丘の上で、朝日がまだ昇りきらないうちに、ランティスの手の中に光の欠片が生まれた。金色の光が、彼女の長い黒髪をふわりと透かす。 ヒカルは息を切らしながら、ランティスを見上げていた。全身ずぶ濡れで、涙と汗と噴水の水でぐちゃぐちゃの顔のままだ。 「[gentle]……私も、怖かった」 ランティスの声は、いつもよりずっと優しかった。深い青色の瞳が、朝日にきらめいている。 ヒカルは何も言えなかった。ただ、その金色の欠片をじっと見つめる。 ――その時だった。 「[excited]あっはっはー！ やったでちゅねー！！」 空からキラキラと虹色の粉が降ってきた。パペットが、蝶の羽をパタパタさせながら急降下してくる。 「[surprised]パペット！？」 「[laughing]ついに一枚目でちゅ！ ヒカルくん、やるじゃないでちゅか！」 パペットはヒカルの頭の周りをくるくる回った。金色の目がいたずらっぽく輝いている。 「[serious]でも、まだ足りないでちゅ」 その声が、急に真面目なトーンに変わった。 「[cold]欠片は四枚中、まだ一枚でちゅよ。タイムリミットは今夜。さあ――最後の試練でちゅ！」 パペットが小さな手をパチンと鳴らした。 次の瞬間、ヒカルとランティスの体がふわりと浮き上がる。 「[surprised]うわっ！？ な、なんだ！？」 「[whispers]……なにをする」 二人の体は、意志の塔の上の方を通り過ぎ、フォンティーヌの街の上を飛んでいった。 街の中心にある「星降りの円庭」――あのじゃんけん大会をやった広場だ。 広場の真ん中に、ドスン！と音を立てて着地する。 「いってえ……！」 ヒカルがお尻をさすりながら顔を上げると、広場はもうすでに大勢の人で埋まっていた。 「[surprised]なんでこんなに人が……！」 「[laughing]パペちゃんが朝から宣伝しておいたでちゅよ！ 『星降りの円庭で最後の大告白大会をやる！ 見に来たら運気が上がるでちゅ！』ってね！」 「[angry]なに勝手に呼び集めてんだよ！？」 広場にはすでに果物屋のおじさんも、風見鶏亭の女将モニカも、図書塔の司書さんも、見知った顔がずらりと並んでいる。 そして――人の輪の中に、小さな青い髪の姿と、金髪の長身の姿があった。 「[scared]ウミ……！ フウ……！」 ウミは広場の端で、怒った顔をして突っ立っていた。でも、その小さな拳が震えている。フウは静かに、状況を見守っている。 「[excited]全員そろったでちゅね！ では――最後の試練『心の大告白大会』を始めるでちゅ！」 パペットがピカーッと虹色の光を放った。広場の真ん中に、木でできた小さな壇上が、むくむくと生えてくる。 「[excited]ルールは簡単でちゅ！ この壇上に立って、今心の中にある本当の気持ちを正直に叫ぶ！ それだけでちゅ！」 住人たちがざわめく。 「[scared]ちょ、ちょっと待てパペット！ こんな大勢の前で……！」 「[laughing]大丈夫でちゅ！ 恥ずかしいのは最初だけでちゅよ！ さあ、一番手は――ウミちゃんでちゅ！」 ウミがびくっと体を震わせた。 「[angry]な、なんで私が一番なのよ！！」 声が裏返っている。小さな体で、精一杯背伸びをして怒っている姿が、かえって幼く見える。 「[serious]ウミちゃんは今、何が一番怖いでちゅか？」 パペットの声が、いつもの煽るような調子じゃなくて、静かで、優しかった。 ウミの口が、一瞬、開きかけた。 でも、言葉が出ない。 住人たちの視線が、小さなウミに集中している。子どもみたいな体に、大人用の服を着せられた少女。青い髪が、朝風に揺れていた。 （笑われる――） 頭の中で、昨日の子どもたちの声がよみがえる。 『ちっちゃいのに、大人の服着てるよ！』 『お姫様のつもり？』 （また笑われる。こんな姿を、こんな大勢の前に――） ウミは唇をぎゅっと噛みしめた。 「[whispers]……こわい」 声が、かすかに震えた。 「[crying]こわいの……。小さい私を見て、みんなが心配してくれるのが……すごく嫌なの……。迷惑をかけているのが、ずっとこわかった……」 涙が、サファイアブルーの大きな瞳からこぼれ落ちた。 「[crying]本当は、もっとしっかりしていたいのに……！ 今の私は、なにもできない、ちっちゃくて、弱くて……そんな自分が一番嫌だった……！」 声が、広場に響き渡る。 その瞬間――ウミの胸の前で、淡い青色の光がきらめいた。 光が結晶になる。青色の、透き通るような欠片が、ふわりと浮かび上がった。 真実の心の欠片。 「[crying]……え？」 ウミは自分の目の前に浮かぶ欠片を、涙でぼやけた目で見つめた。 「[excited]ウミ～～～！！」 ヒカルが駆け寄って、ウミを抱きしめようとした。 「[angry]来ないで！！ 泣いてなんかないんだから！！」 