朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。天野ユキテルは布団の中で丸くなったまま、枕元のスマホを手探りで探す。指先が冷たい画面に触れた。 画面を点けると、新着メールが一件。差出人は、いつもの知らないアドレス。 『今日のユノちゃんチェック』 「……また来たか」 ここ一週間、毎朝同じ時間に届く。もはや慣れてしまった自分がいることが、少し怖かった。 あの日から、一週間。 我妻ユノが家に上がり込んで、冷蔵庫を整理して、夕食を作って帰っていった夜。翌朝のスマホには、クラスメイトの女子の名前がびっしりと並ぶ『要注意人物リスト』が届いていた。 そして、登校中に野々坂マオが突然、『わたくしの方がお似合いですわ』と宣戦布告してきた。 あの時、スマホに追加された名前。 『野々坂マオ（クラスメイト）』 『危険度：高』 赤字で、そう書かれていた。 ユキテルはごろりと仰向けになり、スマホを顔の上に掲げた。今日のメールを開く。 『7:50 通学路の鏡橋で待っています』 『12:30 天野ユキテルが購買のパンを買う』 『16:00 教室で野々坂マオが接触』 『注意：野々坂マオは要注意人物です。危険度：高』 「うわあ……」 声が裏返った。 マオの名前が、今日も赤字で書かれている。しかも、一週間前よりも文字が大きくなっている気がする。 （危険度：高って……マオさん、何もしてないのに） ユキテルはスマホを胸の上に置いて、天井を見つめた。 カガミハラ市の四月は、朝晩がまだ冷える。布団から出た肩がひんやりして、思わず身震いした。 「おーい、ユキテルー！　朝ごはん、冷めるわよー！」 階下から母の声。 「はーい、今行く！」 ユキテルは勢いよく起き上がった。寝癖で跳ねた髪を手のひらで押さえつける。鏡を見ると、右の眉の上にある小さなホクロが、いつもよりはっきり見えた。 （今日も、無事に終わりますように） そう願いながら、制服に着替えた。 台所でトーストをかじりながら、ユキテルはスマホをもう一度見た。 『16:00 教室で野々坂マオが接触』 （接触って……何をするつもりなんだ） 一週間前の朝、マオは言っていた。 『わたくしは、あなたに相応しい女性はわたくしだけだと、そう宣言しますわ』 あの時のマオの顔を思い出す。胸を張って、アイスブルーの瞳をまっすぐに向けて。 （きれいだったな……じゃなくて！） ユキテルは首を振った。 （問題は、ユノだ。ユノがマオさんのことをどう思ってるか） あの要注意人物リスト。ユノが書いているわけではない。自動で生成されるものだ。でも、ユノの感情が反映されているとしたら。 （ユノは、マオさんを敵だと思ってる） トーストの最後の一口を、牛乳で流し込んだ。 「ごちそうさま」 「はいはい、行ってらっしゃい。今日も忘れ物しないでね」 「分かってるって」 玄関を出る。四月の風が、桜の花びらを一枚、足元に運んできた。 通学路の鏡橋に着くと、ピンク色の髪の少女が待っていた。 腰まで届く長いストレート。サイドで結んだ小さなリボン。左手首の細いシルバーのブレスレット。こちらを見つけると、ぱあっと笑顔が咲く。 「ユキテルくん、おはよう」 「お、おはよう……」 ユノは小走りに近づいてきて、ユキテルの目の前でぴたりと止まった。洗剤と、何か甘い匂いが混ざった香りがふわりと漂う。 「今日は七時三分に起きたんだね。えらいえらい」 「な、なんで知ってるの……」 「だって、ユキテルくんのこと、毎朝チェックしてるから」 ユノは首をかしげた。大きなピンク色の瞳が、三日月の形に細くなる。 （またチェック……） ユキテルは苦笑いした。一週間前までは恐怖でしかなかったのに、今は少しだけ慣れてしまっている。 「ねえ、ユキテルくん。今日、放課後、空いてる？」 「え？　放課後？」 「うん。一緒に帰りたいなって思って」 ユノは、ユキテルの袖をちょんとつまんだ。 「……ダメかな？」 上目遣い。ピンク色の瞳が、不安そうに揺れている。 「だ、ダメじゃないけど……」 （でも、今日はマオさんが接触してくるって予告があったし……） ユキテルの脳裏に、さっきのメールの文字が浮かぶ。 『16:00 教室で野々坂マオが接触』 （放課後までに、何かあるのかもしれない） 「あのさ、ユノ。今日、教室で、マオさんと会うかもしれないんだけど」 ユキテルは、思い切って言った。 ユノの笑顔が、一瞬だけ固まった。 「……マオさん？」 「う、うん。野々坂マオさん。ほら、クラスメイトの」 「知ってるよ」 ユノの声が、ほんの少しだけ低くなった。 「野々坂マオさん。お嬢様で、プライドが高くて、いつもスケジュール帳を持ち歩いてる子でしょ？」 「そ、そうだけど……」 「ユキテルくん、マオさんと仲いいの？」 ユノの笑顔は崩れていない。でも、目が笑っていない。 「な、仲いいっていうか、その、一週間前にちょっと話しただけで……」 「ふうん」 ユノは、ユキテルの袖をつまんだまま、じっと見つめてきた。 「大丈夫。私が守ってあげるから」 「え？　何から？」 「ぜーんぶから」 ユノはにっこり笑った。 その笑顔が、なぜか怖かった。 教室に着くと、すでにクラスメイトの半分以上が席についていた。ユキテルは自分の席に座り、机の上にスマホを置いた。 （今日は、何も起きませんように） そう願ったが、昼休みに、それは起こった。 昼休み。ユキテルは購買でパンを買い、教室に戻ろうとしていた。 「あら、天野くん」 後ろから声。振り返ると、野々坂マオが立っていた。 ゆるく巻いた金髪。ハーフアップにした髪に、大きなリボン。アイスブルーの瞳が、誇らしげにこちらを見ている。いつもの高級そうなスケジュール帳を、胸の前に抱えていた。 「あら、ごきげんよう」 「マ、マオさん。ごきげんよう……」 ユキテルは、つられて挨拶を返した。 マオは、口元に手を添えて、ふふっと笑った。 「今日は我妻さんと一緒ではないのね」 「え、まあ、ユノは教室でお弁当食べてるから……」 「ふうん。好都合ですわ」 マオは、スケジュール帳を開いた。 「天野くん。放課後、少しお時間をいただけるかしら」 「放課後？」 「ええ。大事なお話がありますの」 マオのアイスブルーの瞳が、まっすぐにユキテルを射抜く。 （放課後……あの予告の時間だ） 『16:00 教室で野々坂マオが接触』 （これが、接触ってことか） 「あ、あの、大事な話って……」 「それは、放課後のお楽しみですわ」 マオは、くるりと身を翻した。金髪がふわりと揺れる。 「それでは、放課後に教室で。ごきげんよう」 マオは、優雅な足取りで去っていった。 ユキテルは、パンを抱えたまま、しばらく立ち尽くした。 （放課後……ユノと帰る約束してたのに……） （どうしよう） 放課後。 チャイムが鳴って、生徒たちがぞろぞろと教室を出ていく。ユキテルは、机の上に突っ伏していた。 （来るなら来い。いや、来ないでほしい） 頭の中で、二つの声が戦っている。 「ユキテルくん、帰ろう」 ユノが、机の横に立っていた。にこにこ笑っている。 「あ、うん……でも、ちょっと待ってほしいっていうか……」 「どうしたの？　顔色悪いよ」 「え、あ、いや、大丈夫……」 その時、教室のドアが開いた。 「あら、天野くん。