泥と砂にまみれた床を、舞鈴は一人で拭いていた。 朝の光が、壊れた屋根の隙間から差し込む。海の家ナミノネの店内は、嵐の爪痕でぐちゃぐちゃだった。壁には潮の跡。カウンターには折れた木の枝。床には、海が運んできたゴミが散らばっている。 舞鈴は、黙って雑巾を絞った。 黒い水が、バケツに落ちる。 （私、もう一人でなんとかしようとしない） 昨夜、レンから届いた手紙を、胸のポケットにしまってある。あの手紙には、たった一言だけ書かれていた。 『待っていてくれ』 舞鈴は、雑巾を床に置いた。 「……助けてって、言うの」 海に向かって、声に出して言った。 「私、みんなに助けてって言うの。一人で守ろうとしない。ちゃんと、言うの」 波の音だけが、返事をした。 朝焼けが、水平線をオレンジ色に染めていた。 ——その時。 「おーい、舞鈴！」 砂を蹴る音。振り返ると、アオイが息を切らして走ってくる。制服のまま、ネクタイが曲がっていた。 「アオイくん……どうして」 「学校、休んで来た。父さんと母さんに、頭を下げたんだ」 アオイは、舞鈴の目の前で立ち止まった。 「『お前の道を行け』って。……俺、お前のそばにいたい。海の家を守りたい」 アオイの顔が、真っ赤になった。 「……え」 舞鈴の手から、雑巾が落ちた。 「守りたいんだ。お前のことも、この店のことも。全部」 アオイは、まっすぐ舞鈴を見た。 舞鈴は、砂に顔を突っ込みそうになるのを必死でこらえた。 （なにこれ。どうしてこんなに胸がドキドキするの。海の香りがする。アオイくんから、潮の香りがする） 「私も……アオイがいないと、ダメだったの」 消えそうな声だった。 アオイの目が、大きく見開かれた。 朝焼けの海を前に、二人は無言で手を握った。 アオイの手は、熱かった。 ——その時。 「……悪い、邪魔したか」 冷たい声がして、二人は弾かれたように手を離した。 レンが、漁港の方から歩いてくる。黒い髪が潮風に揺れて、白い肌が朝日に透けていた。 「レンくん……！」 「お前、昨日あれだけボロボロだったのに、もう動いてるのか」 レンは、泥だらけの舞鈴をじっと見た。 「レンくん、目が赤い……泣いてたの？」 「……泣いてない」 レンは、顔を背けた。 でも、その声は震えていた。 「舞鈴。俺は、お前に謝らなきゃいけないことがある」 「謝る……？」 「俺がお前にやった嫌がらせは、全部……あいつに取られるのが、怖かったからだ」 レンの声が、涙で濡れていた。 「前の世界では、隣に住んでた。なのに、事故でお前が海で消えた夜、俺は何もできなかった。……俺は、お前を失った後悔だけで、ここへ来た」 舞鈴は、息を止めた。 「お前がこの世界で笑ってるのを見て、嬉しかった。でも、あいつの隣で笑ってるのを見ると、胸が焼けるほど苦しかった。だから、あんなことを……」 レンの肩が、小刻みに震えている。 舞鈴は、一歩近づいた。 そして、レンの手を取った。 「レンくん。私は、ここにいるよ」 舞鈴は、笑った。 「前の世界で何があったのか、私にはまだ全部はわからない。でも、今の私はここにいる。レンくんの目の前に、いるよ」 レンの目から、涙がこぼれた。 「……う、あ……っ」 レンは、子どものように大きな声で泣いた。 アオイは、黙ってレンの背中を叩いた。 バシッ。バシッ。 「泣け。泣いてから、顔を上げろ」 「……うるさい、お前には言われたくない」 「だよな。俺もお前のこと、大嫌いだった」 アオイは、笑った。 「でも、舞鈴を守るためなら、お前とでも組んでやる」 「……勝手にしろ」 レンは、涙を拭いながら言った。 舞鈴は、二人の顔を交互に見て、ふっと笑った。 ——。 その頃、サンゴは一人、暗い家の中で膝を抱えていた。 カーテンを閉め切った部屋。ベッドの上で、毛布を頭からかぶっている。 （私、逃げてばかりじゃダメだ） サンゴは、毛布を握りしめた。 （おばあちゃんの形見も、海の家も、諦めかけてた。……おばあちゃんの言葉も、忘れて） 涙が、毛布に染みた。 ——その時、窓の外から声がした。 「よいしょ、っと！」 「そっちの板、もうちょっと右！」 