キルアがゴンの隣に立ったまま、しばらく何も言わなかった。 窓の外にはクレーナ丘陵の朝が広がっている。カエデが赤い。空が青い。昨日も一昨日も同じ景色だったのに、ゴンはそれを見ていなかった。 キルアはゴンの横顔を確認した。 笑っていない。 ゴンが笑っていないのは、キルアにとって何か重要なものが欠けているのと同じだった。うまく説明はできないが、そういうことだった。 「[serious]ゴン」 ゴンが少し振り向いた。 「[serious]お前のせいじゃないよ」 短かった。でもはっきりしていた。言い訳も前置きもない。 「[sad]でも俺が呼んだから——」 「[serious]モラウが腹減って食べた。それだけの話だろ」 ゴンが口をつぐんだ。 「[serious]腹が減ったなら買いに行けばいい。何が問題なんだ」 そう言いながら、キルアは振り返ってリビングの方へ歩き出した。 ゴンは一秒、その背中を見ていた。 それから、くしゃっと笑った。いつものあの笑顔だった。 キルアは振り向かなかった。でも歩くペースが少しだけ緩んだ。 --- リビングは気まずかった。 モラウがソファの隅で体を縮めている。レオリオはまだ何か言いたそうな顔でモラウを見ている。ビスケがソファに寝転がって天井を見ている。クラピカが窓際に立って外を向いている。クロロが本を開いている。ヒソカがトランプをくるくる回している。イルミが壁際に立っている。ネテロ会長が縁側でお茶を飲んでいる。 キルアが全員の真ん中に入ってきた。 「[serious]食料がないなら買いに行く」 全員がキルアを見た。 「[serious]来たいやつだけついてこい」 沈黙。 キルアは内心、一人か二人だろうと思っていた。ゴンは来る。自分もいる。それで十分だ。 ヒソカがトランプをひらりとポケットに入れた。 「[sarcastic]買い物も面白そうじゃない♠」 すっと立ち上がった。 キルアが「え」という顔をした。 クロロが本をそっと閉じた。 「[cold]散歩がてら行こうか」 キルアが「え？」という顔をした。 ビスケが体を起こして伸びをした。 「[serious]いい運動になるわね」 キルアが「いや」という顔をした。 ネテロ会長が縁側から顔を出した。 「[gentle]いい天気じゃ。わしも行くかの」 キルアが「待って」という顔をした。 イルミが壁際からゆっくり動いた。 「[cold]キルアと一緒に歩きたい」 「[serious]嫌だ」 即答だった。イルミは表情を変えなかった。それでも靴を探し始めた。 クラピカが何も言わずに玄関の方へ歩き始めた。 レオリオが立ち上がった。 「[excited]今度こそ最高の飯を作ってやる！　食材は俺が選ぶ！」 モラウが小さく手を挙げた。 「[sad]……俺、荷物持ちをする」 シュンとした声だった。全員の視線がモラウに集まって、一瞬で散った。 キルアが全員の顔を順番に見た。ヒソカ。クロロ。ビスケ。ネテロ会長。イルミ。クラピカ。レオリオ。モラウ。そしてゴン。 「[serious]……なんで全員いるんだ」 誰も答えなかった。全員が靴を履いていた。 ゴンが嬉しそうに言った。 「[excited]みんな来るんだね！」 キルアが疲れた顔で言った。 「[serious]……そうだな」 --- クレーナ丘陵の砂利道は緩やかな下り坂だった。 両脇にカエデとナラの木が並んでいて、葉が赤と黄色に染まっている。朝の空気が冷たくて、吐く息が少し白い。砂利を踏む音がざくざくと続いている。 その道を、十一人がぞろぞろと歩いていた。 ハンター。幻影旅団の団長。暗殺一家の兄弟。戦闘狂。海ハンター。年齢百歳超えの会長。全員が食材を買いに、丘を下っている。 「[gentle]料理はできるのか、ヒソカよ」 いつの間にかヒソカがネテロ会長の隣を歩いていた。 