水曜日の昼休み。 廊下に給食の匂いが残っている。カレーでも揚げ物でもない、今日はハヤセ川産のミソラ米を使った混ぜご飯らしかった。カカロットは教室を出て、窓際に寄りかかりながら、さっきの給食を思い返していた。 （おかわり3杯で止められたのは納得いかない） 「[gentle]……カカロット、くん」 チチが廊下の端から歩いてきた。深緑の長い髪を肩の後ろに流して、両手でノートを胸に抱えている。グレーの目が、少し緊張しているように見えた。 「[gentle]なんかいいことあった？ チチ」 「[serious]……そういう話じゃなくて」 チチは一度、唇をぎゅっと閉じた。深呼吸。 「[serious]ペアダンス大会のこと、なんだけど——」 「あら、ちょうどよかった」 廊下の向こうから声がした。 薄い水色の長い髪。白衣じゃなくて今日は制服姿だけど、ブルマはいつでもどこか実験中みたいな顔をしている。手にタブレット端末を持っていた。画面に何かデータが表示されている。 「[cold]ダンスの動作解析データが取りたくて。カカロットくん、ペア組んでくれない？」 「え——」 チチの声が止まった。 ブルマはチチをちらりと見た。一秒。それから、チチが何を言おうとしていたか、全部わかったみたいな顔をした。わかった上で、割り込んだ。 廊下がざわっとなった。 「[surprised]給食8杯のカカロットくんですよね？」 今度は隣のクラスの方から声がした。 金髪を二つ結びにした女の子が、廊下の角から顔を出している。ランチ——隣の2年4組の子だ。明るいオレンジ色の目をしていて、どこかつかみどころのない笑顔をしている。 「[excited]一緒に踊りませんか！ 給食おかわり記録持ちと踊ったら絶対楽しいと思って！」 廊下に三人が並んだ。 チチ、ブルマ、ランチ。 全員がカカロットを見ている。 カカロットは三人を見回した。頭を掻く。 「[gentle]みんなで一緒に踊れないの？」 三人が同時に、深いため息をついた。 廊下の向こうから覗いていた2年3組の男子数人が、その光景を見てざわめいた。「今ため息三人分聞こえたよな」「うん、聞こえた」「なんなんだあいつ」という声が聞こえてくる。 昼休みが終わる頃には、「カカロットに三人が同時に声をかけて全員あしらわれた」という話が2年3組どころか隣のクラスにまで広まっていた。 --- 午後の授業が始まっても、教室の空気は落ち着かなかった。 「[angry]ちょっと、カカロットにペア頼もうとしてたの、チチじゃなかった？」 「[sarcastic]ブルマさんも同じこと考えてたって聞いたけど」 女子の間でひそひそが続いている。どちらを応援するか、という話に早くもなっているらしかった。 男子の方はもっとシンプルだった。「なんで転校してきてあんなに声かけられてんだよ」という素直な嫉妬が廊下に漂っていた。 クリリンは自分の席で、それを全部聞いていた。 チチが必死な顔で廊下に立っていた場面が、頭の中から消えない。ブルマが割り込んだ瞬間のチチの表情。一瞬だけ見えた、焦りと悔しさが混ざった顔。 （見てなきゃよかった） でも見ていた。全部。 その時、廊下でどんとぶつかるような音がした。 「[angry]ブルマ！」 ベジータが廊下に立っていた。濃紺の髪を逆立てて、燃えるような赤い目でブルマをまっすぐ見ている。 「[angry]カカロットとペアを組む、だと？」 「[cold]……なに？」 ブルマは振り返った。表情が変わらない。 「[serious]俺と組め。俺は学年1位だぞ」 「[sarcastic]……成績とダンスは関係ないでしょ」 一刀両断だった。 ベジータが固まった。 「な——それは——」 「[cold]データが取りたいの。あなたは邪魔しないで」 ブルマは廊下を歩いていった。 ベジータが残された。 赤い目が、廊下の先のブルマの背中を追いかけている。口が少し開いている。何も言えない。 廊下の角を曲がったところで、ベジータは壁に背中をつけた。腕を組む。組んだ腕を離す。また組む。 耳が、赤かった。 「黙れよ……」 誰もいない廊下に、小さな声だった。 --- 5時間目が終わった後、クリリンは教室に戻れなかった。 廊下を歩いて、気づいたら非常階段の前に立っていた。ここから上に行けば屋上だ。 