コーポ・ミナセ201号室。電気はついていない。 ドアが、また鳴った。 ノック。ノック。ノック。 蓮はそれを無視した。壁にもたれて、膝を抱えたまま。スマホは伏せてある。着信を全部切ってから、何時間経ったかわからない。 部屋の中は暗い。外の街灯だけが、薄いカーテン越しに入ってくる。それで十分だった。 「[serious]南波さん」 ドア越しの声。銀色のロングヘア、金色の瞳の持ち主——氷川朱音の声だとわかった。 蓮は答えなかった。 「[serious]います。いるのはわかってますわ」 またノック。今度は少し強い。 「[serious]私のスキル、ヴォワ・デュ・クール——心が読める能力——は、あなたには効きません。ずっと、今もそうです。あなたの心の声は聞こえない」 蓮は膝に顔をうずめた。 「[serious]でも」 一拍。 「[serious]あなたが今、すごく苦しいことはわかります。これはスキルじゃないです。スキルなんか関係ない。私がずっと、あなたを見てきたから——それだけで、わかる」 蓮の中で何かが揺れた。 （見てきた、か） 笑えない。でも否定もできなかった。朱音が自分を見ていたのは事実だ。うるさいくらいに。おかしいくらいに。 ドアの内側で、蓮は動けなかった。 出るべきか。出ないべきか。どっちが正しいのかもわからない。 「[serious]南波さん」 三度目の声。今度は、少し震えていた。 「[serious]開けてくださいな。お願いします」 その時、廊下から別の音がした。 ゴトン。ズルズル。 「[surprised]……柊さん、なんでここに！？」 朱音の声が素っ頓狂に裏返った。 「[serious]君が来るなら、僕も来る。それだけだ」 深緑のショートヘア。左が赤、右が銀のオッドアイ。篠宮柊が、廊下に段ボール箱を抱えて立っていた。 「[angry]なんで段ボール持ってるんですか！」 「[serious]証拠一式。PCへの外部不正アクセスログ。経理担当者からの直接聞き取りの録音。全部入ってる」 朱音がしばらく固まった。 「[surprised]……証拠、って」 「[serious]君のことを心配しているのは私も同じだとだけ言っておく」 柊が淡々と言った。朱音がジャッジメント・ラインで——嘘か真実かを見抜く柊のスキルを——柊自身の発言に当てはめて確認しようとした瞬間、はっとした顔になった。 「[cold]……赤線が、出ない」 「[serious]出るわけがない。本当のことを言っているから」 「[angry]それは……正直に言いすぎですわ！」 「[serious]赤線が出ないということは、つまりそういうことだ」 朱音が真っ赤になりながら黙った。 柊が段ボールをおろして、ドアの前に立った。 「[serious]南波さん。聞いてほしい」 ドア越し。静かな声。 「[serious]横領の件、冤罪だ。証拠がある。君の名義の口座に不正アクセスされたログが出た。君はやっていない。これは確かだ——赤線なしで言える」 「……」 「[serious]君が誰かを守ろうとして、一人で抱え込んでいることも。全部わかった上で、それでも言う。開けてくれ」 部屋の中で、蓮の手が動いた。 ゆっくりと、立ち上がる。足がふらついた。何時間も壁に張り付いていたせいで、膝が固まっていた。 鍵を回す。 ドアを開けた。 廊下の蛍光灯の光が、まぶしかった。目を細める。そこに、二人が立っていた。朱音と柊。 蓮の顔を見た瞬間、朱音の表情が変わった。 泣き腫らした目。乱れた髪。三日ぶんの疲れがにじんだ顔。 朱音が、言葉より先に動いた。 「[gentle]……しょうがないわね」 そのまま、蓮を抱きしめた。 蓮は固まった。動けなかった。何も言えなかった。 朱音の肩が、わずかに震えている。 柊がそれを見て、少し視線を天井に向けた。 「[serious]……私も、君がいなくなると場が締まらなくて困る」 棒読みに近いトーンで、ぽつりと漏らした。 蓮が顔を上げた。 「[sarcastic]……今すごい顔でフォローしてるよね、君」 柊が少しだけ、眉を動かした。 