夜だった。 廊下の足音が、とっくに途絶えて久しい。消灯時間をとおに過ぎた女子寮「ズュートブルーメ」は、重たい静けさに沈んでいた。壁越しに聞こえていた隣室のくすくす笑いも、いまはもうない。 205号室。 窓から射し込む月明かりだけが、部屋の中をぼんやりと青く染めている。 アンジュはベッドに寝転んでいた。 カトリーナの長い銀髪が、枕の上で光の川みたいに広がっている。天井を見上げる紫色の大きな瞳。長い脚を投げ出して、持ち主のものではない体で、ベッドをまるごと占領していた。 （テオくん） 脳裏に浮かぶのは、蜂蜜色の巻き毛。 優しい空色の瞳。 そして、その瞳が向けられていたのは——自分の小さな体に入った親友の姿だった。 中庭の藤棚。図書室の片隅。廊下ですれ違う瞬間。 今日一日、何度も目にした光景が、頭の中で繰り返し再生される。 「アンジュさん」 テオの声。 でも、その声が呼んでいるのは私じゃない。 カトリーナの落ち着いた気品が、アンジュの小さな体を通して滲み出ていて——テオは、それを見ていた。 胸の奥で、ちいさな棘がチクチクと痛む。 さっきまではただの棘だった。でも今は違う。鋭く尖った氷の塊が、胸の真ん中にめり込んでいるみたいだ。冷たくて、痛くて、息がしづらい。 （ずるいよ） 声にならない声。 （私の体で、テオくんに近づくなんて） 頭ではわかってる。カトリーナは悪くない。私の代わりに仲良くしようとしてくれただけだ。ただの、親切だ。 でも——。 ドアの開く音がした。 「ただいま、アンジュ」 聞き慣れた自分の声。 アンジュの小さな体が、そっと部屋に入ってくる。大きな茶色の瞳は、いつものように優しくて、そのくせ今はどこか怯えているようにも見えた。 「……うん」 アンジュは起き上がらなかった。 カトリーナの顔で、カトリーナの長い脚で、ベッドに寝転んだまま。 「今日も、大変だったね。リゼ会長、旧校舎を封鎖したし」 「……そうだね」 「テオくんも、すごく心配して——」 その名前が出た瞬間。 胸の中で、氷の塊が粉々に砕けた。 アンジュはゆっくりと起き上がった。カトリーナの銀の長い髪が、肩からスルリと落ちる。月明かりに照らされた紫色の瞳が、じっと、アンジュの体を見つめ返した。 「テオくんと楽しそうで、よかったね」 空気が、止まった。 カトリーナの大きな茶色の目が、見開かれる。 「……え？」 「よかったね、って言ったの。私の体で、テオくんと仲良くなれて」 口が、止まらない。 止められない。 胸の奥から、どす黒い何かが込み上げてくる。熱くて冷たくて、言葉にするたびに喉が焼けるような——そんな何かが。 「テオくん、カトのこと『きれいになった』って言ってたよね。よかったじゃん。私の体でそんな風に言ってもらえて」 「ちが、違うの……アンジュ、違うの……」 カトリーナが、小さく首を振る。 アンジュの茶色の瞳の縁が、みるみる赤く染まっていく。 「私、アンジュの代わりに、テオくんと仲良くしようと思っただけで……アンジュがテオくんのこと好きだって知ってたから……」 震える声。 アンジュの小さな体が、小刻みに震えている。 「代わり？ 代わりって何！？ 私の体を使ってテオくんに近づいて！ ずるいよ！ カトはずるいよ！！」 「ずるくなんか——」 「ずるいよ！！」 絶叫だった。 声が天井に跳ね返って、部屋の中でぐわんぐわん響く。 隣の部屋から、ドサリと何かが落ちる音。驚いた誰かがベッドから飛び起きたのだろうか。でも、もうどうでもよかった。 「私だって、私の体でテオくんに『きれいになった』なんて言われたかった！ でも言われるのはいつもカトの体で！ カトが私の体で！ もうわけがわかんないよ！ なんでこんなことになったの！？」 言葉が、支離滅裂。 自分でも何を言っているのかわからない。 ただ、痛い。胸が痛い。カトリーナの顔をした自分が、涙でどんどんぐしゃぐしゃになっていく。それすらもむかつく。 「アンジュ、お願い……落ち着いて話を——」 「もうカトなんか知らない！！」 叫んだ。 叫んでしまった。 一瞬。 永遠みたいな一瞬。 カトリーナの大きな茶色の目から、涙が一粒、こぼれ落ちた。月明かりを反射して、その雫がキラリと光る。 「……私、アンジュのことが大好きだったのに……どうしてわかってくれないの」 囁くような声だった。 でも、その一言一言が、アンジュの胸に重く突き刺さる。 カトリーナは、それ以上何も言わなかった。 涙で顔をぐしゃぐしゃにして、くるりと背を向ける。アンジュの小さな手でドアを開けて——飛び出して行った。 バタン。 ドアが閉まる。 足音が、だんだん遠ざかる。 階段を、駆け下りていく。 そして——静寂。 「……なに、やってんだろ」 一人きりの部屋。 