地下への階段を下り始めた時、スバルの心にはまだ朝の記憶が残っていた。 鏡の中の女の子。高い声。ラムの太い腕に助けられて、廊下をふらふらした、あの感覚。ついさっきのことなのに、もう随分前みたいな気がする。 （こういうの、慣れるもんなのかな） わからなかった。でも、立ち止まっている時間はない。 地下2階への石段は、一段ごとに温度が下がっていく。ロズワール邸の地下——この邸の白壁と青い屋根からは想像もつかないような、冷たくてしっとりした石造りの空間だ。壁に刻まれたマナ遮断の紋様がうっすら見える。かつてはちゃんと機能していたんだろう、その紋様は。でも今は所々が剥がれて、ただの模様になっていた。 青白い光が、扉の隙間から漏れている。 「[serious]ここだな」 レオンが低い声で言った。スバルのすぐ隣——護衛の距離、というやつだ。今朝から一貫して変わらない。 石造りの扉は重かった。レオンが片手でぐいっと押し開ける。その力の使い方が全然変わっていないのが、なんか少しおかしかった。女の体になっても、鬼族の力はそのままらしい。 扉が開いた。 部屋の中は約30㎡の小さな石室で、天井が低く、空気が澄んでいるというより冷えて固まっている感じがした。室温が低い。壁一面に古い紋様。そして——部屋の中央の石台の上に、暗灰色の大きな石板があった。縦が1.2mほど、横が0.8mほど。表面に細かい文字が刻まれていて、そこから青白い光が、ぼんやりと、でも確かに、漏れ続けている。 その前に、人がいた。 銀髪だった。 肩まで届くストレートの銀髪。175cmはあるだろう長身。淡い紫色と銀色のオッドアイが、石板をぼうっと見つめている。右手が無意識に頭に伸びて、前髪をかき上げる仕草——それを見た瞬間に、スバルは確信した。 （エミリアだ） 「[surprised]……え、えっと……」 銀髪の美青年が振り返った。スバルと目が合う。その瞬間、みるみる頬が赤く染まった。 「[scared]す、スバル……ですわ？　女の子に……なって……」 声が低い。本人も驚いているらしく、自分の口元を手で押さえた。口を開くたびに出てくる男の声に、そのたびびくっとする。 「[surprised]あたしのセリフだよそれ！」 「[sad]ぼく……ぼく、どうしましょう。さっきから声を出すたびに変で……まあ……えっと……王選候補がこんな姿になってしまって、もしこれが外に知れたら……」 呟きながら、エミリアスがまたスバルを見る。 銀の前髪をかき上げる、いつもの癖。でもその手は大きくて、男の人の手で。声も、顔も、体も——全部変わっているのに、その仕草だけがエミリアのままだった。 スバルはなんだか、胸の奥がきゅっとした。驚きとも、なんとも言えない感覚。 （変な感じ……) 「[serious]そこを退け」 レオンが前に出た。 スバルとエミリアスの間に、すっと体を割り込ませる。腕を組んで、その赤い縦スリットの瞳がエミリアスをまっすぐ見据えた。 「[cold]見知らぬ男が主に近づくな」 「[surprised]ちょっとレオン！　この人はエミリアだって！」 「[cold]エミリア嬢はあんな姿じゃない」 「[serious]だから呪いで変わったんだって！　ロズワールのお嬢様——今は違うけど、元々はそうで——」 「[cold]証拠は？」 「[serious]えっ……」 「[cold]声も顔も違う。なぜ信じる必要がある」 レオンは一歩も動かない。壁だ。生きている壁が、スバルとエミリアスの間に立っている。 スバルはレオンの背中をぐいと押した。びくともしない。もう一度押す。岩みたいだ。 「[angry]壁か！？　お前岩になったの！？」 「[cold]護衛の仕事をしている」 「[serious]護衛のしすぎ！　エミリア、なんか証拠になるもの——」 「[sad]えっと……まあ……ぼく、スバルがはじめてロズワール邸に来た日のこと、覚えていますわ。あなたが食堂で転んで、ラムに冷たい目で見られて、でも諦めずにレムに話しかけてた……」 スバルが固まった。 （それ、ほんとに知ってる人しか知らない話だ） 「[cold]でっち上げた可能性がある」 「[angry]ゼロから信用しないやつがあるか！！」 封印室の狭い空間で三人がぎゅうぎゅうになっている、その時だった。 「[surprised]あの……」 エミリアスが、スバルのポケット付近を指さした。 