海の家ナミノネの営業再開から、二週間が過ぎていた。 白い砂浜に、青いのれんが揺れている。舞鈴は店先のカウンターで、あさりの砂抜きをしながら小さくため息をついた。 （今日も暑くなりそう……でも、お客さん来てくれるかな） 常連の漁師さんたちは、この二週間でだいぶ顔を覚えてくれた。舞鈴の作るあさりバター丼を目当てに来てくれる人も、ちらほらいる。 「おはよう、舞鈴。今日もいい天気ね」 サンゴが、カウンターの奥から顔を出した。首元の真っ赤な珊瑚のネックレスが、朝日にきらりと光る。 「おはよう、サンゴちゃん！　今日はね、あさりを多めに仕入れたの。昨日、漁師さんが『舞鈴ちゃんの丼、うまいから頑張れよ』っておまけしてくれて」 舞鈴は、たらいの中のあさりを両手ですくって見せた。 「あら、もう常連さんに愛されてるじゃない」 「うみゃっ！？　あ、愛されてるだなんて、そんな大げさな……！」 舞鈴は真っ赤になって、あさりをたらいに戻した。サンゴはくすくす笑っている。 （サンゴちゃん、今日は機嫌がいいな。ネックレス、朝からちゃんと光ってる） 舞鈴は、サンゴの胸元の珊瑚をちらりと見た。 「そうだ、舞鈴。今日のお昼、新メニューの試作をしない？　あんたのあさりバター丼に合うサイドメニュー」 「いいね！　私、実は考えてたの。あさりのお味噌汁と、シラスのせ冷ややっこ」 「あんた、本当に海のものばっかりね」 「だ、だって、海の香りがするから……つい」 舞鈴は照れながら、髪の毛を指でくるくる巻いた。 その時だった。 「おい、誰かいないのか！」 低い男の声がして、舞鈴とサンゴは同時に店の入り口を見た。 黒いスーツを着た男が二人、立っていた。一人は薄い笑みを浮かべた細身の男。もう一人は無表情の大柄な男。二人とも、手に黒い鞄を持っている。 「あ、あの、いらっしゃいませ……って、え？」 舞鈴は、二人の胸元に光るバッジを見た。 『シオネ町保健所』 『シオネ警察署』 「シオネ町保健所の者だ。食品衛生法に基づき、立ち入り検査を行う」 細身の男が、無表情で言った。 「え……たちいり、けんさ……？」 舞鈴の手が、ぎゅっとエプロンの裾を握る。 「通報があった。この店で食中毒が出たと。冷蔵庫を確認させてもらう」 「ちょっと待ってよ！　食中毒なんて出てないわ！　昨日も一昨日も、お客さんはみんな元気に帰ってった！」 サンゴが、カウンターから身を乗り出した。 「通報があった以上、確認は義務だ。冷蔵庫を開けろ」 細身の男は、有無を言わせない口調だった。 「サンゴちゃん……どうしよう」 舞鈴は、震える声でサンゴを見た。 「……いいわ。見せてあげて。あたしたちは、何も悪いことしてないんだから」 サンゴは、舞鈴の手をぎゅっと握った。 舞鈴は、こくんと頷いて、カウンターの下にある冷蔵庫に手をかけた。 （大丈夫。昨日、ちゃんと閉めたもん。食材も、ぜんぶ新鮮なのを……） 冷蔵庫の扉を開けた。 瞬間。 「……うみゃっ！？」 舞鈴は、鼻をつく異臭に思わず後ずさった。 冷蔵庫の中から、腐った魚の匂いが、むわっと溢れ出してくる。 「な、なんで……！？　昨日、ぜんぶ新鮮だったのに……！」 舞鈴は、冷蔵庫の中を覗き込んだ。 前日仕入れたアジも、イカも、あさりも。ぜんぶが、どす黒く変色して、白い泡を吹いている。 「……これはひどいな。営業停止だ」 細身の男が、冷たく言い放った。 「待って！　私、昨日ちゃんと冷蔵庫を閉めたんです！　温度も確認したし、食材も全部新鮮だったんです！」 