「[laughing]ひゃああああっ！なにこれ、なにこれええっ！」 叫び声が、ミルザの谷にこだました。 霧がかる谷の奥、虹色に光る泉のほとり。ずぶ濡れになった一人の人物が、自分の体をペタペタと触りながら、壊れたおもちゃみたいに跳ねている。 「胸が……わたしの胸が、ないっ！？」 そう、悲鳴の主は、伝説の魔法騎士の一人、獅堂 光。みんなからはヒカルと呼ばれている、燃えるような赤い髪の少女――いや、今はもう、「少女」じゃない。 泉の水をかぶったその体は、信じられないことに、男の子のものに変わっていた。いつもの服はサイズが合わず、白いシャツは肩が余り、スラックスはずり落ちそうだ。袖を必死にまくりながら、ヒカルは二度見、三度見する。 なくなった自分の胸を。 あらわれた、のどぼとけを。 「[whispers]なにこれ……夢？ そうだよね、絶対夢！ そうに決まってる！」 必死にほっぺたをつねるけど、痛いだけだ。 夢じゃ、ない。 数分前までは、笑い転げていたのに。 いつも通りの、ただのピクニックだった。 空は青く、風はやわらかく、ミルザの谷にはめずらしい花が一面に咲いていた。意志の塔から南東へ、飛行獣で三時間。ヒカルとウミ、フウの三人は久しぶりの再会にはしゃいでいた。 「[laughing]フウ！お菓子もう食べていい！？」 背の高い金髪の少女、フウが微笑んだ。 「[gentle]ヒカル、さっきも食べたばかりでしょう」 「[excited]だってお腹すいたんだもん！ね、ウミもいるよね！？」 青い長い髪を風になびかせる、気高い少女ウミ。でも口元はほころんでいた。 「[calm]私は結構よ。まったく、あなたって本当に変わらないわね」 こんな風に、誰かと笑い合える日が来るなんて。 かつてセフィーロは、一人の人間の「柱」という重荷で世界を支える、過酷な仕組みを持っていた。でも約15年前、異世界から来たヒカルたち魔法騎士がそのすべてを終わらせた。今はこの地に住むみんなが、朝の祈りの時間に少しだけ願うだけで、世界は平和に浮かんでいる。 だから、こうしてお菓子を食べて笑っていられるんだ。 ――そんな風に、ちょっとだけセンチメンタルな気持ちにもなる。 「[surprised]あっ！あれ見て、キラキラしてる！」 ふと、谷の奥のほうに、光るものを見つけた。 「[serious]待ってヒカル、あのあたりは古代の魔法残滓が濃いはず。注意したほうがいい」 「[excited]ちょっとだけ！ちょっと見るだけだから！」 言うが早いか、もう走り出している。元気いっぱい、まっすぐで、考えるより先に体が動く。それがヒカルという女の子だった。 だけど。 「[scared]うわっ、ととと……！」 苔で足を滑らせた。 「ヒカル！」 「[scream]ひゃあっ！」 ドボン！ 派手な水しぶきが上がった。体が冷たい水に包まれる。あわてて顔を出すと、口の中に、少し甘いような、不思議な味が広がった。 泉の水は透明なのに、月明かりを浴びているわけでもないのに、虹色に光っている。 「[angry]もー！びしょびしょじゃん！」 水面にうつる自分の顔を見て、動きが止まった。 なんか、おかしい。 顔つきがすこし、きつくなった？それに、声が低い。 「[whispers]え……？」 立ち上がって、自分の胸を見る。 あるはずの、ふくらみが、ない。 そして、さっきの叫び声につながる。 「ひゃああああっ！なにこれ、なにこれええっ！」 「[scared]ヒカル！大丈夫！？」 「[scared]どうしたの！？」 声を聞きつけたウミとフウが、ものすごい勢いで駆け寄ってくる。二人は走るあまり、泉のふちの水たまりに、バシャバシャと飛び込んじゃった。 瞬間。 ビビビッ、という小さな音が、谷にひびいた。 泉の水が、細かい飛沫になって、二人に降りかかる。 「[shocked]な、なに……わたしの背が、縮んで……！？」 ウミの体が、みるみる小さくなっていく。腰まであった青い髪が背中まで後退し、身長がぐっと低くなった。服がブカブカになる。気高い表情はどこへやら、大きなサファイアブルーの瞳が、さらに大きく見える、まるで十歳くらいの子供の姿。 「[scared]ウミ……あなた……」 震える声で見つめるフウの体にも変化が起きる。 背がグンと伸び、153センチだった身長は、あっという間に170センチ近くになった。もともと美しい少女だったけど、大人びた優美なモデル体型に変わっていく。 三人はおたがいを見つめた。 オトコになったヒカル。 小さな子供の姿になったウミ。 そして長身の大人びた女性になったフウ。 沈黙が数秒続き、次の瞬間―― 「[laughing]え、なにこれ、ウミちっちゃ！ひざくらいしかないじゃん！」 「[sad]わ、笑わないでよ！あなたこそ、男の子みたいになって！フウはお母さんみたいだし……！」 「[gentle]お、お母さん……！？」 