雨だった。 窓を打つ水滴が、静かな部屋にやけに大きく響く。 アンジュは、カトリーナのいなくなった205号室で、膝を抱えていた。 長い銀の髪が、だらりと床に落ちている。カトリーナの体だ。手足は長く、肌は絹みたいにきれいで。いつもなら、こんな体になれたらって、そればかり考えていたのに。 今は、それがただただ重たいだけだった。 「……カト」 声に出してみる。 きれいな声だ。落ち着いていて、大人っぽい、カトリーナの声。 でも、この声で何を言っても、全部、自分の言葉じゃないみたいに感じてしまう。 机の上には、置き去りにされた写真が一枚。 先月の学園祭の準備中に撮った、二人のツーショット。小さなアンジュと、背の高いカトリーナが、肩を寄せ合って笑っている。 （……これ、カトが忘れていったんだ） 昨日の夜、あんなひどいことを言ったのに。 それでもカトリーナは、この写真を、持っていく気にもなれなかったんだろうか。 胸の真ん中が、冷たくなる。 （違う。謝りたいんじゃない。でも、何て言えばいいんだろう） 窓の外は、暗い雲が空を覆っている。 その時だった。 アンジュのカトリーナの指が、ふと、昨夜の光景を思い出させた。 旧校舎の地下。 涙がこぼれ落ちた瞬間、写し鏡の銀の蔦模様が、青白く光った。 「……そうだ」 立ち上がる。 何か、あそこにはまだ秘密がある。 このまま部屋で丸まっていても、何も始まらない。 アンジュは、カトリーナの長い足で、一歩を踏み出した。 *** 旧校舎の廊下は、ひんやりと冷たかった。 朝早くで、誰もいない。カビと古い紙のにおいが混ざった、独特の空気が漂っている。 立ち入り禁止の張り紙をくぐり抜け、地下室への階段を降りる。カトリーナの体でなければ、もっと息が切れていたかもしれない。 封印室。 あの鏡は、今日もそこにあった。 縦に長い全身鏡。黒檀の枠に、銀の蔦が絡みつくように細工されている。昨日までは、ただ古いだけのアンティークだと思っていた。 「……また、来たのか」 声がした。 驚いて振り返る。 薄暗がりの、棚の影。 そこから、一人の少女が、ぬうっと現れた。 いや、少女じゃない。 腰まで届く艶やかな銀髪。左が深い紫、右が金色の不思議な瞳。美術部の制服に、スケッチブックを抱えている。 エル・ノクスだ。 「え、エルくん！？ なんでここに！？」 エルは無表情で、アンジュを見つめた。 彼も、入れ替わりで、スタイル抜群の女子の体になっている。でも、その顔には、他の誰よりも落ち着きがあった。 「最初から、いた。誰も、気づかなかっただけ」 短く、それだけ言うと、エルはアンジュの手から、持っていたスケッチブックを奪い取った。 そして、無言でペンを走らせ始める。 サッ、サッ、サッ。 ものすごい速さで、鏡の枠に刻まれた複雑な蔦模様を、精密に写し取っていく。 「すごい……」 アンジュは息をのんだ。 エルの手は、まるで生き物みたいに滑らかに動く。 「君、泣いてた」 エルが、手を止めずに言った。 「え？」 「昨夜。ここで。涙で、模様が光った」 淡々とした声。 感情が、全く読み取れない。 「エルくん、見てたの……？」 「観察してた。入れ替わりの初日から、毎晩、ここで」 ペンが止まった。 エルは、スケッチブックを、アンジュの方へと差し出す。 そこには、銀の蔦の一本一本が、まるで本物みたいに描き起こされていた。そして、模様の中に、隠れるようにして——古い文字が、浮かび上がっている。 「これは……なに？」 「古ルミエーラ語。呪文の、全文」 エルは、自分の長い銀髪を、邪魔そうに耳にかけた。その仕草は、彼が普段やらない、女の子の癖だ。 「書いてある。『互いに羨む心が、真に溶け合うとき、鏡は正しき姿を返す』」 「羨む心が、溶け合う……？」 「この入れ替わりは、罰じゃない。気づきを与えるための、試練だ」 エルの金色の瞳が、ちらりと動いた。 「僕も、内心は大パニックだった。この体になって。でも、必死に絵を描くことで、冷静さを保った。そして、気づいた」 アンジュは、ただ聞いていた。 「羨むだけじゃダメ。相手の痛みを知って、初めて、鏡は応える」 エルの、長くても10文字程度の短い言葉が、重く響く。 相手の痛み。 アンジュの頭の中で、カトリーナの泣き顔がよみがえった。 『私、アンジュの代わりに、テオくんと仲良くしようと思っただけで……』 震える声。 『アンジュがいたから、私は一人じゃなかった』 真っ暗な部屋で、あの子は、いつも一人で泣いていたんだろうか。 華奢で、完璧で、誰よりもきれいな親友。 私が、ただ憧れていた時から——。 「あたし……カトの、外見だけ見てた……」 涙が、勝手にあふれた。 「私、カトが、どれだけ孤独だったか……全然、気づけてなかった。カトは、あたしの明るさを羨んでくれてたのに」 その場に、へたり込む。 冷たい石の床が、膝にしみる。 エルは、ただ黙って、アンジュを見下ろしていた。 