舞鈴は、必死に訴えた。 「新鮮な食材が、一晩でここまで腐るはずがない。管理がずさんだったんだろう」 「そんな……！　お願いです、信じてください……！」 舞鈴の目に、涙が滲んだ。 「舞鈴、落ち着いて。……あんたたち、通報したのは誰なの？」 サンゴが、静かに職員に尋ねた。 「通報者の情報は明かせない。ともかく、今日から営業停止だ。改善が確認できるまで、この店は開けないこと」 「それから、通報内容に虚偽がないか、警察でも調べる。店の周りを確認するぞ」 大柄な警察官が、初めて口を開いた。 「警察……？」 舞鈴は、足が震えた。 テラス席でかき氷を食べていた客が、ざわざわと立ち上がる。 「食中毒だってよ」「やばいな」「帰ろう帰ろう」 客たちは、次々に店を出て行った。 「あ……みなさん、違うんです……！」 舞鈴の声は、誰にも届かなかった。 「とにかく、今日は営業停止だ。違反すれば、営業許可の取り消しもあり得る」 細身の男は、そう言って書類を一枚、カウンターに置いた。 「ご愁傷さま」 二人は、来た時と同じように無表情で、店を出て行った。 「……っ」 舞鈴は、カウンターに手をついて、うつむいた。 肩が、小刻みに震えている。 「舞鈴、顔を上げて。あんたは何も悪くない」 サンゴが、舞鈴の背中をさすった。 「でも……私が、ちゃんと確認してれば……」 「違うわ。あれは、誰かがわざとやったのよ。昨日、あんたが閉めた冷蔵庫を、夜のうちに誰かが開けて、腐らせるものを入れたんだわ」 「え……？」 舞鈴は、顔を上げた。 「あの匂い、普通の腐敗じゃなかった。薬品みたいな、変な匂いが混ざってた。……あたし、祖母から聞いたことがある。魚を一晩で腐らせる薬があるって」 「そんな……誰が、そんなことを……」 舞鈴の頭の中に、昨日の夕方の光景が浮かんだ。 店の裏を、黒いスーツの男が歩いていた。 （あれは……黒瀬さんの、部下？） 舞鈴は、そのことを言おうとして、口を開きかけた。 でも、確信がない。 （もしかしたら、ただの散歩だったかもしれない） 舞鈴は、唇を噛んで、言葉を飲み込んだ。 「とにかく、今日は片付けましょう。それから、どうするか考えないと」 サンゴは、冷蔵庫の前に立った。 「サンゴちゃん……ごめんね」 「謝らないで。あんたは、あたしの自慢の相棒なんだから」 サンゴは、舞鈴に笑いかけた。 でも、その笑顔は、いつもより少しだけ強張っていた。 （サンゴちゃん……無理してる） 舞鈴の胸が、ぎゅっと痛んだ。 その時。 「おい、どうしたんだよ！　店の前、客が誰もいないぞ！」 アオイが、買い出し袋を両手に抱えて、店に駆け込んできた。 「アオイくん……！」 「……なにがあった」 アオイは、舞鈴の涙の跡と、サンゴの強張った顔を見て、声を低くした。 「保健所と警察が来て……営業停止って」 「はあ！？　なんでだよ！　この店のどこに問題があるってんだ！」 アオイは、買い出し袋を床に置くと、カウンターの書類を手に取った。 「営業停止命令……食中毒の通報だって？　ふざけんなよ！　舞鈴の料理で食中毒なんて起きるわけないだろ！」 アオイは、書類を握りしめて、店の外へ飛び出そうとした。 「アオイくん、どこ行くの！？」 「保健所に抗議してくる！　お前らはここで待ってろ！」 「やめなさい、アオイ。今行っても、相手にされないわ。それに、あんたが感情的になったら、余計にややこしくなる」 サンゴが、アオイの腕を掴んだ。 「でもよ……！」 