二月十四日。 バレンタインデー。 空はどこまでも青く、雲一つない。まるで世界が今日という日を祝っているかのような、皮肉なほどに完璧な晴天だった。 比企谷八幡は、校門をくぐる。 靴の裏がアスファルトを擦る音だけが、やけに大きく響いた。 下駄箱の前に立つ。 いつもなら生徒会からの「招待状」が溢れている引き戸を、彼は無言で開けた。 ひらり。 落ちてきたのは、一枚の、折りたたまれた白い紙。 手に取る。 裏返す。 『今日だけは、逃げないでください。』 几帳面な文字。丸っこい文字。そして、癖のある走り書き。 雪ノ下雪乃、由比ヶ浜結衣、一色いろは。三人の筆跡が、一行の文章の中で混ざり合っていた。 （連名、か） 八幡は紙をポケットに押し込んだ。 「[gentle]……めんどくせえ」 声は、自分でも驚くほど静かだった。 いつもの皮肉も、毒舌も、欠片も乗っていない。 廊下を歩く。 教室へ向かう足が、自然と体育館の方へと向かう。 （俺は、何をやってるんだ） 昨日の、いろはの泣き顔が頭から離れない。 計算高い小悪魔が、初めて見せた、ただの少女の顔。 そして、雪乃の「あなたの記憶を奪う権利なんてなかった」という震える声。 結衣の、必死に笑顔を作って「おはよう」と言った、涙ぐんだ瞳。 逆モテ・システムの数値なんて、もうどうでもよかった。 拒絶すれば好感度が上がる？　逃げれば逃げるほどモテる？ そんな計算、今朝の八幡の頭の中には、一度も浮かばなかった。 「[gentle]比企谷」 声がして、八幡は足を止めた。 振り返ると、平塚静が壁にもたれかかっている。 白衣のようなスーツ姿。手にはいつもの『青春しろ』クリアファイル。 だが、その拳は握られていなかった。 「[gentle]お前が自分で歩ける日を、ずっと待っていた」 平塚先生は、それだけ言うと、顎で体育館の方向をしゃくった。 鉄拳制裁もなければ、「青春しろ」の説教もない。 ただ静かに、一人の大人が、一人の生徒の背中を押している。 「[sarcastic]……珍しく優しいっすね。気持ち悪い」 「[gentle]馬鹿者。行け」 八幡は小さく息を吐いて、歩き出した。 体育館の重い扉の前に立つ。 中から、何百人ものざわめきが漏れ聞こえてくる。 手をかける。 冷たい鉄の感触。 （ここが、俺の処刑台か） ギイィ……。 扉が開いた。 瞬間、体育館中の六百人の視線が、一斉に八幡に突き刺さる。 静寂。 次の瞬間—— ワアアアアアアアアアア！！！ 割れんばかりの歓声と悲鳴と、何が何だか分からない熱狂の坩堝。 「[excited]キターーーー！」 「[excited]ヒキタニ君だ！本当に来た！」 「[scared]ちょっと、押さないで！」 体育館の中心には、簡易ステージが組まれていた。 文化祭で使うような、高さ五十センチほどの、木製の壇。 その上にはマイクスタンドが一本。 そして——三脚のスポットライトが、燦々とステージを照らしている。 「[excited]はいはーい、皆さんお静かにぃ！」 マイクを持った一色いろはが、ステージの中央に立っていた。 亜麻色のセミロング。子猫のような大きな瞳。 今日はいつもの小悪魔スマイルに加えて、司会者らしく少しだけフォーマルなワンピース姿だ。 「[excited]本日は生徒会主催、『第一回ミハマ学園バレンタイン公開告白イベント』にご来場いただき、誠にありがとうございますぅ！」 会場が沸く。 「[excited]早速ですが、参加必須の先輩——ヒキタニ君に、ご登壇いただきます！」 いろはの合図で、スポットライトが八幡を捉える。 眩しい。熱い。 八幡は観客席の間を歩かされた。 まるで処刑台への花道を歩く罪人のように、両側から好奇の視線が降り注ぐ。 （帰りたい。本っ当に、帰りたい） 心の中で呟きながら、一歩、また一歩とステージへ近づく。 ステージに上がる。 ギシリと木が軋んだ。 正面を見る。 そこに——二人の少女が立っていた。 雪ノ下雪乃。腰まで届く艶やかな黒髪。切れ長の深い瑠璃色の瞳。 今日は制服ではなく、深い青色のシンプルなワンピースを着ている。 その顔に、いつものクールな仮面はない。 不安そうで、でも何かを決意したかのように、真っすぐに前を見据えている。 由比ヶ浜結衣。明るい栗色のふわふわショートボブ。大きな茶色の瞳。 彼女はもう、笑顔を作ろうとはしていなかった。 唇をぎゅっと結び、両手を胸の前で握りしめている。 目は潤んでいるのに、それでも泣くまいと必死に堪えているのが分かった。 （二人とも、泣きそうな顔してる） （なのに、笑おうとしてる） 八幡の胸の奥が、じわりと熱くなる。 逃げたい。 今すぐこの場から、全力で走り去りたい。 でも——足が、動かなかった。 「[excited]それでは——」 いろはが、マイクを掲げた。 「[serious]まずは、雪ノ下雪乃先輩。どうぞ」 雪乃が、一歩前に出る。 体育館が、静まり返った。 六百人の呼吸だけが、ざわざわと聞こえる。 雪乃はマイクを受け取ると、八幡の方を向いた。 瑠璃色の瞳が、まっすぐに八幡を見つめる。 彼女は、口を開いた。 「[whispers]……私は」 声が、震えている。 いつもの凛とした、どんな敵も切り捨てる毒舌も、消えている。 「[whispers]私は、あなたを閉じ込めるために、この世界を作った」 会場中が、息を呑んだ。 「[crying]元の世界では、あなたに伝えられなかった気持ちがあった。 だから、願ったの。 