午前0時。 スマホの時計が、数字を切り替えた瞬間、マリオは部屋のドアを開けた。 廊下の蛍光灯が、切れかけているのか、ジジ、と音を立てて瞬いている。湿った空気が、肌にまとわりつく。昼間の蒸し暑さが、夜になっても抜けきっていない。 マンションの前の道路。街灯の下に、一人の男が立っていた。 黒いフードを深く被り、顔の上半分が影に沈んでいる。見えるのは、薄く引き結ばれた唇と、冷たい灰色の瞳だけだった。身長はマリオよりわずかに高い。黒い長袖のシャツに、黒いズボン。左手には、黒い手袋。右手も、同じだ。 男は、マリオが近づいてくるのを、微動だにせず待っていた。 「時間通りだな」 声は、低く、感情の色が一切なかった。まるで、機械が喋っているみたいに、平坦で、乾いていた。 「……あんたが、バニーハンターか」 マリオは、震えそうになる声を、奥歯を噛みしめて押し殺した。心臓が、胸の内側を、強く、速く、叩いている。指先が、冷たい。 （ここで、怯えたら、負けだ） そう、自分に言い聞かせた。でも、膝が、笑っている。 「そうだ。私が、お前に『罪』を教えに来た者だ」 男は、一歩、マリオに近づいた。 街灯の光が、男の顔を照らす。灰色の瞳には、光が反射して、まるでガラス玉みたいに見えた。温度のない、冷たい目だった。 「私は、あなたが忘れた罪を覚えている」 その言葉は、何度も聞いた言葉だった。 でも、直接、面と向かって言われると、重さが違う。 胃の底から、せり上がってくるものがある。吐き気に似た、重い、苦い感覚。 「……俺は、何もしてない」 絞り出すように、そう言った。 男は、表情を変えなかった。ただ、マリオを見下ろしている。 「お前は、何もしなかった。それこそが、罪だ」 男の言葉が、夜の空気に、冷たく響いた。 「三年前。ノクタリアの夜。お前は、あの場にいた。そして、見捨てた」 「……見捨てた？」 「私の妹、美月を」 マリオの頭の中で、何かが、弾けた。 美月。 ノクタリアのリーダー。三年前、行方不明になった、あの少女。 「美月は、ノクタリアのリーダーだった。お前も、知っているだろう」 「……あんた、美月の、兄貴なのか」 「そうだ。私は、お前が妹に何をしたのか、それを伝えに来た」 男は、右手の手袋を外した。 左手の甲に、小さな傷跡があった。古い傷だ。白く、筋のように残っている。 「あの夜、美月は、お前に助けを求めた。お前は、それを無視した。お前が何もしなかったから、美月は壊れた」 「ふざけるな！　俺は、美月からの連絡なんて、受けてない！」 マリオの声が、裏返る。 「受けた。お前は、受け取っていた。それなのに、無視した。お前は、美月を見殺しにした」 男の声は、あくまで冷静だった。感情を、一切、表に出さない。だからこそ、その言葉は、刃物みたいに鋭く、マリオの胸に突き刺さった。 「美月は、あの夜、自殺未遂を起こした。お前のせいで」 「な……」 声が出なかった。 「そして、その後、消息を絶った。今も、生きているのか、死んでいるのか、分からない。すべては、お前のせいだ」 男は、胸の内ポケットから、何かを取り出した。 一冊の、古びたノートだった。 「これは、美月の日記だ。読んでみろ」 男は、ノートを、マリオに差し出した。 マリオは、震える手で、ノートを受け取った。 開く。 少女の、丸い文字が、ページを埋めていた。 『マリオくんが、助けてくれなかった』 その一文が、目に飛び込んできた。 『なんで、無視したの？　なんで、助けてくれなかったの？　私、マリオくんのこと、信じてたのに』 ページを、めくる。 『でも、本当は、助けてほしかった。誰でもいいから、助けてほしかった。マリオくんに、助けてほしかった』 文字が、滲んでいた。涙で、インクが、にじんだ跡。 『助けて。お願い。マリオくん。私を見て。私を、見捨てないで』 マリオの指が、震える。 ノートを持つ手に、力が入らない。 （これは、美月の、本当の気持ちなのか） （俺は、美月を、こんなに、苦しめていたのか） 胸の奥で、何かが、音を立てて、崩れていく。 「美月は、お前に、救いを求めていた。お前は、その手を、振り払った」 「違う！　俺は、知らなかったんだ！　美月が、そんな状態だったなんて、知らなかった！」 「知らなかった、で済む話ではない。お前が、何もしなかった。それが、事実だ」 男は、マリオから、ノートを取り返した。 「お前は、自分の声を偽り、自分の正体を隠し、のうのうと生きている。その裏で、美月は、今も、どこかで、苦しんでいる」 「……だから、何だ。俺に、どうしろって言うんだ」 「明日の配信で、お前の本当の声を晒せ」 マリオの、呼吸が、止まった。 