アンジュは立ち上がった。カトリーナの長い脚で、ドアを開ける。追いかけなきゃ。謝らなきゃ。心ではそう思うのに——。 足が、すくんだ。 廊下に、一歩踏み出しただけで、体が動かなくなった。 （言っちゃいけないことを、言った） 壁に手をつく。長い指が、冷たい壁紙を引っ掻く。 （カトは、私のことを思ってくれてただけなのに） 隣の部屋のドアが、小さく開く。 「なに、今の……？」 「アンジュとカトリーナが喧嘩したみたい……」 覗き見る他の寮生たち。ヒソヒソと交わされる囁き。 アンジュはその場に、ずるずると座り込んだ。 「ごめん、カト……ごめん……」 声にならない謝罪。 誰かが「大丈夫？」と声をかけてくる。でも、何も聞こえなかった。涙が止まらなくて、床が濡れていく。カトリーナの長いスカートの裾が、涙を吸って色を変えた。 （親友を失った） その恐怖だけが、体中を冷たく包んでいた。 ──どれくらいの時間が経ったのか。 涙が枯れるまで泣いたあと、アンジュはゆっくりと立ち上がった。 廊下の明かりは落とされ、非常灯だけが緑色の光をぼんやりと投げかけている。深夜の女子寮は、墓場みたいに静かだった。 （カトを探さなきゃ） でも——どこにいる？ 中庭？ 図書室？ それとも……。 ふと、脳裏に浮かんだ場所。 旧校舎。 （なんで今、あの場所を思い出すんだろう） でも、なぜか心のどこかが、そこだと叫んでいた。あの鏡——すべての始まりの場所。カトリーナも、もしかしたらそこに行ったんじゃないか？ それに——。 （リゼ会長が封鎖した。それでも、私は行かなきゃ） いや、本当は「カトを探す」だけじゃなかった。 （なぜ、こんなことが起きたのか。もう一度、確かめたい） カトリーナの長い脚で、アンジュは女子寮の正面玄関を抜けた。 夜の学園は、まったく別の世界だった。 中庭のミラージュガーデン。昼間はあんなに賑やかなのに、今は誰もいない。噴水の水音だけが、やけに大きく響いている。空気が冷たい。頬に当たる風が、乾いた涙の痕を撫でていった。 （カト、どこにいるの） 藤棚の下にもいない。 ベンチにも、誰も座っていない。 アンジュの息が白く濁る。まだ夏は終わっていないはずなのに、今夜は妙に冷え込んでいた。 旧校舎「灰館」。 築120年の石造りの建物が、闇の中にそびえている。月明かりが石壁に当たり、ぼんやりと灰色に浮かび上がる姿は、まるで墓石みたいだった。 正面玄関には「立入禁止」の張り紙。リゼ会長の几帳面な字で、夜間の立ち入り禁止令が書かれている。アンジュは一瞬ためらった。 （リゼ会長に、真実を言わなきゃいけないのに） 言えない。 言えないまま、もう四日が過ぎてしまった。 リゼに真実を隠している罪悪感。テオに想いを伝えられないふがいなさ。そして、親友に吐いたあの言葉。 （全部、私のせいだ） アンジュは張り紙を無視して、旧校舎の扉を押し開けた。 ギィィィ。 古い蝶番が軋む不気味な音。廊下の空気はひんやりと湿っていて、かすかに埃と古本の匂いがする。壁伝いに灯る非常灯だけが、無機質な緑色の光で通路を照らしていた。 （地下への階段は——） 倉庫棟の片隅。 彼女とカトリーナが、あの日「写し鏡」を見つけた場所。 棚を押しのける。隠された階段。一段、一段、降りていく。靴音がコンクリートの壁に反響して、やけに大きく聞こえた。まるで誰かが後ろからついてきているみたいで、背筋がざわつく。 地下の封印室。 石造りの、がらんとした空間。 そして——あった。 縦1.8メートル、横0.9メートルの全身鏡。黒檀の枠に、銀で鋳造された蔦模様。星明かりすら届かない地下で、鏡面だけがぼんやりとした青白い光を帯びている。 「……カトは、いないか」 誰もいない。 ただ、アンジュの姿をしたカトリーナの顔が、鏡の中から見つめ返してくるだけだ。長い銀髪。紫の大きな瞳。 でも——その顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。 （どんなに外見が変わっても、中身は私なんだ） 鏡の中のカトリーナが、歪んだ顔でアンジュを見ている。これが現実だ。外見がどうあれ、中にいるのは——アンジュ・カトリーナ。親友を傷つけて、泣いて、それでも愚かで弱い、私自身だ。 「私は……私でしか、ないんだね」 ぽた。 新たな涙が、また一粒こぼれた。 鏡の前に立つ、カトリーナの顔をした自分の足元に、滴り落ちる。 そして——跳ねた雫の一つが、鏡の枠にかかった。 「……え？」 淡い光。 銀の蔦模様の一部が、涙に濡れたその部分だけ、かすかに発光したのだ。青白く、ぼんやりと。すぐに消えそうな、頼りない光。 でもアンジュは見た。 その光の中に、浮かび上がった数列を。古代ルミエーラ語の——魔法式の断片。 