あなたが一人でいられる世界じゃなくて—— あなたが、誰かと一緒にいられる世界を作りたいって」 雪乃の目から、涙が一筋、こぼれ落ちた。 「[crying]でも、これは間違いだった。 あなたの記憶を奪って、私だけのものにしようとした。 それは、私のエゴだった」 彼女は、ぎゅっとマイクを握りしめる。 指が震えている。 「[whispers]昨夜、調べたの。 この世界を壊す方法。 あなたの記憶を守る方法」 雪乃は、泣き顔のまま、ほんの少しだけ笑った。 「[crying]私が選んだのは——あなたを、手放すことよ」 沈黙。 雪乃はマイクを結衣に差し出した。 結衣は、震える手でそれを受け取る。 「[crying]……雪乃ちゃん、ずるいよ」 結衣の声は、もう涙でぐしゃぐしゃだった。 彼女は涙を拭おうともせずに、八幡を見た。 「[crying]あたし、ずっと考えてた。 この世界は偽物かもしれない。 あたしの気持ちだって、誰かに作られたものかもしれないって」 栗色の髪が、スポットライトに照らされて、金色に輝く。 「[crying]でも——！」 彼女は、叫んだ。 「[crying]偽物の世界でも、あたしの気持ちは本物だった！ ヒキタニ君のことが大好きで、一緒にいたくて、 それだけで十分だった！」 彼女の声が、体育館に響き渡る。 「[crying]……それだけ、言えればよかった」 結衣はマイクを胸に抱きしめて、うつむいた。 肩が、小さく震えている。 六百人の観客は、誰一人として、声を発さなかった。 ただ、じっと、ステージを見つめている。 「[gentle]……ありがとうございます、お二人とも」 いろはが、結衣からマイクを受け取った。 彼女は、小さく深呼吸をしてから、顔を上げる。 いつもの小悪魔スマイルは、もうない。 でも、泣き顔でもない。 ただ、とても真剣な、初めて見せる素顔だった。 「[gentle]私は——先輩のことを、ずっとからかってきました」 いろはは、八幡を見つめながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。 「[gentle]生徒会に勧誘して、逃げられると追いかけて、修羅場を面白がって。 私、そういうのが好きなんだなーって思ってました」 彼女は、ふっと小さく笑った。 「[whispers]——でも、違ったんです」 声が、少しだけ震える。 「[crying]本当は、一番逃げてほしくなかった。 私の計算に引っかかって、ずっと側にいてほしかった。 先輩がいなくなるのが——怖かった」 いろはは、マイクを胸に押し付けるように抱え込んだ。 顔を上げたその目は、涙で揺れている。 「[crying]こんな小悪魔のワガママですけど—— それでも、伝えたかったんです」 そう言うと、いろはは八幡の胸に、マイクを押しつけた。 そして、司会席を離れて—— 雪乃と結衣の隣に、並んで立った。 三人の少女が、横一列に並ぶ。 黒。栗色。亜麻色。 三人の髪が、スポットライトに照らされて、それぞれに違う色に輝いている。 全員、泣いているのに。 全員、笑おうとしている。 六百人の視線が、八幡一人に集中する。 八幡は、マイクを持った。 ずっしりと重い。 （……俺は） 逃げ続けてきた。 この世界でも、元の世界でも。 誰かと本気で向き合うのが怖くて、傷つけるくらいなら一人でいいと思ってた。 でも。 （お前たちの気持ちを——） 八幡は、顔を上げた。 死んだ魚のような目が、三人を順番に見つめる。 雪乃。 結衣。 いろは。 俺は。 「[gentle]……俺は、逃げ続けてきた」 声が、マイクを通して体育館に響く。 「[gentle]ひねくれて、斜に構えて、本気になんかならないふりしてた。 お前たちの気持ちを面倒だって、そうやって——全部、逃げてた」 観客席が、ざわつく。 「[gentle]でも——」 八幡は、息を吸った。 「[serious]お前たちの気持ちを、嘘だと思ったことは、一度もなかった」 その瞬間—— 体育館の窓から、白い光が差し込んだ。 いや、窓だけじゃない。 壁の隙間から、床の下から、天井から。 あらゆる場所から、柔らかな白い光が溢れ出してくる。 「[surprised]……え？」 「[scared]何、この光……！」 観客たちがざわめく。 雪乃が、目を見張った。 「[whispers]……条件が、満たされたの？」 結衣が、口を手で塞いで泣き出す。 「[crying]……ヒキタニ君……！」 いろはは、涙を流しながら笑っていた。 「[laughing]あはは……やっと言ってくれた……」 世界が、音を立てて崩れていく。 光が強くなり、体育館の壁が、観客が、すべてが白く溶け始める。 （逆モテ・システムの停止条件） （俺が本音を、誰かに正直に伝えること） 八幡は、マイクを握りしめたまま、三人を見つめていた。 雪乃が、光の中で手を伸ばす。 結衣が、泣きながら笑っている。 いろはが、いつもの小悪魔スマイルを初めて心から浮かべている。 （まだだ） （まだ、言いたいことがある） 八幡は、マイクを口元に近づける。 「[serious]最後に——一個だけ、聞いてくれ」 光が、三人を包み込もうとしている。 世界が、完全にリセットされる——その寸前。 八幡は、逃げなかった。 初めて、自分の足でここに立った。 そして、自分の言葉で、伝えようとしている。 「[serious]……」 光が、すべてを飲み込んだ。 ——まだ、声は途切れていない。