「お前、素人なら指示を出すな」 サンゴは、顔を上げた。 窓の外。浜辺に、三人の姿があった。 舞鈴とアオイとレンが、壊れた海の家の修繕を始めている。 舞鈴が板を押さえて、アオイが釘を打つ。レンが、飛ばされた屋根の破片を集めている。 サンゴは、毛布を跳ね除けた。 「……私も、行かなくちゃ」 サンゴは、涙を拭って、家を飛び出した。 裸足のまま、砂浜を走る。 「舞鈴——！」 舞鈴が、振り返った。 「サンゴちゃん！」 サンゴは、舞鈴の前で崩れるように座り込んだ。 「ごめん、舞鈴。私、あのネックレスがなくなって、海の家まで諦めかけてた。おばあちゃんの言葉も、全部忘れて……」 サンゴは、砂を握りしめて泣いた。 「おばあちゃんが言ってたの。『海はね、みんなの気持ちが重なると、奇跡を見せるの』って。なのに、私は一人で逃げてた……」 舞鈴は、サンゴをぎゅっと抱きしめた。 「サンゴちゃん。私は、サンゴちゃんがいたから、ここに来られたんだよ」 「……舞鈴」 「これからは、ずっと一緒。四人で、海の家を守ろう」 サンゴは、舞鈴の肩に顔を埋めて、何度も頷いた。 ——。 四人は、浜辺に並んで立った。 「じゃあ、奇跡を探しに行こう！」 舞鈴は、裸足のまま砂浜を歩き出した。 「奇跡って、お前……本気で言ってるのか？」 「本気だよ。サンゴちゃんのおばあちゃんが言ってたんでしょ？　みんなの気持ちが重なると、海は奇跡を見せるんだよ」 「舞鈴らしいな、それ」 アオイは、笑いながら舞鈴の隣に並んだ。 「……まあ、付き合ってやる」 レンも、少し離れて歩き出す。 「私も、探すわ。おばあちゃんのネックレス、きっと海が返してくれる」 サンゴは、目をこすりながら笑った。 四人は、砂浜に足跡を残しながら歩いた。 朝の浜は、嵐の後の漂流物でまだ荒れている。流木、海藻、割れた貝殻。 「あった！　これ、きれいな貝！」 「舞鈴、奇跡を探してるんだろ。貝殻拾いじゃないぞ」 「うみゃっ！？　だ、だって、きれいなんだもん……」 舞鈴は、貝殻をポケットに入れた。 「あんた、本当に海が好きね」 サンゴが、くすくす笑った。 ——その時。 「わん！　わんわん！」 犬の鳴き声がして、四人は顔を上げた。 小さな白い犬が、砂浜を走っている。首輪はない。迷い犬だ。 「あっ、あの犬、この前商店街で見た！」 「待って、逃げちゃう！」 舞鈴が追いかけると、犬はますます走った。 その後ろを、漁師のおじさんが追いかけてくる。 「おい、その犬を捕まえてくれ！」 「任せろ！」 アオイが、全速力で走った。 レンが、反対側から回り込む。 「お前、左から追え」 「了解！」 二人は、犬を挟み撃ちにした。 でも、犬はするりと二人の間を抜けて、砂浜を駆けていく。 「くそっ、速い！」 「待って、私が呼んでみる！」 舞鈴は、しゃがんで手を叩いた。 「おいで。大丈夫だよ。海の香り、するでしょ？」 犬が、ぴたりと止まった。 振り返って、舞鈴を見る。 「おいで。怖くないよ」 犬は、ゆっくりと舞鈴に近づいてきた。 そして、舞鈴の手を舐めた。 「えへへ、いい子だね」 舞鈴は、犬を抱き上げた。 「……すごいな、お前」 「舞鈴は、海の生き物に好かれるのよ。この前も、カモメが肩に止まったし」 「うみゃっ！？　そ、それは秘密にしてって言ったのに！」 舞鈴は、真っ赤になった。 ——その時。 「うわっ！？」 漁師のおじさんが、何かにつまずいて転んだ。 砂浜に、顔から突っ込む。 「大丈夫ですか！？」 舞鈴は、犬を抱えたまま駆け寄った。 「いてて……何だ、これ。砂の下に何か埋まってるぞ」 漁師は、砂を掘り始めた。 「……あれ？」 砂の中から、銀色の鎖が出てきた。 「それ……！」 サンゴが、息を呑んだ。 「サンゴちゃん、これ……まさか」 漁師が、鎖を引っ張り上げた。 銀の鎖。先端には、小さな金具が付いている。 「……おばあちゃんのネックレスの、鎖……」 サンゴは、震える手で鎖を受け取った。 「これ、間違いない。おばあちゃんが、私のために直してくれた時に付けた金具……」 サンゴの目から、涙がこぼれた。 「よかったね、サンゴちゃん」 舞鈴は、サンゴの肩を抱いた。 