「あたしだって、悔しいわ。でも、今は証拠がない。無駄な喧嘩はしない」 サンゴの声は、静かだった。 アオイは、しばらくサンゴを睨んでいたが、やがて、ふっと息を吐いた。 「……くそ」 アオイは、壁を軽く殴った。 「アオイくん、ありがとう。私のために怒ってくれて」 舞鈴は、アオイの背中に声をかけた。 「……当たり前だろ。お前は、俺が守るんだから」 アオイは、振り返らずに言った。 舞鈴の胸の奥が、きゅっと温かくなった。 でも、同時に、不安も大きくなる。 （このまま、お店を閉めなきゃいけないの？） （私、どうすればいいの？） 舞鈴は、腐った食材の匂いが残る店内で、ただ立ち尽くしていた。 夕方。 三人は、商店街の食堂「ハマカゼ」に来ていた。 「腹ごしらえして、それから対策を考えよう。なにも食べないと、頭が回らない」 アオイが、暖簾をくぐる。 「……うん」 舞鈴は、うつむきながら、アオイの後ろについた。 「舞鈴、あんたの好きなアジフライ定食、頼んであげるわね」 サンゴが、舞鈴の手を引いた。 「え、サンゴちゃん、私、アジフライ好きって言ったっけ？」 「あんた、この前、アジフライの話を三十分もしてたじゃない」 「うみゃっ！？　そ、そうだった……？」 舞鈴は、少しだけ頬を赤らめた。 三人は、カウンター席に並んで座った。 「らっしゃい。お、舞鈴ちゃん、今日は暗い顔だな。どうした？」 白い割烹着を着た店主が、声をかけてきた。 「あ、えっと……ちょっと、色々あって」 舞鈴は、曖昧に笑った。 「まあ、いいや。元気出せよ。アジフライ、サービスで大盛りにしてやるから」 「えっ、いいんですか！？　ありがとうございます！」 舞鈴は、ぱあっと顔を輝かせた。 （ここのアジフライ、サクサクで、すごく美味しいんだよね） 舞鈴は、少しだけ元気を取り戻した。 その時だった。 「いやあ、しかし、あの海の家も終わったなあ」 聞き覚えのある、嫌な声がした。 舞鈴の背筋が、ぞくりと冷えた。 店の奥の座敷から、黒瀬タクミが、常連の漁師たちと酒を飲みながら、大声で話している。 「保健所が踏み込んだらしいじゃないか。食中毒だってよ。あの店、もう営業停止だ。近々、更地になる。あんな古い店、さっさと潰して、新しいリゾートにした方が、町のためになるんだよ」 「おい、黒瀬さん。あの店の子ら、まだ若いのに、かわいそうじゃないか」 「かわいそう？　食中毒を出すような店を、かわいそうで済ませるのか？　あの店が営業を続けたら、町の恥だ。観光客が来なくなる。お前ら、漁師だって、あの店のせいで客が減ったら困るだろ？」 「それは……まあ、そうだが」 「だろ？　だから、あの店は終わりでいいんだよ。俺は、この町の未来を考えて言ってるんだ」 黒瀬は、にやにや笑いながら、酒をあおった。 「……あの野郎」 アオイが、箸を置いて、立ち上がろうとした。 「アオイくん、だめ！」 舞鈴は、アオイの腕を掴んだ。 「離せよ、舞鈴。あいつ、今、お前らのことを……」 「お願い……やめて。ここで喧嘩したら、私たちが悪者になっちゃう。それに、黒瀬さんの思うつぼだよ」 舞鈴の手が、震えている。 「……舞鈴の言う通りよ。ここは我慢しなさい」 サンゴも、アオイの袖を引いた。 「……くそっ」 アオイは、歯を食いしばって、座り直した。 舞鈴は、黒瀬の方をちらりと見た。 （あの人が……全部、仕組んでるの？） （昨日、店の裏を歩いてた男も、あの人の部下？） （でも、証拠がない） 舞鈴は、アジフライの大盛りが運ばれてきても、箸をつける気になれなかった。 