銀の月亭の二階、レオンの部屋には、夕暮れの柔らかな光が差し込んでいた。 窓辺から見えるルーネ河の水面が、オレンジ色にキラキラと輝いている。 「これ、ちょっと味見してみて。隠し味にハーブを入れたの」 ミーシャは得意げにスープの鍋をかき混ぜると、木のスプーンを差し出した。亜麻色のふんわりとした髪が湯気でほわほわと揺れている。 「お、おう」 レオンが口をつけると、野菜の甘みと香草の風味がふわっと広がった。 「うまい！ すげえうまいよ、これ」 「よかった。あたし、こういうの得意なんだ。昔からずっと、誰かに作ってあげたくて」 彼女はスプーンを置くと、少しだけ俯いた。窓からの光が、顔に散らばったそばかすをほんのりと照らす。 「昔からずっと、そばにいたのはあたしなのにね」 「……え？ ミーシャ、それって」 レオンの顔が、かあっと熱くなった。 心臓が、ドクン、ドクンと、やけにうるさい。 「最近、なんでそんなに変わっちゃうの。エレナさんとか、リリアとか……あたし、寂しいよ」 ミーシャの緑色の大きな瞳が、潤んでいる。 レオンは言葉に詰まった。 （俺、なんて言えば——） 次の瞬間だ。 バンッ！！ 部屋のドアが、思い切り開け放たれた。 「レオン、今夜も訓練に付き合え。魔導書の使い方でまだ気になることがある」 燃えるような赤いポニーテールを揺らして、エレナが立っていた。 腕を組み、琥珀色の鋭い目が、部屋の中をキッと見据える。 「ちょっと！ 今あたしとご飯の途中なんですけど！？」 ミーシャが立ち上がった。目が三角になっている。 「食事と強くなること、どちらが大事な話だ」 エレナは一歩も引かない。 「どっちも大事です！ それに、ノックくらいしてください！」 「ノック？ そんな無駄なことをする理由がわからん」 「無駄って……！」 「ま、まあまあ、二人とも！ 落ち着こうぜ！」 レオンが慌てて間に入ろうとした——その瞬間。 ガッ！ 手が鍋の取っ手に引っかかった。 「うわっ！？」 熱々のスープが、レオンの胸にぶちまけられる。 「あちぃ！ あちちちち！！」 「ざまあみろ」 壁にもたれて見ていたリリアが、冷たく毒舌を吐いた。漆黒の長い髪の奥で、真紅の瞳が楽しそうに細められる。 「怪我はない！？」 「怪我はないのか？」 示し合わせたように、二人が同時にレオンの顔を覗き込んだ。 ミーシャの亜麻色の髪と、エレナの燃えるような赤髪。 二人の顔が、鼻先が触れそうなほど近づく。 「か、顔が近いんですが……！」 レオンは硬直した。 スープの熱さと、女の子二人の吐息と。 頭がくらくらする。 「決まりだ。行くぞ、レオン」 エレナはレオンの襟首をつかむと、有無を言わさず部屋から引きずり出した。 「ちょ、待ってくれ！ ミーシャ、ごめん！ 後でちゃんと——」 レオンの声が、階段の向こうに消えていく。 残された部屋で、ミーシャはしばらく立ち尽くしていた。 「……ばか」 彼女はテーブルの上の鍋を見つめた。せっかく作ったスープが、半分こぼれている。 唇を噛んだ。 「あたし、これ以上、負けてられない」 自分に言い聞かせるように呟いて、片付けを始めた。 訓練場は、夜の闇に包まれていた。 月明かりだけが、砂埃の舞う地面をぼんやりと照らしている。 「構えが甘い。マナを体の芯から通せ、こうだ」 エレナは、レオンの右腕を後ろから取った。 背中越しに、彼女の体温が伝わってくる。 腰に手を添えられ、レオンはドキリと体を震わせた。 「力を抜け。私に預けろ」 耳元で囁かれて、レオンの体から力が抜ける。 その瞬間、マナが体の真ん中から指先へ、スゥーッと流れていくのがわかった。 「こ、これが……マナを通すって」 「そうだ。お前は筋がいい。無駄な力が抜ければ、もっと強くなれる」 エレナの声は、どこか誇らしげだった。 