火曜日に田辺が「明日も来ます」と言って帰ってから、もう二日が経った。 あの日の屋上の落書きを、蓮はまだ頭の中でぐるぐると反芻していた。 ——本当の自分を見つけたとき、呪いは解ける。 （わかんねえよ、そんなこと） フウリン高校2年3組の教室。木曜日の朝。窓から秋の日差しが入ってきて、蓮の机の上を斜めに照らしている。 いつも通りの朝のはずだった。 「[excited]桜木くん！」 紅色の長い髪が揺れた。あおいが廊下側から早足でやってくる。頬のそばかすに朝の光があたって、柔らかい茶色の目がきらきらしている。 「今日の昼休み、二人でゆっくり話せないかな。ずっと聞いてほしいことがあって——」 「あ、あのさ」と言いかけた蓮の手を、あおいが両手でそっと掴んだ。教室の中で、堂々と。 クラスメイトの何人かが、ちらっとこちらを見た。 蓮は顔が熱くなるのを感じた。自分の手を掴む細い指の感触に、むかつくくらい動揺している。やめろ。落ち着け。これは呪いのせいだ。 「[cold]ずるいわよ、日向さん」 廊下の角から声がした。 三島有希が、教室の入り口に立っていた。今日も完璧に整ったスカートのひだ、整然とした後れ毛一本ない黒髪。でもその顔に浮かんでいる表情は、いつもの涼しい笑顔じゃなかった。眉が、ほんのわずかに上がっている。 「昨日から計画してたの？」 「[surprised]べつに計画なんて——」 有希が教室に入ってきた。真っすぐに蓮の方へ。そして蓮の反対側の腕を掴んだ。 「私が先にお願いしてたでしょう、桜木さん」 二人が同時に引っ張った。 「[scared]い、痛い！！腕が伸びる！！」 右があおい、左が有希。二人とも「私が正しい」という顔をしていた。廊下を歩いていたクラスメイトが足を止めて、じりじりと壁際に寄っていく。 あおいが有希を睨んだ。 「[angry]有希さんのおまじないは呪い解除の助けじゃないですよね！？ ただ桜木くんを困らせたいだけでしょ！」 「[sarcastic]あら、効果のある方法を模索しているのよ。あなたの『二人でゆっくり話す』は呪いに何の関係があるのかしら」 「そ、それは——」 「[angry]俺は荷物じゃない！！」 教室に響いた。 二人が、一瞬止まった。 でも一秒後にはまた言い合いを始めた。全然聞いてない。 「だいたい昨日も私の方が先に——」 「それを言うなら私だって月曜から——」 バランスが崩れた。あおいが足を踏み外して、三人まとめてよろけた。 どん、と廊下の壁に激突した。 蓮が両腕を掴まれたまま、壁とあおいと有希に挟まれてぺったんこになった。 「「あなたのせい！」」 「「私のせいじゃないわ！」」 またぴったり声が揃った。また睨み合った。 廊下から、クラスメイトの失笑が漏れた。「毎日よくやるな……」という男子の声が聞こえた。 蓮は壁に背中をつけたまま、二人の言い合いを遠い目で聞いていた。 ——俺の話、してる？ --- 怒鳴り合いはホームルームの開始チャイムで強制終了した。安田先生——2年3組担任の数学教師で、ハナクソ組の面倒を何年も見てきた忍耐の人——が扉を開けるなり三人を見て、眼鏡を人差し指で上げた。何も言わなかった。何も言わなくても全部わかっているという顔だった。 席についた蓮は、黒板を見るふりをしながら天井を見上げた。 （今日も最悪の朝だ） 右の窓際では、夏樹が外を見ていた。銀色の髪が光を弾いている。左右で色の違う目が、何か遠いものを見ている。蓮と目が合うと、夏樹は小さく肩をすくめた。「知ってた」という顔だった。 最前列では、耕太が机の角を指でそっとなぞっていた。肩までの深緑のボブカットが、少しうつむいている。昨日も田辺に来られたんだろう。金色の大きな瞳がいつもより曇っていた。 蓮は耕太に声をかけようとした。 そのタイミングで安田先生がホームルームを始めた。 --- 昼休みのチャイムが鳴った瞬間、教室がわっと動いた。 蓮は机から立ち上がった。せめて今日は購買でフウリンあんぱんを買って、一人で食う。それだけでいい。 「桜木くん——」 「桜木さん——」 同時だった。 蓮は動きを止めた。右にあおい、左に有希。また同じポジション。 教室の真ん中で、昼の光の中で、また始まった。 「[angry]朝から話しかけるタイミングもなかったんだから今度こそ——」 「[cold]私の方が桜木さんの呪いについて調べてるのよ。優先順位は明らかでしょう」 「[angry]呪いって言えば何でも許されると思ってるんですか！？」 声が大きくなっていく。まだ席にいたクラスメイトが、ちらちらとこちらを見始めた。 蓮はその視線が、皮膚に刺さるような感じがした。 廊下に出ようとした。でも二人の言い合いが邪魔だった。 「——ね、見てよ」 小声だった。蓮の耳に、はっきり届いた。 窓の近くに立っていた男子二人。クラスの後ろの方にいる、普段はほとんど話したことのない顔。 「蓮って、女になっても結局ハーレム作ってるよな」 「なんか得してない？」 笑ってた。悪意はなさそうだった。ただの雑談の口調だった。 ——それが、一番きつかった。 蓮は壁に背中を向けて、その場にへたり込みそうになった。足に力を入れて、堪えた。 得してる？ 