海の家ナミノネの朝は、いつもと変わらずに始まった。 舞鈴は店先のカウンターで、あさりの砂抜きをしていた。たらいの水が、朝日にきらきら光る。潮風が前髪をゆらして、磯の香りが鼻をくすぐった。 （今日も海の匂いがする） 舞鈴は目を細めた。 この匂いだけは、どんなに辛い時でも舞鈴の心を落ち着かせてくれる。 「おはよう、舞鈴」 サンゴが、カウンターの奥から顔を出した。 でも、その声はいつもより小さくて、首元の真っ赤な珊瑚のネックレスはなかった。 盗まれてから、サンゴは毎日少しずつ元気をなくしていた。 「うみゃっ！？　お、おはよう、サンゴちゃん。今日は早いね」 舞鈴は、あさりをたらいに戻して、エプロンで手を拭いた。 「うん。なんだか、眠れなくて」 サンゴは、店の入り口に立ったまま、青いのれんをじっと見つめていた。 （サンゴちゃん……） 舞鈴の胸が、きゅっと痛んだ。 その時だった。 ブブブブ——。 店の前の砂利道に、黒い車が止まった。 舞鈴とサンゴは、同時に顔を上げた。 車から降りてきたのは、無表情の男だった。黒いスーツに、黒い鞄。胸には「カイガラ興産」のバッジが光っている。 「あ、あの……何かご用ですか？」 舞鈴は、声が震えるのを必死で抑えた。 男は、無言で鞄から封筒を取り出した。 「カイガラ興産からの正式な通知です。受け取ってください」 「つ、通知……？」 舞鈴は、差し出された封筒を、恐る恐る受け取った。 封筒には「配達証明」と印が押されていて、厚みのある紙が入っているのが分かった。 「内容は、海の家ナミノネの取り壊し日程についてです。7日後、午前九時より作業を開始します」 「な……なにを、言ってるんですか。私たち、まだ何も聞いてないです……！」 「これは正式な手続きです。異議があるなら、裁判所に申し立ててください。では」 男は、それだけ言うと、車に乗って去っていった。 砂利を蹴る音が、遠ざかっていく。 舞鈴は、封筒を握りしめたまま、立ち尽くしていた。 「舞鈴……それ、開けてみて」 サンゴの声が、かすかに震えていた。 舞鈴は、封筒の封を切った。 中から出てきたのは、無機質な書面だった。 『海の家ナミノネ 取り壊し通知書』 『日時：7日後 午前九時』 『理由：シオネ浜再開発事業に伴う撤去』 『立会人：カイガラ興産 黒瀬タクミ』 黒瀬の名前を見た瞬間、舞鈴の手が、かたかたと震え始めた。 「……七日、後」 舞鈴は、書面を握りしめた。 指先が白くなる。 「七日後って……そんな、急に……」 サンゴが、その場にへたり込んだ。 「サンゴちゃん！」 舞鈴は、サンゴの肩を抱いた。 サンゴの体は、氷のように冷たかった。 「おばあちゃんが守ってきた店なのに……あたし、何もできなくて……」 「サンゴちゃん……私が、なんとかするから。絶対に、なんとかするから」 舞鈴は、サンゴを抱きしめながら、言った。 でも、頭の中は真っ白だった。 （七日……？） （七日で、何ができるの？） （証拠も、味方も、何もない） その時、店の外から、大きな足音が聞こえた。 「おい、舞鈴！　サンゴ！　大変だ！」 アオイが、息を切らせて駆け込んできた。 汗だくで、制服のネクタイが曲がっている。 「アオイくん……どうしたの？」 「カイガラ興産が、取り壊しの通知を出したって聞いたんだ！　本当か！？」 舞鈴は、手に持った書面を、アオイに見せた。 アオイは、それを奪い取るようにして読んだ。 「くそっ……黒瀬の野郎、やりやがったな！」 アオイは、書面を握りつぶした。 