の恋敵。雪乃がどんなに願っても排除できない、もう一人のヒロイン。 「あたしだって、ヒキタニ君のこと、本気で好きなんだから！雪乃ちゃんだけずるい！」 結衣は八幡のもう片方の腕にぎゅっと抱きついた。 「おい、ちょっと待て」 「待たない！」 「由比ヶ浜さん、離れて。これは私と彼の問題」 「離れない！これはあたしの問題でもあるもん！」 八幡は両側から二人の女子に腕を取られて、完全に身動きが取れなくなった。 「めんどくせえ……」 その言葉を、潮風がかき消した。 「雪乃ちゃんは、いつもそうだよ！ヒキタニ君と二人きりになろうとして、あたしを仲間外れにする！」 結衣の声が、屋上に響く。 雪乃はクールな顔に戻ろうとしていたが、その眉がピクリと動いた。 「仲間外れ？あなたは最初から、この計画には含まれていないのよ。だってあなたは——」 雪乃は一歩、結衣に近づいた。 「——私の願いが作った世界に、勝手に入り込んだバグよ」 冷たい言葉だった。 でも、結衣は引かなかった。 「バグでもいい！バグでも、あたしの気持ちは本物なんだから！」 結衣の声は泣きそうなのに、はっきりとしていた。 「おい、ちょっと待て。二人とも落ち着け」 八幡がようやく口を挟む。 「あなたは黙ってて」 「そうよ、ヒキタニ君は黙りなさい！」 息の合った連携で、八幡の言葉は封殺された。 「は……！？」 （なんで俺が怒られてるんだ） 八幡は心の中でツッコんだ。修羅場の当事者なのに、完全に審判席に追いやられている。これが逆モテの地獄かと、静かに悟った。 「私抜きで、二人で話を進める気だったでしょ！雪乃ちゃんはいつもそう！完璧な顔して、ずるいよ！」 結衣の大きな瞳が、涙でいっぱいになる。 「私は完璧じゃない。でも、あなたよりもずっと前から、彼のことを知っていた。元の世界でも、この世界でも」 「元の世界ってなに？そんなの、あたしには関係ない！今のあたしの気持ちが大事なんだから！」 その時だった。 ギギギ…… 屋上の扉が、ゆっくりと、ほんの数センチだけ開いた。 隙間から、亜麻色のセミロングの髪がチラリと見える。 「先輩を探して屋上まで来たら、修羅場でした♡」 扉の影から、一色いろはが顔を出した。子猫のような大きなアーモンド形の瞳が、キラキラと輝いている。 「これ、私的に超アリです！投稿したら伝説になりますよぉ♡」 彼女の手には、スマホがしっかりと握られていた。 「お前、今どこを撮って——」 八幡が言い終わる前に、雪乃が動いた。 一瞬の眼光。 まるで氷の刃のような視線が、いろはを貫いた。 「消しなさい」 ただ一言。でも、その声には有無を言わせない迫力があった。 「は、はい……」 いろはは素直にスマホをポケットに戻した。でもその顔は、まだニヤニヤしている。 「でも先輩、ほんと大変ですねぇ。三人で取り合いだなんて、人気者はつらいですよぉ」 「お前は空気を読め」 「読んだ上で楽しんでるんですよぉ」 小悪魔スマイルが、屋上の緊張を一瞬だけ緩めた。 でも——。 「ねえ、雪乃ちゃん」 結衣が、静かに口を開いた。 さっきまでの怒りの声じゃない。どこか震えた、不安そうな声だった。 「この世界が、誰かの願いで作られたなら」 結衣は雪乃の目を、じっと見つめた。 「じゃあ、その世界で、あたしの気持ちは……本物じゃないの？」 涙を必死にこらえながらの、問いかけだった。 雪乃の顔が、はじめて揺らいだ。 「それは……」 言葉に詰まる。 （そうよ、あなたは私の意図しない副産物） そう言おうとして、でも言えなかった。結衣の目が、本気すぎたからだ。バグと切り捨てるには、その瞳はあまりにも真っすぐで、あまりにも——傷つきやすそうだった。 沈黙。 屋上を、潮風だけが通り抜けていく。 その時だった。 「本物かどうかなんて、誰が決めるんだ」 八幡の声が、ぽつりと落ちた。 全員の視線が、八幡に集まる。 「俺が思うに、そんなのは——感じた奴自身が決めることだ」 八幡は空を見上げた。南向きの空はオレンジ色から、だんだんと紫色に変わり始めている。 「この世界が偽物だろうが本物だろうが、今ここでお前がそう感じたなら、それはお前にとって本物だろ」 八幡の言葉は、自分自身への問いかけでもあった。 （俺は今まで、ずっと逃げてきた） 誰かと関わることから、感情に向き合うことから。でも——。 「少なくとも、誰かに本物かどうかを決めてもらう必要はねえだろ」 静かな、でもはっきりとした声だった。 雪乃が八幡を見つめる。 結衣も。 いろはも。 四人の時間が、一瞬だけ静止した。 ——ドガァン！！ その静寂を、屋上の扉がぶち破られた。 「お前たち！！！」 扉を蹴破って現れたのは、平塚静先生だった。背中まである黒髪のストレートが、怒りで逆立っているように見える。白衣のようなスーツに、手には常に持ち歩いている「青春しろ」と書かれたクリアファイル。 「屋上での無断集会は、先週からボッチ禁止令の違反項目に追加した！全員、生活指導室に来なさい！！」 「ええっ！？」 「ちょっと待ってください、私はただ巻き込まれただけで——」 「言い訳は聞かん！」 平塚先生のゲンコツが、いろはの頭に落ちる。 ゴツン。 「いったあい！」 「ほら、お前たちもとっとと行くぞ！」 そう言うと、平塚先生は八幡だけをじっと見つめた。 その目が、いつもの鬼の形相から、ふっと柔らかくなる。 「ヒキタニ君……いや、比企谷」 八幡の背筋に、冷たいものが走った。 （今、こいつ——俺の本名を） 「お前は少し、面白い顔をしていたな」 平塚先生は、意味深に笑った。その笑顔が、やけに寂しそうに見えたのは、夕日のせいだろうか。 「さあ、行くぞ。お前たちには、たっぷりと青春の説教をしてやる」 「めんどくせえ……」 八幡は小さくため息をついた。 雪乃は無言で、結衣は泣きそうな顔のまま、いろはは頭をさすりながら。 四人は平塚先生に連行されるように、屋上を後にした。 雪乃の計画は完全に止まり、結衣と八幡の関係は宙ぶらりんのまま、次の舞台——生活指導室という名の密室へと強制移送されることになった。 夕日が沈みかけた屋上に、海からの風だけが、まだ吹き続けている。