「でも、珊瑚の飾り玉がない……鎖だけ……」 「なら、探そう。絶対に、この近くにあるはずだ」 レンは、砂浜を見回した。 「波に流されたとしても、同じ海岸なら、どこかに引っかかってる」 「じゃあ、みんなで掘ろう！」 アオイは、素手で砂を掘り始めた。 「アオイ、お前、犬みたいだな」 「うるさい！　お前も掘れ！」 「……仕方ないな」 レンも、しゃがんで砂を掘った。 四人は、砂浜を掘り返した。 ——。 「……待て」 レンの手が、止まった。 砂の中から、白い紙の束が出てきた。 「なにこれ……名刺？」 舞鈴は、紙の束を拾い上げた。 濡れた砂に埋まった、名刺の束。 『カイガラ興産 開発部 黒瀬タクミ』 「黒瀬の……名刺が、こんなに」 「しかも、これを見ろ」 レンは、名刺の裏を指さした。 名刺の裏には、社印が押されている。 「この社印の日付……海の家の撤去通告が届く前の日になってる」 「え……どういうこと？」 「つまり、黒瀬は正式な通告の前に、この浜に来て何かをしていた。この名刺は、その証拠だ」 レンは、名刺を一枚一枚確認した。 「それに、あれを見ろ」 レンが指さした先。 砂浜に、タイヤの痕が残っていた。 「車の……タイヤ痕」 「浜に車を乗り入れた痕だ。こんなことをするのは、地元の人間じゃない。黒瀬の車だ」 「黒瀬は、町役場に偽の書類を出してるはずだ。この日付の食い違いが、その証拠になる」 レンは、名刺の束を砂から掘り出した。 「じゃあ、これを役場に持って行けば……」 「ああ。でも、まだ足りない。黒瀬が偽の書類を出したという、直接の証拠が必要だ」 「役場の備品庫に入るには、鍵が必要なの？」 舞鈴は、首をかしげた。 「ああ。書類は、備品庫の奥のキャビネットに保管されてるはずだ」 「それなら、俺の姉ちゃんが役場の事務員なんだ！　話せば、鍵を借りられるかも！」 アオイが、手を挙げた。 「アオイくん、お姉さんがいたの？」 「ああ、俺より五つ上の、しっかり者の姉貴だ。役場で働いてる」 「なら、今夜中に役場の書類を調べよう。明日の取り壊しを止めるには、時間がない」 「よし、作戦会議だ！」 四人は、海の家に戻った。 ——。 夕方。海の家は、一時的に落ち着いた。 壊れた屋根の下で、四人は夕食の準備をしていた。 「今日は、私があさりバター丼を作るね！」 舞鈴は、カウンターの奥で手際よくあさりを洗い始めた。 「舞鈴のあさりバター丼、久しぶりね」 「俺、この二週間で何杯食ったかな」 「……俺は、初めてだ」 「えっ、レンくん、まだ食べてなかったの？」 「……お前が作ったものを、素直に食う気になれなかった」 レンは、少し気まずそうに言った。 「じゃあ、今日が初めてだね。楽しみにしてて！」 舞鈴は、笑った。 ——。 「できた！」 舞鈴は、どんぶりを四つ、カウンターに並べた。 湯気が立ち上る。バターと醤油の香りが、海の家いっぱいに広がった。 「いただきます！」 アオイは、どんぶりに手を伸ばした。 ——が。 「……ん？　この黒いの、なんだ？」 アオイは、テーブルの上の小瓶を手に取った。 「あ、それコーヒー！　アオイくん、それ醤油じゃないよ！」 「えっ、まじか」 アオイは、すでに丼にかけていた。 「あははは！　アオイ、お前、何やってんだ！」 レンが、腹を抱えて笑った。 「うるさい！　焦ってたんだよ！」 「あんた、本当にそそっかしいわね」 「うみゃっ！？　私のあさりバター丼が、コーヒー味になっちゃった……」 舞鈴は、涙目で丼を見つめた。 「でも、食えないことはないぞ。ほら」 アオイは、コーヒーがかかった丼を一口食べた。 「……あれ、意外とイケる」 「えっ、ほんと？」 「お前のあさりバター丼は、何をかけてもうまいんだよ」 「うみゃっ！？　そ、そんなこと言われても、嬉しくないんだから！」 舞鈴は、真っ赤になって下を向いた。 「舞鈴、顔が赤いわよ」 「サンゴちゃんまで……！」 四人は、笑いながら夕食を食べた。 ——。 食後。 「舞鈴、これ、見てほしいの」 サンゴは、古びたノートを差し出した。 「これ、おばあちゃんのノート？」 「うん。海の家が建った日のことが、書いてあるの」 舞鈴は、ノートを開いた。 