「舞鈴、俺が今からカイガラ興産に乗り込んで、黒瀬に直接抗議してくる！」 「アオイくん、待って！」 舞鈴は、アオイの腕を掴んだ。 「証拠がないまま動いたら、余計に追い込まれるだけだよ。黒瀬さんは、きっとそれを狙ってる……」 舞鈴の声は、震えていた。 「でも、このまま黙ってたら、店が壊されるんだぞ！」 「分かってる……分かってるよ。でも、今はまだ……私、何も思いつかなくて……」 舞鈴の目から、涙がこぼれた。 ぽたぽたと、砂の上に落ちる。 「舞鈴……」 アオイは、舞鈴の腕を掴んでいた手を、ゆっくりと離した。 「ごめん。私、泣いてる場合じゃないのに……うみゃっ……」 舞鈴は、涙を拭こうとした。 でも、涙は止まらなかった。 サンゴは、まだ地面に座り込んだまま、呆然と海を見つめていた。 アオイは、唇を噛みしめて、拳を握った。 三人の間に、重い沈黙が落ちた。 波の音だけが、無情に響いていた。 ——。 夕方、舞鈴は店の裏で、生ゴミをまとめていた。 （明日の営業、どうしよう） （でも、閉めるわけにはいかない） （店を開けていれば、まだ希望がある） 舞鈴は、ゴミ袋を結びながら、何度も同じことを考えていた。 「……舞鈴」 アオイが、店の裏口に立っていた。 「アオイくん。まだいたの？」 「話があるんだ。ちょっと、いいか？」 アオイの声は、いつもより低くて、重かった。 舞鈴は、ゴミ袋を置いて、アオイの方を向いた。 「実は……俺の親父が、カイガラ興産の下請けの仕事をしてたんだ」 「……え？」 舞鈴は、目を見開いた。 「親父の会社が、カイガラ興産の仕事を受けてて……それが、昨日、親父にバレたんだ。俺が海の家を手伝ってるって」 アオイは、うつむいた。 「親父に言われた。『お前の家はカイガラ興産の下請けだ。お前が海の家に関わると、家にいられなくなる』って」 「……そんな」 舞鈴は、言葉を失った。 「母さんも泣いてた。『お願いだから、あの店にはもう近づかないで』って」 アオイの声が、震えていた。 「俺、どうすればいいのか分からなくて……舞鈴のことも、サンゴのことも、店のことも、全部守りたいのに……」 舞鈴は、アオイの顔を見た。 いつも明るくて、おせっかいで、太陽みたいなアオイ。 その目が、今は泣きそうに揺れていた。 舞鈴は、深く息を吸った。 そして、笑顔を作った。 「アオイくん。私のことはいいから、家族を大事にして」 「……え？」 アオイが、顔を上げた。 「家族って、一番大事でしょ。私、海の家は一人で守れるから。大丈夫だよ」 舞鈴は、にこっと笑った。 心の中は、張り裂けそうだった。 （一人で守れる？） （そんなわけない） （でも、アオイくんを困らせられない） 「舞鈴……お前、無理して笑ってるだろ」 「うみゃっ！？　そ、そんなことないよ！　ほら、私、笑えてるでしょ？」 舞鈴は、口角を上げた。 でも、目は笑っていなかった。 アオイは、舞鈴の顔をじっと見つめた。 「……ごめん」 アオイは、それだけ言うと、背を向けた。 「アオイくん……！」 舞鈴は、手を伸ばした。 でも、アオイの腕を掴むことはできなかった。 アオイは、振り返らずに、夕暮れの砂浜を歩いていった。 その背中が、だんだん小さくなっていく。 舞鈴は、伸ばした手を、ゆっくりと下ろした。 「……私、笑えてたかな」 舞鈴は、自分の頬に触れた。 涙が、指先を濡らしていた。 ——。 次の日、舞鈴は一人で店を開けた。 サンゴは、朝から姿を見せなかった。 アオイも、来なかった。 舞鈴は、カウンターに立って、海を見ていた。 （今日も、海はきれいだな） （こんなにきれいなのに、どうして、こんなに辛いんだろう） 舞鈴は、エプロンのポケットから、一枚の写真を取り出した。 黒瀬の車が、浜に残したタイヤ痕を撮った写真。 レンが、証拠になると言って撮ってくれたものだ。 （レンくん……） 舞鈴は、写真を握りしめた。 レンからは、昨日から連絡がなかった。 電話をかけても、出ない。 メッセージを送っても、既読がつかない。 （レンくん、どこにいるの？） 舞鈴は、いてもたってもいられなくなって、店を出た。 漁港の近くの、廃倉庫。 レンが隠れ家にしている場所だ。 舞鈴は、錆びた扉の前に立った。 「レンくん、いるの？」 返事はない。 「レンくん、私だよ。舞鈴だよ。開けて」 舞鈴は、扉を叩いた。 ガンガンガン。 「……来るな」 扉の向こうから、レンの声が聞こえた。 かすれて、低い声だった。 「レンくん！　よかった、いたんだね。開けて、話を聞いてほしいの」 「……来るなって言ってるだろ」 「どうして？　何かあったの？　私、レンくんに謝りたいことがあって……」 「謝るのは俺の方だ」 「……え？」 「俺が、お前に嫉妬して、アオイに嫌がらせをした。そのせいで、店の評判が下がった。お前を追い詰めたのは、俺なんだ」 レンの声は、震えていた。 「レンくん、それは……」 「俺は、お前に会う資格がない。だから、もう……来るな」 「レンくん、お願い。顔を見せて。私は、レンくんのせいだなんて思ってない。だから……」 「来るな！！」 レンの叫び声が、倉庫の中に響いた。 舞鈴は、扉に手をかけたまま、動けなくなった。 「……ごめん」 レンの声が、小さく聞こえた。 「レンくん……」 舞鈴は、扉の前に座り込んだ。 扉は、開かなかった。 ——。 店に戻ると、サンゴがいた。 カウンターの奥で、膝を抱えて座っていた。 「サンゴちゃん！　来てたんだね」 舞鈴は、サンゴに駆け寄った。 「……舞鈴」 サンゴは、顔を上げた。 その目は、赤く腫れていた。 「あたし、本当は、弱くて……ずっと、海の家を守れるのは舞鈴だけだって、思ってた」 「サンゴちゃん……？」 「おばあちゃんが守ってきた店なのに、あたしには、何もできなくて。ネックレスが盗まれてから、何も信じられなくなって……」 サンゴの声が、震えていた。 「舞鈴が、あたしの分まで頑張ってくれてるのに、あたし、ただ逃げてるだけだ」 「サンゴちゃん、そんなことない。サンゴちゃんは、いつも私を励ましてくれてた。私、サンゴちゃんがいてくれたから、ここまで来れたんだよ」 舞鈴は、サンゴの手を握った。 サンゴの手は、冷たくて、細かった。 「……ごめん。ひとりにして」 サンゴは、舞鈴の手を振りほどいた。 「サンゴちゃん！？」 「ごめん、舞鈴。あたし、やっぱりダメだ。ひとりにして」 サンゴは、立ち上がって、店の外へ走り出した。 「サンゴちゃん、待って！」 舞鈴は、追いかけようとした。 でも、足が動かなかった。 サンゴの後ろ姿が、夕闇に消えていく。 舞鈴は、その場に崩れ落ちた。 「……みんな、いなくなっちゃった」 舞鈴は、砂の上に座り込んだ。 涙が、止まらなかった。 アオイも、レンも、サンゴも。 みんな、いなくなった。 舞鈴は、一人だった。 ——。 その夜、防災無線が鳴った。 『台風が接近しています。シオネ町に暴風警報が発令されました。海岸には近づかないでください』 舞鈴は、店のカウンターに座って、無線の声を聞いていた。 外では、風が強くなっていた。 ゴウゴウと、波の音が近づいてくる。 （台風……） 舞鈴は、冷蔵庫を開けた。 