カルデアスが、今日も青く光っている。 　でかい球体が宙に浮かんで、ぼんやりとした青い光を放っている。地球の小さなモデル、みたいなやつだ。あれが赤くなったら人類が終わり——って話は、リツカも着任初日に聞いた。 　今日は珍しく、穏やかな青だった。 　フジマル・リツカは中央管制室の端っこに立って、その光をぼんやり眺めていた。黒いショートヘアが少し寝ぐせで跳ねている。白いシャツに黒のスラックス、それと薄手のカーディガン。左頬の小さなほくろがひとつ。身長は170センチだけど、なんとなく小柄に見える。たぶん、姿勢のせいだ。 　時刻は朝の八時すぎ。 　リツカは端末を手に、昨夜考えていたスケジュールを打ち込んでいた。今日は特に任務の予定がない。珍しいことだ。サーヴァントたちに自由時間を作ってあげようと、昨晩から考えていたのだ。 　端末の操作画面を開く。メモを入力するつもりで、ボタンをタップした。 　——ガッ、という小さな音がした。 　直後。 　天井に埋め込まれたスピーカーから、リツカ自身の声が流れ出した。 「[surprised]……え」 　でかい声で。施設中に。 　全館放送だった。 「[surprised]あ、ちょっと——」 　慌てて止めようとしたが、もう遅い。録音しておいた音声が再生されてしまっている。 　スピーカーからは、リツカのちょっとはずんだ声が流れていく。『今日は全員おやすみです！任務なし！自由時間にしていいです！』——昨晩、メモとして残しておいた音声だった。端末の入力欄じゃなくて、全館放送のボタンを押してしまったらしい。 　数秒、静寂。 　それから——施設のあちこちから、声が聞こえてきた。 　歓声、というか。喜びの叫び、というか。廊下の向こう、居住区のほう、食堂のほう。バラバラに、でも一斉に、何かが動き出す音がした。 　リツカは端末を見下ろした。全館放送の画面がまだ開いている。 「[sad]……やってしまった」 　誰もいない管制室に、その言葉だけが小さく落ちた。 ────── 　食堂はすでに戦場だった。 　到着したリツカが扉を開けた瞬間、白い煙がもわっと流れ出てきた。スパイスの匂いがする。それと焦げた何かの匂い。あと、なんかよくわからない匂い。 　厨房のほうを見ると、複数のサーヴァントが鍋やら串やら石皿やらを手に、狭いスペースで全力でぶつかり合っていた。 　コンロの前で小麦粉をこねている人。何かでかい肉を豪快に切り刻んでいる人。香辛料の瓶を四本同時に開けようとしている人。 「[excited]余暇とはこういうものだ！」 「[angry]邪魔するな、ここは俺が使う！」 「[serious]その火加減は間違っている」 　怒鳴り声と鍋の音と、何かが爆発したような音が混ざり合っている。 　その喧騒の中に、一人だけ静かな人がいた。 　白いエプロンを胸の前でしっかりと結びながら、落ち着いた動作でコンロの状態を確認している。銀色の短髪。鋭いけど、どこか疲れたような目。見た感じ三十代くらいだが、実際の年齢は誰も知らない。カルデアのサーヴァント、エミヤだ。 「[cold]……もう少し秩序を持て」 　小声で言いながら、エミヤは隣の人間が横から伸ばしてきた腕を静かによける。乱れない。動じない。ただ淡々と、自分の仕事をする。 　リツカはそれを見て、なんとなく安心した。エミヤがいれば大丈夫——と思った、次の瞬間。 　大きな鍋が、傾いた。 「[surprised]あっ」 　飛び込もうとして、間に合わなかった。ぶわっと白い粉が宙を舞った。小麦粉だ。 　リツカは顔から胸まで、白くなった。 　しばらく沈黙。 　厨房にいた全員が、一瞬動きを止めてリツカを見た。 「[laughing]マスター、白いですよ」 「[serious]……鏡を見ろ」 　エミヤだけは笑わなかったが、目元がほんの少し緩んでいた。 　リツカは顔の粉を手で払いながら、深呼吸した。 「[sarcastic]……楽しそうで何よりです」 ────── 　食堂から逃げ出して、廊下に出た。 　メインコリドー——施設を東西に貫く、全長二百メートルの主通路だ。白い壁と青い床灯が特徴で、普段はスタッフが行き交っている。 　今日は、通れなかった。 　廊下の真ん中に、金色のものがずらりと並んでいたからだ。 　壺、剣、宝石のついた冠、なんか動いてる置物、宝石だけが入ったガラスケース、また壺。全部ぴかぴかに光っていて、通路の端から端まで隙間なく並んでいる。スタッフが数人、立ち往生していた。 　廊下の奥に、一人の男が立っていた。 　金色の鎧を着ている。腰に手を当てて、満足そうにしている。リツカからは遠くてよく見えないが、とにかく態度がでかい。非常にでかい。 「[serious]通れません！」 「[cold]鑑賞中だ。黙れ」 　スタッフが頭を抱えている。 　リツカは小麦粉まみれのまま近づいて、とりあえず頭を下げた。 「[serious]あの、片付けていただけると……」 「[cold]貴様は余のコレクションを邪魔する気か」 　全然聞かない。リツカはスタッフと顔を見合わせた。 　こういう時、無理に言い争っても消耗するだけだ。経験上、そう学んでいる。 「[gentle]……わかりました。迂回します」 　スタッフに目で合図して、反対方向に歩き出した。 　迂回路の床には、占い道具が散乱していた。 「[surprised]なんで」 ────── 　図書室の扉が半開きになっていた。 　中に入ると、天井まで届く本棚の前に数人のサーヴァントが集まっていた。