金曜日の朝。 フウリン高校2年3組の教室は、いつも通りにうるさかった。 でも一つだけ、違う場所があった。 窓際最後列。桜木蓮の席だ。 誰もいない。ランドセルも……じゃなくて、カバンも、教科書も、ない。ただ椅子が引かれたまま、そこにある。 あおいは、その空席をじっと見た。 昨日の夕方のことが、頭から消えない。屋上で、泣いていた蓮の背中。「俺のことはほっといてくれ」という声。そのまま駆け下りていった足音。 （私たちのせいだ） そう思った瞬間、胸がきゅっとした。 「[whispers]……桜木さん、休みか」 隣から声がした。有希が、窓の外を見たまま、ぽつりと言った。いつものニヤニヤがない。珍しく、口が一文字に結ばれていた。 あおいは「……うん」と答えた。言葉にならなかった。 安田先生がホームルームを始めて、出席を取った。桜木蓮の名前が呼ばれた。返事はなかった。先生が「……欠席ですね」と言って、次の名前に移った。それだけだった。 でも、あおいにとってそれは「それだけ」じゃなかった。 --- 昼休み。教室が空いた隙に、あおいは有希の席に近づいた。 「[gentle]……有希さん」 有希が顔を上げた。 「[sad]昨日のこと……私、ずっと考えてて」 有希は少しの間、黙っていた。それから、短く言った。 「[serious]私もよ」 ニヤニヤしていない有希は、なんか……普通の女の子に見えた。あおいは少し驚いた。 「[gentle]放課後、一緒に蓮くんの家に行きませんか」 有希が、あおいをじっと見た。 「[sarcastic]……一緒に、ね」 「張り合いとかじゃなくて。ただ、謝りたくて」 沈黙。 「[serious]わかったわ」 --- 一方、耕太は朝からずっと、ポケットの中の紙をぎゅっと握りしめていた。 田辺からのメモだ。昨日の放課後、また来た。また待っていた。でも耕太は顔を見る前に逃げた。夜、布団の中で何度も「ごめんなさい」の言い方を練習した。 今日、言う。 そう決めた。 「[serious]……今日、ちゃんと断りに行く」 廊下を歩きながら、隣に並んだ夏樹に搾り出すように言った。 夏樹が耕太を見た。銀色の髪が朝の光を弾いている。左右でオッドアイの瞳が、静かに耕太を映した。 「[serious]それでいい」 たった四文字。でも耕太には、それで十分だった。 グッとして……ちょっと泣きそうになった。やばい。ここで泣いたら終わりだ。耕太はぱちぱちと瞬いた。 --- 昼休み後。耕太は田辺を校舎裏に呼び出した。 北棟の裏、給食の搬入口の横。日当たりの悪い、薄暗い通路。ここで田辺が土下座した場所だ。 田辺が来た。緊張した顔で、耕太を見た。 「杉本さん……」 「[serious]田辺くん」 耕太は、まっすぐ田辺を見た。 深緑のボブカットが、風で少し揺れた。金色の大きな瞳は、逃げなかった。 「[serious]あたし、元は男なんだ。この体はたぶん、呪いで変わっちゃったやつで……元に戻るつもりでいる。だから田辺くんの気持ちには、応えられない。ごめんなさい」 頭を下げた。深く。 田辺が、しばらく固まっていた。 それから、小さく「……わかりました」と言った。声が少し震えていた。でも、ちゃんとした声だった。 「[serious]正直に言ってくれて、ありがとうございます」 田辺は踵を返した。背中が、少し丸まっていた。 耕太は、それを最後まで見送った。 （ごめん、田辺くん。でも……よかった） 胸がズキっとした。でも足が、軽くなった。 --- 教室に戻った耕太の顔を、夏樹は見た。 一目でわかった。やり切った顔だ。 耕太が入り口で夏樹と目が合って、照れながら親指をぐっと立てた。 夏樹は……小さく、笑った。 ふ、と。ほんのちょっとだけ。 それを見ていた窓際の男子二人が「え、羽生ってあんな顔するの……？」とざわついた。夏樹は気づかなかった。 --- 放課後。 「[gentle]蓮のこと、わかった気がする」 夏樹が、廊下を歩きながら言った。 耕太が、ぱっと目を丸くした。 「[surprised]え？　ほんとに？」 夏樹は静かに続けた。 「[serious]呪いのヒントは『本当の自分』って部分だけど。それって、元の男の自分に戻ることじゃないかもしれない」 耕太が「……うーん」と首をひねった。 「[gentle]屋上、行こう」 --- 北棟の屋上。 鍵は壊されたまま。ドアを押すと、夕方前の風が吹き込んだ。給水タンクが二基、低く唸っている。 二人は落書きの前に並んで座り込んだ。 コンクリートの床に刻まれた文字。 ——本当の自分を見つけたとき、呪いは解ける。 「[gentle]本当の自分って、なんだろ」 素直に首をかしげた。耕太らしかった。 夏樹が、落書きを見たまま言った。 「[serious]蓮は、女になってから……あおいのこと、気にするようになった。俺たちのことも、大事だってわかってた。でもそれを認めたくなくて、逃げてる」 耕太が「あー……」と声を出した。 「[gentle]あたしも、田辺くんに告白されて初めて、好きって怖いってわかったしなあ」 夏樹が、耕太を見た。 