「[serious]赤線は出ていない」 「知ってる」 蓮は笑っていた。うまくない笑い方だったが、笑えた。 それで、三人の間の空気が少しだけ変わった。 ＊　＊　＊ 新宿三丁目。雑居ビルの四階。 ダイニングバー・ルシェール——マリッジ・コネクトが月に二回貸し切る会場——の扉を開けると、暖かい空気と間接照明の橙色が出迎えた。 カウンター席に、椿汐莉が一人で座っていた。 クレームブリュレをスプーンで割っている。カリッ、という音がした。 「[gentle]来ましたね、サンプルさん」 「[sarcastic]その呼び方まだ使うの」 「[gentle]習慣です」 にこにこしたまま、汐莉はクレームブリュレを一口食べた。 三人がカウンターに腰を下ろした。汐莉がスプーンを置いて、話し始めた。 「[serious]マリッジ・コネクトが南波さんをパーティーに招いた理由。本当の理由です」 一拍。 「[serious]南波さんの半径数メートル以内では、転生者のリターンスキル——前世から持ち越した能力——が弱まります。場合によっては、完全に無効化される。この特異体質を、私たちはヌル・フィールドと呼んでいます」 蓮が固まった。 朱音が、ゆっくりと目を見開いた。 「[serious]氷川さんが南波さんの心を読めなかった理由。篠宮さんの嘘検知が南波さんの言葉に一度も反応しなかった理由。転生者が南波さんの近くで不思議な安心感を覚えた理由。全部、これです」 柊が静かに言った。 「[serious]……なるほど。だから僕の赤線が、蓮に対して出なかった」 「[serious]スキルが弱まっていたから、精度が下がっていた可能性が高いです」 蓮は少しの間、黙っていた。 「[surprised]……じゃあ俺、何もないんじゃなくて。みんなの何かを、消す人間ってこと？」 「[gentle]そうです。あなたはスキルを無効化する、唯一の存在です」 あっさりと言い放った。 蓮は一拍おいた。 「[sarcastic]……それ、俺にとっていい話なの悪い話なの。判断に困るやつだ」 柊が、珍しくフッと息を漏らした。 「[serious]今日一番の正直な感想だな」 その瞬間、だった。 バン——！！ ルシェールの扉が勢いよく開いた。 男が三人、入ってきた。スーツ姿。会社の会議室に来た連中と同じ顔だ。レムナント・サークル——転生者の中でも、前世の力を現世で積極的に使うべきだと主張する過激派——の面々だった。 「[cold]おとなしく来い」 男Aが蓮を見据えた。 「[cold]そのヌル・フィールドは、俺たちが使う。拒否するなら、ここにいる全員——前の続きをするぞ」 蓮が反射的に後ずさりしようとした。 その瞬間。 朱音と柊が、同時に前へ出た。 蓮の前に、二人が並んだ。 「[cold]……退け」 「[cold]断ります」 朱音の声が、低く落ちた。いつもの「ですわ」調が消えていた。 「[serious]ヌル・フィールドの中だ。スキルが弱まってる。わかってる」 柊が静かに言った。 「[serious]それでも、ここから動かない」 男Aが笑った。 「[sarcastic]スキルなしで何ができる」 「できること、やります」 朱音が踏み込んだ。 前世は剣士——その体が覚えている動きが出た。男Bの腕を取る。体をひねる。バランスが崩れる。そのまま壁に押しつけた。スキルなし、素手。でも、確実な一手だった。 男Cが動こうとした。 「[serious]そこで止まれ」 柊が冷静に言った。 「[serious]君が今から動くと、足元の段ボールを踏む。転ぶ。それまでの話だ」 男Cが足元を見た。段ボール——証拠一式が入った箱——が、ちょうど足の前にある。 一瞬、男Cの動きが止まった。 その隙に、柊が位置を詰めた。 男Aが蓮の方に向かおうとした。 「……っ」 蓮は後ずさりしかけた。足が動いた。逃げようとした。 でも、止まった。 （逃げたら——また、一人になる） 朱音が前にいる。柊が前にいる。スキルを封じられながら、二人が前にいる。 蓮は一歩、踏み出した。 逃げる方向じゃなくて、前に。