配信の余韻が、まだ体の奥に残っていた。 叶は自宅マンションのソファに座り、天井を見上げていた。昨日の四人同時コラボ配信。あの混乱。ルミナの囁き。シオンの意味深な言葉。そして、配信後に交わした葛葉との言い争い。 「お前にとって、俺は何なんだよ」 葛葉のあの声が、耳から離れない。 叶は目を閉じた。答えられなかった。いや、答えようとしなかった。答えを知るのが怖かった。 スマホが震えた。 シオンからのメッセージだった。 『叶くん、今日、家にいる？ 夕飯作りに行ってもいい？』 叶は画面を見つめた。指が動かない。 （シオン……） 昨日の配信で、シオンが言った言葉を思い出す。『叶くん、昨日の夜ごはん、美味しかった？』あれは、カメラの前で、わざとだったのか。それとも、ただの幼なじみとしての言葉だったのか。 叶は、ゆっくりと返信を打った。 『いるよ。好きにしていい』 送信。 それから、叶は部屋の中を見回した。ゲーム機材が散らばっている。空のペットボトル。配信の資料。いつもの光景。でも、今日はやけに静かに感じる。 （一人だと、ダメだな） 叶は小さく息を吐いた。 寂しがり屋の自分を、いつも誤魔化してきた。ゲームで、配信で、葛葉との時間で。でも、夜になると、この部屋の静けさが、どうしても体に染み込んでくる。 インターホンが鳴った。 叶は立ち上がり、ドアを開けた。 「こんばんは、叶くん」 そこには、黒髪ストレートのロングヘアを丁寧に編み込んだ、深い紫色の瞳の少女が立っていた。聖リリエンヌ学園の制服ではなく、白いブラウスに薄いピンクのカーディガン。手には、スーパーの袋を提げている。左手首には、いつもの白いハンカチ。 「今日は、叶くんの好きなハンバーグにしようと思って。お肉、いいのがあったの」 シオンは、にこりと笑った。目が三日月型になる。幼い頃から変わらない、叶の前でだけ見せる笑顔。 「ああ、ありがとう。上がって」 シオンは、慣れた様子で叶の部屋に入ると、キッチンに立った。エプロンを付け、手を洗い、食材を並べる。その一連の動作は、何年も繰り返してきたものだ。 叶はソファに座り、シオンの背中を見ていた。 （こういう時間が、当たり前だった） シオンが勝手に夕飯を作りに来る。叶はそれを、ただ受け入れる。幼なじみという関係が、ずっと続くものだと、どこかで思っていた。 でも、昨日の配信で、何かが変わった気がする。 いや、もっと前から、変わっていたのかもしれない。 「叶くん」 シオンが、背中を向けたまま言った。 「昨日の配信、見てたよ。……叶くん、葛葉さんと、何かあった？」 叶は、一瞬だけ息を止めた。 「別に。いつものことだ」 「いつものこと、なんだ」 シオンの声が、少しだけ低くなった。 「叶くん、私には、そうやって誤魔化すんだね」 叶は、何も言えなかった。 シオンは、玉ねぎを刻み始めた。包丁の音だけが、部屋に響く。トントン、トントン。規則正しい音。でも、その手は、少しだけ震えていた。 「……シオン、何か言いたいことがあるなら、言ってくれ」 叶は、ソファから立ち上がった。 シオンの手が、止まった。 「……うん。私ね、今日、叶くんに話したいことがあるの」 シオンは、ゆっくりと振り返った。 深い紫色の瞳が、まっすぐに叶を見つめる。その瞳は、今まで見たことがないほど真剣で、少しだけ潤んでいた。 「だから、ごはんを食べながら、聞いてほしいの」 叶は、頷いた。 胸の奥が、ざわつく。 （なんだろう。嫌な予感がする） 叶は、その予感を振り払うように、テーブルの準備を始めた。 —— 夕食の時間。 テーブルには、シオンの手作りハンバーグと、温かい味噌汁、サラダが並んでいた。湯気が立ち上り、部屋中に美味しそうな匂いが広がる。 「いただきます」 「いただきます」 二人は、向かい合って食べ始めた。 ハンバーグは、叶の好みに合わせて、少し甘めのソースがかかっている。シオンは、叶の好きな味を、全部知っている。 「美味しい？」 「ああ、美味いよ。いつもありがとう」 「よかった。叶くん、最近、ちゃんと食べてないでしょ。冷蔵庫、空っぽだったもの」 シオンは、嬉しそうに笑った。 でも、その笑顔は、いつもより少しだけ、ぎこちなかった。 叶は、箸を置いた。 「シオン、話って」 シオンは、ゆっくりと箸を置いた。 それから、膝の上に手を重ねて、深く息を吸った。 「叶くん」 シオンの声が、震えている。 「私、叶くんのことが好きなの」 叶は、動けなくなった。 「中学の時から、ずっと。叶くんの隣にいるのが、当たり前すぎて、言えなかった。でも、最近、叶くんの周りに、ルミナさんとか、葛葉さんとか、たくさん人が増えて。私、このまま何も言わなかったら、叶くんの隣にいられなくなるって、思ったの」 シオンの言葉が、一つ一つ、叶の胸に落ちていく。 「だから、今日、言おうって決めたの。私、叶くんのことが、好き。……叶くんは、私のこと、どう思ってる？」 シオンの深い紫色の瞳が、叶を見つめている。 叶は、その瞳を見つめ返した。 そして、その瞬間、叶の脳裏に浮かんだのは—— シオンの顔ではなかった。 夕焼けのような赤い瞳。黒いニット帽。鋭い犬歯。いつも隣にいる、あいつの顔。 葛葉の顔が、浮かんでいた。 叶は、自分の心臓が、嫌な音を立てるのを感じた。 （なんで、今、葛葉の顔が——） 叶は、唇を噛んだ。 そして、言った。 「ごめん、シオン。俺、お前のことは大切だけど、そういうのじゃない」 即答だった。 考える間もなく、言葉が出ていた。 シオンの表情が、固まった。 それから、ゆっくりと、微笑んだ。 「……うん。わかってた」 シオンは、そう言って、食器を片付け始めた。 「わかってたよ。叶くんは、私のこと、妹みたいにしか見てないって。……でも、言わないと、前に進めない気がしたの」 シオンは、キッチンで食器を洗い始めた。 その手が、震えている。 叶は、見ていた。 見ていることしか、できなかった。 「シオン、俺——」 「いいの。謝らないで。私が勝手に、好きになっただけだから」 シオンの声は、明るかった。 でも、食器を洗う手の震えは、止まらなかった。 叶は、胸が締め付けられる思いで、その背中を見つめていた。 —— 片付けが終わると、シオンは、玄関に向かった。 「ごちそうさま。今日は、ありがとう。叶くんの顔が見られて、よかった」 シオンは、靴を履きながら、振り返って微笑んだ。 「送ってくよ」 「大丈夫。駅まで近いから」 シオンは、ドアノブに手をかけた。 そして、その手が、止まった。 「……叶くん」 シオンの声が、震えた。 「ずっと我慢してた。叶くんが小学校の頃から、ずっと隣にいたのに。私、叶くんの一番近くにいるのは、私だって思ってた。なのに、なんで……なんで叶くんは、葛葉さんばかり見てるのよ！」 シオンの叫びが、部屋に響いた。 叶は、言葉を失った。 「私、叶くんの全部を知ってる。好きな食べ物も、苦手なものも、ゲームの癖も。でも、叶くんが一番見てるのは、いつも葛葉さんで。私、ずっと、それを見てた。見てるしかなかった！」 