しかし、その様子を—— 訓練場の外壁越しに、じっと見つめる影が一つ。 「な、なにあれ……訓練って、あんなに密着するものなの……！？」 ミーシャは片付けを終えて、気になって訓練場まで来てしまった自分を呪った。 両手で、外壁をバンッ！ と叩く。 「レオンのバカ！ 鈍感！ あたしがどれだけ……」 言葉が、涙で詰まる。 「また覗きか、凡人娘」 振り返ると、リリアが空中に浮かんでいた。漆黒の髪が、夜風に揺れる。 「覗きじゃありません！ 通りかかっただけです！」 「ほう。それで壁を叩いていたのか」 「そ、それは……」 ミーシャは唇を噛んだ。今にも泣き出しそうな顔で、リリアを見上げる。 「……エレナさん、レオンのどこがそんなに気になるんですか」 リリアは少し黙ってから、ふいと視線を逸らした。 「さあな。だが——」 真紅の瞳が、チラリとミーシャを見る。 「私の玩具が、他の女に取られるのは面白くない。お前もそう思っているだろう？」 ミーシャは目を丸くした。 「……リリア、あんた」 「誤解するな。私が言いたいのは、ただそれだけだ」 リリアはツンと顔を背ける。 ミーシャは、思わず吹き出した。 「あはは……なんであたし、リリアとこんな話してるんだろ」 笑いながらも、涙がこぼれた。 夜空の月だけが、彼女たちの奇妙な共闘関係を、静かに見つめていた。 その同じ夜。 王都ミストリアから東へ約三十キロ。 中級ダンジョン「嘆きの墓地」の入り口に、一人の男が立っていた。 焦げ茶色の髪、細めた目。 口元は歪んだ笑みの形を作っているのに、目は氷のように冷たい。 「さて……作業を始めるか」 ザックは、懐から小さな魔石を取り出した。ヘルゲイン商会の密使から受け取った、映像を捏造できる闇道具——記録用魔石細工だ。 以前、レオンが酒場でラゼルに預けていた古い外套と同型の布を羽織る。 闇に溶け込むような暗色の外套。 ザックは、あらかじめ用意していた依頼品の魔石の束を手に、廃墟の入り口で立ち止まった。 「よし……これでいい」 彼は、誰もいない闇に向かって、まるで商人に物を手渡すかのような芝居を始めた。 「これが例の品だ。いつもの口座に振り込んでくれ」 声までレオンに似せている。 練習した甲斐があった。 魔石細工が、カチリと光る。偽の映像が、しっかりと刻み込まれていった。 「あとは……これだ」 ザックはミストリアへ戻ると、銀の月亭へと向かった。 酒場では、ラゼルがカウンターを拭いている。 ザックはラゼルが厨房に引っ込んだ一瞬の隙に、カウンターの裏に置いてあったレオンの財布を素早く手に取った。 盗品扱いの特殊刻印が入った魔石五個を、音もなく滑り込ませる。 財布を元の場所に戻すと、まるで何もなかったかのように、ザックは酒場を後にした。 路地裏で、彼は月を見上げた。 「レオン……お前のせいで、俺は何年も日陰にいた。Dランクの落ちこぼれが……Sランクの女にまで目をかけられて……全部、終わりにしてやる」 歪んだ笑みが、月明かりに照らし出される。 「ざまあみろ、だ」 翌朝。 冒険者互助組合ミストリア本部「ブレイヴ・ホール」の三階、会議室。 長机を囲んで、幹部たちが顔を揃えていた。 ガルド・ベイン支部長——五十二歳の元Cランク冒険者。温厚な顔立ちだが、規則には厳格な男だ——が、重々しく口を開いた。 「……それで、何かある者はいるか」 「はい、あります」 ザックが立ち上がった。 会議室の空気が、ピリッと張り詰める。 「昨日、俺は嘆きの墓地で信じられないものを見ました。Dランク冒険者レオンが、依頼品の魔石を商人風の男に横流ししているところを」 「なに……？」 ガルドの眉がひそめられる。 ザックは、懐から記録用魔石細工を取り出すと、机の上に置いた。 