「[surprised]それ、さっきから光ってませんか」 スバルがポケットに手を入れると、小さな欠片が指に触れた。石板から剥がれたらしい小さな鉱石の破片。拾って手のひらに乗せると、確かに、淡い青白い光を放っていた。 さっきよりも、少し、明るい。 三人が欠片を見つめたまま、しばらく止まった。 その時、封印室の壁の一部が、ぱっと光った。 扉だった。普通の石壁に見えていた部分が、魔法の光の縁取りとともに輪郭を持ち、内側から開いていく。 「[cold]不愉快だが……来てやったのだよ」 低い声だった。でも言葉遣いは独特で、その落ち着いた威圧感は聞き覚えがある。 禁書庫の扉渡り——陰魔法による空間接続——からやってきた人物は、銀白色の長い髪を後ろで結わい、金色の眼を細めてこちらを見ていた。右手に古びた魔導書。身長は170cmほど。男の姿になっても、その佇まいはどこか超然としていて、年齢を感じさせない。 ビアンカ・ビートリス。ロズワール邸に仕える陰魔法の使い手で、禁書庫に3000冊を超える蔵書を持つ、400年以上を生きた精霊術師だ。普段から「扉渡り」——禁書庫の扉をどこにでも繋げる魔法——で飄々と現れるのが癖で、今日もそれをやってのけた。 「[serious]ビアンカ！」 スバルが飛びつこうとしたら、ビアンカは片手をすっと出して制した。 「[cold]弟子を取った覚えはないのだよ。まあ……男の声でそれを言うのも、なんとも言えぬが」 自分の声に一瞬だけ眉をひそめてから、ビアンカは石板の前に進んだ。金色の眼が、表面に刻まれた文字列を追っていく。その眼が、静かに輝きを帯びる。 陰魔法の解析が始まっていた。 誰も口を開かなかった。封印室の空気が、一段と冷えた気がした。 「[serious]……読めたのだよ」 静かな声だった。振り返らずに続ける。 「[serious]これはヴェルタ・セクラの碑——古代ルグニカ文字で記された呪術石板じゃ。約400年前に製作されたとある。触れた者の周囲半径500mの、知性ある全ての存在の性別を反転させる。効果は——七日間」 「[surprised]なな、七日！？」 「[serious]七日のうちに解呪条件を満たさなければ、永続化する。戻れなくなる、ということじゃ」 封印室に沈黙が落ちた。 エミリアスが銀の前髪をかき上げて、低い声でぼそりと言った。 「[sad]……これが外に知れたら、王選が……」 ルグニカ王国は今、王選の最中だ——王不在のまま進む継承選挙。その候補者の一人がエミリア・ヴァレリア、ハーフエルフでありながら理想を掲げて立候補した少女だ。ハーフエルフであるだけで差別される世界で、さらに性転換の呪いが公になれば、それは政治的に致命的な傷になる。 「[cold]ならば七日でどうにかするしかない」 レオンが腕を組んだまま言った。感情を抑えた、それでも揺れない声。 「[serious]解呪条件は何なんだよ」 ビアンカが振り返った。その金色の眼が、全員をひとりずつ見る。 「[serious]全員が、自分の心の真実を口にすること——と書かれておる。隠している本音を言葉にする、ということじゃ」 「[serious]恋愛の告白、ということですか」 「[cold]恋愛だけとは限らないのだよ。後悔でも、恐怖でも、ずっと言えなかったことならば——おそらく」 「[serious]おそらく……って、確証はないの？」 「[cold]石板にはまだ解読できない文字列が残っておる。確証はない。不愉快だがな」 スバルは頭を抱えた。 （七日。本音を全員が言う。それだけで元に戻れる……？　「全員」って、邸の全員？　使用人も含む？　そもそも本音って何だ） わからないことが多すぎる。でも七日という数字だけは、はっきりとした重さで胸に落ちてきた。 ビアンカが石板に近づき、表面をじっと観察した。指先が一点に触れる。小さくひびの入った箇所から、ぴん、と欠片が剥がれた。 「[serious]感情のバロメーターになるかもしれんな」 欠片を手のひらに乗せる。淡い青白い光。 「[serious]持ち主や周囲の感情が高ぶると、発光が強まる性質があるようじゃ。呪いの進行を測る手がかりになるかもしれん」 スバルの手の中にあった欠片と同じものだ。二つが同時に光る。 その瞬間——エミリアスがふと、スバルの方を見た。 ぱっ、と。 欠片の光が、強くなった。 全員がエミリアスを見た。 「[scared]ち、ちがいますわ！　