朝起きるたびに、自分の体が自分のものじゃない感じがする。トイレに行くたびに、廊下で歩くたびに、ちょっと動くたびに、何かがおかしい。体力測定も、着替えも、全部片瀬先生にお願いしてる。耕太が告白されて困ってるのに助けられない。あおいと有希が毎日喧嘩して、その原因が俺で。 俺が何を得した？ （何も、得してない） あおいと有希はまだ言い合いを続けていた。周りの何人かが笑いをこらえていた。蓮には全部が、どこか遠くの話に聞こえた。 --- 午後の授業が始まった。 蓮は黒板を見ていたが、何も入ってこなかった。 「ハーレム作ってる」という声が、頭の中でリフレインした。 隣を見た。耕太が、机の上に手を置いて、うつむいていた。 蓮は声をかけようとした。でも口が開かなかった。自分の中でぐるぐるしているものが邪魔をした。俺が話しかけたところで、何が言えるんだ。耕太の問題も解決できない。自分の問題も解決できない。 そのまま、最後の授業のチャイムが鳴った。 --- ホームルームが始まる少し前。 耕太の机の上に、メモが落ちた。 耕太が手を伸ばして、開いた。蓮の角度からも字が読めた。 〈今日の放課後、校舎裏で待ってます。返事を聞かせてください〉 田辺の字だった。 耕太の顔が白くなった。 蓮に膝をつついてきた。隣の席に座った蓮の膝に、ぽんぽんと。「助けて」というサインだ。ハナクソ組三人の間で昔から使ってる、無言の緊急信号。 蓮は窓の外を向いたまま、動かなかった。 「ハーレム」という言葉がまだ頭の中にあった。俺の話をしてるんじゃない。わかってる。でも、頭が白い。何かを考えようとすると、すぐにあの声が邪魔をする。 耕太がもう一度、膝をついた。 （……ごめん。今は無理だ） 蓮は気づかないふりをした。 ホームルームが終わった。椅子を引く音。話し声。人の動き。 「[sad]蓮……」 呼ばれた。振り返った。耕太が、メモを手に持ったまま、困り顔で立っていた。 蓮は一瞬、口を開きかけた。 「[whispers]……悪い。今日はちょっと」 それだけ言って、先に廊下へ出た。 後ろで耕太が、ひとりで田辺の待つ方へ歩いていくのがわかった。振り返らなかった。 遠くで夏樹が、窓の外を見ていた。銀髪が光を反射している。夏樹はただ、その場に立っていた。何もできない顔で。蓮も同じ顔をしているだろうと思った。 あおいが廊下から耕太を見て「耕太くん、顔色悪い……」と言いかけた。有希と目が合って、止まった。 誰も、誰かを助けられなかった。 --- 北棟の屋上へ向かった。 誰にも行き先は言わなかった。 屋上のドアを開けると、夕暮れ前の風が吹いた。スカートの裾を片手で押さえて、給水タンクの横を通り過ぎた。コンクリートの床を踏みしめながら、南西の角まで歩いた。 夕日が建物の向こうに沈みかけている。ミナカゼ市の屋根が、橙色に染まっていた。コマチ丘陵のシルエットがくっきり見える。いい景色だと思った。くそ、と思った。こんな景色、今は見たくない。 給水タンクを、足の裏で蹴った。鈍い金属音が屋上に響いた。もう一回蹴った。 コンクリートの床に刻まれた文字の前に立った。 ——本当の自分を見つけたとき、呪いは解ける。 「[angry]もうやめだ！！」 声が、屋上全体に広がった。 「俺は俺だ！！得してるとか、ハーレムとか、意味わかんない！！元の不良に戻りてえだけなんだよ！！」 叫んだ。 落書きは、何も答えなかった。 コンクリートの文字が、ただそこにある。風が吹く。給水タンクの室外機が低く唸っている。それだけだった。 蓮の膝から、力が抜けた。 コンクリートに座り込んだ。 「[sad]俺は……何も変わってないのに」 声が震えた。 「なんで全部、おかしくなってんだよ……」 涙が、一粒、コンクリートに落ちた。 それが自分の涙だと気づいた瞬間、蓮は慌てて手の甲で拭いた。止まらなかった。もう一粒、また一粒。 （俺、泣いてる） 生まれて初めて、一人の場所で泣いていた。怒りで泣いたことはある。でもこんなふうに——何が何だかわからなくて、ぐちゃぐちゃで、全部が手の届かないところにあるような感じで——泣いたのは初めてだった。 止まれ、と思った。止まらなかった。 屋上のドアが、開いた。 蓮は顔を上げた。 あおいと有希が、同時に立っていた。 二人とも、固まっていた。 蓮の顔を見た。泣き顔を見た。二人とも、言葉をなくした顔で、そこに立っていた。 あおいの口が、何かを言おうとして開いた。有希は珍しく、表情を失っていた。 「[whispers]……どっちも」 背を向けたまま、絞り出した。 「俺のことは、ほっといてくれ……」 立ち上がった。二人の間をすり抜けた。ドアを抜けた。階段を駆け下りた。 「桜木く——」 あおいの声が、途中で途切れた。 廊下に蓮の足音だけが、遠ざかっていった。 --- 屋上に、あおいと有希だけが残った。 夕日が建物の向こうに消えていく。橙色が薄れて、空が青みがかっていく。 あおいは、屋上のドアを見ていた。 有希は、コンクリートの落書きを見ていた。 ——本当の自分を見つけたとき、呪いは解ける。 二人とも、何も言わなかった。でも二人とも、同じことがわかっていた。 蓮を追い詰めたのは、自分たちだ。 翌日、蓮は学校に来なかった。