月曜の夜のことを、澪はまだ引きずっていた。 布団に顔を埋めて「やばい……」とつぶやいたあの瞬間。玲の頬がかすかに赤くなっていたあの顔。ベッドの上で何度か寝返りを打ったけど、あの場面が消えてくれなかった。 （あれって、どういう意味だったんだろ） 火曜の朝、大学に向かいながら澪は空を見上げた。10月らしい青空。ミナセ駅から北口のバスに乗って、トウヨウ大学のキャンパスに着いても、まだちょっとぼんやりしていた。 1号館の3階、第2演習室——澪のゼミが使う教室——に入ると、木製の椅子がずらりと並んでいた。窓から中庭のケヤキの木が見える。澪は窓際から2列目の席にバッグを置いて、ノートを取り出した。 「[surprised]あ、澪！ 久しぶり！」 声がして振り返ると、茶色がかったふんわりしたショートヘアの男の子が手を上げながら近づいてきた。穏やかな緑色の目。にこにこしている。村田誠だ。 「[gentle]誠くん！ 久しぶりだね」 誠はすっと隣の席に滑り込んで、バッグを置いた。 「[serious]えっと……最近どう？ 全然会えなかったから、ちょっと心配してたよ」 澪はほっとした。誠といると、こういう感じになる。普通で、ちゃんとしていて、安心できる。玲との毎日がずっとドタバタしていたから、この「普通」がすごく落ち着いた。 「[gentle]あー、ちょっとバタバタしててさ。でも元気だよ」 「[serious]そっか。……なんか、楽しそうだよね、最近の澪」 誠がちょっと遠慮がちに言った。澪は「え？」と聞き返した。 「[serious]いや、雰囲気がちょっと……いつもより明るいというか」 澪はなんと答えていいかわからなくて、ノートのページをぱらぱらめくった。楽しい、か。そうなのかも。玲がうるさくて、口が悪くて、いろいろ大変で——でも確かに、毎日が賑やかだった。 （そんな顔に出てたの、あたし） 「[laughing]そう？ そんなことないよ！」 誠は少し間を置いて、手のひらをひざの上でこすった。緊張すると汗をかく癖、昔から変わっていない。 「[serious]えっと……今日、昼、一緒に食べない？」 澪は特に考えなかった。 「[gentle]うん、いいよ」 誠の顔がぱっと明るくなった。 * * * 昼12時すぎ、カフェテリア・ミドリは混んでいた。席数220のうち、もう半分以上が埋まっている。澪と誠は窓際の2人席に並んでトレーを置いた。日替わり定食のチキンソテー480円。 「[serious]えっと……最近、何かあった？ その、生活面とか」 「[gentle]生活面？」 「あ、いや、なんとなく聞いてみただけで……」 誠がもごもごした。澪はから揚げ……じゃなくてチキンソテーを口に入れながら、玲のことをどう説明しようか一瞬だけ考えた。でも何も思いつかなかった。 そのとき、澪の視線が窓の外をなんとなく流れた。 ——中庭のケヤキの木の下に、見覚えのありすぎる背中があった。 黒髪。181センチ。腕を組んで、木にもたれかかっている。金色の目がこっちを、いや、2階のカフェテリアの窓をじっと見上げていた。 （な——） 「[surprised]ちょっと待って！！」 澪はトレーを置いて席を立った。誠がびっくりして「え？」と声を上げた。カフェテリアを走り抜けて、1階に降りて、中庭に飛び出る。 「[angry]な、なんで来てるの！！　大学に来ないでって言ったじゃん！！」 玲はあっさり言った。 「[cold]言ったか？　俺は聞いてない」 「言ったよ！！　絶対言った！！」 「[cold]お前が昼になっても帰らないから来た」 「帰る必要ないんだよ！　大学生は大学で昼ごはん食べるの！！」 玲は澪の怒鳴り声をひょいと受け流して、中庭に集まってきた学生たちをぐるっと見渡した。金色の目が半分細くなっている。澪も周りを見る。何人かがこっちをちらちら見ていた。 そのとき、澪の腕をがっしり掴む手があった。 「[excited]ねえねえ澪ちゃん！！　あの人、誰！？　めちゃくちゃかっこよくない！？」 鮮やかな紅色のロングヘアを三つ編みにした女の子が、目をキラキラさせて澪に迫っていた。明るいラムネ色の瞳。笑うと八重歯が見える。坂本ひなた——澪と同じ文学部1年のクラスメイトだ。 （あ、まずい） ひなたはすでに玲に向かって歩き出していた。全く迷っていない。直進だ。 「[excited]ね、名前なんていうの？　どこの学部？」 玲が澪を見た。金色の目で、ゆっくりと。助けを求めているのか、呆れているのか、よくわからない顔で。 「[cold]黒瀬玲。学部はない」 「[surprised]え、じゃあ社会人？　年いくつ？」 「[cold]23だ」 「[excited]えーかっこいい！　あたし18なんだけど、年上もぜんぜんアリなの！　あたしの名前は坂本ひなた！　覚えてくれると嬉しいな！」 玲がひなたを見た。それから澪を見た。何か言いたそうな顔をして、でも何も言わなかった。 「[serious]えっと……澪……あの人、誰？」 遅れてカフェテリアから出てきた誠が、玲を見て動きを止めていた。穏やかな緑色の目が、珍しく固まっている。 澪は深呼吸した。 「[scared]えっと、その……ペット……じゃなくて、えっと……同居人……？」 一瞬の間があった。 「「[surprised]同居人！？」」 誠とひなたが全く同時に叫んだ。周りにいた学生が3人、ぱっとこっちを見た。 「[scared]ち、ちがっ、説明が難しくて！」 