「おや、あそこにいるのは、海の家の連中じゃないか」 黒瀬が、舞鈴たちに気づいた。 「ご苦労さん。店、畳む準備は進んでるか？　いやあ、若いのに大変だなあ。でも、これも経験だ。次は、もっとまともな商売をしろよ」 黒瀬は、舞鈴に向かって、杯を掲げた。 「……」 舞鈴は、俯いた。 体が、震える。 （悔しい。怖い。でも、何も言えない） 「……行こう」 サンゴが、静かに立ち上がった。 「サンゴちゃん……」 「ここにいても、気分が悪くなるだけよ。あたしたちの場所に帰りましょう」 サンゴは、舞鈴の手を引いて、店を出た。 アオイも、黒瀬を一瞥してから、二人の後を追った。 「おう、気をつけて帰れよ。海の家は、もうすぐ海の泡だ」 黒瀬の嘲笑が、背中に突き刺さった。 海の家に戻ると、空は茜色に染まっていた。 三人は、テラス席に座り込んだ。 「……どうすればいいんだろ。営業停止になっちゃったし、黒瀬さんは、町中にあの噂を流してる」 舞鈴は、膝を抱えた。 「とにかく、明日、保健所に改善報告をして、営業再開の許可をもらう。それから、腐らせた原因を突き止める。あたしは、絶対にこの店を守る」 サンゴの声は、力強かった。 「俺も、できることがあるなら、なんでもする。……ああ、そうだ。俺の知り合いに、食品衛生に詳しいやつがいるんだ。そいつに、あの腐敗の原因を調べてもらえないか、聞いてみる」 「アオイくん、そんな知り合いがいるの？」 「まあな。俺は、意外と顔が広いんだよ」 アオイは、得意げに鼻をこすった。 「……ふふ、なにそれ」 舞鈴は、少しだけ笑った。 （アオイくんとサンゴちゃんがいてくれて、よかった） （一人だったら、きっと、もう心が折れてた） 舞鈴は、二人の顔を見た。 その時。 「……あれ？」 サンゴが、自分の胸元に手をやった。 「どうしたの、サンゴちゃん？」 「……ない。ネックレスがない」 サンゴの顔から、血の気が引いていく。 「えっ！？　あの珊瑚のネックレス！？　さっきまで、つけてたじゃない！」 「さっき、ハマカゼで、黒瀬の言葉を聞いた時……胸が苦しくて、外して、ポケットに入れたの。それから……ない」 サンゴは、スカートのポケットを、何度も探った。 「嘘……どこにもない。落とした……？」 サンゴの声が、震え始めた。 「落ち着いて。店の中も探そう。カウンターの引き出しに、小箱を置いてなかった？」 「あっ！　そうよ！　今朝、お店に来てから、一度外して、カウンターの引き出しに入れたの！　それから、つけ直したはずなのに……」 サンゴは、カウンターに駆け寄った。 引き出しを開ける。 「……ない。箱ごと、ない」 サンゴは、引き出しの中を、何度もかき回した。 空っぽだった。 「あれは……おばあちゃんの形見なの。あたしが、海の家を継ぐって決めた時、おばあちゃんが、これをくれたの。『海の家を守るお前を、海が守ってくれるように』って……」 サンゴの目から、涙がこぼれた。 「サンゴちゃん……」 舞鈴は、何も言えなかった。 （私、昨日の夜、見た） （黒い服の男が、浜辺で、赤いものを拾い上げてた） （あれは……サンゴちゃんのネックレスだったんだ） 舞鈴の胸が、張り裂けそうだった。 でも、言えない。 （言ったら、サンゴちゃんは、もっと悲しむ） （私が、見てたのに、何もしなかったって、怒るかもしれない） （嫌われるのが、怖い） 舞鈴は、唇を噛んで、俯いた。 「おばあちゃん……ごめんなさい。