前日の悪夢のような初日が明けて、ユキは重い足取りでコウヨウ学園の正門をくぐった。白壁の校舎が朝日に照らされている。イチョウの木々の間を、制服の女子生徒たちが楽しそうに通り過ぎていく。男子生徒の姿は、やっぱりほとんどない。 （平穏に。とにかく平穏にな） ユキは自分に言い聞かせた。昨日、美桜に公衆の面前でコクリ届を出すと宣言された衝撃が、まだ頭の隅でぐるぐる回っている。この世界の女性の積極性は、37歳のおっさんの想像をはるかに超えていた。だが、今日はせめて、静かにやり過ごしたい。 教室に入ると、クラスメイトの女子たちの視線が一斉に突き刺さった。 「あ、ユキくんだ」「昨日のアレ、マジですごかったよね」「美桜さん、本気だし…」 ヒソヒソ声があちこちから聞こえる。ユキは何も聞こえないふりをして、窓際の自分の席に座った。隣の席には、きらきらと輝く金髪——美桜が、もう着席している。 「おはようございます、ユキくん」 美桜が振り向き、にっこりと微笑んだ。大きな青い瞳が、純粋そのものの輝きでユキを見つめる。昨日の告白の後だというのに、全く悪びれた様子がない。むしろ、嬉しそうだ。 「お、おはよう」 ユキは落ち着いた声を出そうとして、微妙に裏返った。若い体が言うことを聞かない。美桜はそんなユキの様子にも気づいていないのか、嬉しそうにノートを取り出す。 （この無邪気さが、逆にタチが悪い） ユキはため息をつきながら、教科書を開いた。 午前中の授業が終わり、やってきたのは体育の時間。着替えを済ませて体育館に向かうと、そこにはすでにクラスメイトたちが集まっていた。今日の種目はバスケットボール。チームに分かれての練習試合だ。 ユキは久しぶりの運動に、少しだけ浮かれていた。37歳の時は仕事にかまけて全然運動できなかったが、この若い体なら、そこそこ動けるはずだ。 ——その考えは、数分後に木っ端微塵に砕け散った。 ボールが回ってくる。ユキはドリブルで前に出た。目の前にはゴール。シュートチャンスだ。 （いける！） 軽くジャンプして、レイアップシュートを放つ。若い体のバネが、ボールを高く押し上げ—— スカッ。 ボールはリングにすら触れず、そのまま床に落ちた。 「…え？」 ユキは固まった。頭の中では完璧にイメージできていたのに、体が全くついてこなかったのだ。おっさんの感覚と、高校生の身体能力が、完全に噛み合っていない。 その時—— ドゴッ。 リバウンドを取ろうとした味方のボールが、なぜかユキの顔面に命中した。 「ぐえっ」 ユキは鼻を押さえてうずくまった。体育館中に、女子たちのざわめきが広がる。 「え、ユキくんって意外と…」「ちょっとポンコツ？」「でもなんか、かわいくない？」 ユキは顔を上げられなかった。37歳のおっさんが、高校生の女子に「ポンコツ」呼ばわりされる屈辱。しかも、これが自分の実力なのだから言い訳もできない。 （まいったな） すると、そのざわめきを切り裂くように、明るい笑い声が響き渡った。 「ぶはっ！　おまえ、まじウケるんだけど！」 声の主は、ゆるふわの茶髪をポニーテールにした女子生徒だった。明るい茶色の瞳が、楽しそうに輝いている。ユキの記憶が正しければ、同じクラスの南陽菜というギャル系の女子だ。 陽菜は人混みをかき分け、ユキの元に駆け寄ってきた。そして、ためらうことなくユキの肩をバシバシと叩く。 「なになに、ユキって見かけによらず運動オンチなわけ！？　超ウケるんだけど！」 陽菜の手が、体育着越しにユキの肩に触れる。若くて柔らかい感触に、ユキの体が妙に反応してしまう。 （ち、近い！） 「いや、その、たまたまだ」 ユキは大人の余裕で苦笑いを浮かべようとしたが、顔は引きつっていた。陽菜はそんなユキの様子を、キラキラした目で見つめる。 「へー、たまたま顔面キャッチもシュート外しもするんだー？」 陽菜がニヤニヤしながら言う。ユキは反論できず、ただ頭をかいた。 授業が終わり、着替えを済ませた後も、陽菜はユキのそばから離れなかった。廊下を歩きながら、まるで新しいおもちゃを見つけた子どものように、ユキの周りをくるくると回っている。 「ユキってさ、なんかオトナっぽくてヤバくない？」 突然、陽菜がストレートな言葉を投げてきた。 「は？」 「だってさ、同い年に見えなくいんだよね。なんかすげー落ち着いてるっつーか。ウケるのに、なんか違うっつーか」 陽菜は真顔でそう言い、じっとユキの顔をのぞき込む。ユキは内心、冷や汗をかいた。 （ボロが出てるのか…？　いや、落ち着け。まだ大丈夫だ） 「そうか？　普通だろ」 平静を装って答える。陽菜はしばらく考え込んでいたが、やがてニヤリと笑った。 昼休み。ユキが食堂に向かおうと廊下を歩いていると、突然、背中から腕を掴まれた。 「ちょっと来いって！」 振り返る間もなく、陽菜がユキの腕を引っ張って走り出す。 「おい、どこ行くんだよ！」 「屋上行こうぜ、屋上！」 陽菜はあっけらかんと言い放ち、廊下ですれ違う女子生徒たちに手を振る。 「おー、ユキとちょっと話してくっから！」 すれ違った女子たちが、驚いた顔で振り返った。 「陽菜、早くない？」「転入生に手ぇ出すの速攻すぎでしょ」「しかも屋上って…」 ユキはなされるがまま、陽菜に引きずられて階段を駆け上がった。