教室の窓から差し込む光が、妙にまぶしく感じられた。 入れ替わり二日目。朝のホームルームが終わると、クラス中がソワソワと落ち着かない空気に包まれる。今日の三限目は体育。しかも種目はバレーボールだと、体育委員が黒板に大きく書いていた。 「やったー！ 球技だって！ 楽しみすぎる！」 アンジュはカトリーナの長い脚をバタバタさせながら、隣の席を振り返った。そこには、アンジュの小さな体で教科書をきちんと机にしまっているカトリーナがいる。 「アンジュ、私……球技はちょっと苦手で……」 カトリーナが不安そうに、自分のものじゃない小さな手を見つめた。 「大丈夫だって！ なんとかなるって！」 アンジュはカトリーナの手を取って、ぎゅっと握る。自分の手なのに、カトリーナが入ってるとこんなにほっそりして見えるんだ、とアンジュはちょっとだけ不思議な気持ちになった。 「なんとかなるって、そればっかりね」 カトリーナの口から、アンジュの声でそんな言葉がこぼれる。その声は少しだけ震えていて、でも笑ってるみたいにも聞こえた。 「だってそれが私の口癖だもん！」 二人で顔を見合わせて笑う。周りのクラスメートたちも、入れ替わった体でお互いを指さしながら騒いでいた。 「男子、女子の体で体育とかマジ無理なんだけど！」 「こっちの台詞よ！ 男の体で走るとか恥ずかしすぎる！」 「もう、みんなうるさいわね」 教室は朝からちょっとしたお祭り騒ぎだった。 ＊＊＊ 三限目のチャイムが鳴った。 アンジュはカトリーナの体操服に袖を通しながら、自分の体じゃない感触にまだ慣れないでいた。長い腕、長い脚。動かすたびに、自分の意思と体の動きがちょっとだけズレてる気がする。 「うーん……この体操服、カトのだよね。なんかちょっと胸のあたりがキツいかも」 着替えを終えて、アンジュは自分の胸元をチラッと見下ろした。カトリーナの体は、アンジュの体よりずっとグラマラスだ。体操服の布地がピンと張っていて、動くたびに余計に目立つ気がする。 「アンジュの体操服、すごくぶかぶかなのよ。アンジュってこんなに小さかったのね……」 隣で着替えていたカトリーナが、ダボダボの体操服の袖をまくりながらため息をついた。アンジュの体は小柄で華奢だから、標準サイズの体操服だと肩のあたりがズリ落ちてしまう。 「それ、いつもの私のだよ！ ほら、行こ！」 アンジュはカトリーナの手を引っ張って、体操服のまま体育館へ駆け出した。 体育館にはもう、ほとんどの生徒が集まっていた。 高い天井から吊り下げられたバスケットゴール。壁際に積まれたマット。そして床に引かれたバレーボールコートの白いライン。体育館の空気はいつもより少し冷たくて、靴がキュッキュッと鳴る音があちこちから聞こえてくる。 「全員、整列しろー！」 体育教師のヴェルデ先生が、いつも通りのよく通る声で怒鳴った。いつも通りに見えるけど、先生は入れ替わっていない。入れ替わりが起きた時に敷地の外にいたのだと、昨日誰かが話していたのをアンジュは思い出した。 「今日はバレーボールの試合形式で行う。男女混合のチーム戦だ。入れ替わった体でも、精一杯やれ。いい経験になるぞ！」 ヴェルデ先生がニヤリと笑う。 「いい経験って……」 カトリーナが隣で小さくつぶやいた。アンジュの茶色い大きな目が、不安そうに揺れている。 「よーし、やるぞー！ カトの体なら絶対すごいプレーできるって！」 アンジュは拳を握って気合を入れた。 チーム分けが発表され、アンジュとカトリーナは同じチームになった。相手チームには、運動神経のいい男子たちが何人もいる。 試合開始のホイッスルが鳴った。 最初のサーブは相手チーム。 バシン！ ボールがアンジュたちのコートに飛び込んでくる。 「私が取る！」 