竜崎が「友達が一人もいなかった」と言った日のことを、月は何度か思い出していた。 思い出すたびに（計算だ）と頭の中で処理する。そう処理するしかない。だって竜崎は捜査に関わっている。相関係数0.87——そのグラフはもうほぼ完成しているはずだ。月はそれを知っている。 でも、あの横顔が頭から消えない。 2004年1月下旬。空気が乾ききっていた。教室の窓に結露がついていた。月が朝、登校すると黒板の前にクラスメイトが集まっていた。 席替えの結果が貼り出されている。 月は人混みをさらっと避けて、自分の名前を探した。——見つけた。新しい座席。窓際から二列目。 「[excited]月くん！　今日からよろしくね！」 声がした。 月が振り返ると、すでに新しい席に座っていた女子生徒が、満面の笑みで手を振っていた。木ノ葉深雪。月より少し早く登校していたらしく、教科書もノートもきちんと机の上に並べてある。準備が良すぎる。 深雪のことは知っていた。学年でも指折りの秀才で、生活委員もやっていて、顔立ちも整っていて、周りからの評判が高い。月と似たポジションにいる人間だ——表向きには。 「[gentle]こちらこそ、よろしく」 完璧な笑顔を返した。 月が席に着いた。左隣が深雪。右隣は—— 椅子が引かれる音がした。 当然のような顔で、竜崎が月の右隣に座っていた。猫背。裸足。シャツの裾が出ている。コーヒーカップ持参。どこから持ってきたのか、今日も全くわからない。 「[cold]私はここの方が統計的に集中できます」 担任が顔をしかめた。 「竜崎くん、あなたの席は反対側の列ですよ」 「[cold]ご確認ありがとうございます」 そう言って、微動だにしなかった。コーヒーに角砂糖をひとつ落とす。ふたつ。みっつ。 担任が「……まあ、今日だけですよ」と折れた。 月は窓の外を一秒だけ見た。 （最悪だ） 顔は完璧な微笑みのままだった。 後ろの席から声が聞こえた。 「ねえ、月くん両サイドから固められてて会長みたいじゃん」 笑いが広がった。深雪が「ほんとだ」と言って上品に笑う。竜崎は完全に無視して四個目の角砂糖をコーヒーに投入している。 深雪が竜崎の方を見て、爽やかな声で言った。 「[gentle]竜崎くん、お砂糖そんなに入れたら体に悪いよ」 「[cold]脳の活動には糖分が必要です」 「[gentle]でも四個は……」 五個目が沈んだ。 深雪の笑顔が、ほんの一瞬だけ固まった。 月はそれを視界の端で見ていた。（こいつ、今の0.3秒で竜崎を「変人」として処理した）——その判断の速さは、深雪が思っているよりずっと月にバレている。 --- 昼休み、深雪が月を購買に誘った。 「[gentle]月くん、一緒に行こ？　竜崎くんには私から言っておくから」 「先手を打ってる」と月は思った。竜崎への連絡を遮断しようとしている。言葉にはしていない。でも動きがそう言っていた。 購買の帰り道、深雪が明るい声で言った。 「[gentle]月くん、今日放課後って空いてる？　数学、一緒に確認したいところがあって」 「[gentle]……いいよ」 断る理由が作れなかった。断れば「なぜ」を問われる。問われれば竜崎の話になる。そうなると面倒なことになる。月は笑顔で承諾した。 深雪は嬉しそうに「じゃあ竜崎くんにも伝えておくね」と言って、竜崎のところへ行った。 月は少し離れた場所からその会話を見ていた。深雪が何か言い、竜崎が無表情で頷く。 竜崎が月の方を見た。 「[cold]了解しました。では明日以降で」 月に向かって、静かにそう言った。 遮断、成功——深雪はそう思っているだろう。月にはわかった。でも竜崎の「了解しました」には何の感情も乗っていなかった。それが逆に月の頭に引っかかった。怒らない。拗ねない。ただ「了解」。 （こいつは本当に何も気にしていないのか、それともすべて計算のうちなのか) 午後の授業中、深雪が小さく折ったメモを月の机に置いた。 視線を前に向けたまま、月はメモを開いた。 ——竜崎くん、ちょっと変すぎない？　クラスのみんなも引いてるよ。月くんが付き合ってあげてるの、優しいね。 月は紙をもう一度折り畳んだ。 （俺の反応を見ながら竜崎のイメージを壊そうとしている。わかりやすい工作だ） 即座にそう分析した。 でも、その直後に別の感情が浮かんだ。 （……なんで今、少し腹が立った?) 自分への疑問だった。深雪への怒りじゃない。竜崎を「変人」としてネガティブに語られた、その事実への、説明がつかない反応。 月はメモに返事を書いた。「大丈夫、気にしてないよ」——完璧な笑顔の文字で。深雪に渡しながら、月は机の下でもう一枚、別の紙切れに短く書いた。 ——深雪の言ったことは無視していい。 竜崎の机の上に、さりげなく滑り込ませた。 竜崎がそれを視界の端でとらえた。手元に引き寄せて、読む。返事を書かない。小さく折って、ポケットにしまった。 それだけ。 深雪がその一連の動作を、教科書の陰からじっと見ていた。笑顔は崩れていない。でも目が笑っていなかった。 月は前を向いたまま、自分がしたことの意味を考えていた。 （俺は今、竜崎を庇った。……計算か？　深雪に余計な工作をさせないための牽制か？　そうだ。それだけだ） 竜崎がメモをポケットにしまった瞬間——なぜか胸の奥が少し軽くなった感じがした。月はその感覚を無視した。無視しようとした。 うまく無視できなかった。 --- 放課後、深雪との勉強会は笑顔でこなした。