シオンの目から、涙が溢れた。 「叶くんの隣にいたい。それだけでよかったのに。なんで、私じゃダメなの？ なんで、葛葉さんなの？」 叶は、一歩、踏み出そうとした。 でも、足が動かない。 床に、根が生えたみたいに、動けない。 「……ごめん。変なこと言って。私、帰るね」 シオンは、ドアを乱暴に開けた。 バタン、という音が、部屋に響いた。 叶は、一人、部屋に残された。 （葛葉さんばかり見てる） シオンの言葉が、心臓に突き刺さる。 （俺は、無意識に、葛葉を特別扱いしていたのか） 叶は、その場にしゃがみ込んだ。 （そうだ。俺は、葛葉の隣にいる時だけ、安心する。葛葉の声を聞くと、落ち着く。葛葉が他の誰かと笑っていると、胸がざわつく） （これは、なんだ） 叶は、自分の胸を、ぎゅっと掴んだ。 （認めたくない。でも、これは——） 叶は、深く息を吐いた。 幼なじみという、安全な関係を失った。 シオンの涙が、叶の心に、深い傷を残した。 そして、その傷は、叶に、自分自身の感情と向き合うことを、強制していた。 —— 翌朝。 叶は、ほとんど眠れないまま、朝を迎えた。 スマホには、シオンからの連絡はなかった。当然だ。あんな別れ方をして、すぐに連絡が来るはずがない。 叶は、ベッドから起き上がり、洗面所で顔を洗った。鏡に映る自分の顔は、ひどく疲れていた。 （今日、葛葉と会う） 今日は、クロノワール・スタジオで、緊急コラボ配信が予定されていた。神楽坂玲の指示で、クロノワール＋準備配信と題された、四人同時の配信だ。 叶は、葛葉の顔を思い浮かべた。 （俺は、葛葉に、どんな顔をして会えばいいんだ） 答えは、出なかった。 —— インターホンが鳴った。 叶は、ドアを開けた。 「……葛葉？」 そこには、黒いニット帽を被り、黒いパーカーを着た葛葉が立っていた。夕焼けのような赤い瞳が、叶を見つめている。 「おう。迎えに来た。ほら、行くぞ」 葛葉は、そう言って、スタジオに向かおうとした。 その時、叶の部屋の奥から、声がした。 「叶くん、朝ごはん、作っておいたよ。……あら」 叶は、振り返った。 キッチンから、エプロンを付けたシオンが出てきた。昨日の涙の痕は、もう消えている。完璧な微笑みを浮かべて、シオンは葛葉を見た。 「あなたが葛葉さん……叶くんがいつも話してる」 シオンの声は、上品で、柔らかかった。 でも、その目は、笑っていなかった。 葛葉も、シオンを見た。 「ああ、どうも。葛葉です」 葛葉の声も、低く、短かった。 二人の間に、張り詰めた空気が流れた。 叶は、慌てて間に入った。 「シオン、今日は大丈夫だから。朝ごはん、ありがとう」 シオンは、叶を見て、にこりと笑った。 「そう。じゃあ、また夜に来るね」 シオンは、葛葉の前で、わざとそう宣言した。 それから、シオンは、葛葉に一礼して、部屋を出ていった。 葛葉は、シオンの後ろ姿を、じっと見ていた。 「……なあ、叶」 葛葉の声が、低く、冷たかった。 「なんだよ」 「あいつ、毎日来てんの？」 叶は、葛葉の顔を見た。 葛葉の赤い瞳が、わずかに細くなっている。 「まあ、幼なじみだからな。昔から、よく来てる」 叶がそう答えると、葛葉は、黙り込んだ。 何かを言いたそうに、唇を噛んでいる。 でも、葛葉は、それ以上、何も言わなかった。 「……行くぞ」 葛葉は、そう言って、先に歩き出した。 叶は、その後ろ姿を追いかけた。 （葛葉、怒ってる？） 叶は、葛葉の背中を見ながら、そう思った。 理由は、わからない。