大広間に朝の光が差し込んでいた。 昨夜のことが、まだ頭に残っていた。エミリアスに「練習を一緒にしてほしい」と頼まれた、あの廊下。ポケットに入れた石板の欠片がじわっと光ったこと。レオンが暗がりから見ていたこと——気づいていたけど、気づいていないふりをした。 スバルは大広間に入りながら、欠片をポケットごしにぎゅっと握った。 「[serious]全員、集まってもらったのよ」 ビアンカが長テーブルの上座に立っていた。白髪を後ろでまとめた長身の男性——でも喋り方はビアンカそのままで、金色の目が鋭く全員を見渡している。右手には古びた魔導書。相変わらず離さない。 「[serious]呪い解呪の条件は、全員が心の真実を口にすること。ならば練習することが早道じゃ」 「[surprised]練習？」 「[serious]本音を言う練習じゃ。相手はくじ引きで決める。実際に本音を口にすれば欠片が光る——それが解呪の進捗確認にもなる」 スバルは隣に立つラムを見た。ラムがピンクの短髪を揺らして、静かに腕を組む。 「[cold]非効率じゃないかしら」 声は低いのに言い方はラムだ。スバルはちょっと笑いそうになった。 レムが空色の髪をかき上げながら、ラムの隣に立った。 「[sad]ラム……姉さん？　兄さん？」 「[cold]どちらでもいいわ」 「[sad]どちらでもよくないんですよ姉さん！　呼びかける時に困るんです！」 「[cold]では兄でいいわ。……不愉快だけれど」 「[sad]それはぼくも不愉快なんですけど！」 「[angry]二人とも後でやってくれ！」 テーブルの端でロズワールが頬杖をついていた。いつもは長身の男だったロズワールが、今は女性の姿——でも茶色と青のオッドアイは変わらず、にやにやした表情もそのままだ。 「[sarcastic]まぁまぁ、くじを引けばいいんじゃないのかい」 ビアンカが小さな布袋を出した。中に紙切れが入っている。 「[serious]引くのよ。最初のペアが練習を始める」 スバルが引いた。番号が書かれている——「2」。 エミリアスが引いた。 銀髪の青年が手の中の紙を見て、すぐに顔を上げた。淡い紫色と銀色のオッドアイが、スバルと目を合わせた。ほんのり耳が赤い。 「[gentle]……2、ですわ」 「[surprised]あたしも2」 大広間に、ざわっとした空気が走った。 その瞬間——ガタン！ 椅子が引かれた音が、広間に響いた。 レオンが立っていた。182cmの体がまっすぐ伸びて、赤い縦スリットの目がくじの紙をにらんでいる。太い眉がきつく寄っている。 「[angry]その順番は、俺が認めない」 「[serious]認める認めないの話じゃないのよ、貴様」 「[angry]練習相手がこいつである必要はない」 「[angry]なんでだよ！　くじで決まったんじゃん！」 「[cold]くじが間違えた」 「[angry]くじに間違いとかないだろ！！」 ビアンカが額を押さえた。金色の目が細くなる。 「[cold]……まあ、仕方ない。続けるのよ。座れ、レオン」 レオンは座らなかった。腕を組んだまま立っている。 エミリアスが深呼吸した。 右手で銀髪をかき上げる——いつもの癖。胸の前で手を組んで、スバルの正面に立つ。その顔が、すこし赤い。声が低くなっても、恥ずかしがり屋なのはそのままだ。 「[gentle]ぼくは……スバルのことが……」 ドン！ エミリアスとスバルの間に、体が割り込んだ。 レオンだった。両腕を広げて、物理的にスバルの前に立ちふさがっている。 「[cold]続きは俺には必要ない」 「[angry]邪魔しないでくださいますか！？」 エミリアスの声が、ぴりっと上がった。穏やかなエミリアスにしては珍しい。銀の前髪が揺れる。 「[cold]整理できていない気持ちを人前で言わせる必要がない」 「[serious]整理できていないかどうかは、ぼくが決めることですわ」 「[cold]それはそうだ。でも俺が嫌だ」 「[angry]自分の感情で他人を止めるんですか！？」 「[cold]ああ」 「[angry]なんでそんなにきっぱり言えるんですか！！」 「[angry]やめてよ二人とも！！」 スバルが間に入った。 右手でレオンの腕をつかむ。左手でエミリアスの袖をひっぱる。二人の間に体をねじ込もうとした——結果として、両側から引っ張られる形になった。 「[scared]痛い痛い痛い引っ張らないで！！」 「[serious]離れろ」レオンがスバルの手首をつかんだ。「[serious]こっちに来い」 「[gentle]スバル、ぼくの話を聞いてほしいんですわ」エミリアスが反対の袖を持ったまま言う。「[gentle]少しだけ」 「[scared]だから引っ張るな二人とも！！」 