床に本が積み上げられている。それと、星図みたいなやつと、何かの骨みたいなやつ（占い道具らしい）と、ルーン石みたいなやつ。 　全員が言い合いをしていた。 「[excited]今日は大吉だ！これを見ろ！」 「[angry]大凶だろ。星の並びがそう言っている」 「[serious]そもそもその占術は根拠がない。こちらの方法では普通と出た」 「[angry]普通ってなんだ！」 　リツカが止めに入ろうとした瞬間、三人の視線がぐいっとこっちを向いた。 「[excited]ちょうどいい。マスターを占ってやろう」 「[serious]この占術で占う」 「[serious]いや、こっちで占う」 　三種類の占いを次々やられた。 　結果は——大吉、最凶、普通。 　三人が互いに睨み合っている。 　リツカは苦笑いで立ち上がった。 「[gentle]……ありがとうございます。参考にします」 　さっさと逃げた。廊下を歩きながら、さっきの占いがなんとなく頭の中に残った。 　大吉。最凶。普通。 　三つ全部ってどういうことだろう、と思いつつ——まあ占いだし、と笑って忘れようとした。 ────── 　夕方になった頃、リツカはふらふらと歩いていた。 　小麦粉はさすがに洗い流した。でも疲れは残っている。あちこちを走り回って、止めに入って、謝って、迂回して、また謝って——一日、何をしていたんだろう。 　廊下を歩きながら、ふと気づいた。 　中央管制室の扉が開いている。今の時間、オペレーターは交代の時間帯で、少しの間誰もいないはずだ。 　管制室の中央に浮かんでいるカルデアス——でかい球体——が、目に入った。 　おかしかった。 　いつもは穏やかで安定した青い光なのに、今日は違う。チカチカと、弱く点滅している。 　リツカは立ち止まった。 「[whispers]……え」 　嫌な感じがして、管制室に入った。オペレーター席のモニターを覗き込む。 　一番大きな画面の端っこに、警告ウィンドウが開いていた。 　霊子演算装置トリスメギストスからの通知。 　リツカはモニターを読んだ。 ——魔力炉出力低下を検知。現行出力で維持した場合の推定残存稼働日数：7日。 　7日。 「[scared]……」 　数字を、もう一度読んだ。7日。 　魔力炉。カルデアの地下深くにある、施設全体に電力と魔力を供給しているシステム。あれが止まれば——カルデアスが止まる。カルデアスが止まれば、サーヴァントたちの現界を維持する全システムが止まる。 　つまり——みんなが消える。 　廊下の外から、声が聞こえた。 　誰かが笑っている。さっき占いをしていたサーヴァントたちかもしれない。楽しそうな声だった。 　リツカはモニターの前に立ったまま、動けなかった。 ────── 　夕食の時間になった。 　食堂のテーブルに、きれいに料理が並んでいた。 　エミヤが作ったものだ。昼間の混乱がうそのように、整った白いご飯と、透き通ったスープと、きちんと盛り付けられたおかずが、長テーブルの上に等間隔に置かれている。 　サーヴァントたちが次々と席についた。騒がしかった。誰かが昼の料理バトルの話をして笑っている。誰かが財宝の並べ方について議論している。誰かが占い結果をまだ引きずっている。 　リツカはいつもの席に座った。 　周りを見回した。 　この顔が、7日後には消えてしまうかもしれない。 　さっきまで頭の中でぐるぐるしていた数字が、また浮かんできた。7日。7日。7日。 　誰かに言うべきか。でも、どう言う? 魔力炉が止まりそうで、全員消えるかもしれない、って——今日の休日に、そんなことを言えるか? 　リツカはテーブルの上の料理を見た。 　白いご飯が湯気を立てている。スープが静かに揺れている。 「食べないのか」 　隣にいつの間にかエミヤが座っていた。静かに箸を手に持って、リツカを横目で見ている。 　リツカは少し驚いた。 「[gentle]……うん。ちょっと考えごとしてた」 　笑った。うまく笑えたかどうかは、わからない。 「そうか」 　エミヤはそれ以上何も聞かなかった。ただ自分の食事を始めた。 　リツカも箸を手に取った。スープを一口飲んだ。温かかった。 　うるさい食卓だった。言い合いと笑い声と、食器の音と。 　いつも通りの、カルデアの夜ごはん。 　リツカは周りを見ながら、ご飯を食べた。表情は笑っていた。胸の中には、冷たい焦りがあった。 　両方、本当のことだった。 ────── 　夕食の後。 　リツカは一人で管制室の前を通った。 　カルデアスの光は、まだチカチカしていた。さっきより少し弱い気がした。気のせいかもしれない。 　廊下を歩いていると、足の裏に何か小さなものが当たった。 　立ち止まって見下ろすと、青い欠片が落ちていた。 　小さい。指の爪くらいのサイズ。ガラスみたいに見えるけど、なんか違う。ほんのりと、青い光を含んでいる気がした。 　何だろう、と思いながら、リツカは拾い上げた。 　少し冷たかった。 　とくに深く考えず、カーディガンのポケットにしまった。 　廊下は静かだった。施設の中が少しずつ落ち着いていく時間。ヒマラヤの山の中、標高六千メートルの施設の夜は、外が凍りつくほど寒い。でも中は暖かい。 　リツカはポケットの欠片を指先で触りながら、歩いた。 　7日。 　誰にも言わなかった。今日は、言えなかった。 　でも明日になれば——と思って、でも明日のことはまだわからない、と気づいた。 　とりあえず今日は、エミヤのご飯が美味しかった。それだけは確かだ。