「[sarcastic]トランプは切れるけど、野菜は切ったことないね♣」 ネテロ会長が声を上げて笑った。ハッハッハ、という大きな笑い声が丘に響いた。木々の間を抜けて、遠くまで聞こえた。 全員が一瞬、そちらを見た。何があったのか確認してから、各自の方向に戻っていった。 少し後ろでは、イルミがキルアの隣に近づいていた。 キルアが歩くペースを上げた。 イルミが自然な動作でペースを合わせた。 キルアが今度は少し遅くした。 イルミがまた合わせた。 キルアが少しだけ横にずれた。 イルミが横にずれた。 キルアが舌打ちした。 その攻防をレオリオが横目で見ていた。 「[whispers]……大変だな」 小声でクラピカに言った。 クラピカが黙って一回うなずいた。 少し前を、モラウが歩いていた。全員分の荷物を運ぶ準備として、両手をぐーぱーぐーぱーしながら歩いている。その手の動きが一定のリズムを刻んでいて、なぜか目が離せなかった。レオリオが視線を向けると、モラウは真剣な顔だった。本人は大まじめだった。それがかえっておかしかった。 --- 道の中ほどで、ゴンはふと気づいた。 行列の少し前を、二人が並んで歩いている。いや、正確には並んでいない。数メートルの距離を保ちながら、同じ方向を向いて歩いている。 クロロとクラピカだった。 会話はない。視線も合っていない。クラピカは前を向いたまま黙って歩いている。クロロは木々の紅葉をゆっくり見ながら歩いている。二人の間に風が通り抜ける。 でも、殺気がなかった。 最初にクラピカとクロロが同じ場所にいた時の、あの空気とは違う。あの時はロッジのリビングが凍りついた。今は——ただ、二人が別々のペースで同じ道を歩いている。 ゴンはその二人の背中を見ながら、キルアに小声で言った。 「[whispers]いつかあの二人が、普通に話せる日が来るといいな」 キルアが少し考えてから答えた。 「[serious]それは無理だと思うぞ……たぶん」 ゴンが「そうかな」という顔をした。 キルアがまた少し黙った。砂利を踏む音が続く。遠くでネテロ会長がまた何か言って、ヒソカが返している声がした。 しばらくしてから、キルアが言った。 「[serious]……でも、今日みたいな日が続けば。もしかしたらな」 ゴンがキルアを見た。 キルアはゴンの視線に気づいて前を向いた。 「[serious]何だよ」 「[gentle]うん。そうだよね」 ゴンがにこにこしながらうなずいた。キルアが「別にそういう意味じゃ」と言いかけてやめた。 --- 丘を下りきる手前で、ゴンが立ち止まった。 後ろを振り返る。 砂利道の上に、全員がいた。 先頭ではモラウが手をぐーぱーしながら歩いている。その少し後ろをレオリオが「今日こそ完璧な食材を選ぶ」という顔で歩いている。クラピカが静かなペースで歩いている。クロロが紅葉を見ながら歩いている。二人の間に数メートルの距離がある。ヒソカがネテロ会長に何か言って、会長が笑っている。ビスケが自分のペースで、特に急ぎもせず歩いている。イルミがキルアに近づいて、キルアが横にずれている。 ゴンはその全員を、端から端まで見た。 本来なら、同じ場所にいるはずのない人間たちだ。ハンターと盗賊。天才と戦闘狂。暗殺一家と、その弟の友人。食料を全部食べてしまった人と、怒っていた人。 それが全員、食材を買いに行くというたった一つの目的のために、同じ方向を向いて歩いている。 ゴンの父、ジンが言った言葉が頭をよぎった。 大事なのは、誰と一緒にいるかだ。 ゴンは笑った。 「[serious]何してるんだ」 キルアが戻ってきた。イルミとの攻防を一時中断してきたらしい。 「[excited]なんでもない！」 ゴンが歩き出した。 丘の木々の間から、村の屋根が見え始めていた。赤い屋根。小さな煙突。ノッカー・マート——クレーナ丘陵唯一の商店——まで、もうすぐだった。 十一人分の足音が、砂利道に続いていった。