「[serious]……同居人って、どういうこと」 誠の声が少し低くなった。澪は真っ赤になった。 「[excited]澪ちゃんの家に住んでるってこと！？　すごい！　毎日会えるじゃん！」 ひなたはぴょんと跳ねた。方向が完全に違う。 玲はその騒ぎを横目に見ながら、澪の顔を静かに見ていた。じとっとした金色の目。さっきの「ペット……じゃなくて」という言葉を確実に聞き取っていた。 「[cold]……ペット扱いしようとしたな、今」 「[scared]してない！！　してないよ！！」 昼休みの中庭に、澪の叫び声が響いた。 * * * 解散した後、誠がぎこちなく澪に声をかけた。 「[serious]えっと……今日の夜、ファミレスに行かない？　コやってるから。話したいことがあって」 澪は事情がよくわからないまま「うん……」と答えた。誠はほっとしたような、どこかもやもやしたような顔で頷いた。手のひらをポケットにこすりつけていた。 * * * 午後のゼミが終わった直後だった。 「[excited]ねえ聞いた！？　澪ちゃんのところに超イケメンが住んでるんだって！」 ひなたが同じゼミの学生たちに屈託なく話しかけていた。悪意はゼロだった。単純に面白い話だと思っている顔だった。 澪はその場でフリーズした。 （ひなたちゃん……！！） 1時間もしないうちに噂は広まった。帰り支度をしていると、別のクラスメイトに声をかけられた。 「[serious]澪さん、同棲してるって本当？」 澪の顔が青くなった。廊下を歩くたびに視線を感じた。「あの人じゃないの」「イケメンらしいよ」という声が聞こえた気がした。 （どうしよう……どうしよう……） * * * その頃、玲はカフェテリアの端のテーブルにいた。 ハコマートで買ったツナマヨおにぎりの包装を開けながら、昼の場面を思い返していた。澪と誠が窓際に並んでいたあの席。誠が澪にドリンクを手渡した場面。 俺は猫だ。 人間の恋愛など関係ない。 そう思った瞬間、誠がドリンクを渡したときの澪の笑顔が頭に浮かんできた。無意識に手に力が入った。 ぐしゃ。 ツナマヨおにぎりが手の中で潰れた。 玲は数秒、手の中の惨状を見つめた。ツナとマヨネーズがラップの内側に広がっていた。 「[cold]……包装が悪かった」 誰もいない。でも一人で言い訳を言っていた。 玲はそのまま立ち上がって、大学の廊下をうろつき始めた。澪を探していた。澪を探している自分に気づいて、少しムッとした。それでも足は動いた。 廊下の角で澪が「どうしよう……」と呟きながら歩いているのが見えた。 「[cold]どこ行く」 澪がびくっとした。 「[angry]ちょっと！　大学には来ないで！　って何回言えばわかるの！！」 「[cold]……お前が他の男と飯を食っているのが、気に食わなかっただけだ」 澪が固まった。 廊下の空気が変わった気がした。 「[surprised]……それって……え、それってどういう意味……？」 玲は自分が言ったことの意味を一秒後に理解した。 「[cold]……忘れろ」 目を逸らした。耳の先が微妙に赤い。 澪の胸の中で何かが急いで脈を打ち始めた。うるさい。すごくうるさい。玲の顔も、どう見ても少し赤かった。 二人してしばらく黙り込んだ。廊下を学生が通り過ぎていった。 * * * 夜、コーポ月見台203号室。 澪はベッドに突っ伏した。顔をシーツに押し付けたまま、足をばたばたした。 （気に食わなかっただけ、って何……！？　何それ……！！） 部屋が静かだった。玲の気配が向こうにある。 しばらくして、すっと足音がした。 ベッドの端に、何かが近づいてくる気配。 澪がそっと顔だけ上げると——玲が布団の端にしゃがんで、丸くなっていた。膝を抱えて、体を小さくして、目を逸らしたまま。 澪はその姿を見た瞬間、全部わかった。 これは謝りの姿勢だ。猫のころからずっと、クロが何かやらかしたときにとる、あの謝り方だった。クローゼットの陰とか、ソファの端とか、体を小さくして丸まって、澪が怒るのをじっと待っていた。 「[cold]……すまなかった。大学に行ったのは、やりすぎだった」 短い言葉。目はまだ逸らしている。 「[laughing]……それ、猫のころと全く同じ謝り方だよ」 笑いが止まらなかった。くすくす、じゃなくて、もっとちゃんとした笑いが出てきた。 「[cold]うるさい」 「猫のとき、爪とぎでソファボロボロにしたあとも、こうやって丸まってたもん。全然変わってない」 玲は何も言わなかった。でも口の端が、かすかに上がっていた。 澪の笑いがぴたりと止まった。 玲の頬が、赤い。さっき廊下で見たのとは違う、もっとはっきりした赤さで。目が逸れたまま。何かを言おうとして、言えない顔。 澪の胸がもう一度、大きく鳴った。 （……やばい） 二人してしばらく黙り込んだ。部屋の電球の白い光。窓の外のミナセ市の夜。玲がゆっくりと床に移動して、布団の端に座り直した。 澪はベッドに顔を埋めた。 「[whispers]やばい……」 「[cold]何がだ」 「なんでもない」 玲は何も言わなかった。でも澪の布団から少しだけ離れて、それでも部屋の中でいちばん澪に近い場所に座っていた。 澪はシーツの中で目を閉じた。 （明日、誠くんとファミレスに行く。玲はそれを知ってる。あの顔を思い出したら——） どうなるんだろう。 答えが出ないまま、部屋の外でミナセ市の夜が静かに続いていた。