窓の外が白み始めていた。 スバルはずっと、起きていた。 布団の上で膝を抱えて、石化した左腕を右手でぎゅっと握ったまま——一睡もできなかった。昨夜ビアンカが読み上げた言葉が、ずっと頭の中でぐるぐる回っていた。 『最も愛する者の痛みを引き受ける覚悟を持て』 痛みは慣れている。何度も死んで、また始めて、そのたびに痛くて苦しくて——それでも立ち上がってきた。そういう意味では、誰より覚悟はできているはずだった。 でも、手が震えて止まらなかった。 エミリアスの顔が浮かんだ。涙をこらえてスバルを見つめる、あの紫と銀のオッドアイ。レオンの顔が浮かんだ。拳を壁に叩きつけて、低い声で「守れなかった」と言ったあの横顔。 （どっちも、失いたくない） ぼんやりとそう気づいて、スバルはちょっとだけ顔を覆った。 （今、そんなこと考えてる場合じゃないだろ、あたし） 東の窓がじわりとオレンジに染まり始めた。鳥の声が遠くから聞こえてくる。ロズワール邸の庭園が、夜明けの薄明かりの中で輪郭を取り戻していく。 スバルは立ち上がった。 「[serious]……よし」 一回だけ呟いた。声が少し震えたが、気にしないことにした。怖くてたまらない。でも、覚悟は決まった。 --- 大広間に全員が揃ったのは、朝日が窓から差し込み始めた頃だった。 スバルはテーブルの前に立って、石化した左腕を包帯ごとテーブルの上にそっと置いた。 「[serious]みんなに話がある」 声は、思ったより落ち着いていた。震えていたのは、外からは分からなかったかもしれない。 「[serious]あたしが、全員の痛みを引き受ける。だからみんな——ちゃんと本音を言ってほしい」 静かだった。 一秒。二秒。 ——椅子が、蹴られた音がした。 「[crying]ダメだよ！！」 エミリアスが立ち上がっていた。銀髪がぐしゃっと乱れて、目に涙が浮かんでいる。淡い紫と銀のオッドアイが、スバルをまっすぐ見ていた。ここ数日で初めて見る、真正面からの顔だった。 「[crying]スバルだけが犠牲になるなんて、絶対ダメだ！」 「[cold]俺が引き受ける。お前は黙ってろ」 レオンがエミリアスを遮った。腕を組んで、赤い縦スリットの目がスバルを見る。一ミリも動じていない顔。 「[serious]魔力量が最も多いのは私じゃ。数字で考えなさいよ」 ビアンカが額に手を当てて割り込んだ。 そこからは早かった。 「[crying]スバルに全部押しつけるなんて——！」 「[cold]俺より魔力量が多いとか関係ない。俺が適任だ」 「[serious]感情論は結構じゃ。効率を考えろと言っているのよ」 「[surprised]ちょっと待って、全員同時に喋らないで！！」 三人の声が重なって、大広間に怒号と涙とため息が渦巻いた。 レオンとエミリアスが同時に息を吸って——同時に口を開いた。 「俺が——」 「ぼくが——」 二人がぴたりと止まった。気まずい沈黙。 「[sarcastic]……二人とも、計算してから言いなさいよ。まったく」 ビアンカが盛大にため息をついた。 スバルは思わず「[laughing]あははっ」 と笑ってしまった。深刻な場面なのに。でも笑ってしまった。レオンが眉をひそめてこっちを見て、エミリアスが頬を赤くして目を逸らした。 ちょっとだけ、空気が緩んだ。 でもすぐに、また言い争いが始まった。 「[cold]お前を失うくらいなら——」 レオンの声が大きくなった。感情を抑えきれなくなった声だった。 「[angry]俺が石になった方がマシだ！！」 ——その瞬間。 ビアンカが持っていた石板の欠片が、かすかに白く光った。 全員が動きを止めた。 レオンが欠片を指さして、「[surprised]……壊れてるんじゃないのか、それ」 と硬直した。 誰も何も言わなかった。欠片の白い光が、ゆっくりと薄れていく。 エミリアスが一歩踏み出した。唇を結んで、それから——ほどいた。 「[crying]ぼくは……スバルのことが、好きだから……」 声が震えていた。 「[crying]スバルを苦しませたくないんだ！」 欠片が、また白く光った。さっきより強く。 スバルの胸の中で、何かが跳ねた。 （え。