あたし、あんたの形見を、なくしちゃった」 サンゴは、床に座り込んで、声を押し殺して泣いた。 「サンゴちゃん……大丈夫。きっと、見つかるよ。私が、絶対に探すから」 舞鈴は、サンゴの肩に手を置いた。 でも、サンゴは、顔を上げなかった。 「俺も探す。店の周りを、もう一度、見てくる」 アオイは、店の外へ出て行った。 舞鈴は、泣き続けるサンゴの隣で、ただ、立ち尽くしていた。 （私のせいだ） （私が、ちゃんと、昨日のことを言ってれば） （守るって、決めたのに） 舞鈴の目からも、涙が溢れた。 しばらくして、アオイが戻ってきた。 「……見つからなかった。浜辺も、店の周りも、ぜんぶ探した」 アオイは、首を横に振った。 「……そう」 舞鈴は、小さくうなずいた。 「サンゴ、警察に通報しよう。盗まれた可能性が高い」 「警察……？」 舞鈴の心臓が、どくんと跳ねた。 （警察に通報したら、昨日のことを、話さなきゃいけなくなる） （私が、黒い服の男を見たって） （そしたら、サンゴちゃんに、黙ってたことがバレる） 「ま、待って！　通報は、まだ……！」 舞鈴は、思わず声を上げた。 「どうしたんだよ、舞鈴？」 「……えっと、その、警察に言う前に、私が、もう一度、浜辺を探してくる！　もしかしたら、砂に埋まってるかもしれないし！」 舞鈴は、そう言って、店を飛び出した。 「おい、舞鈴！　待てよ！」 アオイの声が、後ろから聞こえた。 でも、舞鈴は、振り返らずに走った。 （ごめん、アオイくん） （今は、一人で探したいの） （私が、見つけなきゃ） （私が、やらなきゃ） 舞鈴は、夕闇の浜辺を、必死で走った。 波の音が、大きく聞こえる。 （あの男は、どっちへ行った？） （西の方？　それとも、東？） 舞鈴は、記憶を辿りながら、浜辺の西端へ向かった。 潮見の祠の近くまで来た時。 『……おいで』 海の声が聞こえた。 「海の声……？」 舞鈴は、足を止めた。 『こっちよ。こっちに、手がかりがある』 声は、岩場の方を指している気がした。 舞鈴は、岩場に近づいた。 すると、砂浜に、タイヤの痕が、くっきりと残っていた。 「これ……車のタイヤ痕？　こんなところに、車が入ってきたの？」 舞鈴は、タイヤ痕を辿った。 痕は、岩場の奥へと続いている。 舞鈴は、恐る恐る、岩場の間を進んだ。 すると、岩の隙間に、黒い布が落ちていた。 「……これ、スーツの布？」 舞鈴は、布を拾い上げた。 黒い、スーツの切れ端のような布。 （昨日の男の服……？） （でも、これだけじゃ、証拠にならない） 舞鈴は、布を握りしめて、立ち尽くした。 （どうすればいいの？） （誰に、相談すればいいの？） 舞鈴は、空を見上げた。 夕日が、もうすぐ沈もうとしていた。 翌日。 学校の昼休み。 舞鈴は、教室の窓から、ぼんやりと海を見ていた。 （昨日、結局、何も見つけられなかった） （サンゴちゃん、今朝も元気がなかった） （アオイくんも、なんだか、よそよそしい気がする） 舞鈴は、ため息をついた。 「舞鈴。ちょっと、話がある」 アオイが、舞鈴の席に来た。 「アオイくん……どうしたの？　改まって」 「屋上、行こう」 アオイは、真剣な顔で、教室を出て行った。 舞鈴は、首をかしげながら、アオイの後を追った。 屋上には、潮風が吹いていた。 「……言いにくいことなんだが」 アオイは、フェンスに手をかけて、海を見つめた。 「なに……？」 舞鈴は、アオイの横に立った。 「俺の親父、建設会社をやってるんだ。