ウミが全力でヒカルを突き飛ばす。顔は涙でぐちゃぐちゃなのに、ほっぺたを膨らませて怒っている。 「[surprised]うわっ！」 ヒカルはあっさりと尻餅をついた。住人たちから、どっと笑いが起こる。 「[angry]笑うな～～！！」 ウミが住人たちに向かって叫ぶ。でも、その声もまだ涙声で、全然怖くない。 「[laughing]あはは！ ウミちゃん最高でちゅ！ すごくいい顔でちゅよ！」 「[angry]うるさいわね！！」 パペットが空中でくるくる回っている。 ――その時。 フウが、静かに一歩前に進み出た。長身の彼女が、壇上の前に立つ。 「[gentle]私も、いいですか」 広場が、しんと静まり返った。 金髪のフウは、いつも通り落ち着いた表情だった。でも、その目が少しだけ揺れている。 「呪いで体が変わったとき、本当はすごく怖かったです」 簡潔な言葉だった。いつものフウらしい。 「でも、私が怖いと言ったら、みんなが不安になると思いました。だから、ずっと平気なふりをしていました」 フウの声は、真っ直ぐで、嘘がなかった。 「[gentle]一番大切な仲間たちが困っているときに、私まで弱音を吐けなかった。……でも」 フウは一息ついて、顔を上げた。 「[serious]それも、違うのだと。今、ウミの言葉を聞いて気づきました」 その瞬間、フウの胸元から、緑色の光がふわりと溢れ出した。風が広場を駆け抜けて、フウの金髪をふわりと揺らす。 緑色の欠片が、彼女の手の中に現れた。 「[surprised]フウ、お前……」 フウが振り向いて、ほんの少しだけ微笑んだ。 「[gentle]ありがとう、ヒカル」 住人たちから、大きな拍手が起こった。中には涙を拭いている人もいる。 「[laughing]これで四枚中三枚でちゅ！ あと一枚でちゅね～～」 パペットがニヤリと笑って、ヒカルとランティスの方を向いた。 「[sad]……え」 「[excited]最後の試練はこれでちゅ！ ヒカルくんとランティスちゃん、二人そろって壇上に立つでちゅ！」 「[scared]はあああ！？ なんで二人だけ！？」 ヒカルの顔が、ぼっと赤くなった。 「[laughing]そして、お互いに本音を一言ずつ言う！ それだけでちゅ！ 簡単でちゅよ！」 「[surprised]簡単じゃないだろ！！ こんな大勢の前で！！」 「[serious]じゃあ、一生そのままの姿でいてもいいでちゅか？」 ヒカルの言葉が、ぴたりと止まった。 チラリとランティスを見る。黒髪の女性姿のランティスは、表情を変えずにヒカルを見つめ返していた。 「[whispers]……わかったよ」 ヒカルは観念して、壇上に向かって歩き出した。 ――その瞬間。 ガツンッ！ 「[surprised]うわっ！！」 石段につまずいて、見事にすっ転んだ。 ドッと笑いが起こる。 「[angry]今のは見てないやつ！！ 全員見てない！！」 ヒカルは真っ赤な顔で叫びながら、素早く立ち上がった。住人たちがさらに大笑いする。 「[laughing]ヒカルくんらしいでちゅ！」 「[whispers]早く上がれ」 ランティスが先に壇上に立っていた。長い黒髪が、風にふわりと揺れる。深い青い瞳が、ヒカルを見下ろしていた。 ヒカルは心臓が爆発しそうになりながら、ゆっくりと壇上に上がった。 向かい合う。 住人たちが、息をひそめて見守っている。 沈黙。 先に口を開いたのは、ランティスだった。 「[whispers]……私は」 ランティスの声は、小さくて、でもはっきりしていた。 「男でも女でも、ヒカルはヒカルだ」 広場が、しんと静まり返った。 「[whispers]……それが、わかったとき、怖くなった」 ランティスの胸元が、金色の光を帯び始める。さっき丘の上で出た欠片の残りが、ぼんやりと輝きを増していく。 （ランティス……） ヒカルの目が、じわりと熱くなった。 ランティスは、それ以上は何も言わなかった。でも、その目が、すべてを語っていた。 今まで見たことがないくらい、優しい目だった。 「[crying]～～～～っ！！」 ヒカルは両手で顔を覆った。 「[angry]言わせんな！！ 恥ずかしい死ぬ！！！」 覆った手の下から、叫び声が漏れる。 その手を、外した。 涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、ヒカルは息を思い切り吸い込んで―― 「[excited]ランティスが大好きだーーーーーー！！！！！」 ヒカルの声が、街中に響き渡った。フォンティーヌの街のどこにいても聞こえるくらいの、全力の絶叫だった。 その瞬間、四枚の欠片が同時に輝き出した。 金色、青色、緑色、そして――四枚目の虹色の欠片が、ヒカルの胸から溢れ出る。 四枚の欠片が宙に舞い上がり、ひとつになった。 ドォォォン！！ 虹色の光が広場いっぱいに爆発する。 「[surprised]うわああああっ！！」 