金属の手すりを掴んで、階段を上る。 屋上のドアを開けると、風が来た。10月の風は冷たい。ミソラ市の東の方にコモレビ丘陵が見えて、南にはハヤセ川が光っている。晴れた午後だった。 フェンスに両手をかけた。 チチが廊下でブルマに先を越された顔を、また思い出した。 （あいつのこと、好きなんだ。カカロットのことが。ずっと前から） わかってる。知ってる。 （だったら背中を押してやれよ、クリリン） 頭ではわかる。カカロットに「チチがお前のことを好きなんだ」と言えばいい。たぶんカカロットはきょとんとして、でも少しは気づいてくれるかもしれない。それがチチのためになる。友達のためになる。 でも、口が動かない。 どうして動かないのか、もうわかってた。 フェンスを、両手でぎゅっと握った。 「[whispers]……僕はなにをやってるんだろ」 声が出た瞬間、なぜか涙が来た。 予想してなかった。急だった。指の関節が白くなるくらいフェンスを握って、クリリンは空を見上げた。青い空に白い雲。风が吹いて、水色の短い髪が揺れる。 泣くつもりなんてなかった。でも、止められなかった。 誰もいない屋上で、涙が一粒だけ頬を落ちた。 --- 放課後になった。 カカロットが廊下を歩いていると、チチに呼び止められた。 「[gentle]ねえ、カカロット。ちょっとだけ」 「[gentle]なんかいいことあった？」 チチは答えなかった。「こっち」と言って、校舎裏の方に歩き始めた。 校舎裏は、誰もいない。グラウンドとは反対側の、コンクリートの壁と草のにおいがするあたり。日が傾いて、影が長くなっている時間だった。 チチが立ち止まった。カカロットに向き直る。 深緑の髪が風に揺れた。グレーの目が、まっすぐカカロットを見ている。 チチは一度だけ、ノートの端を強く握った。 「[serious]お願いがあって」 「うん」 「[serious]ペアダンス大会……わたしと、組んでほしいんです」 声が少しだけ震えていた。 「[serious]理由は……その」 カカロットは少し考えた。一秒、二秒。 「[excited]うん、いいよ！」 あっけなかった。 「[excited]チチ友達だもんな！ 練習、一緒にがんばろうぜ」 チチが固まった。 「……友達」 声が、小さかった。 カカロットはニコニコしている。何が問題なのか、まったくわかっていない。いつも通りの顔だ。 チチは唇をぎゅっと噛んだ。グレーの目に、じわりと何かが浮かんだ。でも、まばたきを一回して、それを消した。 笑顔を作った。 「[gentle]……うん。ありがとう」 カカロットは「よし、じゃあ飯食いに行くか」と言いながら歩き始めた。 チチは一人、その場に少しだけ立っていた。 （友達） 風が吹いた。コンクリートの壁に影が伸びている。 （そうだよね。そうだって、わかってた） でも、刺さった。 --- 翌木曜の朝、ホームルームが始まる前だった。 ブルマが教室に入ってきて、自分の席に座りながら、特に誰に言うでもなく言った。 「[cold]やっぱりカカロットくんにお願いしようかな。ペアダンス」 教室の空気が変わった。 チチが顔を上げた。 ブルマがチチを見た。 二人の目が合った。一秒。 「え、でもチチさんも——」 「どっちが先に頼んだの？」 女子たちがざわめいた。気づいたら、教室がなんとなく二つに割れていた。チチの席の周りに集まっている子たちと、ブルマの方を向いている子たち。 「[serious]今日は絶対に負けない」 チチが小声でつぶやいた。ノートを握る手に力が入っている。 「[sarcastic]言うのは自由よ」 ブルマがタブレットを開きながら、涼しい顔で答えた。 モリノ先生がホームルームを始めようとして、教室の空気に気づいた。30代の国語の先生で、いつでも少し疲れた目をしている。胃薬の瓶を机から出しながら、小さく言った。 「[sad]……もう少し平和にできませんか。できませんよね」 胃薬を一粒飲んだ。 カカロットは最後列の窓際の席で、外を見ていた。グラウンドに朝の光が落ちている。コモレビ丘陵のなだらかな稜線。いい天気だな、と思っていた。 教室が恋愛戦争の様相を呈していることに、一ミリも気づいていなかった。 廊下の外では、クリリンが壁に背中をつけて目を閉じていた。 ペア届出の締め切りまで、あと二日。