冷たい空気が、地下の封印室を満たしていた。 カビと古い木の匂いが混ざった重たい空気。壁に刻まれた判読できない古い文字が、薄暗い灯りの下でぼんやりと浮かび上がっている。 アンジュは、今の自分の手を見つめた。 長くて白い指。関節の一つ一つがきれいで、まるで美術品みたい。これが、カトリーナの手。昨日までは背伸びしても全然届かなかった棚の上に、今なら手が届く。 「すごいや……」 自分のものじゃない落ち着いた声が、ひんやりした地下室に吸い込まれていく。 「アンジュ、感心してる場合じゃないわ」 振り返ると、アンジュの小さな体に入ったカトリーナが、不安そうな顔で立っていた。茶色い大きな瞳が、困ったように揺れている。自分の顔なのに、そんな表情をするんだ、とアンジュはちょっと変な気持ちになった。 「あの紙、続きがあるはずよ」 「わかってる！ よーし、探すよ！」 アンジュは、カトリーナの長い腕をまくった。見慣れない制服の袖が、ちょっとだけ邪魔。でも、今の方が腕が長い分、動きやすくも感じる。 二人は、封印室の中を隅から隅まで調べ始めた。 古い棚には、何年も誰も触っていないような本がぎっしり並んでる。ホコリが積もって、表紙の文字も読めない。アンジュが一冊手に取ると、パラパラと黄色い紙片が舞った。 「うわっ、くしゃみ出そう！」 「ちょっと、私の体でくしゃみしないでよ」 カトリーナが、アンジュの小さな手で口を押さえた。自分の声でそんなこと言われても、なんか変な感じ。アンジュは思わず笑ってしまった。 「だって、カトの体、鼻が高くてホコリが入りやすいんだもん」 「そんなことないわよ！」 言い合いながらも、二人の手は止まらない。床に散らばった紙片を集め、棚の隙間に挟まった本を取り出し、古い箱の中をかき回す。 その時。 部屋の隅にある、天井近くまで届く大きな本棚。その一番上の段に、アンジュの目が止まった。 「あれ」 一冊だけ、やけに古い日記帳みたいなのが、斜めに引っかかってる。背表紙はボロボロで、かろうじて「観察記録」と読める。 「取ってみる！」 アンジュは、カトリーナの長い脚で踏み台に飛び乗った。そして、長くなった腕を思い切り伸ばす。 手が、日記に届いた。 「取れた！ やった！ カトの体、すごいよ！ 今までのあたしだったら絶対届かなかった！」 日記を抱えて飛び降りると、古い紙の匂いがふわりと広がった。 カトリーナが駆け寄ってくる。アンジュの小さな体で、ちょっとよろけながら。 「開けてみましょ」 二人は頭を寄せ合って、日記を開いた。 中には、きれいな筆記体でびっしりと文字が書かれている。書いたのは、昔、この学園にいた先生みたい。ところどころインクがにじんでて、読めない場所もある。でも、大事なところはちゃんと残ってた。 「……写し鏡の呪いは、発動より七日間で自然に解ける」 カトリーナが、震える声で読み上げる。 「七日間！ 昨日の紙と同じだ！」 「さらに、入れ替わった者が敷地の外に出ようとすると、激しい頭痛と吐き気に襲われる結界が張られる……だそうです」 カトリーナの声が、少しだけほっとしたように和らいだ。 「やっぱり七日間だけなんだ！ よかったぁ！」 アンジュは、思わずカトリーナの細い肩を抱きしめた。今の自分の方が大きいから、カトリーナ（アンジュの体）がすっぽり腕の中に収まる。 「よかった……ほんとに」 カトリーナの声が、アンジュの胸のあたりでくぐもった。小さくなった手が、アンジュ（カトリーナの体）の制服をぎゅっと握ってる。 「一週間だけで、ちゃんと元に戻れるんだ」 「ええ」 顔を見合わせて、二人で笑った。 カトリーナのきれいな口元が、にこっと動くのをアンジュは感じる。自分の顔なのに、カトリーナが笑ってるみたいで不思議。 「でも、ってことは、七日間はこのまんまってことか」 「……そういうことです」 新たな現実に、二人は同時にため息をついた。 その時、学園中に校内放送が鳴り響いた。 『全生徒に通達します。今回の不可解な現象について、学園長より指示があります。入れ替わりが発生している期間中、男子寮と女子寮の立ち入り制限を一時的に緩和します。元の体の持ち主同士が同じ部屋で生活することを許可します。期間は本日より七日間。繰り返します——』 「寮のルールが変わった！」 「これで、私たち、これまで通り一緒にいられるのね」 カトリーナが、ほっと胸をなでおろす。アンジュの小さい手で、アンジュの胸を。その様子がなんだか変で、アンジュはまた笑ってしまった。 「なんか変！ カトが私の体で、私がカトの体で、同じ部屋で寝泊まりするんでしょ？」 「……言わないでよ、余計意識しちゃうじゃない」 カトリーナの顔（アンジュの顔）が、ぼっと赤くなった。 アンジュは、急にドキドキしてきた。 （そうか。これから一週間、お風呂も着替えも、全部カトの体のままで——） 考えるだけで、顔から火が出そう。 「あ、あの、アンジュ」 「な、なに？」 「着替えとか、どうしましょう……」 「どうしよう！」 二人の叫び声が、冷たい地下室に響いた。 *** 女子寮205号室。 カーテンの外はもう暗くなり始めてて、部屋の中はオレンジ色の間接照明だけがついてる。いつもよりずっと狭く感じるのは、気のせいかな。 「じゃあ、背中合わせで着替えるよ！ 絶対に振り返らないこと！」 「わ、わかってるわよ」 二人は、文字通り背中合わせで立った。 制服のブラウスを脱ぐ。カサカサと布が擦れる音が、やけに大きく聞こえる。 アンジュは、自分の手がボタンを外すのを見てた。長い指、白い手首。それが全部、カトリーナのもの。ボタンを外すたびに、見えてくる鎖骨のライン。 （きれいだなあ） 思わず見とれて、我に返る。 （って、何考えてるの私！） 頭をぶんぶん振った。 「きゃっ！」 後ろで小さな悲鳴。 「どうしたの！？」 振り返りそうになって、必死で止まる。 「ボタンが……アンジュの指、短すぎてボタンが外せない……」 思わず吹き出した。 「あははっ！ ちょっとカト、私の指をバカにしてるでしょ！」 「笑い事じゃないわ！ もう……」 なんとか着替え終わったのか、カサカサいう音が止んだ。 「もういいわよ」 カトリーナの声で振り返ると、アンジュの小さな体にパジャマを着たカトリーナが、涙目で立っていた。ボタンを留めるのに苦労したらしく、ほんのちょっとだけボタンがずれてる。 「カト、ボタン一個ずれてるよ」 「えっ」 恥ずかしそうに自分の胸元を見る。 その瞬間、アンジュは好奇心を抑えきれなくなった。 「……すごいなあ」 自分の体を見下ろす。細い腰、長い脚、そして—— 「見ないで！」 ボスン！ 枕がアンジュの顔面に飛んできた。 「ぎゃっ！」 「ぜ、絶対に私の体をじろじろ見ないで！」 真っ赤になって怒るアンジュの顔（カトリーナの魂入り）。こんなに感情的に怒るカトリーナ、初めて見た。 「ご、ごめんって！ でも、カトの体、本当にスタイルいいんだもん！」 「それを言ったら、アンジュの体だって小さくて華奢で、すごく可愛いんだから！」 カトリーナも言い返して、ハッと口を押さえた。 二人で真っ赤になって、うつむく。 沈黙が、気まずかった。 「お風呂、どうする？」 「大浴場は……絶対に無理」 カトリーナはアンジュの小さな体を抱きしめるようにして震えた。 「アンジュの体で女子風呂になんて、絶対に入れない……」 「だよね。じゃあ、誰もいない時間を狙って、交代でシャワー浴びよう」 「そうしましょう」 二人は固く握手を交わした。今の自分たちの手が、逆になっているのを感じながら。 *** 翌日。 「なんか、もうクタクタ」 アンジュは、カトリーナの重たい体を引きずるように廊下を歩いていた。 （カトの体って、自分よりずっと重いんだなあ） そりゃそうか。身長も高いし、スタイルもいいから、その分だけ重さもある。 その時。 すれ違う男子生徒が、こちらをチラッと見た。 「なあ、あれってカトリーナさんだよな」 「やっぱ美人だよな。脚、長っ」 声をひそめてるつもりなんだろうけど、全部聞こえる。 アンジュは思わず足を止めた。 （美人？ 脚が長い？） そっか、今のあたしはカトリーナなんだ。 階段を降りる。いつもなら何も気にしないのに、今日はスカートの裾が気になって仕方ない。ちょっと風が吹くだけで、太ももが見えそうになる。 「階段降りるだけで絵になるよな」 「こっち見てくれないかな」 背中に、何人もの視線が刺さる。 （なにこれ） アンジュは、しらないうちにうつむきそうになる自分に気づいた。腕を組んで、なんとなく体を小さくしてしまう。 今までは、こんな風に男子たちから見られることなんて、なかった。だってアンジュは小さくて目立たない、ただの元気な女の子だったから。 でも、今は。 「美人はつらいなあ」 「あれだけ見られてたら、大変だよね」 女子生徒たちの声も聞こえる。 カトリーナは、いつもこんな風に見られてたんだ。 きれいなだけで、羨ましがられるだけで、いつもジロジロ見られて。 アンジュは初めて、親友が背負ってたものの重さを知った。 *** 部屋に戻ると、カトリーナがベッドに座って本を読んでいた。 「カト」 「どうしたの、アンジュ？」 カトリーナが顔を上げる。アンジュの小さな体で、ちょっと首をかしげた。 「カトは、いつもああやって見られてたんだね。廊下歩いてるだけで、ジロジロ見られて、知らない人に噂されて」 カトリーナの目が、少しだけ曇った。 「……ええ。まあ。慣れたわ」 「慣れちゃダメだよ！ あんなの、すごくイヤな気持ちになる！」 今まで気づかなかった。 カトリーナがよく、休み時間になると静かに本を読んでた理由。あまり教室の真ん中で騒がず、壁際にいた理由。 「ごめんね、カト。あたし、今まで気づかなくて」 「……アンジュ」 カトリーナが立ち上がって、アンジュの手を握った。小さくなった手が、今のアンジュの大きな手を包み込もうとして、ちょっとだけはみ出る。 「私も、今日初めてわかったの。アンジュの体が、こんなに小さくて大変だってこと」 「え？」 「棚の上の物が取れない。人混みだと周りに押しつぶされそうで怖い。それでもアンジュは、いつも明るくて、前向きで——」 カトリーナは、目に涙をためながら笑った。 「アンジュは、私が思ってたよりずっと強いのね」 「カト……」 アンジュはしゃがみ込んで、カトリーナの小さな体をぎゅっと抱きしめた。 「あたしはカトがいてくれたから、明るくいられたんだよ。カトがいたから、なんとかなるって思えたんだ」 「本当？」 「本当だよ」 二人はしばらく、そのままでいた。 *** 消灯時間。 真っ暗な部屋の中で、二人はそれぞれの布団に入って、天井を見つめていた。 「ねえ、カト」 「なあに？」 「カトはさ、あたしの体で過ごしてみて、一番びっくりしたことってある？」 隣の布団から、少しの沈黙。 「……お腹がすぐ空くこと、かしら」 「あははっ！ なにそれ！」 「だって、すぐにお腹ぐうぐう鳴るんですもの。恥ずかしい」 「私、そんなにお腹空いてたんだ」 二人で声をひそめて笑い合う。 「でもね、アンジュ」 「ん？」 「アンジュの体になって、よかったって思ってるの」 「え、なんで？」 「アンジュの気持ちが、ちょっとだけわかったから。今まで見えなかったものが、見えた気がするの」 カトリーナの小さな手が、布団から伸びてきて、アンジュの手を探した。 アンジュも手を伸ばす。 指と指が、暗闇の中で触れ合った。 「あたしもだよ。カトの体になって、カトのことをもっと大事にしたいって思った」 「ありがとう、アンジュ」 「ありがとう、カト」 指を絡ませて、ぎゅっと握る。 「この七日間、絶対に乗り切ろうね」 「ええ」 二人の声が、暗闇に溶けていった。 *** 翌日。体育の授業。 体育館に、バレーボールの甲高い音が響いてた。 「よっしゃあ！ また決めた！」 アンジュは、カトリーナの長い脚で跳んで、軽々とスパイクを打った。 バシン！ ボールが相手コートに突き刺さる。 「カトリーナさん、すごい！ 今日、めっちゃ調子よくない？」 「いつも大人しいのに、どうしたの？」 周りがざわつく。いつものカトリーナなら、体育は控えめで、あまり前に出ない。でも、中身がアンジュだから、つい張り切ってしまう。 「えへへ、なんか今日は動けるんだよね！」 「アンジュ、すごすぎ……」 隣のコートでは、アンジュの体に入ったカトリーナが、ボールに翻弄されていた。 小さな手で必死にレシーブしようとするけど、なかなか上手くいかない。 「ご、ごめんなさい！」 ボールが変な方向に飛んでいく。 「アンジュ、今日は絶不調だな！」 「いつもはもっと動けてたのに、どうした？」 男子たちに笑われて、カトリーナは真っ赤になってうつむいた。 アンジュは思わず駆け寄った。 「カト、大丈夫？」 「アンジュの体、思うように動かなくて……普段のアンジュは、こんな小さい体でよくあんなに動けたのね」 「まあね！ でも慣れだよ、慣れ！ 少し練習すればすぐできるようになるって！」 アンジュは、自分の昔の口癖を思い出した。 「なんとかなるって！」 「……もう、アンジュったら」 カトリーナも小さく笑った。 体育館の明るい光の中で、二人の笑い声がこだました。 でも——。 アンジュは気づいていた。 体育館の隅で、こちらをじっと見つめる視線があることに。 サッカー部のエース、テオ・グランツ。 アンジュがいつも片思いしてる彼が、カトリーナの体になったアンジュを、真剣な目で見つめていた。 （え、なんでテオがこっちを——） アンジュの胸の奥が、少しだけチクリと痛んだ。 その理由は、まだわからなかった。