耕太からの電話を切った後、蓮はしばらく布団の上に座ったまま、動かなかった。 スマホの画面が暗くなる。部屋がまた静かになった。 （うるせえな、耕太) でも、足が動いた。自然に。 立ち上がって、鏡を見た。女の顔が映っていた。黒髪が少し跳ねていて、目の下がまだうっすら赤い。右耳のピアスが光を弾いている。 （……俺だ。これも俺だ） それだけ確認して、蓮は制服に袖を通した。 --- フウリン高校の校門に着いたのは、午後の授業が終わる少し後だった。 金曜日の夕方。グラウンドから野球部の声が聞こえる。空は高くて、薄い雲が西の方に流れていた。女子制服のスカートが、ひやっとした風に揺れた。 蓮が校門をくぐろうとして、足を止めた。 いた。 日向あおいと三島有希が、校門の前に並んで立っていた。 あおいの紅色の長い髪が風になびいている。目が真っ赤だ。泣いてたんだろう。有希はいつもの完璧な黒髪のまま、でも唇をきゅっと噛んでいる。いつもみたいにニヤニヤしていなかった。 二人とも蓮を見た。 一拍置いて——ぴったり同時に、頭を下げた。 「「ごめんなさい」」 声まで揃った。 蓮は固まった。 「[surprised]……お前ら、練習したのか」 有希がすかさず顔を上げた。 「[angry]練習なんてしてないわよ！」 あおいも続いた。 「[surprised]してないです！ たまたまで……」 「たまたまで揃うか普通」 「普通じゃないからこうなってるんでしょ！」 「そういう意味じゃ——」 三人がわっと声を重ねかけて、蓮は一度目を閉じた。 （やめろ、また言い合いになる) でも、口の端がにやっとした。笑いをこらえようとして、全然こらえられなかった。 「[serious]……もういい。わかった。行くぞ」 歩き始めた。 あおいが後ろから「[gentle]……ありがとう」 と小さく言った。 蓮は振り向かなかった。でも、少しだけ歩くスピードを落とした。 「[whispers]……俺も、悪かった」 それだけ言って、また前を向いた。 後ろで有希が複雑な顔をして、あおいが嬉しそうに頬をほころばせているのは、なんとなくわかった。見てないけどわかった。 --- 北棟の屋上。 蓮がドアを押し開けると、夕方前の風が吹き込んだ。 「「[excited]れーん！！」」 耕太が両腕を突き上げて万歳の体勢で待ち構えていた。深緑のボブカットが風でぱさっと揺れる。金色の目がきらきらしている。元気すぎる。 夏樹は壁に背をもたせかけて腕を組んでいた。銀色の髪が光を弾いている。左右で色の違う目——右が青、左が赤——が静かに蓮を映した。小さく頷いた。それだけだった。 そして。 古びたベンチに腰かけた白衣の人物が、のんびりと紙コップのお茶を飲んでいた。 片瀬ルミ先生だ。フウリン高校の養護教諭。おっとりした顔で、あらまあ、という表情でこちらを見ている。メモ帳まで膝に載せていた。 「[surprised]……なんで先生までいるんですか！！」 片瀬先生がお茶を一口飲んで、にこっと笑った。 「[gentle]だって、呪いが解けるかもしれないって聞いたら、見届けたいじゃない。医療的な記録として……」 メモ帳のページをぱらっとめくった。 「[angry]医療的じゃない！！」 耕太が天然の顔でうなずいた。 「[gentle]でも先生がいてくれたほうが安心だよね？ 何かあったとき」 有希が頷いた。「同意見」 あおいも「そうだよね」 と続いた。 蓮は四人の顔を見た。全員「それが正しいだろ」という顔をしている。 「[serious]……なんか変な奴らだな、お前ら」 ぼそっと言った。 耕太がにやっとした。 「[laughing]それ、君が一番だろ」 蓮は「うるせえ」 と言いながら、でも力が抜けた。 張り詰めていたものが、すうっと薄れた気がした。 --- 蓮は歩き始めた。 給水タンクの横を通り過ぎて、屋上の中央へ。コンクリートの床を踏みしめながら、みんなが黙って見守る中、落書きの前に立った。 ——本当の自分を見つけたとき、呪いは解ける。 文字は変わらない。ずっとそこにある。何日もここに来て、怒鳴って、泣いて、それでもずっとそこにあった。 しばらく、ただ見つめた。 背後で耕太が息を呑むのがわかった。あおいが小さく体を硬くした。夏樹が壁から離れて、一歩前に出た。有希が唇を引き結んだ。片瀬先生がメモ帳を握り直した。 全員が、待っていた。 蓮は深く息を吸った。 「[serious]俺は桜木蓮だ」 静かな声から始まった。でも続きは違った。 