で、去年……カイガラ興産の下請け工事を、請け負ってた」 「……え？」 舞鈴の頭が、真っ白になった。 「俺、昨日、親父に聞くまで、知らなかった。カイガラ興産と、うちの会社が、繋がってたなんて」 アオイは、苦しそうに、うつむいた。 「アオイくんの、お父さんが……カイガラ興産と……」 舞鈴の声が、震える。 「だから、俺……お前を守るって言ったのに、守れなくなるかもって思った。俺の家が、あいつらの味方みたいで……情けなくて」 「……じゃあ、アオイくんも、黒瀬さんの仲間なの？」 舞鈴は、一歩、後ずさった。 「違う！　俺は、お前の味方だ！　それは、絶対に変わらない！」 アオイが、舞鈴の肩を掴んだ。 「……でも、わかんないよ。アオイくんのお父さんが、カイガラ興産と繋がってるなら、アオイくんも、いつか、あっち側に行っちゃうかもしれない」 舞鈴は、アオイの手を振り払った。 「舞鈴……」 「……近づかないで。今は、誰も信じられないの」 舞鈴は、涙をこらえて、屋上を走り去った。 （なんで、こんなことになるの？） （アオイくんは、悪くないのに） （でも、怖い。信じたいのに、信じられない） 舞鈴は、階段を駆け下りた。 教室には戻れなかった。 舞鈴は、校門を出て、海の家へと走った。 海の家の前の砂浜に、舞鈴は座り込んだ。 （私、最低だ） （アオイくんに、あんなこと言って） （サンゴちゃんのネックレスも、見つけられない） （海の家も、守れない） 舞鈴は、膝を抱えて、波の音を聞いていた。 「……また、泣いてるのか」 冷たい声がした。 舞鈴が顔を上げると、水原レンが立っていた。 黒い髪を潮風になびかせて、深い海の色の瞳で、舞鈴を見下ろしている。 「レンくん……」 「ネックレスのことなら、手がかりを見つけた」 「え……！？　ほんと！？」 舞鈴は、立ち上がった。 「ああ。俺の隠れ家の近くで、黒瀬の車が停まってるのを見た。その車の下に、赤い珊瑚のかけらが落ちてた」 「珊瑚のかけら……！　それ、サンゴちゃんのネックレスの！」 「たぶんな。あとは、あの車を調べれば、確証が得られる。……だが、俺がやる。お前は、何もするな」 「で、でも……私も、何かしたい。私が、見つけなきゃいけないの。私が、サンゴちゃんを守るって決めたから」 「お前は、自分を責めすぎだ。お前が一人で抱え込む必要はない。……俺が、お前を守る。あの男からも、お前の心を縛る全部からも」 レンは、舞鈴の目をまっすぐに見た。 「レンくん……でも、私……」 「俺は、前の世界で、お前に救われた。だから、今度は俺が、お前を守る番だ。お前を一人で泣かせるくらいなら、俺は、全員敵に回してやる」 レンの声は、静かで、でも、炎のように熱かった。 舞鈴は、何も言えなかった。 （レンくんは、いつも、そうやって、私を助けようとしてくれる） （でも、私、レンくんにすら、心を開けない） （昨日の夜のこと、黒い服の男を見たこと、言えない） 舞鈴は、俯いた。 「……今は、何も言わなくていい。ただ、俺の言葉を覚えておいてくれ」 レンは、そう言って、舞鈴の頭に、そっと手を置いた。 「……レンくん、ごめんね。ありがとう」 舞鈴は、小さくつぶやいた。 レンは、何も言わずに、海の家の裏手へと消えていった。 舞鈴は、また、砂浜に座り込んだ。 （海の声……聞こえない） （私、どうすればいいの？） 舞鈴は、海を見つめた。 波だけが、静かに、寄せては返していた。 夕暮れ。 舞鈴は、海の家に戻った。 