でも、葛葉が、シオンに対して、明確な敵意を持っていることだけは、伝わってきた。 —— クロノワール・スタジオ。 叶と葛葉が到着すると、すでにルミナがいた。 「先輩方、おはようございます！ 今日も、よろしくお願いしますね」 ルミナは、銀色のロングヘアを揺らしながら、笑顔で駆け寄ってきた。毛先の赤が、照明に照らされて、血のように見える。大きな赤い瞳は、今日も、まっすぐに葛葉だけを見ていた。 「お前、また早いな。何時から来てんだよ」 「先輩に会いたくて、始発で来ましたわ」 「はあ！？ 始発！？ お前、何考えてんだよ！」 葛葉が、顔を赤くして叫んだ。 叶は、その様子を、少し離れた場所から見ていた。 （ルミナは、相変わらず、葛葉にベタベタしてるな） 叶の胸の奥が、また、ざわついた。 「叶さんも、おはようございます。今日は、どんな配信になるんでしょうね。楽しみですわ」 ルミナは、叶にも笑顔を向けた。 「ああ、おはよう。……ほどほどに頼むよ」 「ほどほど、ですか。それは、私の行動次第ですわ」 ルミナは、首をかしげて笑った。 その笑顔の裏に、何か冷たいものを感じて、叶は背筋が寒くなった。 —— シオンも、時間通りにスタジオに到着した。 「おはようございます。今日は、よろしくお願いします」 シオンは、完璧な笑顔で、叶と葛葉に挨拶した。 葛葉は、シオンを見ると、わずかに顔をしかめた。 「……おう」 「叶くん、朝ごはん、食べた？ ちゃんと食べないと、配信に集中できないわよ」 シオンは、叶にだけ、優しく声をかけた。 「ああ、食べたよ。ありがとう」 「よかった。今日の夜は、何が食べたい？ リクエストがあったら、作ってくるわ」 シオンは、叶の袖を、そっと引いた。 「え、夜も来るのか？ 今日は、配信で疲れてるし、大丈夫だよ」 「疲れてる時こそ、美味しいごはんが必要でしょ。私、負けないから」 シオンは、叶の耳元で、そう囁いた。 叶は、笑顔を保ったまま、背中に冷や汗をかいた。 葛葉が、その様子を、じっと見ていた。 赤い瞳が、怒りで、少しだけ縦に細くなっている。 「おい、そろそろ配信始めるぞ。準備しろ」 葛葉の声は、いつもより低かった。 —— 配信が始まった。 『クロノワール＋準備配信』と題された、四人同時の緊急コラボ配信。 配信開始直後から、視聴者数は、うなぎ登りに伸びていった。 一万、五万、十万、二十万——。 コメント欄は、凄まじい速度で流れていく。 『キターーーー！』 『四人そろった！』 『これは事件だろ』 『叶さん、どっち選ぶの？』 『葛葉さん、ルミナちゃんに取られるな！』 視聴者数は、ついに三十万を超えた。 過去最高の同時接続数だった。 「みなさん、こんばんは！ クロノワール＋準備配信、始まりますよ！ 今日は、四人でゲームをします！ ルールは簡単！ チーム戦です！ 私と葛葉先輩チームと、叶さんとシオンさんチームに分かれて、対決します！」 ルミナが、配信の司会を務めた。 「おい、なんでお前が仕切ってんだよ！ てか、チーム分け、聞いてねえぞ！」 「私が、勝手に決めました。文句ありますか？ 先輩」 ルミナは、葛葉に、にこりと笑った。 「あるに決まってんだろ！ 俺は叶と組みたいんだよ！」 葛葉が、大声で言った。 コメント欄が、さらに盛り上がった。 『葛葉さん、叶さんと組みたい宣言！』 『夫婦は別チーム！』 『これは、夫婦喧嘩の予感』 「葛葉、落ち着け。配信中だぞ」 叶が、葛葉をなだめた。 「うるせえ！ お前は、シオンさんと組んで、嬉しいのかよ！」 葛葉が、叶に噛みついた。 