光がヒカルを包み込んだ。体が、ふわりと浮き上がる。 手足が、変化していく。 男の子のごつごつした手が、元の細くて柔らかい手に戻っていく。 短かった赤い髪が、するすると伸びて、肩のあたりでふわりと揺れた。 服が元の女の子の服に戻り、体のラインが変わる。 ――女の子の体に、戻った。 「[whispers]……あたし……」 自分の手を見る。細い指。長いまつ毛。燃えるような赤い髪が、視界の端で揺れている。 声を出したら、「俺」じゃなくて「あたし」が自然に出てきた。 「[surprised]……戻った」 目の前に、ランティスが立っていた。 腰まであった艶やかな黒髪が、短く切りそろえられている。広い肩幅。たくましい腕。 深い青色の切れ長の瞳が、元の――男性の姿で、ヒカルを見つめていた。 ランティスも、元の姿に戻っていた。 「……ヒカル」 声も、元の低い声だった。 しばらく、二人は無言で見つめ合った。 二人とも、耳まで真っ赤だった。 「[whispers]……元に戻ったな」 「[whispers]……うん」 ランティスが、ふいと横を向いた。ヒカルも、つられて横を向く。 「[excited]大歓声でちゅーーー！！」 パペットが、虹色の光の粉をまき散らしながら空中でくるくる回る。 住人たちが、割れんばかりの拍手と歓声を上げていた。 「[laughing]魔法騎士様、よかったなあ！」 「[crying]ううう、感動したわ……」 「[excited]すごかった！ かっこよかったよ！」 ウミは、元の気高いお嬢様の姿に戻っていた。背中の真ん中で揺れる青いロングヘア。つり目がちのサファイアブルーの瞳。 でも、目はまだ真っ赤だった。 「[angry]ヒカル！ あなたって人は……もっと場所を考えなさいよ！」 「[laughing]ご、ごめん……！」 フウも、元の姿に戻っている。金色の髪が風に揺れて、彼女は静かに微笑んでいた。 ――夕暮れ。 大騒ぎが落ち着いて、住人たちが少しずつ広場から帰っていく。 ウミはフウと一緒に風見鶏亭に戻り、ランティスは果物屋のおじさんに何やら話しかけられていた。 ヒカルは一人、広場の隅っこにある古い時計塔の下に立っていた。 空がオレンジ色に染まっている。 時計塔のてっぺんに、小さな光がぽつんと浮かんでいた。 「パペット」 ヒカルが呼びかけると、光がふわりと降りてくる。 「[surprised]な、なにでちゅか！？ パペちゃんはただ、空を見てただけでちゅ！」 パペットはあわてて、いつものいたずらっぽい顔を作ろうとした。 でも――その金色の大きな目が、ほんの少しだけ濡れているのを、ヒカルは見逃さなかった。 「[gentle]パペット。ありがとう」 「[surprised]……は？」 「お前がいてくれたから、あたし、自分の気持ちを言えたよ」 パペットの動きが、ぴたりと止まった。 「[flustered]な、なに言ってるでちゅか！ パペちゃんは試練をしただけでちゅ！ 感謝とかいらないでちゅ！ 全然いらないんでちゅからね！！」 声が裏返っている。 「[laughing]……うん。でも、ありがとう」 パペットは、ふいと横を向いた。 沈黙。 「[whispers]……また、会える？」 ヒカルが聞いた。 パペットは、しばらく空を見上げていた。虹色のモヒカンが、夕日に透けてきれいだ。 「[whispers]……どうでちゅかね。でも、泉がある限り、また会うことになるかもしれないでちゅね」 その声は、いつもの高い声じゃなかった。 低くて、静かで、ちょっと寂しそうな声だった。 「パペット？」 次の瞬間、パペットの体が虹色の光に包まれた。 パアッ――。 光の粒になって、妖精は夕空に溶けていく。 「[whispers]じゃあな、ヒカル。いい恋をしろでちゅよ」 最後の言葉を残して、パペットは消えた。 ヒカルは一人、時計塔の下に立っていた。 「……泉がある限り、か」 パペットがなぜ三百年も泉にいたのか。 夢で見た銀髪の女性は誰だったのか。 まだ、わからないことだらけだ。 でも――。 「ヒカル」 振り返ると、ランティスが立っていた。元の男性の姿で、短い黒髪を夕風に揺らしている。 「[gentle]ランティス……！」 「[gentle]風見鶏亭に戻るぞ。ウミとフウが待っている」 「[laughing]うん！」 ヒカルは、パペットが消えた空をもう一度だけ見上げてから、ランティスの隣に駆け寄った。 遠くで、意志の塔が夕日に輝いている。 こうして、三日間のドタバタが終わった。 でも、パペットが残した言葉が、ヒカルの胸に小さな種となって残った。 （泉がある限り、また会えるかもしれない） もしかしたら、この話はまだ終わっていないのかもしれない。 「[laughing]さあ、帰ろう！ お腹空いた！」 ヒカルは、元気に走り出した。 ランティスが、その背中を見て、ほんの少しだけ口元を緩める。