「お前が隠している、その男の声を、すべての視聴者の前で、明かすんだ。それが、美月への、せめてもの贖いだ」 「……できるわけ、ないだろ」 「できる。お前の、声の秘密を、暴くのは、簡単なことだ。私が、お前の配信を、すべて、録画している。ボイスチェンジャーの設定も、解析済みだ」 男は、一歩、また、マリオに近づいた。 「三年前の、真実を、知りたいか？」 男の、灰色の瞳が、マリオを、射抜く。 「私は、すべてを知っている。お前が、何をしたのか。美月が、何をされたのか。そして、あの夜、本当は、何が起きたのか」 「……話せよ。知ってるなら、話せよ！」 「話す。明日の配信で、お前が、自分の声を晒したら、その後に、すべてを話そう」 「は？　なんで、そんな……」 「これは、取引だ。お前の『声』と、三年前の『真実』を、交換しろ」 男は、それだけ言うと、背を向けた。 「返事は、いらない。明日の配信で、示せ」 男は、暗闇の中へ、消えていった。 マリオは、しばらく、その場に、立ち尽くしていた。 足が、動かない。 頭の中が、ぐちゃぐちゃだった。 （美月が、自殺未遂） （俺のせいで） （俺は、美月を、見捨てた） （でも、俺は、何も、知らなかった） （知らなかった、で、済むのか） （俺は、罪を、犯したのか） 分からない。 何が、真実で、何が、嘘なのか。 自分が、加害者なのか、被害者なのか。 それすらも、分からなくなっていた。 ――― 自宅に戻ったマリオは、玄関のドアを開けた瞬間、異変に気づいた。 風が、吹き込んでいる。 部屋の窓が、割られていた。 ガラスの破片が、床に、散らばっている。 「……なんだ、これ」 マリオは、恐る恐る、部屋の中へ、足を踏み入れた。 そして、絶句した。 配信デスクの上。 PCが、粉々に破壊されていた。 モニターは、ひび割れ、画面が、真っ黒に、砕け散っている。 キーボードは、折れ曲がり、キーキャップが、部屋中に、飛び散っていた。 マイクは、スタンドごと、へし折られ、床に、転がっている。 ボイスチェンジャーも、同じだった。 筐体が、割れ、中の基盤が、むき出しになっている。 「……あ、ああ……」 声が、震える。 足が、震える。 膝から、崩れ落ちた。 （俺の、全部が） （配信の、全部が） （俺の、声が） （奪われた） 粉々になったボイスチェンジャーを、震える手で、拾い上げた。 もう、二度と、あの声は、出せない。 うさちゃんの声は、出せない。 （俺は、何も、持っていなかったんだ） （うさちゃんの声が、俺の、すべてだったのに） 涙が、こぼれた。 静かに、止めどなく、涙が、溢れてきた。 ――― マリオは、スマホを取り出した。 ラプちゃんに、電話をかけようとした。 でも、指が、震えて、うまく、操作できない。 何度も、画面を、タップする。 ようやく、電話帳が、開いた。 ラプちゃんの、名前を、探す。 その時、スマホが、震えた。 ユキから、メッセージが、届いた。 『マリオ、今、どこにいるの？　大丈夫？』 マリオは、返信を、打とうとした。 でも、指が、動かない。 代わりに、ユキに、電話をかけた。 コール音が、鳴る。 一回、二回、三回。 「マリオ？　どうしたの？　何かあったの？」 ユキの声が、聞こえた瞬間、マリオの体から、力が、抜けた。 「……ユキ。全部、壊された」 「え？　何が？　マリオ、今、どこにいるの？」 「部屋。俺の部屋。機材が、全部、壊されてる」 「……今、行くから！　動かないで、待ってて！」 電話が、切れた。 マリオは、スマホを、握りしめたまま、床に、座り込んだ。 割れたガラスの破片が、手のひらに、刺さる。 痛みが、現実を、思い知らせる。 （俺は、もう、終わりだ） （全部、終わった） （バニーハンターの、思う壺だ） （俺は、何も、できない） ――― ユキの家に、逃げ込んだ。 彼女のアパートの、部屋の前。 マリオは、ドアの前に、立ち尽くした。 ドアに、白い紙が、貼られていた。 『共犯者、出て行け』 黒い、太い文字で、そう書かれていた。 マリオの、心臓が、痛いほど、脈打った。 （ユキの、部屋にまで） （俺の、せいで） （ユキの、生活まで、壊された） ドアが、開いた。 「マリオ。来てくれたんだね」 ユキが、立っていた。 肩までの黒髪は、乱れ、優しい茶色の瞳は、少し、赤く、腫れていた。 それでも、ユキは、笑っていた。 無理に、作った笑顔だった。 「大丈夫だよ。気にしないで。こんなの、ただの紙切れだよ」 ユキは、そう言って、ドアの張り紙を、剥がした。 でも、彼女の手は、震えていた。 