目が覚めた瞬間、何かがおかしかった。 枕の感触はいつもと同じ。窓から差し込む朝の光も、白い天井も、ロズワール邸の2階西翼にある自分の部屋——全部いつもどおり。 なのに。 寝起きの頭がぼんやりしたまま、スバルは体を起こした。腕が、なんか、ちがう。そう思いながら視線を落とした。白いシャツの袖から伸びる腕が、細い。筋肉の張りがない。昨日まであった、ちょっと自慢の前腕の筋肉が、綺麗さっぱりなくなっている。 （……寝ぼけてるのか、俺） 首をひねりながら立ち上がる。足の感触が、心なしか地面に近い気がした。靴を履いていないにもかかわらず、いつもより床が遠い。 スバルは部屋の隅に置かれた鏡に目を向けた。 ───そこに、知らない女の子がいた。 「……は？」 思わず声が出た。声が、高い。自分の声じゃない。でも確かに自分の口から出た。 黒髪のショートヘア。深い茶色の瞳。顔立ちは丸くて、どこか幼い印象。身長は168cmほど——昨日より低い。白いシャツに黒のパンツ。首には赤いスカーフ。左こめかみには小さな傷跡。 全部、スバルの特徴だ。 でも、女の子だ。 「……嘘だろ」「[scared]嘘だろおおおおおお！！！」 廊下まで聞こえたんじゃないかってくらいの大声だった。スバルは鏡に飛びつき、自分の頭をつかんで引っ張った。痛い。夢じゃない。頬をつねった。痛い。現実だ。 「[scared]ちょっと待って待って待って！？」 もう一度全身を確認する。服の中を恐る恐る覗いた瞬間、スバルは悲鳴をあげて上着を力いっぱい閉じた。顔が燃えるように熱くなる。 「[scared]マジか……マジのやつか……！」 声が裏返る。高い声で叫んでも、なんかもう全部がおかしくて、スバルはしばらく鏡の前で立ち尽くした。窓の外、邸の庭園に霧がかかっている。朝早い時間だ。鳥が1羽、屋根の上を横切っていった。何事もないみたいに。 （落ち着け。落ち着け、俺……私？ どっちだ今） 深呼吸。もう一度鏡を見る。黒髪の女の子がこっちを見ている。頬が赤い。目が少し潤んでいる。 （これが……今の俺、ってこと？） 考えてもわからなかった。でも、ここで部屋に閉じこもっていても何も解決しない。スバルは決意した。廊下に出る。状況を確認する。 扉を開けた瞬間、廊下に人影が二つあった。 「[surprised]って、誰！？」 「[cold]……誰だ、お前は」 低い声が返ってきた。廊下に立っていたのは、見慣れない男が二人。一人は背が高くて、淡いピンク色の短い髪をした青年。腕が太くて、声が低くて——でもその立ち姿に、どこか見たことのある雰囲気がある。もう一人はその隣にしゃがみ込んでいた。こちらも男で、空色の髪。うつむいて、自分の両手をじっと見ている。 「[serious]名前を言え。何者だ」 ピンク髪の男がそう言った。声は低くて威圧的なのに、どこかペースを乱されている感じがした。自分の太い腕をちらちら見ている。 スバルは首をかしげた。 「[surprised]えっと……私、スバル。夏木スバルなんだけど」 「……は？」 静寂。 「[surprised]スバル？」と、しゃがみ込んでいた空色の髪の男が顔を上げた。「[sad]私も……私もスバルさんですか？ えっと、私はレムで……」 「[cold]私がラムだ。」ピンク髪の男が腕を組んだ。「[cold]……腕が太い。声が低い。バカの自分にはほど遠い造形だが、間違いなくバカだと思う」 「[angry]ラム！？」 確かにラムだった。喋り方が完全にラムだった。あの特有の冷たくて少し毒のある言い回し。スバルは思わず笑いそうになった。笑えない状況なのに。 「[sad]姉さんが……男になってる」 レムがぽつりと呟いた。自分の手を開いたり閉じたりしている。指が長くて、力がある。いつもの細い手じゃない。 三人は廊下の真ん中で、しばらく互いを見つめ合った。邸の廊下は南側に窓が8つ並んでいて、朝の光が斜めに差し込んでいる。遠くで使用人の声がした。 「[serious]……全員、こんな感じか」 「[serious]おそらく」レムが静かに答えた。「[serious]他の皆さんも」 「[serious]大広間に集まるぞ」 スバルは言った。自分の高い声にまだ慣れなかったけど、今は気にしてる場合じゃない。やるべきことは一個だ。全員を把握する。状況を整理する。 「[serious]動けるか、二人とも」 「[cold]バカに心配される筋合いはない」 「[serious]大丈夫です」 ラムが先に歩き出した。レムがそのあとに続く。スバルも歩き出した。 ──その直後、盛大にバランスを崩した。 「[scared]うわっ!?」 足の重心がいつもと全然ちがう。重心が低いし、歩幅の感覚がズレてる。廊下の段差もない平らな床なのに、体がふらついた。スバルは咄嗟に壁に手をついた。間に合わなくて、前のめりになったところ——誰かに腕をつかまれた。 「[cold]……本当にバカだな」 ラムだった。太い腕でスバルの細い腕を引っ張り上げる。その力が普通に強くて、スバルは情けなく助けられた。 「[serious]ありがと……」 「[cold]礼はいい。転ぶな」 歩き出しながら、スバルはふと下を見た。スカートの裾がひらりと揺れる。 「[scared]……なんで俺スカートはいてんの！？」 「[cold]さあ」 「[cold]私もわからない」 「[serious]そこ揃えて言わないでくれ！？」 