アンジュはカトリーナの長い脚で地面を蹴った。 すると思った以上に高く跳べた。視界がスッと上がって、ネットの向こう側がはっきり見える。今まで見たことのない景色だった。 ボールをレシーブする。腕に当たったボールが、きれいにセッターのところへ飛んだ。 「すごい！ 私、めっちゃ動ける！」 アンジュのテンションが急上昇する。 味方のセッターがトスを上げた。ボールがアンジュの目の前でふわりと浮かぶ。 アンジュは思い切りジャンプした。 カトリーナの体は、アンジュの体よりずっと軽く感じる。筋力があるから、同じ体重でも自分の体よりずっと身軽に動けるのだ。 右手を振り抜く。 バシン！ スパイクが相手コートに突き刺さった。 「うおっ！ カトリーナさん、すごいスパイク！」 「やったー！ ナイスキー！」 味方チームから歓声が上がる。 「えへへ、決まっちゃった！」 アンジュは嬉しそうにピョンピョン跳ねた。カトリーナの長い銀髪がポニーテールになって、背中で揺れる。 「すごいわ、アンジュ。今の、本当にきれいなスパイクだった」 カトリーナが小さな手をパチパチと叩いて褒めてくれた。 「カトの体のおかげだよ！ ジャンプ力が違いすぎる！ もっかいもっかい！」 アンジュは調子に乗って、次のプレーでもスパイクを決めた。 バシン！ また決まった。 バシン！ 三連続。 「カトリーナさん、今日めっちゃ調子よくない！？」 「いつもはもっとおとなしいのに、どうしたの！？」 「まじでエースじゃん！」 周りの声援が、ますますアンジュの気分を高揚させた。今まで運動オンチで、球技のたびにみんなに迷惑をかけてばかりだった自分が、こんなに活躍できるなんて。 でも、その時だった。 相手チームの男子が、じっとアンジュを見つめているのに気づいたのは。 その視線は、スポーツの応援のそれとは違っていた。アンジュがスパイクを打つために跳ぶたび、体操服の上からはっきりわかる胸が揺れる。長い脚が伸びる。そのたびに、男子たちの目がそっちに向いている。 （え……？） アンジュの笑顔が、少しだけ曇った。 サーブを待つ間、隣のコートにいる男子二人がヒソヒソと話しているのが聞こえた。 「カトリーナさんってさ、やっぱスタイルいいよな」 「今、ジャンプした時、けっこう見えたよな」 「お前、どこ見てんだよ」 「いや、だって目に入るんだもん」 クスクスという笑い声。 胸のあたりが、ズキリと痛んだ。 これはアンジュの体じゃない。カトリーナの体だ。だから、見られているのもアンジュじゃなくてカトリーナのはずなのに。 でも、今この体を動かしているのはアンジュだ。そのアンジュに向けられた視線が、スポーツを見る目じゃなくて、体を見る目だったことが、やけに生々しく胸に刺さった。 （カトは、いつもこんなふうに見られてたんだ……） アンジュは思い出した。 カトリーナはいつも、男子からチヤホヤされていた。美人でスタイルがいいから、廊下を歩くだけで視線を集める。でも、カトリーナはそういう時、いつも少しだけうつむいて、口元を手で隠して笑っていた。 あれは、嬉しかったんじゃない。 見られることが、息苦しかったんだ。 「…………」 アンジュは無言で、次のプレーに備えた。 さっきまでの楽しい気持ちが、急に重くなった気がした。 ＊＊＊ 一方、同じコートの隅では、カトリーナが苦戦していた。 「あっ……」 アンジュの小さな体でジャンプしても、ボールに手が届かない。一生懸命に腕を伸ばすけど、今まで自分が届いていた高さとは全然違う。 「アンジュ、ナイスファイト！」 チームメイトが励ましてくれるけど、カトリーナの心はどんどん沈んでいく。 今度はサーブの番が回ってきた。 カトリーナはボールを手に取る。アンジュの小さな手では、ボールがやけに大きく感じた。 