お待たせしましたわ」 マオだった。 教室に残っていた生徒たちが、一斉に振り返る。ざわざわと空気が動いた。 マオは、スケジュール帳を片手に、教室の中央まで歩いてきた。そして、ユキテルの前で立ち止まる。 「……あら、我妻さんもいらしたのね」 マオのアイスブルーの瞳が、ユノを捉えた。 「あら、ごきげんよう。野々坂さん」 ユノは、笑顔のままマオを見返した。 「ごきげんよう。我妻さん」 マオも、笑顔を返す。 でも、二人の間の空気が、一瞬で凍りついた。 教室に残っていた生徒たちが、固唾を飲んで見守っている。ユキテルは、二人の間に挟まれて、身動きが取れなかった。 「天野くん。わたくし、今日ははっきりと言わせていただきますわ」 マオが、一歩前に出た。 「わたくしの方が、あなたにお似合いですわよ」 「ええっ！？」 ユキテルの声が、裏返った。 教室のあちこちから、「おお……」という声が漏れる。 マオは、胸を張って続けた。 「我妻さんのような、常識外れの愛の押し売りなんかじゃなくて、もっと上品に、もっと知的に、あなたとの関係を築いていきますの」 「ちょ、ちょっと待って、マオさん、何言って……」 「天野くん。あなたは、自分に相応しい女性が誰なのか、よく考えるべきですわ」 マオは、ユキテルに詰め寄った。 その時。 「……ふうん」 ユノの声が、教室に響いた。 静かで、冷たい声。 ユノは、笑顔を崩していない。でも、目が、完全に笑っていなかった。 「マオさんって、ユキテルくんの何なのかな？」 「な、何って……」 マオが、一瞬たじろいだ。 「クラスメイトでしょ？　それ以上でも、それ以下でもない。違う？」 ユノは、小首をかしげた。 「わ、わたくしは、天野くんに相応しい女性ですわ。クラスメイトだからとか、そういう問題ではなくて……」 「ふうん。クラスメイトなんだ」 ユノは、ユキテルの腕に、そっと手を置いた。 「ねえ、ユキテルくん。マオさんは、ユキテルくんの何なの？」 「え、えっと……クラスメイト、です……」 「だよね」 ユノは、にっこり笑った。 「私は、ユキテルくんの未来の花嫁。だから、マオさんよりは、ちょっとだけ特別だよね？」 「ちょ、ちょっと待って、未来の花嫁って……」 マオが、声を上げた。 「まあ、失礼ですわね！　未来の花嫁ですって？　そんなの、あなたが勝手に言ってるだけじゃありませんの！」 「勝手じゃないよ。私とユキテルくんは、運命で結ばれてるの」 「運命！？　下品ですわ！　愛の押し売りもいいところですわ！」 「押し売りじゃないよ。ユキテルくんが好きなだけ」 「好きなだけ！？　あなた、天野くんの気持ち、考えたことありますの！？」 「あるよ。いつも考えてる。ユキテルくんが幸せになるには、私がいればいいの」 「な、なんですの、その自信！　身の程を知りなさいな！」 「身の程なら、ちゃんと知ってるよ。私の身の程は、ユキテルくんの隣」 「……！！」 マオの顔が、真っ赤になった。 教室の空気が、張り詰める。 ユキテルは、二人の間に挟まれて、オロオロするばかりだった。 「あ、あの、二人とも、落ち着いて……」 「ユキテルくんは黙ってて」 「天野くんは黙ってらっしゃい」 二人の声が、同時に重なった。 「ひ、ひいっ」 ユキテルは、思わず後ずさった。 （なんで僕が怒られるの！？） 教室の生徒たちが、遠巻きにこちらを見ている。中には、スマホで写真を撮っている者もいた。 「あーあ、修羅場だ」「天野、大丈夫かよ」「あれは無理だろ」 そんな声が、聞こえてくる。 （大丈夫じゃない！　助けて！） ユキテルは、心の中で叫んだ。 その後のことは、あまり覚えていない。 