ポケットの中で欠片が光った。消えた。また光った。消えた。忙しなく点滅している。 （なんで……なんで両方にドキドキしてんだ、あたし） スバルは内心でうめいた。レオンに腕をつかまれた時のざわめきと、エミリアスに真剣な目で見られた時の胸の動き——どっちも、明らかにただの「仲間への感情」じゃない。 （やばい。これ、やばい展開だ。整理できない） 「[sarcastic]まぁまぁ、これが一番の見世物じゃないのかい」 柱に寄りかかって、ロズワールが笑っていた。オッドアイが楽しそうに細くなっている。 全員が一斉にロズワールを向いた。 「「「あんたが一番楽しんでるだろ！」」」 「ですわね」 「ですよね」 ロズワールが肩をすくめた。 ビアンカがため息をついた。長い白髪が肩から落ちる。金色の目が、天井を向く。 「[cold]……まったく。使えないのよ、みんな」 静かな一言だった。でもその静けさが、逆に全員に刺さった。 練習は、そこで終わった。 --- 大広間から出て、スバルはひとり廊下を歩いた。 「[serious]練習の話をするだけでこれなんだから、本番はどうなるんだ……」 頭を抱えたくなる。でも抱えた手を下ろしてすぐ、ビアンカが小声で言ったことを思い出した。 練習を打ち切る直前——ビアンカが石板の欠片を見つめながら言ったのだ。 「[whispers]……この石板には、まだ読めていない文字列が一行あるのよ」 全員の笑いが止まった。ビアンカが続けた。 「[serious]今はまだ解読できない。でも確かに存在する」 その後、大広間は静かになった。レオンが無言でエミリアスを一瞥してから部屋を出ていった。エミリアスも表情を曇らせたまま、後を追うように席を立った。 「解呪条件がさらに複雑」という可能性。それが全員の胸に、ずっしりと乗っかったまま、午後が過ぎた。 --- 夜になった。 ロズワール邸の庭園は、ひっそりとしていた。石畳の小道が月明かりで白く浮かんでいる。人工池の水面が、風もないのにかすかに揺れていた。東屋の木の葉が、夜の空気の中でそっと動く。 スバルは一人で小道を歩いていた。 どこかに行く目的があったわけじゃない。部屋にいると欠片がポケットの中で点滅するし、頭の中がうるさいし、少し歩きたかった。それだけだった。 足音が聞こえた。 後ろからだった。 振り返る。 「[gentle]……スバル」 月明かりの中に、エミリアスが立っていた。銀髪が夜の光を吸って、ほんのり白く光っている。背が高い。175cmの男性の体で、でも立ち方は柔らかくて、どことなく遠慮がちだ。 昼間の修羅場を思い出すと、また胸がざわつく。でもエミリアスの顔は今、静かだった。 「[gentle]ごめんね。さっきは取り乱して、迷惑をかけてしまいましたわ」 頭を下げた。銀髪が前に落ちる。 「[serious]……気にしてないよ」 「[gentle]気にしてくれると、助かるんですけれど」 顔を上げた。淡い紫と銀のオッドアイが、まっすぐスバルを向く。 右手が銀髪をかき上げる——いつもの癖。でも今夜はその仕草が、なんか、ゆっくりに見えた。 「[serious]練習じゃなくて……本当のことを言いたい」 スバルは黙っていた。 「[gentle]ぼくの気持ちは本当なんだ、スバル」 まっすぐな声だった。昼間みたいに慌てていない。恥ずかしがりもしていない。ただ、静かに、真剣に、言った。 スバルは何も言えなかった。 ポケットの中で——欠片が光った。 点滅じゃない。ぼうっと、眩しいくらい、白く光っている。ポケットの布を透かして、光が漏れている。 （あ、あたしが……あたしの気持ちが、光らせてる？） 本人だけが気づいていなかった。自分の胸が跳ねていることに。欠片が光っている理由に。 月明かりと欠片の白い光の中で、エミリアスの顔がはっきり見えた。 距離が、一歩縮まった——そう感じた。確かに感じた。 でも、スバルは何も言えなかった。 「[scared]……おやすみ、エミリアス」 それだけ言って、庭園の小道を走って戻った。 （なんで逃げた！　なんであたし逃げたんだ！！） 自分にツッコミながら、邸の扉を閉める。廊下が暗い。胸がまだ痛いくらい跳ねている。 庭園の木陰で、レオンが遠くからそれを見ていた。 月明かりの中で、ゆっくりと拳が握られる。欠片の光が消えた後も、その拳は開かなかった。 ——そして邸の2階、禁書庫につながる扉の向こうで、ビアンカが古びた魔導書の一ページを指でなぞっていた。 石板から採取した欠片が、机の上で淡い青白い光を放っている。その光が、石板の文字の断片を壁に映し出す。 ビアンカの金色の目が細くなった。 一行だけ、まだ読めない文字列がある。 「[whispers]……これは、一体」 七日間のうち、すでに二日が過ぎていた。