廊下の途中で、使用人たちと鉢合わせた。見慣れない顔の男が3人、こちらを指さして口々に言う。 「お前、誰だ？」 「いや俺こそ、お前誰だよ」 「俺はクラウスなんだが！？」 「俺もクラウスだ！！」 「[laughing]ははははは！」 笑ってる場合じゃないのに、笑ってしまった。高い声で笑ったら自分でも驚いた。ラムに冷たい目で見られた。 なんとか笑いをおさえながら大広間に向かう。1階の中央に位置する大広間——天井には魔法のシャンデリアが3基ぶら下がって、マナを灯す光が柔らかく広間を照らしている。メイザース領の辺境にあるこのロズワール邸は、普段は静かな朝を迎えるのが常だ。でも今日は明らかにそうじゃない。 扉を押し開けたスバルは、そこに既に人影があるのを見た。 壁に背を預けて、腕を組んでいる。 長身だった。182cmはある。紅の短髪に、黒いメッシュが混じっている。光の加減でそのコントラストがよく見えた。体格は男性のそれで、肩幅が広く、立ち姿に隙がない。でも一番目を引くのは瞳だ——赤い。赤くて、縦に細長い、龍のような縦スリットの瞳。 その瞳が、扉を開けたスバルを捉えた。 「[serious]……来たか」 低い声。聞き覚えがある声。 「[surprised]レオン……？」 「[serious]ああ」 レオン・カルディナ。スバルの護衛騎士で、元は鬼族の女性だった——ロズワール邸に来て以来、ずっとそばにいる存在だ。鬼族は角を魔力の源に持ち、額に一対の角が生える。レオンのその角は今も健在で、男の顔にあっても不思議と馴染んでいた。 レオンはスバルに向かってまっすぐ歩いてくる。 「[serious]お前の護衛は引き続き俺がやる」 「[surprised]いや、うん、それはまあ……」 「[serious]守る対象が女の子になったなら、なおさら離れられない」 言いながら、レオンがスバルの隣に来た。隣というか、ほぼくっつく距離まで来た。肩と肩の隙間が10センチもない。 「[surprised]近い近い近い！！」 「[serious]護衛の距離だ」 「[surprised]護衛の距離、近すぎる！！」 後ずさった。一歩引いたら、レオンも一歩詰めてきた。また後ずさる。また詰めてくる。 スバルは壁に背中がつくまで追い詰められた。 レオンがこちらを見下ろしている。その赤い縦スリットの瞳は揺れていない。真剣で、まっすぐで、冗談を言っている様子がゼロだ。 （……なんでそんな顔するんだ、こいつ） 胸の奥で何かが脈打った。ドキドキする。レオンとはずっと一緒にいて、信頼できる相手だと思っていた。今だってそれは変わらない。でも今感じているこのざわめきは——信頼とはちょっと、ちがう気がした。 （女の子の体になったせいで変になってるだけだ。そういうことにしとこう） 「[serious]……離れてくれると助かる」 「[serious]嫌だ」 「[angry]即答！？」 そこへラムとレムが入ってきた。ラムがレオンとスバルを一瞥して、ため息をついた。 「[cold]護衛がうるさいぞ、バカ」 「[cold]それはバカのせいだ」 「[serious]なんでそこ同意するんだレオン！」 レムがしゃがみ込んで、自分の手をまた見ていた。大きな手だ。いつものレムの手じゃない。しばらく見つめてから、顔を上げた。 「[serious]……取り急ぎ、全員の状況を確認しましょう」 静かな声だった。いつものレムより低いけど、落ち着いた口調はそのままだ。 「[serious]そうだな」スバルは頷いた。「[serious]邸の全員がこうなってるのか。原因がなんなのかも、まだわからない」 「[cold]原因は地下にある」 ラムが言った。全員がラムを見る。 「[cold]さっき、地下から光が見えた。一人で確認しに行こうとしたら止められた」 その瞬間だった。 足元から、ごうん、と低い音がした。邸全体が、かすかに揺れた。シャンデリアの光がゆらりと揺れて、床から伝わってくる振動がじんわりと足の裏に響く。 全員が無言で床を見た。 レオンがスバルの前に出た。反射的に、体を盾にするように。 壁の隙間から——青白い光が、細く漏れ出してくる。地下から来ている。 「[serious]……行くぞ」 誰も反対しなかった。 地下への階段を下りながら、スバルは廊下の窓ガラスに自分の姿が映るのを見た。黒髪の女の子が歩いている。背は168cmで、赤いスカーフをしている。左こめかみに小さな傷跡。 （……本当に俺なんだよな、これ） 変な感じだった。慣れない。でも不思議と、パニックは少し落ち着いていた。体が変わっても頭は同じだ。考え方も、行動力も、変わってない。 スバルは苦笑した。 （まず、この新しい自分に慣れることから始めるか） 青白い光が、階段の下から強くなっていく。 地下2階にある封印室——そこに何かがある。原因がある。邸の誰もがこの朝目を覚まして戸惑っていて、スバルたちはその答えを探しにいく。 「[serious]着いたら気をつけろ」レオンがスバルのすぐ後ろで言った。「[serious]離れるな」 「[serious]わかってる」 「[serious]離れるな」 「[serious]今言ったじゃん」 「[serious]もう一度言った」 後ろで小さく、レムが「いつもどおりですね」と呟いた。ラムが「バカとバカが二人いる」と言った。 階段の先、青白い光の中に、答えが待っている。 この騒動は、始まったばかりだった。