「……見つけた」 低く、冷たい声が、暗い部屋に落ちた。 モニターの青白い光だけが、彼女の横顔を照らしている。黒く長い髪。紫色の瞳。その瞳が、画面の中の少女をじっと見つめていた。 銀色の髪。深い青い瞳。 「レイン・パターソン……」 彼女は、モニターに映る写真を指先でなぞった。 「あなたがいるだけで、この学園の平和が壊れる」 それが、私立エデン学園の入学式の夜。 生徒会室で、副会長がたった一人で呟いた言葉だった。 四月。 ミラーレイクの南岸に広がる学園都市、レイクサイド・シティ。人口約十二万人。そのうち学生が約三万人。教育と研究のための街だ。 街の中心に、白亜の校舎がそびえている。 私立エデン学園。 創立八十年。生徒数約二千四百人。普通科、国際科、芸術科、スポーツ科の四学科制。広い敷地には本館、体育館、五十メートルプール、蔵書十二万冊の図書館、カフェテリア、学生寮まである。 その体育館で、入学式が始まろうとしていた。 「……すごい」 誰かが呟いた。 ざわめきが、波のように広がっていく。 壇上に立ったのは、一人の少女だった。 銀色のロングヘア。体育館の照明を受けて、髪がきらきらと光を反射している。手入れはしていないはずなのに、なぜかサラサラだ。 深い青い瞳。湖の底を思わせる、静かな色。 身長は百六十八センチ。白いブレザーに紺色のスカート。エデン学園の制服だ。でも、それを着ている姿は、他の誰とも違って見えた。 制服の上からでもわかる、引き締まった体。スレンダーなのに、筋肉の質が違う。体育会系の生徒でも、あんな体つきはしていない。 そして、左胸の小さなポーチ。 それが妙に目を引いた。 「転入生、レイン・パターソンです」 声は、静かだった。 でも、二千四百人の視線を集めても、少しも揺るがない。 「……よろしく」 たったそれだけ。 レインは深く一礼すると、顔を上げた。 その瞳が、無意識に動く。 壇上から見える景色を、彼女の目が勝手に走査していた。生徒席の配置。出入り口。非常口の位置。上階の窓。もし何かあったら、どう動く。どこへ逃がす。誰を先に。 （……ああ、まただ） レインは心の中で苦笑した。 （もう戦わないって、決めたのに） 前世の誓約守護者としての癖が、体に染みついている。人を守るための視線。危険を探す目。それが、平和な入学式でも働いてしまう。 レインは、そっと拳を握った。 左手の甲に、古い傷跡がいくつもある。白く残ったその痕が、彼女の過去を物語っていた。 （大丈夫。ここは戦場じゃない） 彼女は、心の中でそう繰り返した。 （ここは、学校だ） 式が終わった。 生徒たちがぞろぞろと体育館から出ていく。新入生は教室へ。在校生はそれぞれの持ち場へ。 レインは、担任教師に案内されて校内を回っていた。 「ここが図書館。蔵書は十二万冊。市内でも一番の規模よ」 若い女性教師が、明るい声で説明する。 「あっちがカフェテリア。名前は『ミラーレイク・テラス』。湖が見えるのよ。晴れた日は最高なんだから」 レインは、黙って頷く。 教師は気にしない。転入生が無口なのは、もう分かっていた。 「次は中庭ね。この学園の自慢の一つで——」 レインの足が、止まった。 中庭を抜けた先。 水路があった。 中庭の池から、ミラーレイクへと続く細い水路。その入り口に、小さな看板が立っている。 『サメ観察ポイント』 「……サメ」 レインの唇が、動いた。 「え？ ああ、それね。昔、この水路にサメが迷い込んだことがあるらしいのよ。それで看板だけ残ってて——って、あれ？ ちょっと、どこ行くの？」 レインは、もう歩き出していた。 看板の前まで来る。 水路の水は透き通っていて、底の石まで見えた。水の流れはゆっくりで、光が水面に揺れている。 レインは、しゃがみ込んだ。 水面を、じっと見つめる。 （サメ……） 胸の奥が、きゅっと熱くなった。 彼女は、前世で海に落ちたことがある。暗い、冷たい海。沈んでいく体。もうだめだと思った。 その時、現れた。 巨大なサメ。 十メートルはあった。もっとかもしれない。その影が、自分を背中に乗せて、水面まで運んでくれた。 あの感触を、レインはまだ覚えている。 ざらざらした肌。力強い尾びれ。そして、あの深い黒い目。 （ありがとう） レインは、無意識に呟いていた。 「……ありがとう」 声は、小さかった。 でも、確かに、そう言った。 水面が、きらりと光る。 