数学の確認問題、雑談、帰り際の「また明日ね」——全部、完璧にやった。 帰宅すると、父の総一郎がリビングにいた。 いつもと違う空気だった。 総一郎は月を見て、一瞬だけ何か言いかけた。でも首を振って、「何でもない」と目を伏せた。夕飯の間も、箸の動きがいつもより鈍かった。 月は（父さんに何かあった）と思いながら、普通の夕食を演じた。 翌朝。 総一郎が月の部屋のドアをノックした。 「[serious]月、少しいいか」 扉を閉めて、父は立ったまま言った。声が、かすかに震えていた。 「[serious]昨日の捜査本部で……お前の名前が出た。Lが——キラ容疑者として、夜神月の名前を挙げた」 月は父の目を見た。 総一郎の目が、月の反応を静かに観察している。信じたい、でも確かめずにはいられない——そういう目だった。警察官の目だった。父親の目でもあった。 「[serious]俺はお前を信じている。だが……」 言葉が途切れた。 「[surprised]…………まさか」 月はゆっくりと眉を寄せた。驚愕の表情。困惑の色。自分でも感心するくらい自然に出た。声のトーンも、目の動きも、全部完璧だった。 「[serious]なんで俺が……根拠は何なんだよ」 「[serious]FBI捜査官12名の死亡パターンと、お前の情報アクセス時刻。統計的な一致だそうだ。相関係数0.87——Lはそれを証拠として提出した。俺は……激昂して反論した。お前を信じると言った。でもLの論理は揺るがなかった」 父の声が、最後に少し割れた。 月は「ありがとう、信じてくれて」と言った。穏やかに。息子らしく。 部屋に戻って、ドアを閉めた。 引き出しを閉める手に、少しだけ力が入った。 （竜崎が——俺の名前を出した) その事実だけが、頭の中でぐるぐる回った。 キラ容疑者。正式発表。俺の名前を、あいつが——。 怒りか。間違いなく怒りはある。だが、それだけじゃない。何か別の感情が混ざっている。あの猫背で、机の端に角砂糖を並べていた男が、捜査本部で「夜神月」と声に出した。そのことが、分析として処理できない形で月の中に刺さっていた。 --- ティアラ・パレスホテルの24階。青白いモニターの光の中で、Lはケーキのフォークを持ったまま止まっていた。 画面には統計グラフ。数字は正確だ。論理も揺るがない。「キラ最有力容疑者——夜神月」。その言葉を口にした瞬間、ワタリが横顔を一度だけ見た。何も言わなかった。 Lはケーキを一口食べた。 その動作が、いつもより0.3秒だけ遅かった。 --- 翌日の学校で、竜崎は何事もなかったように月の隣に座っていた。苺ショートを食べながら、チラリと月の顔を見て言った。 「[serious]月くん、今日は顔色が少し違いますね」 「[serious]別に何もないよ」 笑顔で返した。完璧な笑顔だ。 竜崎が少しの間、月の顔を見た。フォークがケーキに刺さったまま止まっている。 「[cold]私はあなたを追い詰めたいわけではありません」 静かに、そう言った。 またケーキを食べ始めた。 月は前を向いたまま、その言葉を頭の中で展開した。 （本音か、計算か。俺には——もう判断できない) それが一番まずかった。これまでは判断できていた。大体の人間の言動はどちらかに分類できた。でも竜崎の言葉は、その分類を拒否する。 怒っている。間違いなく怒っている。あいつは俺を告発した。それは事実だ。なのに、この「追い詰めたいわけではありません」という声が、胸の奥に刺さる理由が月にはわからなかった。 昼休み、深雪が月の隣に来て囁いた。 「[whispers]月くん、また今日も竜崎くんと二人でいるけど大丈夫？　変な噂になるよ」 月は深雪を見た。 笑顔を作ろうとした。 一瞬だけ——間があった。 0.5秒か、1秒か。とにかくそこに、確実に「間」があった。 「[gentle]月くん？」 深雪が首を傾けた。その目が、月の表情の「間」をしっかりと捉えていた。 月はすぐに笑顔に戻った。 「[gentle]大丈夫だよ、気にしすぎ」 でも遅かった。深雪はその一瞬を見た。月もそれをわかっていた。 仮面に、小さなヒビが入った。 --- 放課後、帰り支度をしていると、竜崎が「これ」と小さなケーキの箱を差し出してきた。 月は箱を見た。手に持ったまま、竜崎を見た。 「[serious]……何これ」 「[cold]昨日のメモのお礼です」 月は一秒だけ迷った。受け取るか、受け取らないか。あいつは俺を告発した。その事実は変わらない。なのに—— 無言で受け取った。 深雪が教室の入り口から、その様子を見ていた。笑顔のまま、拳を握り締めていた。 --- 帰り道、月はケーキの箱を手に持ったまま歩いた。 冬の空は低く、色が薄かった。風が冷たい。マフラーを引き上げる気にもなれなかった。 （竜崎が俺を告発した。それは事実だ） 頭ではわかっている。次の一手を考えなければならない。捜査本部に引き込まれる前に、動かなければならない。デスノートの秘密を守るための計算を、今すぐ始めなければならない。 なのに頭の片隅で、「追い詰めたいわけではありません」という声がまだ繰り返されていた。 月は自宅の玄関の前で立ち止まった。ドアを開ける前に、ケーキの箱を一秒だけ見た。 （なんでこいつのケーキを受け取ったんだ、俺は） 答えが出なかった。 ドアを開けた。 奥から妹の声がした。月は「ただいま」と答えて、靴を脱いだ。 ケーキの箱は、まだ手の中にあった。