チチが口をきかなくなって、3日が経っていた。 木曜日の朝。教室に入ったカカロットは、チチの席の横を通り過ぎながらいつも通り「よう」と声をかけた。チチは窓の外を見たまま、ぴくりとも動かなかった。 （……あれ、まだ怒ってる？） カカロットは首をかしげて、自分の席へ向かった。本当によくわからない。あの日、チチが「最低」と言って帰ったこと。何がいけなかったのか、3日考えてもさっぱりだった。 その様子を、斜め前の席からクリリンがそっと見ていた。 （また無視された……） 水色の丸坊主頭が、すこし下を向く。 朝のホームルームが終わって、廊下に出たタイミングでクリリンはチチに近づいた。チチは参考書を抱えて、次の授業の準備をしているところだった。深緑の長い髪が整然としていて、眼鏡の奥のグレーの目は静かだ。でも、静かすぎる。 「[gentle]チチさん、大丈夫？　カカロットのこと、あいつ悪気はないんだよ。本当に」 チチの手が、参考書の上で止まった。 ゆっくりと振り返る。グレーの目がクリリンをまっすぐに見た。 「[serious]あなたは、カカロット君の味方なの？」 「え——」 どきり、とした。 クリリンの喉の奥に言葉が詰まった。カカロットは親友だ。チチのことも——好きだ。どちらの肩も持ちたくて、だから両方の顔が浮かんで、どちらの名前も口から出てこない。 「そ、そういうわけじゃ……」 「……そっか」 チチは短くそれだけ言って、参考書を抱え直した。廊下の奥へ歩いていく。 クリリンはその背中を見送りながら、廊下の壁にぐったりともたれた。頭の中で声が渦巻く。 （チチの味方をしたい。でもカカロットは親友で——） 金色の目が、遠くを見た。窓の外、コモレビ丘陵の緑が揺れていた。 --- 3時間目は体育だった。 体育館でバスケの授業。モリノ先生が紅白帽を使ってチームを決めて、カカロットとベジータが同じチームに入った。 カカロットはそれを見て「お、ベジータと組むのか！　たのしそう！」とニコニコした。ベジータは腕を組んで鼻を鳴らした。 試合開始のホイッスルが鳴った瞬間、ベジータが宣言した。 「[cold]オレにパスを出すな。シュートはすべてオレが決める」 チームメイト全員が顔を見合わせた。 カカロットがにこっと笑った。 「[gentle]えー、でもみんなで楽しくやった方が絶対勝てるって。ほら、分担した方がいいだろ？」 「[angry]黙れよ。オレのやり方に口を出すな」 「[gentle]そういう問題じゃなくてさ——」 「[angry]そういう問題だろうが！　オレが一番うまい。オレが全部決める。それだけだ！」 ボールはコートの真ん中に置き去りにされていた。両チームが棒立ちで見守る中、カカロットとベジータが向かい合って言い合いを続けた。カカロットは笑顔のまま「でも楽しくないじゃん」と言い続け、ベジータは「楽しさで勝ちに行くアホがどこにいる」と返し続けた。 ピーーーッ！ モリノ先生の笛が鳴った。 「……二人とも。少し出てきてもらえますか？」 声は穏やかだった。でも目が全然穏やかじゃなかった。 廊下の隅。カカロットとベジータが並んで壁を背にする。モリノ先生が正面に立って、ポケットから白い錠剤を取り出した。水なしで飲む。 「もう少し……協力できませんか」 短い沈黙。 「……できませんよね」 先生は遠い目をした。カカロットが「すみません」と素直に頭を下げた。ベジータは腕を組んで顎を上げたまま、視線だけで「謝る気はない」を主張していた。 モリノ先生がベジータを見る。ベジータが逸らす。 （……あの子は、誰にも頼れないんだな） モリノ先生は小さくため息をついて、もう一錠、胃薬を飲んだ。 --- 放課後。 夕日がミソラ市を橙色に染め始めた頃、カカロットは屋上にいた。 立入禁止の看板が下がっているが、非常階段から上がれることはクラス全員が知っている。フェンスにもたれて、眼下に広がるミソラ市の景色をぼんやり眺めていた。東丘台の住宅街、遠くにコモレビ丘陵、さらに向こうにハヤセ川が光って見える。 風が頬に当たった。気持ちよかった。 扉が開く音がした。 「[surprised]あれ——」 クリリンが顔を出して、止まった。カカロットを見て、ちょっと困った顔になる。 「[gentle]ここ、僕が考え事する場所なんだけどな」 「[gentle]マジか。