「別に、チーム分けなんて、どうでもいいだろ。ゲームで勝てばいいんだよ」 「どうでもよくねえよ！ 俺は、お前と——」 葛葉は、そこまで言って、言葉を切った。 顔が、真っ赤になっている。 「葛葉先輩、私と組むの、嫌ですか？ 私、先輩のことを、すごく尊敬してるんですよ。ゲームの腕も、トークも、全部。だから、一緒に戦いたいんです」 ルミナが、葛葉の腕に、ぎゅっと抱きついた。 「離れろ！ くっつくな！ 配信中だぞ！」 葛葉が、慌てて振りほどこうとする。 「先輩、私、あなたを独り占めしたいんです。叶さんのこと、いなければいいのにって、思っちゃいました」 ルミナが、葛葉の耳元で、そう囁いた。 葛葉の手が、震えた。 ゲームのコントローラーを握る手が、小刻みに震えている。 キャラクターが、画面の中で、あらぬ方向に動き出した。 「おい、葛葉、大丈夫か？ 操作、おかしいぞ」 叶が、葛葉の異変に気づいた。 「……大丈夫だ。なんでもねえ」 葛葉は、そう言って、コントローラーを握り直した。 でも、その手は、まだ震えていた。 コメント欄は、さらに加速する。 『ルミナちゃん、葛葉さんに何て囁いたの！？』 『葛葉さん、動揺してる！』 『これは、完全に修羅場』 「叶くん」 今度は、シオンが、叶の袖を引いた。 「私、諦めないから。叶くんの隣は、私の場所だから」 シオンが、叶の耳元で、そう小声で告げた。 叶は、笑顔を保ったまま、背中に冷や汗をかいた。 （やばい。これは、完全に、配信事故だ） 叶は、心の中で、そう叫んでいた。 —— 配信は、大混乱のまま、なんとか終了した。 視聴者数は、最終的に、三十五万を超えた。 しかし、コメント欄は、大荒れだった。 『クロノワール終わった』 『叶さん、シオンさんと何があったの？』 『葛葉さん、ルミナちゃんに絆されてる？』 『これは、夫婦崩壊の危機』 叶と葛葉は、配信を終えると、スタジオに残った。 ルミナとシオンは、先に帰っていた。 二人きりのスタジオ。 沈黙が、重くのしかかる。 「……おい、叶」 葛葉が、低い声で言った。 「なんだよ」 「お前、シオンさんと、何があったんだよ。『昨日の夜、ありがとう』って、何だよ。あいつ、毎日、お前の家に来てんだろ。それで、何してんだよ」 葛葉が、叶に詰め寄った。 「別に。幼なじみが、飯作ってくれただけだよ」 叶は、平静を装って答えた。 「ふざけんな！ あの女、お前のこと、好きなんだろ！ 分かってて、庇ってんじゃねえよ！」 葛葉が、怒鳴った。 「じゃあ、お前はどうなんだよ！ ルミナちゃんに、『いなければいいのに』って言われて、どう思ったんだよ！ まんざらでもなかっただろ！」 叶も、声を張り上げた。 「はあ！？ まんざらでもないわけねえだろ！ 俺は、あんなこと言われて、嬉しいわけないだろ！」 「じゃあ、なんで、あの時、手が震えてたんだよ！ ルミナちゃんに、何かされて、動揺してたんじゃないのかよ！」 「動揺してたのは、お前だろ！ シオンさんに、袖引かれて、デレデレしてたじゃねえか！」 「デレデレしてねえよ！ あれは、配信中の事故だ！」 「じゃあ、俺のも、事故だ！ あの女が、勝手に耳元で囁いただけだ！」 二人は、取っ組み合いになりかけた。 葛葉が、叶の胸ぐらを掴む。 叶も、葛葉の腕を掴み返す。 「離せよ、葛葉！」 「お前が先に、離せ！」 二人の息が、荒い。 怒りと、嫉妬と、何か別の感情が、混ざり合って、爆発しそうだった。 「……なあ、叶」 葛葉の声が、突然、小さくなった。 