「なに、これ……呪文の、手がかり……？」 心臓が、ドクンと鳴った。 まだ解明されていない、この呪いの真実。7日間で解けると古い日記にはあったけど、もしかしたら——もっと別のなにかが隠されているんじゃないか？ （でも、今はそれより——） アンジュは唇を噛んだ。 呪いの手がかりより、いま大切なことがある。 「カトを見つけなきゃ」 アンジュは封印室を飛び出した。 駆ける。 長い脚で、全速力で。 中庭。図書室「アルカーナ」。保健室。屋上への階段。男子寮の外まで行った。敷地面積12万平方メートルの学園を、カトリーナの体で隅々まで走り回る。息が切れる。彼女の長い髪が汗で額に張り付いた。 「いない……どこにも……」 中庭の噴水のふちに座り込む。 月明かりだけが、静かにアンジュを照らしていた。 （カトは、わざと私から隠れてるんだ） その確信が、胸を冷たく締め付ける。 （私が、追い詰めたからだ） もう、自分自身が大嫌いだった。 （そうだ、丘……） 最後の望みを託して、アンジュは学園の裏手にある「コルヴィーノの丘」へと向かった。桜並木の坂道を、転びそうになりながら駆け上がる。視界が涙で歪む。頂上の小さな東屋——誰もいなかった。 ベンチに誰かが置き忘れた本が一冊。 でもカトリーナはいない。 「カト……どこにいるの……」 東屋の柱に手をついて、アンジュは泣いた。 涙が、もう枯れたと思っていたのに、また溢れてくる。 丘を下りて、学園に戻る。 疲れ果てて、旧校舎の石段に腰を下ろした。冷たい石の感触が、脚から体温を奪っていく。 誰もいない闇。 非常灯の緑色の光すら、ここには届かない。 「……ごめんね、カト」 囁きが、闇に吸い込まれていく。 「私、カトが羨ましかったんじゃない……カトと、友達でいたかっただけなんだ……」 本音だった。 やっと、たどり着いた本音。 入れ替わりなんて、どうでもよかった。テオへの想いより——カトリーナと笑い合える毎日の方が、ずっと大切だったんだ。 でも、その言葉は誰にも届かない。 虚空に消えて、夜の静けさに飲み込まれていくだけ。 アンジュは膝を抱えて、朝まで一人で泣き続けた。 ──夜が明けた。 朝日が、女子寮の壁をオレンジ色に染めていく。 アンジュが重い足取りで205号室に戻ると、ドアの前に一枚のメモが貼ってあった。 『アンジュへ。少し、頭を冷やしたい。別の部屋に移ります。 カトリーナ』 アンジュの小さな手で書かれた、几帳面な文字。 部屋の中を見ると——カトリーナの荷物が、きれいさっぱりなくなっていた。本棚からも、机からも、クローゼットからも。彼女の存在の痕跡が、すべて消えている。 「……うそでしょ」 その場にへたり込む。 「アンジュ・カトリーナ！」 背後から、鋭い声が飛んだ。 振り返る。小さな男子生徒の姿をしたリゼが、切れ長の灰色の瞳を怒りに燃やして立っている。 「何があったのか、説明しなさい。昨夜、君たちの部屋から怒鳴り声がしたと報告が上がっている。それにカトリーナが今朝、私のところに来て別室への移動を申請した」 「……私」 「何があった」 アンジュはうつむいた。 言えるわけがない。私が、親友に嫉妬して、ひどい言葉をぶつけたなんて。自分たちの軽率な行動が、学園中を巻き込んだなんて。 何も言えない。 ただ、唇を噛んで、首を振るだけ。 「……そうか」 リゼは小さなため息をついた。 その時、廊下の向こうから足音が聞こえた。 蜂蜜色の巻き毛。空色の瞳。 テオだった。 「アンジュさん——じゃなくて、カトリーナさん？ あの、大丈夫？ 顔色がすごく悪いけど……」 心配そうな声。 優しい、手を差し伸べるような声。 でも——その顔を、直視できなかった。 テオが見つめているのは、カトリーナの外見だ。彼の優しさは、今は痛みでしかなかった。 （私のせいで） 親友も。 密かな恋も。 仲直りのチャンスも。 すべてを、この手で壊してしまった。 アンジュはテオの問いかけに答えず、ただドアを閉めた。 リゼの困惑した顔。テオの心配そうな声。すべてを遮断して、一人きりの205号室。 机の上に、一枚の写真が置き去りになっていた。 カトリーナが忘れていったものだろうか。先月の学園祭の準備中に、クラスメートに撮ってもらった二人のツーショット。小さなアンジュと、背の高いカトリーナが、肩を寄せ合って笑っている。 「……なんで、こんなことに」 呪いの七日間は、まだ二日残っている。 でも、友情の修復には、きっともっと長い時間が——もしかしたら、永遠に足りないかもしれなかった。 窓の外、中庭の噴水が朝日にキラキラと輝いている。 昨日までは、あの噴水の前でカトリーナと待ち合わせをして、一緒に教室に行った。 そして明日からは——一人で行く。