黄ばんだページに、震える字で書かれている。 『海の家を建てた日、浜に光が漂着した。』 『その翌日、村の人々がみんな協力して、この家を守った。』 『海は、みんなの気持ちが重なると、奇跡を見せる。』 舞鈴は、顔を上げた。 「私たちにも、できる。明日、絶対に海の家を守るのよ」 「ああ」 「当然だ」 「……うん」 三人が、力強く頷いた。 ——その時。 『シオネ町役場から、お知らせします。』 防災無線が、鳴った。 『明日の朝から、大潮のため、海岸付近では冠水の恐れがあります。海岸には近づかないでください。』 『繰り返します。明日の朝から、大潮のため——』 四人は、顔を見合わせた。 「大潮……明日、取り壊しの日に、大潮……」 舞鈴の耳に、海の声が聞こえた。 低く、唸るような声。 （海が、怒ってる） 「黒瀬が、大潮の日に強行すれば……私たちも、町の人も、動けない。……そういう計算してるの？」 舞鈴は、呟いた。 「大潮でも、人を集める方法を考える」 「ああ。町の人に、海の家を守るために集まってもらうんだ」 「私、商店街の人たちに声をかけてくる」 「俺は、漁港の方に行く」 「俺は、学校の連中に呼びかける」 「私は……海の家で、できることをする」 四人は、それぞれ手分けして町へ呼びかけに走り出そうとした。 ——その時。 ザッ。 砂を踏む音。 夜の浜に、黒い車が滑り込むように現れた。 「……ちっ」 車の窓が、ゆっくりと開く。 黒瀬タクミが、冷たい笑みを浮かべて四人を見た。 「やあ、お嬢さん方。遅くまでご苦労なこった」 黒瀬は、車の窓から書面を突き出した。 「明日の朝、工事を始める。大潮で、神社の祠もろとも流される前に、手を引け」 舞鈴の体が、震えた。 でも。 アオイが、舞鈴の右に並んだ。 レンが、舞鈴の左に並んだ。 サンゴが、舞鈴の背中を押した。 四人は、踏みとどまった。 「……違う」 舞鈴は、顔を上げた。 海の声が、聞こえる。 （海は、壊されるのを悲しんでる） 「違う！　海は、壊されるのを悲しんでる！　あんたたちこそ、海に嫌われるわ！」 舞鈴は、声を上げた。 黒瀬の顔から、笑みが消えた。 一瞬、怯んだ。 「……忌々しい」 黒瀬は、車の窓を閉めた。 車は、砂を蹴って去っていった。 ——。 四人は、顔を見合わせた。 舞鈴の目に、涙が浮かんでいた。 「……明日こそ、守り抜くぞ！」 舞鈴は、拳を突き上げた。 「ああ！」 「当然だ」 「……うん！」 四人は、夜の浜で笑った。 ——。 夜。 四人は、海の家の半壊した屋根の下で、温かいスープを飲んでいた。 「ねえ、みんな。自分の一番大切なものを、順番に言わない？」 舞鈴は、スープのカップを両手で包みながら言った。 「俺は、家族と……舞鈴だ」 アオイは、少し照れながら言った。 「俺は、舞鈴と、今の居場所だ」 レンは、静かに言った。 「私は、海の家と、仲間」 サンゴは、微笑んだ。 「私は、この四人と、海の家で過ごす時間」 舞鈴は、三人の顔を見た。 「みんな、違う世界から来たり、違う場所で生きてきたのに、今は同じ場所にいる。それって、すごいことだよね」 「……そうだな」 「舞鈴、たまにはいいこと言うな」 「うみゃっ！？　たまにはって何よ！」 「あはは」 四人は、笑ったり泣いたりしながら、夜の海を眺めた。 波の音が、優しく響いていた。 ——。 「……ねえ、みんな」 舞鈴は、スープを飲み終えて、顔を上げた。 「明日、絶対に誰も傷つかないで、海の家を守る方法を考えついたの」 「えっ、ほんとか？」 「聞かせて」 「……内緒の作戦。耳、貸して」 舞鈴は、三人を手招きした。 四人は、頭を寄せ合った。 舞鈴は、小さな声で、内緒の作戦を耳打ちした。 ——。 夜の海が、静かに息をしていた。 月明かりが、波の上で砕けて、無数の光の粒になった。 四人の影が、砂浜に長く伸びていた。 明日、大潮の朝が来る。 でも、もう一人じゃない。 舞鈴は、三人の顔を見て、小さく笑った。 （大丈夫。私たちは、四人でいる） 潮風が、舞鈴の髪を優しく撫でた。 海の家ナミノネは、壊れた屋根の下で、静かに夜を越えようとしていた。