気づいたら、ユキテルは教室を出ていて、ユノとマオと三人で、学校の近くを歩いていた。 「どうしてこうなった……」 ユキテルは、空を見上げた。 四月の夕方。空は、オレンジとピンクが混ざったような色をしていた。 「ユキテルくん、お腹すいたでしょ？　どこか寄って帰ろう」 ユノが、ユキテルの隣を歩きながら言った。 「あら、でしたら、わたくしがおすすめの喫茶店を知っていますわ」 マオが、反対側から口を挟む。 「天野くん、カガミ坂商店街の『ミルフィーユ』って知ってる？　あそこの紅茶、とても美味しいんですの」 「ミルフィーユって、あの老舗の喫茶店？」 「ええ。日記持ちの溜まり場としても有名ですわ」 「日記持ちの……」 ユキテルは、ごくりと唾を飲み込んだ。 カガミ坂商店街にある老舗喫茶『ミルフィーユ』。未来日記を持つ生徒たちが、よく集まる場所。ユキテルは、まだ行ったことがなかった。 「ユキテルくん、私も行きたいな。ミルフィーユ」 ユノが、ユキテルの袖をつまんだ。 「わたくしが先に提案したんですのよ。あなたは遠慮なさいな」 「やだ。私も行く。ユキテルくんと一緒がいい」 「あなた、ほんとに図々しいですわね」 「マオさんこそ、人のデートに割り込んでこないでほしいな」 「デート！？　これはデートじゃありませんわ！」 「デートだよ。ユキテルくんと私のデート」 「ち、違いますわ！　天野くん、これはデートじゃありませんわよね！？」 マオが、真っ赤な顔でユキテルに詰め寄った。 「え、えっと……その……」 （どう答えても地雷な気がする！） 「ほら、天野くんも困ってるじゃありませんの！」 「ユキテルくんは、困ってないよ。ね、ユキテルくん」 「え、あ、うん……困ってない、です……」 「嘘おっしゃい！　顔がひきつってますわ！」 「ひきつってないよ。ね、ユキテルくん」 「ひ、ひきつってない、です……」 「ほら！　声が震えてますわ！」 「震えてないよ。ね、ユキテルくん」 「ふる、震えてない、です……」 ユキテルは、完全に混乱していた。 結局、三人で喫茶ミルフィーユに入ることになった。 カガミ坂商店街の奥まった場所にある、古い木造の喫茶店。看板には、可愛らしい字体で『ミルフィーユ』と書かれている。店内は、アンティーク調の家具と、柔らかいオレンジ色の照明で、落ち着いた雰囲気だった。 「いらっしゃいませ」 店員の女性が、にこやかに迎えてくれた。 三人は、窓際の席に座った。ユキテルを挟んで、向かい合うユノとマオ。 「わたくしは、ダージリンをいただくわ」 マオが、メニューを見ながら言った。 「私は、クリームソーダ」 ユノが、メニューを閉じて言った。 「……クリームソーダ？」 マオが、眉をひそめた。 「紅茶のお店で、クリームソーダですの？　子供ですわね」 「いいでしょ。私、クリームソーダ好きだもん」 「天野くんは、何になさいますの？」 マオが、ユキテルにメニューを向けた。 「え、えっと、じゃあ、僕も紅茶で……」 「ユキテルくん、クリームソーダにしようよ。一口あげるから」 ユノが、身を乗り出して言った。 「天野くん、紅茶になさいな。ここのダージリンは絶品ですのよ」 マオも、身を乗り出した。 「クリームソーダ」 「紅茶」 「クリームソーダ」 「紅茶」 「あ、あの、じゃあ、僕、オレンジジュースで……」 「「ダメよ」」 二人の声が、また重なった。 結局、ユキテルは紅茶を頼んだ。マオが満足そうに微笑み、ユノが少しだけ頬を膨らませた。 飲み物が運ばれてくるまでの間、三人の間に沈黙が流れた。 ユキテルは、窓の外を見た。商店街の夕暮れ。買い物帰りの主婦や、部活帰りの学生が、ゆっくりと歩いている。 （平和だなあ……） 窓の外は、平和そのものだった。 「お待たせしました」 店員が、紅茶とクリームソーダを運んできた。 マオは、紅茶のカップを優雅に持ち上げ、香りを楽しむように一口。 ユノは、クリームソーダのアイスクリームを、スプーンですくって口に入れた。 「おいしい」 ユノが、にっこり笑った。 「……紅茶の方が、何倍も美味しいですわ」 マオが、カップを置いて言った。 「クリームソーダの方が、甘くて美味しいよ」 「甘いだけの飲み物に、深みなんてありませんわ」 「深みより、甘さの方が大事だよ」 「……天野くん、あなたはどっちが好きですの？」 マオが、ユキテルを見た。 「え？　どっちって……」 「紅茶とクリームソーダ。どちらがお好き？」 「え、えっと……どっちも好き、かな……」 「優柔不断ですわね！」 「ユキテルくんは、優しいから、そう言ってくれるんだよ」 ユノが、ユキテルの腕に抱きついた。 「ちょ、ユノ！？」 「あなた！　人前で何してるんですの！　離れなさいな！」 マオが、立ち上がった。 「やだ。ユキテルくん、温かいから」 「温かいとか、そういう問題じゃありませんわ！　恥を知りなさい！」 「マオさんこそ、大きな声出して恥ずかしくないの？」 「な、なんですって！？」 二人の言い合いが、また始まった。 ユキテルは、腕にユノの体温を感じながら、天井を見上げた。 （助けて……誰か……） その時、ユキテルのスマホが、ポケットの中で震えた。 （メール？） ユキテルは、ユノに抱きつかれたまま、片手でスマホを取り出した。 画面を見て、固まった。 『明日、野々坂マオが何か企んでいます』 （……企んでる？　マオさんが？） ユキテルは、マオを見た。マオは、ユノと何か言い合っている。金髪を揺らしながら、身振り手振りを交えて。 （何を企んでるんだ……） ユキテルの胸の奥に、冷たい不安が広がった。 「……あの、二人とも、ちょっと落ち着こうよ」 ユキテルは、勇気を振り絞って言った。 「僕、この前、文化祭の写真をスマホで撮ったんだけど、見てみない？」 「文化祭の写真？」 マオが、言い合いをやめて振り返った。 「うん。ほら、去年の文化祭のやつ。クラスの出し物とか」 ユキテルは、スマホの写真フォルダを開いた。 「あら、懐かしいですわね。去年の文化祭」 マオが、ユキテルのスマホを覗き込んだ。 「この写真、構図がひどいですわ。被写体が真ん中すぎますの」 「え、そうかな？　普通に撮ったんだけど」 「普通が一番ダメなんですの。写真は、光と影と、余白の芸術ですわ」 マオは、ユキテルのスマホを手に取った。 「わたくしに、ちょっと撮らせなさいな」 「え、マオさん、写真撮るの得意なの？」 「得意とか、そういう次元じゃありませんわ。わたくしの写真は、アートですの」 マオは、スマホを構えた。 「天野くん、そこに座って、少し顎を引いて」 「こ、こう？」 「窓からの光が、ちょうどいい角度ですわ。……はい、動かないで」 シャッター音。 マオは、スマホの画面を確認して、満足そうに微笑んだ。 「……どうかしら」 マオが、スマホをユキテルに差し出した。 画面には、夕日に照らされたユキテルの横顔が写っていた。 「す、すごい！　プロみたいだね！」 ユキテルは、素直に感心した。 光の当たり方、背景のぼかし、アングル。何もかもが、さっきまでの自分の写真とは全然違う。 「マオさん、本当に上手いんだね。こんな風に撮れるなんて」 「べ、別に……これくらい普通ですわ」 マオは、口元に手を添えて、顔を背けた。 でも、耳が、ほんのり赤くなっている。 「……普通じゃないよ。