かぶったな」 クリリンは苦笑いして、フェンスの横に並んだ。二人でしばらく、黙って夕暮れを見ていた。 「[gentle]なんかチチに怒られてる気がするんだけど」 「……うん」 「[gentle]オレ、何かしたっけ？　本当にわからなくて」 クリリンは夕日の方を向いたまま、しばらく黙っていた。フェンスに乗せた手の指が、ゆっくり握られる。 「[serious]……お前さ」 「うん」 「[serious]チチが、どんな気持ちでお前に話しかけてるか——考えたこと、あるか？」 カカロットが振り返った。クリリンは夕日を向いたままだ。その横顔が、すこし固い。 カカロットは真剣に考えた。眉をよせて、こげ茶色の目を細めて、3秒、5秒、10秒。 「[gentle]……うーん。給食のおかず、分けてほしいとか？」 クリリンの動きが止まった。 ゆっくりと両手で顔を覆う。 「[sad]……違う」 「[surprised]違うのか」 「[sad]全然違う。桁が10個くらいズレてる」 「[gentle]そっか〜。じゃあなんだろ」 クリリンは顔を覆ったまま、ため息をついた。長い、長いため息だった。 夕風がクリリンの水色の頭を揺らした。 （言えるわけ、ないよな） チチのことを、好きだと思っている。その名前を口にするだけで、胸の真ん中がぎゅっとなる。でも今、チチが好きなのはカカロットだ。その事実を、クリリンはずっと知っていた。前の学校の時から、ずっと。 膝の上でそっと拳を握った。 「……まあ、いいや」 「[gentle]なんかいいことあった？って顔じゃないな、お前」 「[laughing]お前に言われたくない」 クリリンはやっと顔を上げて、苦笑いした。えくぼが出た。カカロットがにこっとした。 二人はそのまま、もう少し夕暮れの中にいた。 --- 翌日、金曜日。 給食はハンバーグだった。 給食室から漂ってくるソースの匂いが廊下まで届いて、カカロットは朝から少しそわそわしていた。ハンバーグは好きだ。今日は多めにおかわりしよう、そう思っていた。 でも、今日は違うことをしようと決めていた。 昼になって、トレーを受け取ったカカロットは、自分の席に座らずそのままチチの席の前まで歩いた。 チチが顔を上げる。グレーの目が「なに？」と言っていた。 「[gentle]昨日は怒らせてごめん」 チチの目が、少しだけ丸くなった。 「[gentle]お詫びに——オレのハンバーグ、あげる」 カカロットは自分のトレーから皿を取って、そのままチチの机の前に差し出した。湯気が立っている。ソースのいい匂い。 チチの口が、開きかけて、止まった。 顔が赤くなっていく。深緑の髪の奥まで赤みが広がるような勢いで。 「[surprised]べ、別に……そういうことで怒ってたんじゃ……！」 「[gentle]でも謝りたかったから」 「[surprised]そういう問題じゃなくて、私が言いたいのは——」 カカロットはにこにこしたまま、ハンバーグを差し出し続けている。引っ込める気配が全くない。 チチはハンバーグを見た。カカロットを見た。また、ハンバーグを見た。 「……もらっとく」 小さな声だった。皿を受け取る手が、かすかに震えていた。 「[excited]やった、仲直り！　じゃあ明日もよろしくな！」 それだけ言って、カカロットはひょいと自分の席へ戻っていった。ハンバーグのなくなったトレーを持ちながら、まったく悩んでいない顔で。 チチはもらったハンバーグを見つめた。 （なんで……なんでそれで全部解決した顔してるの……） 胸の奥が、ドキドキしていた。うるさいくらいに。こんなことで、こんなことで——と自分に言い聞かせようとして、全然落ち着かなかった。ハンバーグのソースが、湯気を立てている。 チチはそっと、フォークを手に取った。 ——教室の隅で、クリリンが静かにトレーを持ったまま立っていた。 一部始終を見ていた。カカロットが近づく瞬間から、チチがハンバーグを受け取るまで。チチの顔が赤くなるのも、カカロットがニコニコ戻っていくのも、全部。 視線がゆっくりと落ちた。 自分のトレーの上のハンバーグが、目に入る。ちゃんとある。手をつけていない。 クリリンは唇をぎゅっと噛んだ。 痛くはなかった。もっと深いところが、ずっと痛かった。