「……本当に変わるべきは、外見じゃない。心だ」 ぽつり、と言った。 「カトリーナさんに、君の本当の気持ちを、伝えるべきだと思う」 アンジュは、ぐいっと涙をぬぐった。 カトリーナの指で。 「……ありがと、エルくん！」 走り出す。 地下室の階段を、一気に駆け上がる。 *** 雨が、強くなっていた。 大粒の水滴が、窓を叩く。 教室にも、図書室にも、カトリーナはいなかった。 「いない……どこにもいない……」 廊下を走りながら、息が切れる。カトリーナの体は、こんなに長く走れるのに、心臓だけが、ぎゅうっと痛む。 「どうしよう……カト……」 保健室の前で、人影が止まった。 小さな男子の体。 「アンジュ・カトリーナ！」 リゼだった。 彼女はその小さな拳をぎゅっと握りしめて、アンジュを見上げている。 「リゼ会長……！ カトを知らない！？ どこにいるか！」 「君たち、昨日、喧嘩したんだろう。カトリーナ・リーベルは今朝、『一人にしてほしい』と、女子寮の屋上の鍵を借りていった」 アンジュの顔から、さっと血の気が引く。 屋上。 こんな土砂降りの雨の中、一人で。 「私は……私も、誰にも頼られない悔しさで、泣きたくなった。でも、逃げちゃダメだと、思った」 リゼの声が震える。 小さな体で、必死に背伸びをして、アンジュの目を見ていた。 「私も同じ。でも、もう逃げない！」 アンジュは、リゼの手をぎゅっと握った。 そして、女子寮へと走り出す。 *** 屋上へ続く階段。 重い鉄扉の向こうから、雨音だけが聞こえる。 アンジュは、カトリーナの細い腕で、力任せにドアを押した。 ギイイイイイイイ。 耳をつんざく音。 土砂降りの雨が、一気にアンジュの全身を打った。 視界が、にじむ。 屋上の端。 フェンスに背中を預けて、小さな体が、膝を抱えている。 「……カト」 カトリーナが、顔を上げた。 ずぶ濡れ。 アンジュの小さな体で、唇を青くして、震えている。 大きな茶色の瞳が、アンジュを見た瞬間、強く閉じられた。 「もう、来ないで……！」 鋭い声。 でも、明らかに震えている。 アンジュは、走った。 土砂降りの雨の中を。 スカートが重い。髪が張りつく。それでも、足を止めなかった。 「来ないでって、言ったでしょ……！ アンジュは、いつもそう！ 人の話を、聞かないんだから……！」 カトリーナが叫ぶ。 顔を両手で覆って、泣きじゃくる。 アンジュは、その小さな体を、カトリーナの体で、力いっぱい抱きしめた。 「ごめん！ ごめんね、カト！！」 自分の声が、カトリーナの落ち着いたトーンなのが、今は不思議だった。 でも、言葉は、ちゃんと自分の言葉だった。 「あたし……カトの外見だけ、羨ましがって……カトが、どれだけ一人で戦ってたか、全然、わかってなかった！」 腕の中で、カトリーナが息をのむのがわかった。 「カトは、カトのままで……あたしの、一番の親友なんだ！ 外見なんか、関係ない！ あたしが本当に欲しかったのは……カトみたいになることじゃなくて！ カトと、ずっと一緒にいることだったんだよ！！」 涙が、止まらなかった。 カトリーナの体で、アンジュの心で。 全部、ぐちゃぐちゃのままの、本音。 「……アンジュ」 腕の中で、カトリーナが、子供みたいに泣き出した。 「私も……私も、アンジュが羨ましかった……！ 誰とでもすぐ仲良くなれて、いつも明るくて……アンジュがいたから、私は一人じゃなかった……！ アンジュの体になって、もっと、アンジュのことが好きになった……！」 小さな腕が、アンジュの——カトリーナの——背中に、ぎゅっと回される。 雨の中。 二人は、泣きながら、ただ抱きしめ合った。 ——その瞬間。 世界が、光った。 「……え？」 顔を上げる。 旧校舎の地下から、まばゆい光の柱が、空へと立ち上っている。 雨雲を突き破り、光が、あたり一帯を包み込む。 雨が、一瞬で止んだ。 アンジュとカトリーナの体が、淡く発光し始める。 「なに、これ……」 二人の手が、透けて見える。 でも、怖くはなかった。 温かい光だった。 光は、数秒間、学園全体を照らし続けて——そして、すうっと消えた。 静寂。 雲の切れ間から、一筋の光が差し込む。 体は、まだ戻っていない。 でも、さっきまでとは、何かが違う。 「……戻って、ないんだ」 「ええ。でも……鏡が、応えたんだと思う」 カトリーナが、涙で濡れた顔で、笑った。 アンジュの小さな顔で。 「これで……明日の七日目で、きっと全部、終わるんだわ」 その言葉に、アンジュは強くうなずいた。 「うん！ なんとかなるって！」 いつもの口癖。 カトリーナの落ち着いた声で、それは、やっぱりちょっと変だったけど——。 「もう、アンジュったら……」 カトリーナが、泣き笑いで、アンジュの肩をポンと叩いた。 重い雲が、風に流されていく。 明日で、すべてが決まる。 あと一日。 二人で、一緒なら——。