二人の横に並ぶ位置に。真ん中に、立った。 男Aが動きを止めた。 蓮がまっすぐ見た。 「[serious]俺が嫌だって言ってる。それだけだ」 「……」 しばらく、睨み合いが続いた。 男Aが、男Bを見た。男Cを見た。朱音に押さえられた男B。段ボールの前で動けない男C。そして正面に三人。 「[cold]……今日のところは引く」 吐き捨てるように言った。三人が扉に向かった。 出ていく直前、男Aが振り返った。 「[cold]次はない」 扉が閉まった。 店内に静寂が戻った。 カウンターの奥で、カチン、という音がした。 汐莉がスプーンを皿に置いた音だった。 「[laughing]……戦闘中も食べてましたから、最後まで食べ切れました」 にこにこして言った。 朱音と柊が、同時に汐莉を見た。 信じられないという顔を、二人が同時にした。 「[surprised]……汐莉さん、怖くなかったの？」 「[gentle]サンプルさんのヌル・フィールドの中だと、私のスキルも弱まるんで、怖かったですよ。でも美味しかったです」 「両立できることじゃないけどな、それ！」 蓮が思わず突っ込んだ。 それからしばらく経って、蓮は汐莉に向かって言った。 「[serious]……お前が最初に実験体って呼んだのは、許してないからな」 半眼で言った。 汐莉が、初めて真顔になった。 「[sad]……それは、すみませんでした」 朱音が即座に言った。 「[sarcastic]それ最初に言えですわ」 「ほんとそれ」 四人の間に、初めて本当の意味で軽い空気が流れた。 ＊　＊　＊ 帰り道。中野行きの電車のホームで、三人が並んで立っていた。 夜風が少し冷たかった。 蓮は前を向いたまま言った。 「[gentle]今日は……ありがとう」 少しだけ声がかすれた。うまく言えなかったけど、それだけ言った。 朱音が顔をわずかに赤くして、正面を向いたまま言った。 「[serious]これからも、南波さんの傍にいます。スキルが読めなくても」 「[serious]……私も、同じだ」 柊がその隣で短く言った。 朱音がすかさず振り向いた。 「[angry]柊さんと同じにしないでくださいな！」 「[serious]それを決めるのは蓮だと思うが」 朱音が絶句した。 蓮は二人の顔を交互に見た。 「[sarcastic]……とりあえず今夜は寝かせて」 電車が来た。 蓮が乗り込む。ドアが閉まりかける。 蓮が振り返った。 二人に向かって、短く笑いかけた。言葉はなかった。それだけで、十分だった。 電車が動き出す。 ホームに残った朱音と柊が、並んで電車の後ろ姿を見送った。どちらも何も言わなかった。 朱音が、隣に柊がいることを意識した。 柊が、隣に朱音がいることを意識した。 電車が遠ざかった。 夜のホームに、二人だけが残された。 朱音がため息をついた。 「[cold]……それを決めるのは蓮だ、ですって」 「[serious]事実だろう」 「[angry]わかってますわ、そんなこと！」 沈黙。 どちらも、もう何も言わなかった。 ＊　＊　＊ その夜、コーポ・ミナセ201号室。 電気をつけて、布団に倒れ込んだ。 蓮はスマホを手に取った。朱音から既読がついていた。柊からも。 （今日、初めて前に出た気がする) 七年間、人と深く関わるのが怖くて、全部を遠くから見ていた。婚活パーティーから始まって、わけのわからない一週間が過ぎて。 それでも——今夜、蓮は真ん中に立った。 少し変な話だと思いながら、蓮はスマホを置いた。 目を閉じる。眠れそうだった。久しぶりに。 その時、スマホが一度だけ震えた。 LINEではなかった。メールだった。 差出人：不明 開くと、一行だけ書いてあった。 『ヌル・フィールドの詳細データを入手した。次は直接会いに行く。——MC代表』 蓮はしばらく、その文面を見つめた。 MC代表——マリッジ・コネクト代表、ミカ。 パーティーで一度も姿を見せなかった、その人物が初めて直接動いた。 「[sarcastic]……まじかよ」 天井に向かって、蓮は呟いた。 眠気は、どこかへ消えていた。