あの屋上での秘密バレから、もう三日になる。 ユキは廊下を歩きながら、なんともいえない空気を感じていた。 教室のドアを開けると、美桜が「[surprised]あ、ユキくん……ご、ごきげんよう」と言って、慌てて教科書で顔を隠す。陽菜に至っては、目が合った瞬間に「[scared]べ、別にあんたのこと見てたわけじゃないし！」と意味不明な言い訳をしてくる始末だ。 （なんだこのよそよそしさは） 三十七歳の経験が、嫌な予感をヒシヒシと感じさせていた。静香は相変わらず本の陰からチラチラ見てくるし、凛先輩に至っては廊下ですれ違うたびに「[cold]……ふん」と顔を背ける。 （なにか企んでるな、こりゃ） ユキはため息をついた。大人の勘が、四人が水面下でなにかを動かしていると告げている。 今日は金曜日、放課後だ。ユキは一人、ナミキ通りを歩いていた。商店街のアーケードには夕方の光が差し込み、八百屋のおばちゃんが威勢のいい声を張り上げている。いつもの風景。 だが、その中に——見慣れた四人の背中があった。 ハナオト。美桜の実家が経営する純喫茶店の前だ。腰までの金髪をふわりと揺らした美桜が先頭で、陽菜のポニーテールが跳ね、おさげの静香がおぼつかない足取りでついていく。そして最後尾には、銀髪の凛が腕を組んで立っていた。 「[whispers]なんで四人が……」 ユキはとっさに、商店街の柱の陰に隠れた。心臓がバクバクする。三十七歳のいい大人がなにをやっているのか。 （だって呼ばれてないし） 自分に言い訳しながら、ハナオトの窓に張り付いて中を覗く。レトロな内装、四人用の円卓。そこに四人が座り、美桜がウェイトレス姿で給仕を始める。なにやら真剣な顔だ。 （コーヒーまで頼んで……なにを話してるんだ） さらに目を凝らしたその瞬間—— 「「[angry]ユキっ！！」」 窓がガラリと開き、陽菜の手がユキの腕をガシリと掴んだ。 「[angry]なに隠れて見てんの、アンタ！ 入ってきなさいよ！」 「[scared]いや、俺は呼ばれてな——」 「[angry]いいから！」 引っ張られるまま、ユキは店内に引きずり込まれた。 ドアベルがカランカランと鳴る。 ハナオトの店内は、コーヒーの香りとシナモンの匂いが混ざり合っていた。壁には古いレコードジャケットが飾られ、窓から差し込む夕日が木のテーブルをオレンジ色に照らしている。 「[gentle]いらっしゃいませ、ユキくん。ようこそハナオトへですわ」 美桜が、ふんわりした笑顔で案内する。ユキが円卓に通されると—— 左に陽菜。右に静香。正面に凛。 逃げ場ゼロだった。 「[scared]……三人とも、近くないか」 冷や汗が背中を伝う。 「[cold]ふん、逃げるなよ」 凛が低く言い、肘をテーブルに置く。静香は耳まで真っ赤にして俯き、陽菜は腕を組みながら、どこか照れくさそうに唇を尖らせていた。 美桜が、ゆっくりと息を吸う。 「[serious]では、ただ今より——」 一拍の間。 「[serious]ユキくんへのコクリ届。誰が出すか問題、会議を始めますわ」 「「「なにそれ！？」」」 ユキの叫びが喫茶店に響き渡った。 陽菜がテーブルに両手をバンとついた。 「[angry]あたしだよ！ 体育祭でペア組んだの、あたしが一番最初じゃん！ こんだけ実績あるんだから、当然あたしでしょ！」 陽菜は顔を真っ赤にして捲し立てる。 「[angry]いいえ、わたくしですわ。転入初日に、ユキくんに最初に告白したのはわたくしなのですの！」 美桜も負けていない。いつものおっとりとは違い、大きな青い瞳がキラキラと燃えている。 「[scared]……わ、私も」 小さな声。 「[scared]図書室で、お弁当を渡して……その、好きだって……ちゃんと気持ちがあるんです。本の話も、私が一番たくさん……！」 静香が珍しく食い下がり、早口になる。 「[cold]コクリ届とか関係ねえ」 凛が、肘を組んだまま言い放つ。 「[cold]あたしが一番、ユキのことわかってる。同じ匂いがするんだよ」 「[angry]なにそれ！ なんの匂いだよ！」 「[angry]わたくしだって、ユキくんの一番好きな飲み物は緑茶だって知ってますわ！」 「[scared]私だって……ユキくんが、一人で海を見るのが好きだって……！」 四方からの激論が、ぐるぐると渦巻く。 ユキは、ぐったりと項垂れた。 （なんなんだ、この状況は） 女子四人の熱量が、十七歳の身体に容赦なく叩き込まれる。おっさんの精神が悲鳴を上げ始める中、ユキの口は勝手に動いていた。 「[whispers]……俺を好きになっても、いいことないぞ」 低く、呟くような声。 店内が、シンと静まった。 四人の視線が一斉にユキに刺さる。 「[sad]元の世界に帰るかもしれないんだ」 ユキは俯いたまま、淡々と言葉を継いだ。 「[sad]中身は三十七のおっさんだ。こんな体に憑依してるだけで、本当の高校生でもない。高校生としてここで生きていける保証もない。なのに——」 言葉が詰まる。 「[crying]なのに、お前らみたいな本気に……応えられると思ってるのかよ」 初めて見せる弱音だった。 大人としての冷静さが、高校生の不安定な身体に押し負けた瞬間だった。 静寂。 誰も、言葉を発さない。 美桜の青い瞳が、大きく見開かれていた。陽菜が唇を噛み締め、静香はぎゅっと制服の裾を握りしめる。凛は——ただじっと、ユキの横顔を見つめていた。 そして、凛が口を開いた。 