すごく綺麗に撮れてる」 「あ、あなたが素直に褒めるから、調子が狂いますわ……」 マオの声が、だんだん小さくなった。 その様子を、ユノが、笑顔のままじっと見つめていた。 そして、ポケットから小さな日記帳を取り出し、静かに何かを書き込んだ。 「……ユノ、何書いてるの？」 ユキテルが聞くと、ユノは、ぱたんと日記帳を閉じた。 「秘密だよ」 ユノは、にっこり笑った。 でも、その笑顔の奥に、何か冷たいものが見えた気がした。 喫茶店を出ると、外はすっかり暗くなっていた。 商店街の灯りが、石畳をぼんやりと照らしている。 「それでは、わたくしはここで失礼しますわ」 マオが、三人の前で立ち止まった。 「天野くん。今日は、楽しかったですわ」 「う、うん。僕も楽しかったよ。写真、ありがとう」 「……また、撮ってあげてもよくってよ」 マオは、そう言うと、くるりと身を翻して、商店街の奥へ歩いていった。 金髪が、街灯の光に揺れている。 「……ユキテルくん」 ユノが、ユキテルの袖をつまんだ。 「うん？」 「マオさん、写真、上手だったね」 「うん。びっくりしたよ。プロみたいだった」 「……ユキテルくん、マオさんに写真撮ってもらって、嬉しかった？」 ユノの声が、少しだけ低くなった。 「え？　そりゃ、あんなに綺麗に撮ってもらえたら、嬉しいけど……」 「ふうん」 ユノは、しばらく黙っていた。 「……私も、写真、練習しようかな」 「え？」 「ユキテルくんの写真、私も撮りたい。マオさんより、もっと上手に」 ユノは、ユキテルの腕に、ぎゅっと抱きついた。 「私の方が、ユキテルくんのこと、ずっとよく知ってるんだから」 「ゆ、ユノ……ちょっと、痛いよ」 「やだ。離さない」 ユノの腕に、力がこもる。 （ユノの愛情は、やっぱり重い……） でも、その重さを、完全に嫌だとは思えない自分もいた。 （僕は、ユノのことを、どう思ってるんだろう） ユキテルは、ユノの温もりを感じながら、空を見上げた。 星が、いくつか瞬いていた。 その夜。 ユキテルは、自室のベッドに寝転がって、スマホを見ていた。 さっき届いたメール。 『明日、野々坂マオが何か企んでいます』 （企んでる……何を？） マオの顔を思い出す。喫茶店で見せた、照れた顔。写真を撮る時の、真剣な横顔。 （マオさんは、悪い人じゃない。でも、何か企んでる？） ユキテルは、スマホを枕元に置いて、目を閉じた。 その時、スマホが震えた。 （またメール？） ユキテルは、スマホを手に取った。 画面には、ユノからのメッセージ。 『今日は楽しかったね。おやすみなさい。ユキテルくんの夢が見られますように』 「……おやすみ」 ユキテルは、小さくつぶやいた。 そして、ふと思った。 （ユノの日記帳。あの時、何て書いたんだろう） 喫茶店で、マオが写真を撮った後。ユノが日記帳に何かを書き込んでいた。 （まさか、マオさんの名前とか……） ユキテルは、首を振った。 （考えすぎだ。ユノだって、そこまでしない……はず） でも、一週間前の『要注意人物リスト』を思い出す。 あのリストに、マオの名前が赤字で追加されていた。 『危険度：高』 （ユノは、マオさんを敵だと思ってる） （明日、何かが起きる） ユキテルは、布団を頭までかぶった。 胸の奥で、何かがざわざわと騒いでいる。 カガミハラ市の夜は、静かだった。 窓の外から、遠くの電車の音が、かすかに聞こえる。 ユキテルは、眠れないまま、天井を見つめていた。 （ユノも、マオさんも、誰も傷つけたくない） （どうすれば、二人とも笑っていられるんだろう） 答えは、まだ見つからない。 スマホの画面が、暗闇の中で、ぼんやりと光っていた。