「[serious]それは、ちょっと違う」 「[surprised]え！　どう違うの！？」 「[serious]……勇気の話だ。蓮のは」 耕太がぽかんとして、それから目をぱちくりさせた。 「[excited]なんかかっこいい！！」 夏樹が苦笑いした。 「[serious]蓮に電話しろ」 「[surprised]え、今すぐ！？」 「今すぐ」 --- その頃。 蓮は、部屋の布団の中にいた。 昨日から、ずっとここにいる。朝、お母さんが「学校は？」と聞いてきた。「行かない」とだけ言った。それ以上は聞かれなかった。 お母さんは、蓮の扱いがうまい。 昼過ぎに、チャイムが鳴った。玄関でお母さんの声がして、「桜木さん……いますよ」という声だけが廊下から聞こえた。あおいと有希の声だ、とわかった。でも布団から出なかった。 しばらくして、静かになった。 （帰ったのか) そう思ったとき、胸に変な感じがした。ほっとしたのか、それとも……。 わからない。全部、わからない。 布団を頭まで被って、天井を見た。暗い。自分の息だけが聞こえる。 そのとき、スマホが鳴った。 画面に光が走った。 ——杉本耕太—— 蓮は、画面をじっと見た。 一回、鳴った。切れた。 また鳴った。切れた。 三回目。 （……めんどくせぇ） 渋々、電話に出た。 「[angry]蓮！！！　お前はリーダーだろ！！」 開口一番、でかい声が飛んできた。 蓮は電話を耳から少し離した。 「[angry]男でも女でも、桜木蓮は桜木蓮だろ！！　逃げてる場合か！！」 屋上だ。風の音が聞こえる。 耕太が屋上から叫んでいる。その横に夏樹がいるんだろう。目を細めて、耕太のうるさい声を聞いているんだろう。 蓮は、布団の中で、じっとしていた。 「[gentle]なあ、蓮……」 声のトーンが、落ちた。 耕太の声が、急に柔らかくなった。 「[gentle]お前が桜木蓮じゃなくなったことなんか、一回もないから。あたし、ちゃんと見てたから」 喉に、何かが詰まった感じがした。 蓮は、唇をきゅっと結んだ。 （うるさい、耕太） （うるさいけど……） 目の奥が、熱くなった。くそ、泣くな。昨日も泣いた。もう泣かない。 絞り出すように、蓮は言った。 「[whispers]……うるせぇ。でも、ありがとな」 電話を切った。 屋上では、耕太が夏樹を振り返った。 「[gentle]……伝わったかな？」 夏樹が、短く答えた。 「[serious]伝わった」 二人は、落書きをもう一度見た。 夕暮れの光が、コンクリートの文字を斜めに照らしていた。文字は変わらない。でも耕太は、なんとなく、さっきとは読み方が変わった気がした。 「[gentle]本当の自分って……変わっていく自分も、全部なのかもな」 ぼそっと言った。 夏樹が、黙って頷いた。 --- 部屋の中で、蓮は布団を剥いだ。 起き上がって、鏡の前に立った。 女の顔が映っていた。短めの黒髪が少し跳ねていて、右耳に小さなピアス。目の下が少し赤い。 （これが今の俺か） 涙を手の甲でぐいっと拭いた。 しばらく、鏡をじっと見た。 それから、小さく言った。 「[serious]……明日、行くか」 --- 一方、蓮の家から帰る道。 あおいと有希は、並んで歩いていた。 夕暮れのカザマチ商店街。アーケードの端に、たこ焼き屋「マルタコ」の煙が上がっている。いつもの匂いだ。でも二人は無言で、それを通り過ぎた。 しばらくして、有希が口を開いた。 「[serious]……私、桜木さんにひどいことしたと思う？」 唐突だった。あおいは少し驚いて、有希を見た。 「[gentle]……三島さんも、反省してるんですね」 「[sarcastic]反省というより……悔しいのよ」 素直に言った。珍しかった。あおいは、小さく笑った。 有希がそれを見て、口を尖らせた。 「[sarcastic]あなたが笑えるなら、私の立場がないわね」 「[gentle]笑いましたよ。でも、私も同じです」 しばらく、また無言で歩いた。 角を曲がる少し手前で、有希が立ち止まった。 「[serious]明日、一緒に謝りに行きましょ」 手を差し出した。 あおいが、びっくりして有希を見た。有希は正面を向いたまま、手だけこっちに伸ばしていた。顔はちょっと赤かった。 「[sarcastic]……どうせ先に謝ったほうが、有利でしょ」 すぐに付け加えた。 あおいは、苦笑いした。 （この人、本当に……) でも、手を取った。 「[gentle]一緒に行きましょう、有希さん」 有希が「有希さん、ね」と言って、少し表情を緩めた。 ライバルのまま、でも今だけは、足並みがそろった。 夕日が商店街のアーケードの向こうに沈んでいく。マルタコのたこ焼きの匂いが、風に乗ってふわっと流れてきた。 明日、蓮が学校に来る。そのときにどんな顔をするか、どんな言葉をかけるか、まだ全然わからない。 あおいには、もう一つ、言いたいことがあった。ずっと言えていないことが。 それは、明日まで待つことにした。