レインは、しばらくそこを動かなかった。 寮の自室に戻ったのは、夕方だった。 ドミトリー・エデン。学園の敷地内にある学生寮。レインの部屋は三階の角部屋。六畳ほどのワンルームだ。 「……ただいま」 誰もいない部屋に、レインは小さく言った。 返事はない。 でも、部屋の中はにぎやかだった。 壁一面に貼られたサメのポスター。棚に並んだサメのぬいぐるみ。床に積まれたサメの生態図鑑。机の上には、サメ型の醤油差しまで置いてある。 ベッドの枕元には、一際大きなサメのぬいぐるみ。 「サメッチ」 前世で自分を救ってくれたサメを模した、特注品のぬいぐるみ。レインがこの世界で一番大切にしているものの一つだ。 彼女は、サメッチを抱き上げた。 ふわふわの感触。 「……ただいま、サメッチ」 少しだけ、声が柔らかくなった。 それから、レインは左胸のポーチに手を入れた。 取り出したのは、三本のタバコ。 銘柄は『セイクリッド・リーフ』。前世で、仲間たちが吸っていたもの。 カイル。ソフィア。グレン。 三人の戦友。 もう、いない。 レインはタバコを吸わない。吸ったこともない。 これは、形見だ。 彼女はベランダに出た。 ミラーレイクが見える。夕日に染まった湖面が、鏡のように光っていた。面積四十五平方キロメートル。最大深度百二十メートル。透明度の高い、静かな湖。 （約束した） レインは、タバコを握りしめた。 （生きて帰るって。仲間を守るって） 三人との約束。 果たせなかった。 （次はない） そう、三人に言われた。 「次はない」——その言葉の意味を、レインは何度も考えた。 （もう、失わない） 彼女は、タバコをポーチに戻した。 夕日が沈む。 湖が、ゆっくりと暗くなっていく。 夜。 レインは、窓のそばに立っていた。 眠れなかった。 入学式の疲れはあった。新しい環境。新しい生活。でも、頭のどこかが冴えている。 （慣れるまで、時間がかかる） 彼女は、カーテンを少し開けて、外を見た。 ミラーレイクが、月明かりに照らされている。 静かな夜だった。 風もない。湖面は、黒い鏡のようだ。 ——その時。 水面下を、何かが走った。 レインの目が、見開かれた。 巨大な影。 十メートル以上。いや、もっと大きい。 月明かりの中で、黒い影が、湖の底を横切っていく。 （サメ……？） 心臓が、激しく脈打った。 あの形。あの動き。 前世で自分を救った、あのサメに—— 「……まさか」 でも、影は一瞬だった。 すぐに消えて、湖はまた静かな鏡に戻った。 （気のせい……？） レインは、しばらく湖を見つめていた。 でも、もう何も見えない。 彼女は、胸のポーチに手を当てた。 三本のタバコの感触。 仲間たちの存在。 （……幻じゃ、ない） そう思いたかった。 同じ時刻。 生徒会室。 綾女菖蒲は、モニターの前に座っていた。 黒髪ストレートのロングヘア。完璧に手入れされていて、モニターの光を受けると、時々紫色の光沢が見える。 紫色の瞳。 深い、深い色。 彼女は、画面に映る写真を見つめていた。 レイン・パターソン。転入時の写真。 銀色の髪。青い瞳。 「……やっぱり」 アヤメは、小さく呟いた。 彼女の瞳が、一瞬、金色に変わる。 因果視——コーザル・サイト。 対象の過去の選択が、現在にどう影響したかを映像として見る能力。転生者の中でも、極めて稀な力。 彼女は、すでにレインの前世を読み取っていた。 最年少の誓約守護者。 仲間を守るために戦い、そして—— カイル。ソフィア。グレン。 三人の戦友を失った過去。 「あなたは、強い。でも……」 アヤメは、机の上に置かれた書類を見た。 転入記録。前世の戦歴の断片。そして、一枚の古びた写真。 「あなたがいるだけで、この学園の平和が壊れる」 彼女の声は、冷たかった。 でも、その瞳の奥に、別の感情が揺れていた。 苦しみ。 アヤメ自身も、転生者だった。 前世の記憶に、苛まれている。 彼女は立ち上がった。 窓の外に、ミラーレイクが見える。 月明かりに照らされた湖。 「……まだ、終わってない」 アヤメは、湖を見つめながら、静かに言った。 「これは、始まりにすぎない」 夜が、更けていく。 レイクサイド・シティの静かな夜。 でも、その静けさの下で、何かが動き始めていた。 転入生のレイン・パターソン。 生徒会副会長の綾女菖蒲。 二つの運命が、交わろうとしている。 ミラーレイクの水面が、月明かりの中で、静かに揺れていた。