深呼吸して、サーブを打つ。 でもボールは力なくフラフラと飛んで、ネットの手前で落ちた。 「あー、ドンマイ！」 「次、頑張ろう！」 カトリーナは申し訳なさでいっぱいになった。 そして、その直後だった。 相手チームの強烈なスパイクが、カトリーナの顔面に一直線に飛んできた。 避ける暇もなかった。 ガッ！ 衝撃で、視界が真っ白になる。 「「きゃあああっ！」」 「カト！ 大丈夫！？」 アンジュが慌てて駆け寄る。カトリーナはその場にしゃがみ込み、鼻を押さえていた。指の隙間から、赤い血がポタポタと床に落ちる。 「いたい……すみません、私のせいで試合が……」 カトリーナの声が震えている。アンジュの声で、涙混じりにそう言うのを聞いて、アンジュの胸がぎゅっとなった。 「試合なんてどうでもいいよ！ 保健室行こう！」 アンジュはカトリーナの肩を抱いて、体育館を出た。後ろから、ヴェルデ先生の「保健室に行けー！」という声が飛んでくる。 廊下はしんと静まり返っていて、体育館の歓声が遠くに聞こえた。 「ゆっくりでいいからね」 「ええ……ありがとう」 二人は並んで、保健室へと歩いていった。 ＊＊＊ 保健室には、薬品のにおいが漂っていた。 白いカーテンが窓からの風でふわりと揺れている。ベッドが四台、きちんと並んでいた。 養護教諭のミセス・ハナブサは、落ち着いた手つきでカトリーナの鼻にガーゼを当てた。 「鼻血はすぐ止まるわ。でも、しばらく安静にしていなさい」 「ありがとうございます……」 カトリーナは小さな声でお礼を言った。鼻に詰められたガーゼのせいで、声が少しこもっている。 ミセス・ハナブサがカーテンを閉めて、席を外した。 静かな保健室に、二人だけが残される。 「ごめんね、カト。私が調子に乗って浮かれてたから」 アンジュがベッドの横の丸椅子に座って、うつむいた。 「アンジュのせいじゃないわ。私が運動音痴なだけよ」 「違うよ！ カトは運動音痴じゃないもん。今は私の体だから動きにくいだけだって」 すると、カトリーナの目からポロリと涙がこぼれた。 「アンジュはいつもこの小さな体で、明るく振る舞ってたんだね。体育でうまくできなくても、男子にからかわれても、いつも笑って『なんとかなるって』って言ってた。私、今までアンジュの気持ち、全然わかってなかった」 涙が、アンジュの茶色い目から次々と溢れ出す。自分の顔が泣いているのを見るのは、なんだかすごく変な気持ちだった。 「カト……」 アンジュはカトリーナの小さな手を、両手で包み込んだ。カトリーナの大きな手が、アンジュの小さな手をすっぽり覆う。 「私こそ、今までカトの気持ち、全然わかってなかった。カトみたいにキレイだったらなって、そればっかり考えてた。でもカトは、見られることで傷ついてたんだね。さっきの体育の時、私、初めてわかったの。男子たちの視線が、すごくイヤで、苦しくて」 カトリーナが目を大きく見開いた。 「アンジュ、気づいてくれたの？」 「うん。カトはいつも、私にだけは本当の顔を見せてくれてたんだね。廊下でうつむいてたの、恥ずかしがってるんじゃなくて、視線から逃げてたんだ。そういうのも、今まで全然気づかなくて、ごめんね」 「アンジュ……ありがとう」 カトリーナはもう一度泣き出して、アンジュの手をぎゅっと握り返した。 保健室の静かな空気の中で、二人はしばらく手を握り合っていた。 窓の外から、体育の授業が終わったことを知らせるチャイムが聞こえてくる。 「カト、鼻血、もう止まった？」 「ええ、大丈夫よ。ガーゼを取っても平気かしら」 カトリーナが鼻のガーゼをそっと外す。血はもう止まっていた。 「よかった！ じゃあ、放課後、中庭のベンチでおしゃべりしない？ 