「これが証拠です。映像が記録されています」 魔石が光り、会議室の壁に映像が映し出される。 闇の中、レオンの古い外套を羽織った男が、商人風の男に魔石の束を手渡している。 「これが例の品だ。いつもの口座に振り込んでくれ」 会議室が、ざわついた。 「……本人を呼べ」 それから間もなく、レオンは会議室に呼び出された。 状況が全くわからない。 ただ、周囲の幹部たちの冷たい視線が、肌に突き刺さる。 「な、なんなんだよ、これ……俺はそんなことしてない！ 映像が、俺だって証拠は——」 「ならば、財布を見せろ」 ガルドの静かな命令に、レオンは戸惑いながらも財布を差し出した。 中身が机に広げられる。 銅貨数枚。 そして—— コロコロと転がり出た、五個の魔石。 特殊刻印が、はっきりと刻まれている。 「な、なんでこれが……！？」 レオンの顔が、真っ青になった。 会議室が、水を打ったように静まり返る。 ガルドは、重々しく規約の書かれた分厚い革の本を手に取った。 「…………窃盗の現行犯相当。証拠も揃っている。規約上、弁明の機会は本来三日以内だが——」 ガルドは、苦渋に満ちた顔で言葉を切った。 「魔導書所持者の場合は……即日処分が原則だ。すまん、レオン」 「レオン、お前の冒険者資格を永久に剥奪する。同時に、これまでの全資格も失効。今日限りでギルドを除名とする」 「！！！！」 頭が真っ白になった。 その瞬間だ。 バンッ！！ 会議室のドアが勢いよく開いた。 「嘘です！ レオンは、そんなことする人じゃない！ 証拠を調べ直してください！！」 ミーシャが、涙でぐちゃぐちゃの顔で部屋に飛び込んできた。机を両手で叩く。 「お願いです、支部長！ あの映像、絶対におかしいです！ レオンは——」 「…………ミーシャ。お前の気持ちはわかる。だが、規約は規約だ。処分を覆すことはできない」 ガルドは苦しそうに首を振った。 「そんな……そんなのって……！」 ミーシャの嗚咽だけが、会議室に響く。 レオンは——ただ、呆然と立ち尽くしていた。 ブレイヴ・ホールの入口、石段。 レオンは腰を下ろした。 手の甲の黒い契約紋を、ぼんやりと見つめる。 ギルド証は、もう無い。 冒険者としての居場所も、全て失った。 かすかな光が、魔導書から放たれた。 リリアが実体化する。 「リリア……俺、ハメられたんだ。あの映像は偽物で、きっとザックが——」 「知らん」 リリアの声は、氷よりも冷たかった。 「私の命令は、ギルドの依頼を通じてお前のマナを鍛えることだった。命令を果たせなくなった契約者に、私が付き合う義理はない」 リリアは、レオンの目を一瞬だけ見て——すぐに視線を逸らす。 「お前まで……！？ リリア、お前、俺を——」 「次の契約者を探す。お前は、運が悪かっただけだ」 リリアが背を向けた、その一瞬。 彼女の横顔に、何か——苦しげな、それでいて諦めにも似た、複雑な表情が走った。 だが、レオンはそれに気づかない。 魔導書が、光を失っていく。 手の甲の契約紋が、薄れていく。 「…………そうかよ」 「レオン……！」 ミーシャが、ギルドの中から駆け出してきた。 涙で濡れた顔で、必死に手を伸ばす。 「ありがとな、ミーシャ。でも、これ以上、お前まで巻き込めない」 レオンは弱々しく笑った。 「そんな……嫌だよ、レオン！ あたし、ずっと——」 「……ありがとな」 レオンは、それだけ言うと、立ち上がった。 ミストリアの雑踏の中へ、一人、歩き出す。 ミーシャは泣きながら、その後ろ姿を見つめ続けるしかなかった。 手を伸ばしても、もう届かない。 遠ざかる背中が、人混みに溶けていく。 その夜、銀の月亭に、借金取りの影が忍び寄ることなど—— まだ、誰も知らなかった。