叶は、葛葉の顔を見た。 葛葉の赤い瞳が、潤んでいる。 「俺は……お前が、他の奴と仲良くするの、嫌だったんだよ。ずっと、前から」 葛葉が、絞り出すように言った。 叶は、息を呑んだ。 「……なんだよ、それ」 叶の声も、震えていた。 「俺もだよ」 葛葉が、そう返した。 二人は、互いの独占欲を、認め合った。 でも、その先の言葉——恋人でも、相棒でもない、この感情の名前——を、定義できないまま、沈黙した。 スタジオの時計の音だけが、静かに響いていた。 —— 叶と葛葉は、スタジオを出る前に、互いのスマホを操作して、同時に配信アカウントで、短い声明を出した。 『俺たちは相棒で、それ以上で、それ以下じゃない。それだけは変わらない。』 配信は、さらに荒れた。 ファンも、分裂した。 『相棒宣言！』 『やっぱり、夫婦じゃなかったのか』 『でも、それって、逆に怪しい』 『クロノワールは、終わらない！』 叶と葛葉は、互いの顔を見た。 この言葉が、解決ではなく、空白の確認であることを、二人とも、分かっていた。 「……なあ、葛葉」 叶が、静かに言った。 「ああ？」 「今日、お前ん家、行っていいか」 叶は、初めて、そう申し出た。 葛葉は、一瞬、驚いた顔をした。 それから、ゆっくりと、頷いた。 「……ああ。汚いけどな」 葛葉は、それだけ言って、歩き出した。 叶は、その後ろを、黙ってついていった。 吸血鬼の自宅に、人間が招かれる。 それは、葛葉にとって、叶を自分の領分に受け入れるという、相棒という枠を超えた行為だった。 —— 新宿。 葛葉の自宅マンション。 十八階の部屋は、遮光カーテンで閉ざされ、昼間でも薄暗かった。 「適当に座って。今、なんか飲み物出すわ」 葛葉は、キッチンに向かった。 叶は、部屋の中を見回した。 高級マンションの一室。広いリビング。でも、生活感は薄い。テーブルの上には、エナジードリンクの空き缶が、いくつも転がっている。血の代わりだと、葛葉が言っていたものだ。 「ほら。これしかないけど」 葛葉が、エナジードリンクの缶を、叶に差し出した。 「ありがとう。……お前、いつも、こんな暗い部屋で、一人でいるのか？」 叶は、缶を受け取りながら、聞いた。 「まあな。吸血鬼だからな。光は、あんまり得意じゃない」 葛葉は、ソファに座った。 叶も、その隣に座った。 二人の間に、静かな時間が流れた。 「……なあ、叶」 葛葉が、暗い部屋の中で、ぽつりと言った。 「俺の母さん、人間だったんだ」 叶は、葛葉の横顔を見た。 「父さんが、吸血鬼で、母さんが、人間。二人は、恋に落ちて、血盟の誓いを交わしたんだ」 「血盟の誓い？」 「吸血鬼の儀式だよ。生涯で、たった一人と、血を分かち合って、その相手を、守り続けるって誓うんだ。……母さんは、父さんのために、人間の世界を捨てた。父さんも、母さんのために、吸血鬼の掟を破った。二人は、幸せだったんだ。俺が生まれるまでは」 葛葉の声は、暗く、沈んでいた。 「でも、父さんは、若くして、病に倒れた。吸血鬼の血を引いてても、病には勝てなかった。母さんは、父さんが死んだ後、後を追うように、静かに消えた。……人間と深く関わると、相手を不幸にする。父さんも、母さんも、そうだった」 葛葉は、自分の手を見た。 青白い指。鋭く伸びた爪。 「だから、俺は——」 葛葉は、言葉を切った。 そして、叶を見た。 夕焼けのような赤い瞳が、暗闇の中で、ほのかに光っている。 「お前と、これ以上、深くなりたくない」 葛葉の声は、震えていた。 