今日のこと、もっと話したいな」 「ええ、そうしましょう」 二人は顔を見合わせて、今度は本物の笑顔で笑った。 ＊＊＊ 放課後。 中庭の藤棚は、午後のやわらかい日差しに包まれていた。 まだ花は咲いていないけど、蔓がぐるぐると絡まった藤棚の下にある木のベンチは、いつも涼しい風が通る。生徒たちの待ち合わせスポットとして有名な場所だけど、今日はなぜか誰もいなかった。 アンジュはカトリーナの長い脚を伸ばして、ベンチに座った。隣には、アンジュの体に入ったカトリーナが、ちょこんと小さく座っている。 「今日は本当に、いろんなことがあったね」 「そうね。体育の授業は大変だったけど……でも、よかったこともあったわ」 「よかったこと？」 「ええ。アンジュが、私の気持ちに気づいてくれたこと。それに私も、アンジュの小さな体のつらさが少しだけわかった。今までは、ただ親友として一緒にいるだけで満足してたけど、お互いの体になることで、初めて本当の意味でわかりあえた気がするの」 カトリーナはそう言って、膝の上で小さな拳をぎゅっと握った。 「私もだよ。カトって、いつも落ち着いてて大人っぽくて、何でもそつなくこなしてて、悩みなんてないんだと思ってた。でも本当は、そうじゃなかったんだね」 アンジュは空を見上げた。 中庭の向こうに見える時計塔が、午後の日差しを浴びてキラキラと輝いている。その隣にそびえる本校舎の白い壁に、藤の蔓の影が揺れていた。 「今まで、私、カトみたいにキレイだったらなってばっかり思ってた。でもカトはカトで、見られることで傷ついてた。私、自分のことばっかりで、カトの本当の苦しさを全然わかってなかった。本当にごめんね」 カトリーナがアンジュの顔をじっと見上げた。 「アンジュ、あのね」 「なに？」 「私ね、アンジュがいてくれたから、今まで孤独じゃなかったの。どんなに周りからチヤホヤされても、本当の私を見てくれるのはアンジュだけだった。アンジュはいつも、私の外見じゃなくて、私の中身を見てくれていた。それがどんなに心強かったか。だから私、アンジュのそういうところが大好きなのよ」 カトリーナの声は震えていて、でもすごく真っ直ぐだった。アンジュの声で、こんなに優しい言葉を言われると、なんだか胸の奥がじわりと温かくなる。 「カト……」 アンジュは思わず、カトリーナの小さな体をギュッと抱きしめた。 「カトがいたから、あたしもずっと笑ってられたんだよ。本当にありがとう」 「こちらこそよ、アンジュ」 二人はしばらく、藤棚の下で抱き合っていた。 風が吹いて、藤の葉っぱがサラサラと音を立てる。噴水の水音が、遠くに聞こえた。この中庭はいつも誰かがいるのに、今は世界に二人だけみたいに感じられた。 「なんだか、入れ替わりも悪くないかもね」 アンジュが涙を拭いながら笑うと、カトリーナも同じように笑った。 「そうかもしれないわね」 「でも、やっぱり早く元に戻りたいな。テオくんに、ちゃんと自分の顔で話したいし」 アンジュがポツリとつぶやくと、カトリーナの顔が少し曇った。 「テオに……アンジュの体で話すと、なんだか変な感じがするの。彼はとても優しいんだけど、私、アンジュの代わりにテオと仲良くなるのは、なんか違う気がして」 「だよね。私も、カトの体でテオに話しかけるのは、なんかヤダなって。これ、私のわがままなのかな」 「わがままじゃないわ。アンジュの気持ちは、アンジュだけのものだもの」 カトリーナはそう言って、そっとアンジュの手を握った。 「七日間だけ。それまでは、お互いの体を大切にしよう。そして元に戻った時、ちゃんと自分の気持ちを伝えればいいと思うわ」 「……うん。そうだね。じゃあ約束だよ。絶対に元に戻ろうね」 アンジュは小指を差し出した。 カトリーナも、アンジュの小さな小指を、アンジュの小さな手で絡める。 