「もう間に合わないかもしれない」 その言葉が、作業場の暗闇に静かに落ちた。 金曜日の夜。カルデアの作業場は真っ暗なままだ。停電が続いている。トリスメギストスの冷却パイプがへこんで、復旧予定は明朝——でも明朝になっても、残りの時間は削られていくだけだ。 フジマル・リツカは床に座っていた。 台の上には割れた霊脈石の欠片が散らばっている。青銀色のかけら。懐中電灯の細い光だけが頼りで、その光の中でキラキラと光っている。さっきから同じ欠片を同じように拾い集めているだけで、何も進んでいない。 （あと何時間あるんだろ） モニターを見る。赤い数字が浮かんでいる。 ——残り時間：48時間。 リツカは小さく笑った。笑い方が変だった。自分でも分かる。泣きそうな笑い方だ。 工具を握り直した。ピンセット。細かい欠片を一つずつ拾い集める用の、繊細な道具。指先が震えているのが分かった。震えが止まらない。疲れているのか。寒いのか。どっちもかもしれない。停電のせいで空調も弱くなっていて、作業場の空気がひんやりしている。 もう一度、欠片を狙った。 ピンセットの先が、かすかにぶれた。 カラン。 欠片が台から落ちた。暗い床に転がって、どこかに消えた。 「……あ」 リツカは懐中電灯を床に向けた。光の輪が床を探る。どこだ、どこだ。膝をついて、床を手で探った。ひんやりした床。埃の感触。欠片はどこに—— パチ。 懐中電灯のスイッチに手が当たった。 消えた。完全に真っ暗になった。 リツカはしばらく、暗闇の中でじっとしていた。 「……最悪だ」 声が小さくなった。誰にも聞こえないくらい小さく。 スイッチをもう一度押した。光が戻る。欠片を見つけた。また袋に入れた。でも手の震えは止まらなかった。 その時だった。 ——ビッ。 壁面のモニターが赤く光った。 リツカは顔を上げた。モニターの表示が変わっている。警告の文字。赤い。点滅している。 立ち上がって扉を開けた。廊下を見た。 息が白かった。 （え） 温度が下がっている。明らかに下がっている。さっきまであんなに寒いと思っていた作業場より、廊下はもっと寒い。吐いた息がほんの少し、白い霧になった。 廊下の端の方に、サーヴァントが一人立っていた。カルデアのスタッフではない。英霊だ。その人の輪郭が—— （え） ぼやけていた。 はっきりした輪郭ではなかった。後ろの壁が、薄く透けて見えた。霊基がゆらいでいる。半透明になりかけている。 （僕のせいだ) その考えが、リツカの頭の中に飛び込んできた。 （僕が休日宣言したから。みんながダラけた。作業が止まった。霊脈石が割れた。12時間のロスが出た。それで残り時間が足りなくなった。魔力炉が止まりそうになって、サーヴァントの霊基がゆらいでいる) 全部、全部、自分のせいだ。 リツカの足が動かなくなった。 作業場に戻った。扉を閉めた。床にずるずるとしゃがみ込んだ。懐中電灯の光だけが、薄暗い床を照らしていた。 手が震えていた。もう工具を握れない。指先がかじかんでいる。 （また一人だ) その感覚は前にも知っていた。 カルデア爆破事件の直後。あの日のことは今でも覚えている。爆発の直後、リツカは廊下に一人で立っていた。他の47人のマスター候補が全員倒れていた。誰も起き上がらない。静かだった。施設の中に、これだけの人間がいるのに、誰も動かない。音がない。 廊下を一人で歩いた。足音だけが響く。扉を開けた。また誰かが倒れている。別の扉。また誰かが倒れている。どこに行っても同じだった。助けを求める声もない。怒鳴り声もない。ただ静かで、リツカだけが動いていた。 あの時の恐怖が、今と重なった。 （自分には魔術の才能がない) それは本当のことだ。カルデアで一番才能のないマスター候補、とどこかのスタッフが言っているのを聞いたことがある。聞こえていないと思ったかもしれないが、聞こえていた。その通りだとも思う。特別な力もない。令呪はある。でもそれだけだ。 （普通の人間に何ができる) 涙が出た。こらえようとしたけど出た。声は出さなかった。声を殺して泣いた。床に額をつけそうなくらい、うずくまった。懐中電灯の光が斜めに床を照らしていた。 モニターの数字が見えた。 48時間。 （もう間に合わない) ——ガタン。 扉が開いた。 リツカは顔を上げなかった。スタッフが来たのかもしれない。でも振り返る気になれなかった。 「……」 声がない。 リツカはゆっくり振り返った。 扉の前に二人が立っていた。ギルベルト・ザハルとモーリス・レヴィア。二人とも、入ろうとしたのかどうなのか、微妙な位置で固まっている。ギルベルトの金色の瞳がリツカを見ていた。モーリスの赤い瞳がリツカを見ていた。二人とも、表情が変だった。気まずい、というより、どう動けばいいか分からない顔をしていた。 