「[laughing]お母さん！たしかに！背高くなってるし！あはははは！」 「[crying]笑いごとじゃないでしょおおお！」 笑いと悲鳴が入り混じって、もうぐちゃぐちゃなパニックだ。慣れない体で走り回るヒカル、スカートの裾を何度も踏むウミ、どうしていいかわからずオロオロするフウ。 その騒ぎの中。 ピカーッ。 いきなり泉の中心が、まぶしい光を放った。 「[laughing]あーはっはっは！見事に濡れたでちゅね！気分はどうでちゅかー！？」 虹色の蝶の羽をパタパタさせ、水しぶきを蹴散らして飛び出してきたのは、身長わずか20センチの小さな妖精だった。頭のてっぺんでピンクと水色にゆれる、ふわふわのモヒカン。星がキラキラする金色のまんまるな目。 「な、なにこいつ！」 「[excited]パペちゃんはパペット！この呪いの泉の妖精でちゅよ！勝手に水浴びした罰で、みんなの隠してる本心を、体で表に出しちゃったでちゅ！」 「ほ、本心……？わたしの本心が、この男の子の体ってこと……？」 意味がわからず、ヒカルの顔がひきつる。 パペットはそんなヒカルの周りを、ひらひらと飛び回った。 「[teasing]体だけじゃないでちゅよ。心もこれからグラグラしちゃうでちゅ。だって、好きな人の見る目が変わっちゃうからねー、あははっ！」 「す、好きな人って……！」 なんでだかわからないけど、その言葉に、胸がドキンと鳴った。ランティス――あの寡黙で実直な剣士――の顔が、まぶたの裏にチラつく。 ちがう、変な意味じゃない、ただの大事な仲間だ。 でも、なぜ今？ 「[cold]ヒカル、動揺しないで。この妖精、なにか企んでる」 子供の姿になっても、気の強さは変わらない。じろりとパペットをにらみつける。 「[excited]企みだなんて人聞きが悪いでちゅ！パペちゃんはただ、呪いを解くチャンスをあげようって言ってるだけでちゅよ！聞きたい？」 「……聞こうじゃないの」 三人がうなずく。 パペットは空中でくるりと一回転した。 「[serious]三日以内に、真実の心の欠片ってやつを、三人ぶん集めるでちゅ。集められなければ、その体は一生そのまま。集められたら、元の姿に戻れるでちゅ。以上！」 「し、三日！？短すぎるでしょ！」 「[laughing]欠片はね、自分の本当の気持ちと向き合った瞬間に、コロンと出てくるでちゅ。つまり三人とも、隠してる自分の心を白状しなきゃいけないってわけ！あー、これから何が起きるか楽しみでちゅなあ！」 「[angry]ふざけないでよ！こんなの、あんたがなんとかしなさい！」 ヒカルは思わず掴みかかろうとした。でも手は空を切る。パペットはひらり、ひらりと飛んで、谷の出口のほうへ流れていく。 「[teasing]パペちゃんは実況するだけでちゅ。試練を出すけど、頑張るのはみんなの役目！あ、それと、この呪いは魔法騎士の意志魔法にも影響しちゃうから、心が揺れるとなんにもできなくなるでちゅよー。せいぜい気をつけるでちゅ！じゃあね！」 「ま、待ちなさ――」 もう、虹色の光は消えていた。 残されたのは、ずぶぬれで、ちぐはぐな体の三人だけ。 「……ごめん、二人とも。わたしが勝手に泉に落ちたせいで、こんなことになっちゃって」 ヒカルが、ポツリとつぶやいた。男の子の低い声で言うと、なんだかよけいにみじめな気分だ。 「[gentle]顔を上げて、ヒカル。あなただけのせいじゃない」 そう言って、変わってしまった自分の手をヒカルの肩に置く。 「[sad]そうよ。それに、こうなった以上は、まず情報を集めましょう。こんな小さい姿じゃ、イライラするけど……とにかく、フォンティーヌの街にある宿屋『風見鶏亭』に戻るのが先決よ」 フウがうなずく。 「[serious]そうね。ヨロコビの街はここから西に35キロ。移動しながら、考えましょう」 谷を下り始めたときだった。 「ねえ、二人とも……この姿、ランティスたちに見られるのかな」 ヒカルの言葉に、ウミとフウの足が止まる。 見られたくない。 そう思った自分に、ヒカルは一番びっくりしていた。 だって、ランティスは一番の親友で、仲間で、なんでも話せる相手だ。それなのに今、胸の奥で「会いたくない」と小さな声がする。この男の子の姿を見て、がっかりされたらどうしよう。変だと思われたら？ トクン、トクンと、鼓動が早くなる。 これって、呪いのせい？ それとも、もっと前から――。 「[gentle]……大丈夫。何とかなるわ」 フウはそう言って、もう一度、ヒカルの手を握った。 三人が見上げた先で、遠くセフィーロの意志の塔が、夕日に白く輝いていた。 谷の岩かげ。 「[laughing]ふふ、ふふふ……あの金の子、これからすっごく悩むでちゅね。好きな人の前で、うまく剣も握れなくなったりして……あー、見ものだなあ」 小さな妖精はその場でくるくる回り、どこか嬉しそうに笑った。