「[serious]ちょっと前まで、ただの不良で——女になってパニックになって、耕太のこと助けられなくて、有希にはムカついて、あおいのことは見ないふりして……全部めんどくさくてうるさくて、逃げてた」 スカートが風に揺れた。 「[serious]でも。女になってわかったことが、ある」 声が大きくなっていった。 「[serious]あおいの気持ち、ちゃんとわかった。耕太と夏樹がどれだけ大事か、身に染みてわかった。有希はうざいけど——頼りになる。そういうのが全部、今の俺を作ってる！！」 空に向かって叫んだ。 「[excited]これが俺だ！！ 今の、本当の桜木蓮だ！！」 声が屋上に響いて、広がって、消えた。 ——その瞬間だった。 落書きの文字が、淡く光った。 じわっと。コンクリートに染み込んでいた光が、じわじわと表面に滲み出てくるみたいに。白い光が文字のあとをなぞって、そこから広がった。 あおいが「あっ」 と声を上げた。 光は蓮の足元から伸びて、少し離れた耕太と夏樹を包んだ。三人を同時に。 「[scared]え、え、え！？」 耕太がぶんぶん手を振った。夏樹が目を細めた。蓮は光の中で目をつぶらなかった。まっすぐ前を見た。 数秒後——光が収まった。 耕太が恐る恐る自分の手を見た。 「[surprised]……手」 大きい。男の手だ。肩幅が変わった。声が、低くなっていた。 夏樹が自分の銀髪をひとつかみにした。表情は変わらないが、目が少し丸かった。 蓮は自分の手を見た。傷の残った、もとの腕だ。右耳のピアスに触れた。ある。ちゃんとある。 （戻った) そう思った瞬間。 ビリッ！！ 盛大な音がした。 蓮が着ていた女子制服のスカートが——いや、スカートの下に残っていた細いズボンの生地が、元の体格に戻った途端に縫い目から派手に破けた。片側の太ももがまるっと見えた。 一秒間の沈黙。 「「「「「ぷっ」」」」」 全員吹き出した。 「[laughing]ズボン！！」 「[laughing]盛大に！！」 有希が口を手で押さえて肩を震わせていた。夏樹まで、ふっ、と口の端を上げた。 「[angry]待って！！ ちょっと待って！！ 笑うな！！」 蓮が頭を抱えた。真っ赤な顔で腰を押さえている。 片瀬先生がメモ帳にさらさらと何か書き込んでいた。 「[gentle]ズボンの破損——記録完了」 「[angry]そこメモするとこじゃない！！！」 耕太がお腹を抱えて笑い転げた。夏樹が小さく「よかった」 と呟いた。その一言だけで、なんか全部言い終えたみたいな声だった。 --- 笑いが収まりかけたとき、あおいが蓮のそばに来た。 小走りで。紅色の長い髪を揺らしながら。柔らかい茶色の目が、もう泣きそうになっていた。頬のそばかすが、夕方の光の中で見えた。 そのまま、蓮の腕を掴んで、抱きついた。 「[crying]おかえりなさい……っ」 声が震えていた。本気で泣いていた。 蓮は——逃げなかった。 今まで何度もこういう場面があったら絶対に一歩引いていたのに。今日は体が動かなかった。動こうとしなかった。 顔が熱かった。耳まで赤くなってるのが自分でもわかった。でも。 「[whispers]……おう。ただいま」 かすかに、呟いた。 耕太が目を剥いた。 「[surprised]え……え！？ 蓮、逃げなかった！？」 「うるせえ」 有希は、それを見ていた。 複雑な顔で。唇を一文字に引き結んで、窓の外を向いた。 負けた。そう思っているんだろうと蓮は思った。見えてないけど、わかった。そういう顔を何度も見てきた気がする、不思議なことに。 片瀬先生がまた何か書いていた。 「[serious]患者の精神的回復を確認しました」 「[angry]患者じゃないし！！」 あおいが蓮にくっついたまま笑い声を上げた。耕太がまた吹き出した。屋上が、またわいわいした。 夕暮れの光が、コンクリートを斜めに照らしていた。 --- 全員でわいわいしながら階段を下りる少し前。 夏樹だけが、落書きをもう一度見た。 光は収まっていた。文字は変わらない——変わらないはずだった。 でも。 夏樹は目を細めた。 もとの文字の下、コンクリートの灰色に溶け込むように、薄く、かろうじて読めるかどうかの線が浮かんでいた。文字の形をしている。でもまだ半分しか見えない。光が足りないのか、それとも——まだ「その時」じゃないのか。 「[surprised]夏樹、何見てんの？」 耕太が振り返った。 「[serious]……なんでもない」 夏樹は視線を外して、みんなのいる方へ歩き出した。 胸の中だけに、その文字の欠片を、静かに入れた。 まだ、全部は読めない。でも確かに、そこにある。 呪いは解けた。 でも落書きは——消えていない。