「……ユキ」 マリオは、ユキの、震える手を、握った。 彼女の手は、氷のように、冷たかった。 「ごめん。俺の、せいで」 「違うよ。マリオは、何も、悪くない」 ユキは、首を、横に振った。 「私は、大丈夫。マリオこそ、大丈夫？　何か、食べた？　お腹、空いてない？」 ユキは、マリオの手を、引いて、部屋の中へ、入れた。 でも、彼女の目は、泣いていた。 笑顔の裏で、涙が、今にも、こぼれ落ちそうだった。 「……なんで、お前が、そんな顔するんだよ」 「してないよ。私は、いつも通りだよ」 ユキは、笑った。 でも、その笑顔が、マリオの胸を、締め付けた。 （俺は、ユキの、人生まで、壊してる） （ユキの、笑顔を、奪ってる） （俺が、近くにいる限り、ユキは、ずっと、狙われる） （ユキを、守るためには、俺が、離れるしかない） そう、思った。 「……ユキ。俺、行くわ」 「え？　どこへ？」 「どこでもいい。お前の、そばには、いられない」 「……マリオ。何を、言ってるの？」 ユキの、声が、震えた。 「お前まで、壊される。俺が、いたら、ダメなんだ」 「嫌だよ。行かないで」 ユキは、マリオの、腕を、掴んだ。 「私は、マリオと、一緒にいる。それが、私の、幸せなの」 ユキの、涙が、こぼれた。 「……でも、俺は、お前を、守れない」 「守ってくれなくていい。私が、マリオを、守るから」 ユキは、マリオの、胸に、飛び込んだ。 彼女の、温かい体が、マリオの、冷え切った体に、触れる。 「お願い。一人に、しないで」 ユキの、声が、涙で、濡れていた。 マリオは、ユキを、抱きしめ返した。 彼女の、小さな体を、強く、抱きしめた。 （俺は、どうすれば、いい） （ユキを、守りたい） （でも、俺が、近くにいると、ユキが、危ない） （俺は、どうすれば、いいんだ） 答えは、出なかった。 ――― マリオは、ユキの部屋を、後にした。 「……ごめん。やっぱり、俺は、行くよ」 ユキは、何も、言わなかった。 ただ、涙で、ぐしゃぐしゃになった顔で、マリオを、見つめていた。 「ありがとう。今まで」 マリオは、それだけ言って、ドアを、閉めた。 外は、雨が、降っていた。 さっきまで、晴れていたのに。 東京の、空は、気まぐれだ。 雨は、激しさを、増していく。 マリオは、傘も、持たずに、雨の中を、歩き出した。 冷たい雨が、マリオの、体を、打つ。 服が、重くなる。 髪が、張り付く。 靴が、濡れる。 でも、マリオは、歩くのを、やめなかった。 どこへ、行くのか。 自分でも、分からない。 ただ、ユキの、そばから、離れなければ。 それだけを、考えていた。 （俺は、ユキの、人生を、壊した） （俺は、美月の、人生も、壊した） （俺が、触れたものは、みんな、壊れていく） （俺は、疫病神だ） （俺なんか、いなくなれば、いい） 雨が、視界を、ぼやけさせる。 涙なのか、雨なのか、もう、分からない。 （でも、ユキは、言ってた） （あなたは、悪くない、って） （何度も、何度も、言ってくれた） （あの言葉だけが、俺の、心に、残ってる） （でも、その優しさが、今は、辛い） （俺は、悪くない、なんて、思えない） （俺は、悪いんだ） （俺が、何もしなかったから） （みんな、壊れた） 雨の中、マリオは、立ち止まった。 信号が、赤から、青に、変わる。 でも、マリオは、渡らなかった。 （三年前の、事件資料） （あの資料に、書いてあった） （深夜2時から4時の間に、外部からの不正アクセスの記録） （あれは、何だったんだ） （俺が、知らないうちに、何かが、起きていた） （誰かが、外部から、ノクタリアの、アーカイブを、消した） （それが、本当なら、俺は、加害者じゃない） （でも、バニーハンターは、俺が、美月を、見捨てた、って） （何が、本当で、何が、嘘なんだ） （分からない） （でも、一つだけ、分かることが、ある） （このまま、何もしなければ、何も、変わらない） （俺は、真実を、知らなければ、いけない） （自分の、声で、戦わなければ、いけない） （偽りの声じゃなくて、本当の、自分の声で） マリオは、雨に濡れた顔を、空に向けた。 雨が、容赦なく、マリオの、顔を、打つ。 （俺は、逃げない） （もう、逃げない） （ユキを、守るためにも） （美月の、ためにも） （俺は、真実を、暴く） （この、本当の声で） マリオは、拳を、握りしめた。 雨が、マリオの、行く手を、阻むように、激しさを、増していく。 でも、マリオは、もう、立ち止まらなかった。 一歩、また、一歩と、雨の中を、歩き出した。 その先に、何が、待っているのか。 マリオには、まだ、分からなかった。