あとで聞いた話では、二人が同時に扉を開けようとして肩がぶつかって、小声で何か言い合っていたらしい。でもその時のリツカにはそんなことは分からなかった。 ギルベルトが先に動いた。 無言で作業場に入ってきた。リツカの隣——床に座っているリツカの、すぐ横——に、静かに腰を下ろした。鎧姿ではない。今日は動きやすい服だ。金色の長髪が肩に落ちている。 そして、自分のマントを外した。 黄金色のマント。光沢のある布地で、端に細かい刺繍が入っている。ギルベルトがいつも羽織っているやつだ。それをリツカの肩に、静かにかけた。 その時、ギルベルトの手がリツカの肩に触れた。 ほんの一瞬だけ、その手が止まった。 リツカは気づいた。ギルベルトも気づいた。でも何も言わなかった。ギルベルトは手を引いて、リツカの横に座ったまま、正面の壁を向いた。目をそらした。 モーリスが作業場に入ってきた。扉を閉めた。床に片膝をついて、散らばっている霊脈石の欠片を一つ拾った。しばらくそれを見ていた。それから、ぼそりと言った。 「[sad]……悪かったよ」 リツカは何も言わなかった。 「[sad]石、割っちまって。悪気はなかったんだけど……それは言い訳か」 モーリスが欠片を床に置いた。赤い瞳がリツカを見ない。ちょっとうつむいている。あの勢いのいいモーリスが、こんなにおとなしくしているのは初めて見た。 ギルベルトが、正面の壁を向いたまま、目をそらしたまま、口を開いた。 「[cold]……余も、少し。自分勝手だった」 静かな声だった。いつもの威張った声じゃない。 リツカはマントを肩に感じながら、二人を見た。慰め方を知らない二人が、ただそこにいる。どちらも上手いことは言えない。でも来た。それだけだった。 リツカは泣きながら、小さく笑った。今度の笑い方は、さっきとは違う感じがした。 「[crying]ありがとう……でも、もう間に合わないかもしれない。48時間しかない。加工が全部できるか——」 ギルベルトが黙った。 長い沈黙だった。 モーリスも何も言わなかった。割れた欠片を見ていた。ギルベルトは正面の壁を向いたまま、何かを考えていた。考えているのが分かった。金色の瞳が、わずかに細くなっていた。 そして、ギルベルトが口を開いた。 「[serious]……宝物庫の奥に、一つある」 「え」 「[serious]余の王国に、かつて優れた鍛冶師がいた。その者が使っていた宝具だ。高速精錬——加工の時間を大幅に縮める道具だ。あれを使えば、炉心の仕上げに必要な時間が、大きく削れる」 「[surprised]そんなものが……！」 「[serious]ただし」 ギルベルトが一度、口を閉じた。 「[serious]一度使うと、壊れる。消耗品だ。二度と手に入らない。余が長い時間をかけて集めた、この世界に一つしかない宝物だ」 沈黙。 モーリスが、欠片から目を上げた。ギルベルトを見た。何も言わなかった。待っていた。 リツカも待っていた。 ギルベルトは、また黙った。さっきよりも長い沈黙だった。何かと戦っているのが分かった。いつもの傲岸さがない。プライドが高くて宝物自慢をやめない、あのギルベルトが、今は静かに何かを飲み込もうとしている。 三話のことを思い出した。地下で崩落が起きた時。黄金の盾をリツカの頭上に掲げて、岩の重みを全部受け止めた。あの後、ひしゃげた盾を見た瞬間のギルベルトの顔——あの顔と、今の顔が、少し似ていた。 ギルベルトが、静かに言った。 「[serious]使え」 短かった。 「[surprised]……いいの？」 「[cold]余が決めた。口答えするな」 それだけだった。 モーリスが、ふっと息を吐いた。笑ったのかもしれない。口元が少しだけ動いた。でも何も言わなかった。 リツカは黄金のマントを肩に感じた。ギルベルトの体温が、まだ残っていた。温かかった。 懐中電灯の光が、散らばった欠片を照らしていた。青銀色の光。 モニターの数字はまだ赤い。48時間。 でも——さっきとは違う何かが、この暗い作業場にあった。 リツカはもう一度、ピンセットを手に取った。今度は震えが、少し、和らいでいた。 「[gentle]……ありがとう、二人とも」 ギルベルトが正面を向いたまま、鼻を鳴らした。 「[cold]感謝は作業が終わってから言え」 モーリスが立ち上がった。 「[serious]で、その宝具——使い方は誰が知ってんの」 三人が同時に黙った。 リツカ、ギルベルト、モーリスが、順番に顔を見合わせた。 「[gentle]……え」 「[serious]……」 「[serious]誰も知らない、よな」 また沈黙。 懐中電灯の光が、じっとそこにあった。 48時間。一度使えば壊れる宝具。そして——使い方を知っている者が、カルデアには誰もいない。 リツカはピンセットを握ったまま、天井を仰いだ。