中には、仕入れた食材が、まだ残っていた。 あさり、イカ、アジ。 （一人で、片付けなきゃ） 舞鈴は、食材を袋に詰め始めた。 涙を拭きながら、黙々と。 ——。 深夜。 台風が、シオネ浜を直撃した。 ビュウウウ——！！ 風が、海の家を揺らした。 バタンバタンと、窓が激しく音を立てる。 舞鈴は、店の中央で、身を縮めていた。 （大丈夫。大丈夫。私が守るんだから） その時だった。 バリバリバリ——！！ ものすごい音がした。 「うみゃっ！？」 舞鈴は、顔を上げた。 天井が、ない。 いや、天井があった場所が、空いていた。 屋根の半分が、吹き飛ばされていた。 「や、やだ……屋根が……」 舞鈴は、震える足で立ち上がった。 雨が、店内に吹き込んでくる。 ザアアア——。 舞鈴は、テラスのテーブルを、必死で店内に入れようとした。 「私が、守るんだから……私が、絶対に……」 でも、風が強すぎて、体が押される。 「うみゃっ！」 舞鈴は、足を滑らせて、地面に倒れた。 泥と雨が、舞鈴の顔に跳ねる。 「……守るんだから」 舞鈴は、泥だらけになりながら、立ち上がった。 「私、ここを守るんだから——！！」 舞鈴は、海に向かって叫んだ。 その時だった。 ザァン——。 波の音が、舞鈴の耳に響いた。 『大丈夫』 海の声が、聞こえた。 『お前は、ひとりじゃない』 「……海の声」 舞鈴は、涙を拭った。 ポケットから、黒瀬のタイヤ痕の写真を取り出した。 雨で濡れて、くしゃくしゃになっている。 でも、舞鈴はそれを、ぎゅっと握りしめた。 「……負けない。絶対に、負けない」 舞鈴は、吹き飛んだ屋根の下で、一人、立っていた。 雨が、舞鈴の体を打ち続けた。 ——。 嵐が、少しだけ弱まった。 舞鈴は、店の床に座って、震えていた。 服はびしょ濡れで、体の芯まで冷えていた。 ガタガタと、歯が鳴る。 （寒い……） （でも、ここを離れるわけにはいかない） その時、店の外で、何かが動く気配がした。 「……だれ？」 舞鈴は、身構えた。 暗闇の中、店のドアのすき間から、何かが差し入れられた。 手紙だった。 舞鈴は、這うようにして、ドアに近づいた。 震える手で、手紙を拾い上げる。 雨で濡れた封筒。 中を開けると、短い走り書きがあった。 『ごめん。明日、話す』 レンの字だった。 「……レンくん」 舞鈴は、手紙を胸に抱いた。 涙が、あふれてきた。 「うみゃっ……レンくん、レンくん……」 舞鈴は、泣き笑いしながら、手紙を抱きしめた。 （明日、話せる） （レンくんが、来てくれる） 舞鈴は、濡れた床の上で、小さく丸まった。 手紙を胸に抱いたまま。 外では、まだ雨が降っていた。 でも、舞鈴の心には、ほんの少しだけ、温かいものが戻っていた。 ——。 嵐の夜が、ゆっくりと明けていく。 海の家の屋根は、半分なくなっていた。 舞鈴は、眠っていた。 手には、レンの手紙と、黒瀬のタイヤ痕の写真を、ぎゅっと握りしめて。 朝日が昇り、雲が切れていく。 舞鈴が、ゆっくりと目を覚ました。 「……うみゃっ」 体中が痛い。服はまだ湿っていて、肌に張り付いていた。 でも、舞鈴は立ち上がった。 手紙と写真をポケットにしまい、店の外へ出る。 浜には、台風が運んできた漂流物が散乱していた。流木、ビニール袋、折れた看板。 そして、舞鈴の目に飛び込んできたもの。 「……え？」 海の家の前の砂浜に、何かが打ち上げられていた。 黒い、大きな塊。 舞鈴は、ふらふらと近づいた。 心臓が、嫌な音を立て始める。 近づくにつれて、形がはっきりしていく。 黒いスーツ。 