そして、立ち入り禁止のはずの屋上の扉の前で、陽菜がポケットから合鍵を取り出すのを見て、思わず叫んだ。 「なんでお前が鍵持ってんだよ！」 「サエジマ先輩にもらったんだよねー」 陽菜は悪びれる様子もなく答え、ガチャリと鍵を開けた。扉が開き、潮風が二人を包み込む。 屋上からは、ミナカゼ市の街並みと、その先に広がる太平洋が一望できた。海がキラキラと輝いている。 「で、とりあえずこっち来てよ」 陽菜はユキの手首を掴み、屋上の壁際まで連れて行った。そして—— ドン。 陽菜の右手が、ユキの耳元の壁を叩いた。いわゆる「壁ドン」だ。しかし、この世界では女性が男性にするものらしい。 「ユキってさ」 陽菜の顔が、近づく。ゆるふわの茶髪から、シャンプーの甘い香りがした。明るい茶色の瞳が、じっとユキを見上げている。 「同い年に見えなくいんだよね。なんかすげー落ち着いてるっつーか、オトナっぽくてヤバくない？」 さっきと同じ言葉を、今度は真顔で、ゆっくりと繰り返す。ユキは37歳の経験で平静を装おうとしたが—— （なんだ、この心臓の音は） 若い体が、言うことを聞かない。心拍数が上がっていくのが自分でもわかる。陽菜の顔が近すぎて、吐息がかかりそうだ。 「そ、そうか？　普通だと思うが」 声が裏返る。自分でも情けない声だと思った。すると、陽菜が突然、目を輝かせた。 「うっわ、耳真っ赤じゃん！　ユキって意外とピュアなわけ！？」 陽菜が指を伸ばし、ユキの耳たぶをツンと突いた。 「やめろって！」 ユキが後ずさろうとすると、陽菜はますます楽しそうに距離を詰めてくる。そして、ユキの体育着の袖を引っ張りながら、ニヤリと笑った。 「体育祭、ユキとペア組んでやってもいいけどなー」 ユキの全身に戦慄が走った。この世界の体育祭がどういうものかは知らないが、こんな積極的なギャルとペアを組まされたら、その後の展開は火を見るより明らかだ。 「ちょ、ちょっと待てって」 「あはは、慌てすぎ！　超ウケる！」 陽菜は大笑いしていたが、しばらくすると、ふと笑うのをやめた。そして、少し照れたように手をポケットに突っ込み、ユキから一歩距離を取る。 「…あたし、ユキのこと気に入ったわ」 陽菜の声が、急に小さくなる。 「おもろいし、なんか気ぃ抜ける。ユキといると、変に力入んなくていいっていうか」 素直な言葉だった。飾り気がなくて、裏表がなくて。ユキはその言葉に、少し胸が温かくなるのを感じた。 しかし、その直後—— 「でも別に深い意味はねーからな！　勘違いすんなよ！　ばーか！」 陽菜は急にツンデレ気味になり、顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。ユキはそのあまりの変わりように、思わず苦笑いが漏れる。 「…素直じゃねえな」 「うっさい！　いいんだよこれで！」 陽菜は耳まで真っ赤にして怒鳴った。その姿は、さっきまでの積極的なギャルからは想像もつかないほど、初心で不器用だった。 （こいつ、実は恋愛初心者なんじゃないか？） ユキはおっさんの勘でそう感じた。積極的なスキンシップの裏に、照れ屋で純粋な一面が隠れている。そのギャップが、妙に胸に刺さる。 二人が屋上から教室に戻ると、廊下ですれ違った美桜が、足を止めた。 「ユキくん、体育着がちょっとシワになってますわよ」 美桜は穏やかな笑顔のまま、そう声をかけてきた。しかし、その青い瞳の奥には、何か鋭い光が宿っている。まるでレーダーのように、ユキの乱れた服装と、隣にいる陽菜の様子をスキャンしているようだった。 「あ、ああ。ちょっと運動してて」 ユキは慌てて体育着のシワを伸ばした。美桜はまた微笑み、 「そうですか。でも、あまり無理をなさらないでくださいね」 とだけ言って、去っていった。しかし、その背中からは、なんとも言えないプレッシャーが漂っていた。 （やばい。なんかすごい視線を感じたぞ） ユキは背筋に冷たいものを感じながら、教室に戻った。 放課後。ユキが下駄箱に向かって廊下を歩いていると、前方からクラスメイトの女子数人の声が聞こえてきた。 「陽菜ってああ見えて案外積極的だよね」「でも美桜さんが先にコクリ届の話してたじゃん」「転入生くん、どうなるんだろ」「あの二人がバトったら、結構すごいかもね」 ユキは聞こえないふりをして、足早に通り過ぎようとした。しかし、その時—— 「ユキー！　明日も屋上行くからなー！　体育祭のペア、マジで考えとけよー！」 背後から陽菜の大声が響き渡った。周囲の女子たちが一斉にユキを見る。好奇の視線、興味津々の視線、そしてわずかな嫉妬の視線。 「マジで勘弁してくれ…」 ユキは頭をかかえ、小声でつぶやいた。 平穏な学園生活。たった二日で、その夢は完全に打ち砕かれた。美桜のコクリ届宣言に、陽菜の壁ドン。そして、二人の間で揺れる自分の立場。 （明日から、どうやってこの積極的ギャルをかわせばいいんだ…？） ユキは深いため息をつき、夕暮れに染まるミナカゼ市の街並みを眺めながら、重い足取りで帰路についた。頭の中では、明日も屋上に呼び出される恐怖と、美桜の穏やかでない視線が、ぐるぐると回り続けていた。