「[gentle]……だったら」 肘をついたまま、ぶっきらぼうに。 「[gentle]みんなでユキくんを幸せにしちゃえば、いいんじゃないの」 爆弾発言。 「[surprised]……は？」 陽菜の口がポカンと開く。 「[whispers]ウラガワじゃ、別に……変でもないんだし」 凛は耳まで真っ赤だった。顔を背けながら、必死に平然を装っている。でも声が震えている。 「[surprised]……一夫多妻制度のこと、ですわね」 美桜が、ゆっくりと復唱した。 陽菜が目を丸くする。 「[surprised]え、ちょっと待って、それ……ありなん？」 「[whispers]……私が、ユキくんと一緒にいられるなら」 静香が、うつむいたまま小さく言う。 「[whispers]それでも……いいです」 美桜が、凛を見つめた。 「[serious]先輩が言うなら、わたくしは……反対しませんわ。でも」 美桜がユキに向き直る。青い瞳が、まっすぐに彼を射抜いた。 「[serious]ユキくん自身は、どうですの？」 四人の視線が、一斉にユキに突き刺さる。 十七歳の身体が、四人分の熱量に完全に動揺する。心臓がうるさい。耳の先がカッと熱くなり、声が裏返りそうになるのを必死に抑える。 （まいったな、これは） おっさんの経験フル稼働で、彼は冷静に——なれなかった。 「[scared]……わ、わかった」 声がひっくり返る。 「[whispers]俺も、この世界で生きるって……決める」 短い、でもはっきりとした言葉だった。 その瞬間—— 美桜が、テーブルの上にそっと手を置いた。白くて、細い指だ。 「[laughing]じゃあ、同盟成立！」 陽菜がパンッと音を立てて、美桜の手の上に自分の手を重ねる。 「[whispers]……私も」 静香がおずおずと手を乗せる。かすかに震えている。 「[cold]……仕方ねえな」 凛が、ぶっきらぼうに最後の手を重ねた。その唇の端が、わずかに上がっている。 ハナオトのテーブルの上。プリン四皿とコーヒー一杯が並ぶ中で——前代未聞のハーレム同盟協定が、密やかに成立した。 ユキが、ふとテーブルの上を見た。 「[surprised]……待て。プリンが四皿で、俺の分は？」 「[laughing]あたしが食べた！」 陽菜が即答し、満面の笑みでスプーンを見せびらかす。 「[laughing]あっはっは！ ユキのプリン、うめー！」 「[surprised]お前が食べたのかよ！」 「[laughing]ごめんごめん！ てか呼ばれてないのに来たくせに、プリン食おうとしてんじゃねーよ！」 「[serious]わたくしの手作りプリンでしてよ……」 美桜がぷうっと頬を膨らませる。 店内が、一瞬で爆笑に包まれた。 ユキの心臓は、まだうるさかった。でも——さっきまでの不安や弱音が、四人の笑顔で少しだけ溶けていくのを感じる。 （これが……この俺に起きた、現実なのか） * * * 喫茶店を出ると、夕陽がミナカゼの街並みを橙色に染めていた。海からの風が、少しだけ潮の匂いを運んでくる。 「[serious]屋上、行こう」 凛がポケットから合鍵を取り出す。 五人は、無言でコウヨウ学園の坂道をのぼった。 屋上の扉を開けると—— 息を呑むような光景が広がっていた。 海が、夕陽に燃えている。丘陵地帯の緑が、だんだんと紫色に染まっていく。市街地の家々の窓が、ぽつりぽつりと灯り始める。西の空には、オレンジとピンクのグラデーション。 ユキは手すりに寄りかかり、その景色をぼんやりと見つめた。 「[gentle]……元の世界じゃ、こんな海、見えなかったな」 自然に、こぼれ落ちた言葉。 初めて、懐かしさではなくて——この世界への愛着として。 美桜が、隣に立った。 そっと、ユキの制服の袖を、指一本だけ引っ張る。吐息が触れるほどの距離。 「[whispers]ユキくんが決めてくれて……よかったですわ」 ユキの体温が、じわりと上がる。 「[angry]ちょっとミオ、距離近くない！？」 陽菜が割り込んでくる。 「[serious]距離感の問題ではありませんわ。これは親愛の距離ですの」 「[angry]親愛ってなんだよ、それ！」 「[whispers]……私も、隣がいい」 静香がおずおずと、ユキの反対側に並ぶ。 「[cold]お前ら全員うるさい」 凛が後ろで腕を組んでいる。でも、口端が上がっていた。 海が、きらめいている。 五人の影が、長く伸びて、屋上のコンクリートに映っていた。 * * * 屋上の解散際。 「[laughing]ユキ！ 早くしろって！ 陽が沈む前に降りんぞ！」 陽菜が階段で叫ぶ。 「[gentle]わたくしたち、先に下りてますわね」 四人が、階段を下りていく。足音が、だんだんと遠ざかる。 ユキは一人、手すりに残った。 夕陽が、海に沈んでいく。 空が、ゆっくりと暗くなっていく。 「[whispers]……なあ」 誰にも聞こえない声で。 「[whispers]この体の元の持ち主って……どこに行ったんだろうな」 初めて体が勝手に反応したあの日。熱いコーヒーに指が震えたあの瞬間。元の高校生ユキの記憶の断片が、時折フラッシュバックする。 （アイツは——どこに消えたんだ） 海が、最後の光を飲み込んだ。 「[angry]ユキ！ 早くしろって！」 また、陽菜の叫び声。 「[laughing]今行く！」 ユキは手すりから離れ、階段を走り下りる。 夕闇に包まれた屋上に、風だけが吹き抜けていった。