え、今——) レオンの言葉にも、エミリアスの言葉にも、どっちにも—— （なんで今そんなことに気づいてんだよ、あたし！！) 内心で叫んだ。欠片をじっと見つめながら、顔が熱くなるのをひたすら我慢した。 ビアンカが欠片をすっと目の前に持ち上げた。 「[gentle]……ねえ、みんな」 静かな声だった。いつもの冷めた計算じゃない、ただの声。 「[gentle]欠片の色が、変わってきているのよ」 全員の口が閉じた。 --- ビアンカが欠片を観察しながら、ゆっくりと言葉を選んだ。 「[serious]レオンが叫んだ時。エミリアスが泣いた時。石化した部位が一瞬だけ色を戻していたのよ」 「[surprised]……え」 「[serious]本音を言うたびに、石化の進行が遅くなっている。犠牲じゃない——共有が、真の解呪条件だったのよ」 ビアンカの金色の目が、欠片からゆっくりと全員を見回した。 「[serious]石板は、誰かのために自分を差し出す覚悟を試していた。その覚悟が全員にあれば——痛みは一人に集中しない」 静寂。 スバルは石化した左腕を見た。包帯。冷たい、感覚のない腕。それから欠片を見た。さっきより白くなっている。 鼻の奥がじんとした。目が熱くなってきた。 そして——笑えてきた。 「[crying]……なんだよそれ」 涙が出てきた。笑いながら出てきた。こんなの初めてだった。 「[crying]最初から言えよ！！！」 声が大広間に響いた。重苦しかった空気が、ぱんっと弾けた気がした。 エミリアスが「あっ」と小さく声を上げて、自分の頬を押さえた。顔が真っ赤だった。 レオンが腕を組んだまま、視線を天井に向けた。 「[cold]……今のは。誰も聞いていないことにしろ」 「[surprised]ぼくも！　ぼくが言ったことも、なしにできない？」 「[serious]できないのよ。欠片が全部記録しているのよ」 淡々と告げた。容赦なく。 どこからともなく、ラムの声がした。 「[cold]さっきおっしゃっていたこと、全部覚えておりますわよ」 全員が、揃って顔を覆った。 スバルは手で顔を押さえながら、まだ笑っていた。泣きながら笑っていた。なんだよこれ。こんな終わり方があるか。七日間、全員が自分を傷つけながら抱え込んで、犠牲になろうとして言い争って——答えは最初から、全員でぶつけ合うことだったなんて。 「[gentle]……じゃあ、明日」 声を落ち着かせた。石化した左腕を見て、それから全員を見回した。 「[serious]ちゃんとみんなの前で叫ぼう。全員で、一緒に」 レオンが珍しく、腕を解いた。 「[gentle]……一緒に、か」 呟いた声は低くて、でもいつもの鋭さがなかった。 エミリアスが頷いた。銀髪が揺れた。 「[gentle]スバルが一緒なら……今度は、ちゃんと言えると思う」 欠片がほんのり白く光った。 「[serious]感傷に浸るのは7日目が終わってからにしなさいよ」 ビアンカが手を叩いた。 「[serious]石化の進行はまだ止まっていないのよ。タイムリミットは今夜の深夜まで。分かってるでしょ」 全員がぱっと現実に戻った。 「[surprised]あ、そうだった！！」 「[cold]分かってる」 「[gentle]は、はい……」 解散する時だった。 エミリアスがスバルの隣に来た。小さな声で言った。 「[whispers]明日……ちゃんと、そばにいてね」 スバルは何も言えなかった。頷いた。 廊下に出たら、今度はレオンが隣に並んできた。先を歩きながら、振り返らずに言った。 「[cold]次は俺の番だからな」 それだけ言って、先に歩いて行った。 スバルは廊下で一人になって、石化した左腕をそっと右手で包んだ。冷たい。でも——さっきより、少しだけ軽い気がした。 夜になった頃、スバルは部屋でポケットから欠片を取り出した。 白かった。さっきまであんなに赤みを帯びていたのに、今は確かに白くなっている。でも完全には消えていない。赤が、まだほんのり残っている。 タイムリミットは、もう今夜の深夜まで。 スバルは欠片を握って、目を閉じた。明日——全員で、ちゃんと叫ぶ。それだけを、考えた。