サンゴが、カウンターの前で、うつむいて座っていた。 「サンゴちゃん……これ、見て」 舞鈴は、サンゴの前に、砂と、黒い布を置いた。 「……なに、これ？」 「砂と、黒い布。昨日、浜辺の西端の岩場で見つけたの。タイヤの痕もあった。……黒瀬さんの車のタイヤ痕かもしれない」 「黒瀬の……？」 サンゴの顔が、こわばった。 「レンくんが、黒瀬さんの車の下に、珊瑚のかけらが落ちてたって。だから、ネックレスは、黒瀬さんが盗んだんだと思う」 「……黒瀬が。あたしの、おばあちゃんの形見を」 サンゴの目から、涙が溢れた。 「あたし、おばあちゃんが守ってきた海の家を、返してほしいだけなのに。なんで、こんなことするの？　なんで、あたしたちを、ここから追い出そうとするの？」 サンゴは、初めて、大きな声で泣いた。 「サンゴちゃん……」 舞鈴は、サンゴの背中を、ぎゅっと抱きしめた。 「おばあちゃん……おばあちゃん……」 サンゴは、舞鈴の肩に顔を埋めて、泣き続けた。 「サンゴちゃん、私が、絶対に取り返すから。サンゴちゃんのネックレスも、海の家も、ぜんぶ。私が、絶対に守るから」 舞鈴は、サンゴを抱きしめながら、言った。 でも、具体的な方法は、何も浮かばなかった。 （私に、何ができるの？） （力もない。証拠もない。味方も、少ない） （でも、約束した。守るって） 舞鈴は、唇を噛んだ。 その時。 『お前の心を縛るな』 海の声が、聞こえた。 『海は、お前の味方だ』 「……海の声」 舞鈴は、顔を上げた。 「サンゴちゃん、ちょっと待ってて」 舞鈴は、サンゴから離れて、店の扉を開けた。 外は、もう暗かった。 真っ暗な海が、目の前に広がっている。 舞鈴は、海に向かって、叫んだ。 「守るって、絶対に守るって！　海の家も、サンゴちゃんも、みんな！　私が、絶対に守るから！」 波だけが、返事をした。 ザァン、ザァン。 舞鈴の叫びは、暗い海に吸い込まれていった。 （守るって、決めた） （絶対に、負けない） 舞鈴は、真っ暗な海を見つめて、拳を握りしめた。 でも、その心の奥では、まだ、不安が渦巻いていた。 （黒瀬さんは、きっと、まだ何か仕掛けてくる） （町の噂も、広がってる） （アオイくんとも、気まずいまま） （レンくんにも、頼れない） 舞鈴は、潮風に吹かれながら、一人、立ち尽くしていた。 その時、店の電話が、けたたましく鳴り響いた。 「……電話？」 舞鈴は、店の中に戻った。 サンゴが、受話器を取ろうとしていた。 「……もしもし」 サンゴの顔が、みるみる青ざめていく。 「……はい。……はい。……わかりました」 サンゴは、受話器を置いた。 「サンゴちゃん、誰から……？」 「……町役場。海の家の、取り壊し日程の、通知だって。来週の水曜日、午前九時に、取り壊しを開始するって」 「……え？」 舞鈴の体から、力が抜けた。 「……もう、時間がない」 サンゴは、受話器を見つめて、泣き崩れた。 舞鈴は、その場に、へたり込んだ。 （取り壊し……？） （来週の水曜日……？） （そんな……） 舞鈴の頭の中に、黒瀬の笑い声が響いた。 『海の家は、もうすぐ海の泡だ』 （負けない。絶対に負けない） （でも……どうやって？） 舞鈴は、震える手で、サンゴの手を握った。 「サンゴちゃん……大丈夫。まだ、一週間ある。私、絶対に、なんとかするから」 舞鈴の声は、自分でも、空っぽに聞こえた。 店の外では、波の音が、ただ、繰り返していた。 町役場からの通知が、海の家の運命を、冷たく、刻んでいた。