「お前は、俺にとって、特別だ。でも、だからこそ、これ以上、近づいたら、お前を、失うかもしれない。お前を、不幸にするかもしれない。それが、怖いんだ」 叶は、初めて、葛葉が相棒という枠を守っていた理由を、理解した。 失う恐怖。 見捨てられる恐怖。 それは、叶が、ずっと抱えてきた孤独と、同じものの裏返しだった。 叶は、葛葉の手を、そっと握った。 「……叶？」 葛葉が、驚いたように、叶を見た。 「俺は、お前の隣にいる。それだけは、変わらない。お前が、どんなに、俺を遠ざけようとしても、俺は、お前の隣にいるよ」 叶は、真っ直ぐに、葛葉の目を見て、言った。 葛葉は、何も言わなかった。 ただ、握り返された手が、少しだけ、温かかった。 —— 同時刻。 笹塚の叶の自宅マンション前。 シオンは、叶の部屋に向かおうとして、足を止めた。 マンションの入り口に、銀色の髪の少女が立っていた。 「あら、シオンさん。こんばんは」 ルミナが、にこりと笑った。 「……あなた、ルミナさん。叶くんの家に、何の用？」 シオンの声は、冷たかった。 「用なんて、ないですわ。ただ、叶先輩の帰りを、待っていただけです。シオンさんこそ、こんな時間に、何の用ですの？」 ルミナは、首をかしげた。 「私は、叶くんの幼なじみよ。夕飯を作りに来たの。あなたに、関係ある？」 「関係、ありますわ。私、叶先輩のことも、葛葉先輩のことも、大好きですもの。二人の邪魔をする人は、誰であっても、許せませんの」 ルミナの笑顔は、崩れない。 でも、その赤い瞳は、冷たく、シオンを射抜いていた。 「あなたが、叶くんを攪乱してるの？」 シオンが、一歩、前に出た。 「攪乱してるのは、そっちでしょ。幼なじみのくせに、ずっと、何も言えなかったくせに。今更、叶先輩の隣にいたいなんて、虫が良すぎますわ」 ルミナが、笑いながら、言い放った。 シオンの顔色が、変わった。 「……私は、叶くんを諦めない。葛葉さんがいても、絶対に」 シオンは、強く宣言した。 「なら、私も、葛葉先輩と叶先輩、二人まとめて、好きになるだけよ。あなたには、渡さないわ」 ルミナは、挑発するように、微笑んだ。 二人の間に、火花が散った。 互いに、相手を、ライバルとして、認識した瞬間だった。 —— 新宿のマンション。 叶は、葛葉の部屋を出た。 「……送るよ」 葛葉が、玄関まで出てきた。 「大丈夫だよ。一人で帰れる」 「そうか。……気をつけて」 葛葉は、そう言って、ドアを閉めた。 叶は、エレベーターに乗り込み、一階で降りた。 外は、夜の空気で、ひんやりとしていた。 叶は、空を見上げた。 新宿の空に、星は、ほとんど見えなかった。 （俺は、葛葉の隣にいる） 叶は、そう心の中で、繰り返した。 でも、二人の間に横たわる、越えられない一線は、まだ、何も解決していなかった。 叶は、ポケットからスマホを取り出した。 シオンからの着信が、一件、入っていた。 叶は、画面を見つめた。 指が、震える。 （シオン……） 叶は、通話ボタンを押すことが、できなかった。 代わりに、メッセージを開いた。 シオンからのメッセージは、なかった。 着信だけが、残っていた。 叶は、スマホを、ポケットにしまった。 そして、笹塚へ向かう電車に、一人で乗り込んだ。 窓の外を、街の明かりが、流れていく。 叶の心の中には、葛葉の言葉と、シオンの涙と、ルミナの笑顔が、ぐるぐると渦巻いていた。 （俺は、どうしたいんだ） 答えは、まだ、出なかった。 電車の揺れが、叶の孤独を、静かに、深く、揺らしていた。