黒い鞄。 胸のバッジが、朝日に光る。 「カイガラ興産」。 「……う、そ」 舞鈴の足が止まった。 打ち上げられていたのは、人だった。 うつぶせに倒れた、黒いスーツの男。 顔は砂に埋もれて、見えない。 でも、舞鈴には分かった。 あの冷たい声で通知を渡しに来た男だ。 「……いや、いやいや」 舞鈴は後ずさった。 砂に足を取られて、尻餅をつく。 男は、ぴくりとも動かなかった。 代わりに、男の手から、白い何かがこぼれ落ちているのが見えた。 書類だった。 雨と波に濡れて、文字が滲んでいる。 舞鈴は、這って近づき、震える手でそれを拾った。 読めたのは、ほんの一瞬だった。 『再開発計画』 『カイガラ興産』 『黒瀬タクミ』 『承諾——』 「……これ、あのひとの、じしょ？」 舞鈴の喉が、ひゅっと鳴った。 これは、あの男のものだ。 再開発の書類を持って、台風の中、浜に来ていた？ 何のために？ ——そこまで考えて、舞鈴は男の体に目を戻した。 違和感があった。 だらりと伸びた腕の先。 砂に埋もれた手首から、赤黒いものが、細く流れ出ている。 波が来るたびに、それが薄く広がっていく。 「……だれか」 舞鈴は、声を絞り出した。 声は、掠れて、ほとんど音にならなかった。 「だれか……たすけて……」 舞鈴は、立ち上がった。 足が震えて、何度も砂に沈む。 それでも、走った。 店に戻って、電話を探した。 固定電話の受話器を取る。 指が震えて、ボタンを押せない。 やっとの思いで、一番上に登録されている番号を押した。 ——しかし、電話は、沈黙のままだった。 よく見ると、電話のランプは、全て消えていた。 台風で、回線が切れている。 「うそ、うそ、うそ……」 舞鈴は、受話器を落とした。 床に落ちた受話器から、無機質な発信音が、永遠に響いている。 舞鈴は、店の入り口に立ち尽くした。 浜の先に、黒い塊は、まだそこにあった。 波が、男の体を、少しずつ、海へ引きずり戻そうとしている。 ——その時、舞鈴のポケットが振動した。 スマートフォンだった。 画面に光が走る。 『水原レン』。 手が滑って、なかなか出られない。 「……レン、くん」 舞鈴は、通話ボタンを押した。 「——舞鈴、聞こえるか」 レンの声が、スマホの向こうから聞こえた。 「レンくん！　たすけて、浜に、うみに、けがしてるひとが、うごかないの……！」 舞鈴は、言葉にならない言葉で叫んだ。 「……落ち着け。ゆっくりでいい。誰が浜にいる？」 「あの……カイガラ興産の、くろいスーツの男の人が、浜に倒れてて……血が、でてて……」 受話器の向こうで、レンが息を呑む音がした。 「……カイガラ興産の男が、浜に倒れてる？」 「そう、そうなの！　ねえ、たすけを呼んで！　わたしの電話、つながらなくて……」 「舞鈴、よく聞け」 レンの声が、急に低く、硬くなった。 「お前は、今すぐ、その浜から離れろ。誰にも会うな。店にも、戻るな」 「……え？」 「いいか、カイガラ興産のスーツの男が、台風の浜で血を流して倒れてる。お前は、その第一発見者だ。この意味、分かるだろ」 舞鈴の頭の中で、何かが、ぱきりと割れた。 「……ちがう、わたし、なにもしてない、みつけただけ……」 「信じるのは俺だけだ。でも、他は違う。証拠は全部、お前に都合が悪い方向へ転がる。店の人間は、お前しかいないんだぞ」 舞鈴は、店の前に立ったまま、海を見た。 波が、男の体を、もう一度、飲み込もうとしている。 「もし、携帯の履歴や、防犯カメラにでも映ってたら、言い訳は効かない。今すぐ、浜を離れるんだ。