「ええ、約束よ」 ゆびきりげんまん、嘘ついたら針千本飲ます。 そんな子供っぽい約束をして、二人は笑い合った。 夕日が、中庭をオレンジ色に染め始めていた。 ＊＊＊ その夜。 アンジュは一人で、女子寮の廊下を歩いていた。カトリーナは先に部屋に戻っている。 消灯まであと十五分。廊下にはまだ数人の生徒がいて、入れ替わった体で互いに愚痴を言い合ったり、笑い合ったりしている。 女子寮の入り口にあるラウンジの明かりが、廊下に漏れていた。 その時、アンジュの耳に、聞き覚えのある声が届いた。 「アンジュさん、今日の体育、頑張ってたね。無理しないでよ」 心臓が、ドクンと跳ねた。 テオの声だ。 アンジュは柱の陰に隠れて、そっとラウンジの中を覗き込んだ。 そこには、アンジュの体に入ったカトリーナが立っていた。そしてその向かいに、蜂蜜色の巻き毛を揺らしたテオが、優しい笑顔で立っている。 テオの空色の瞳が、廊下の明かりを反射してキラキラと輝いていた。いつも通りの爽やかな笑顔。その笑顔は今、まっすぐにカトリーナに向けられている。 「テオくん……ありがとう。でも、全然ダメだったの。鼻血も出ちゃったし」 カトリーナが照れながらそう言うと、テオは少しだけ眉を下げた。 「そうだったんだ。でも、あの体でよく頑張ってたと思うよ。君はいつも小柄なのにすごく動くから、見ててハラハラするんだ」 「テオくんって、本当に優しいのね」 カトリーナが、アンジュの顔で微笑む。 その笑顔は、今までアンジュが見せたことのない、ちょっとだけ大人びた、落ち着いた笑顔だった。 テオが、そんなカトリーナを見つめて、少しだけ目を細める。 「アンジュさん、最近、雰囲気が変わったよね。前よりも落ち着いたっていうか、なんか……きれいになった」 「えっ。そ、そうかしら……」 カトリーナがうつむいて、耳を赤くした。 それを柱の陰から見ていたアンジュの胸の奥が、ギュッと締め付けられる。 （私の体なのに……私じゃない） テオが今、優しい目で見つめているのは、アンジュの体に入ったカトリーナだ。テオが言った「雰囲気が変わった」というのも、「きれいになった」というのも、全部カトリーナの振る舞いに対する言葉だ。 （テオは、今の私の体――つまりカトリーナの外見は見ても、私自身は見てくれないんだ） そんなことを考えて、アンジュは唇を噛んだ。 （カトが悪いわけじゃない。カトは私の体で、ただいつも通りに振る舞っているだけだ。でも……） それでも、胸の奥に小さな棘が刺さったような、チクチクした痛みがあった。 これは何の感情なんだろう。 親友に対する嫉妬？ それとも、自分が伝えられない想いをもどかしく思う気持ち？ どちらにしても、今まで感じたことのない、黒くて冷たいものが、胸の中に広がっていく。 「それじゃあ、おやすみ。アンジュさん」 「おやすみなさい、テオくん」 二人が別れるのを見て、アンジュは慌てて柱の陰に身を隠した。 テオの足音が遠ざかっていく。カトリーナも、205号室へと戻っていった。 アンジュは一人、薄暗い廊下に残された。 「……なにやってんだろ、私」 小さな声で呟いて、アンジュはうつむいた。 カトリーナの銀色の長い髪が、肩からスルリと落ちる。その髪が視界に入るたびに、今の自分はカトリーナなんだと思い知らされる。 窓の外を見ると、中庭の向こうに男子寮の明かりが見えた。そのどれかがテオの部屋かもしれないと思うと、胸がさらにギュッと痛んだ。 入れ替わりが解けるまで、あと五日。 それは短いようで、アンジュにとっては途方もなく長く感じられた。 自分の気持ちも、体も、全部がぐちゃぐちゃのまま。 アンジュは深いため息をついてから、205号室へと戻っていった。 静かな廊下に、彼女の足音だけがコツコツと響いていた。