これは、その——」 両手をぶんぶん振る。銀髪が揺れる。顔が耳まで赤い。 「[laughing]え、なに、エミリア、あたし？」 「[scared]ちがいます！　えっと、まあ……驚いただけで……！」 スバルが笑いそうになった——その時、レオンがスバルの肩に手を置いた。 「[serious]お前は俺の隣を離れるな」 ぱっ、と。欠片が、また光る。 レオンの手が止まった。 「[cold]……壊れているんじゃないのか、これは」 欠片を指さして、低く言う。でも耳の端が、かすかに赤い。 「[laughing]お前の感情がバレてるんだよ！！」 スバルが笑い転げた。高い声で笑ったら自分でも驚いたけど、もうそんなことを気にしている場合じゃなかった。 レオンが石像みたいに固まっている。エミリアスは両手で顔を押さえている。ビアンカだけが、静かに目を細めて全員を見ていた。 スバルは笑いながら、ふと欠片に目を落とした。 （……あれ？） さっき、エミリアスがスバルを見た時に光った。レオンがスバルに近づいた時も光った。でも——エミリアスの顔を見るたびに、欠片が、ほのかに、じわりと光っていることには気づかなかった。 気づかないまま、笑っていた。 ビアンカだけが、それをずっと、静かに見ていた。 「[serious]……一つ、不審なことがある」 ビアンカが石板に向き直った。 「[serious]精霊術師は、契約精霊の同意なしに呪術的な変化を受けない。それが精霊契約の不文律じゃ。ルグニカ全体で長く守られてきた慣習でな」 「[serious]でも、今回は……」 「[serious]この石板は、その不文律を無視して発動した。精霊術師である私も、エミリア嬢も、例外なく。それは——通常の魔法の体系を超えた強制力を持つということじゃ」 封印室が静かになった。石板の青白い光だけが、ゆらゆらと壁を照らしている。 「[serious]この石板を作った者が何者なのか。それがまだ、わからない」 誰も答えられなかった。 スバルは石板を見た。表面の古代ルグニカ文字。解読された部分の隣に、まだ読めない文字列が続いている。 （400年前に誰かが作って、ロズワール邸の地下に置いた。なんで。なんの目的で） わからない。でも、そのわからなさが、今はひどく重く感じた。 全員で大広間に戻ると、ラムとレムが待っていた。 ラムがピンク色の短髪を揺らして、腕を組んだまま言った。 「[cold]正直になる、か。姉さまのためなら、難しいことじゃないわ」 「[sad]ラム姉……さん……兄さん……？」 レムが空色の髪を押さえながら天を仰いだ。呼び方が正解を見つけられなかった。 「[laughing]そこ！　そこで詰まらないでくれ！！」 その時、階段の上から足音がして、ロズワールが執務室から降りてきた。長身で、どこかのらりくらりとした雰囲気。状況を聞いて、少し考えて——にやりとした。 「[sarcastic]七日間ねぇ……なかなか面白い呪いじゃあないかあ」 全員が同時に声を上げた。 「[serious]楽しんでるでしょ！」 「[cold]楽しんでいるのだろう」 「[cold]楽しんでいるな」 「[cold]楽しんでいるわね」 「[sad]楽しんでいますよね……」 「[sad]楽しんでいますわね……」 ロズワールが肩をすくめた。 その夜。 スバルが2階の廊下を歩いていると、後ろから静かな足音がした。 「[gentle]……スバル」 振り返ると、エミリアスが廊下の窓の光の中に立っていた。銀髪が夜の光を吸っている。その顔は、いつもより少し、真剣だった。 「[serious]ぼく……王選候補として、邸のみんなに迷惑をかけたくない、と思っていますわ」 「[serious]……うん」 「[gentle]でも。正直に言う、って——ぼく、うまくできるかどうか分からなくて。だから……練習を、一緒にしてもらえないかな、と」 スバルの手の中の欠片が、じわりと光った。 （なんだろう。この感じ） 断れなかった。断る気にもなれなかった。 「[gentle]……わかったよ。一緒に、やろう」 エミリアスが、ほっとしたように微笑んだ。その笑顔を見た瞬間、欠片がまたほのかに輝いた。スバルは気づかないまま、ポケットの中に手を引っ込める。 廊下の角の影に、誰かが立っていた。 赤い縦スリットの瞳が、二人を見ていた。レオンだった。無言で、その拳がゆっくりと握られていく。