俺が向かう」 「……レンくんは、来てくれるの？」 「ああ。だから、動くな。誰にも見つかるな。店の裏に隠れてろ」 電話が、切れた。 舞鈴は、スマホを握りしめたまま、砂浜を振り返った。 黒い塊は、さっきよりも、少しだけ海に近づいていた。 舞鈴は、一歩、後ろに下がった。 そして、もう一歩。 そのまま、店の裏へ回り、ガタガタと震えながら、生ゴミの陰にしゃがみ込んだ。 膝を抱えて、息を殺した。 心臓が、うるさくて、死にそうだった。 ——。 一時間後。 レンは、店の裏に、現れた。 「舞鈴」 「……レンくん」 舞鈴は、顔を上げた。 レンは、雨に濡れて、息を切らしていた。 「浜を見てくる。お前は、ここを動くな」 レンは、店の裏から浜へ出て行った。 舞鈴は、その背中を見送った。 しばらくして、レンが戻ってきた。 その顔は、青白かった。 「……誰もいない」 「……え？」 「浜には、何もなかった。男も、鞄も、書類も、全部消えてる」 レンは、舞鈴の目をまっすぐ見た。 「血の跡もない。台風の波が、全部持っていった。……お前が見たものは、何も残ってない」 舞鈴は、自分の手を見た。 ポケットから、濡れた紙片を取り出した。 『再開発計画』——。 文字は、さらに滲んで、ほとんど読めなくなっていた。 「……それは、証拠にはならない。海に戻すべきだ」 「……わたし、どうしたら」 「忘れるんだ。今朝のことは、何も見なかった。誰にも、言うな」 レンは、舞鈴の手から紙片を抜き取った。 そして、それを、今まさに去ろうとしている朝の波の中へ、歩いて行って、投げ捨てた。 白い紙片は、クルクルと舞って、波に攫われた。 レンが戻ってきた。 「俺も、今日、あの倉庫にいたことを、誰にも言わない。お前も、ここにいたことを、忘れろ。浜には、誰も来なかった。お前は、朝まで店で眠っていた。分かったな？」 舞鈴は、頷いた。 言葉は、出なかった。 ——。 レンは、去っていった。 「ここを離れろ」と言い残して。 舞鈴は、店の裏に、何時間、座り込んでいただろう。 太陽が昇りきって、海が、きらきらと光り始めていた。 昨日と同じ、変わらない朝。 でも、違った。 店の屋根は、半分消えていた。 浜は、漂流物で荒れていた。 そして、男は、誰も知らないまま、海に消えた。 舞鈴は、店の中に入った。 床はまだ濡れていて、潮の匂いが充満している。 カウンターの上に、防災無線のスピーカーが、沈黙して立っていた。 天井のなかった場所から、青空が、四角く切り取られて見える。 舞鈴は、カウンターの裏に、ゆっくりと座った。 ポケットに手を入れる。 何かを、探してしまう。 写真も、手紙も、ない。 レンが、全部、波に返してしまった。 （何も、残ってない） 舞鈴は、自分の手のひらを見た。 泥と、雨の染みと、自分の爪の痕が、残っていた。 （私が、見たものは、ほんとに、あったのかな） 舞鈴は、膝を抱えた。 静かだった。 波の音が、遠くで、ざあ、ざあ、と繰り返していた。 ——。 夕方になっても、誰も来なかった。 サンゴも、アオイも、レンも。 海の家ナミノネは、壊れた屋根のまま、静かに、波の音に浸っていた。 舞鈴は、入り口の前に座っていた。 白い砂が、夕日で、燃えるように赤く染まっていた。 水平線の上を、カモメが、一羽、低く飛んでいく。 その後ろで、海が、ゆっくりと、息をしていた。 舞鈴は、涙が、一粒、こぼれた。 それは、砂に落ちて、小さな丸い染みを作った。 そして、すぐに、乾いた。 舞鈴は、立ち上がらなかった。 立ち上がる理由が、何もなかった。