朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。 レイン・パターソンは、寮のベッドの上で天井を見つめていた。 銀色の髪が、白いシーツの上に乱れて広がっている。深い青い瞳は、光を反射して、濡れたように見えた。 体が重い。指一本動かすのも億劫だった。 胸の左側。ポーチの位置に手を置く。 何もない。 三本のタバコ。セイクリッド・リーフ。カイルとソフィアとグレンが吸っていた、最後の残り香。 全校集会。二千四百人の視線。菖蒲の冷たい宣告。サメ愛好会の解散。一週間の謹慎。 全部、ぐるぐると頭の中で回る。 前世の記憶が、薄い膜のように覆いかぶさってくる。 戦場の土の匂い。剣の重さ。血の温かさ。仲間の断末魔。 視界の端が、赤く滲んだ。 指先が、じりじりと熱い。拳を握る。爪が手のひらに食い込む。痛みで、少しだけ正気が戻る。 壁を殴りたかった。窓ガラスを割りたかった。全部、壊してしまいたかった。 でも、もう拳では解決しないと決めた。 自分で、決めたんだ。 その時だった。 コンコンコン。 軽快なノックの音。 「パタ姉！　ご飯持ってきたよ！　おにぎり！　梅と鮭と昆布、三種類！」 ドアの向こうから、太陽みたいな声が響く。 レインは、目を閉じた。 「パタ姉、いるんでしょ？　返事してよー！」 「……大丈夫。心配しないで」 声が、掠れていた。自分でも分かる。 「大丈夫じゃないでしょ！　あたし、パタ姉の声、聞いただけで分かるんだから！」 「……本当に、大丈夫だ」 「うそつき」 陽菜の声が、少しだけ震えた。 「……パタ姉、ドア開けてよ。顔見せてよ」 「……ごめん」 「謝らないでよ。……分かった。ここに置いておくね。食べてね。絶対だよ」 足音が、遠ざかっていく。 ゆっくりと、小さくなっていく。 レインは、ベッドから起き上がった。 ふらつく足で、ドアへ向かう。 開けると、床に小さな包みが置かれていた。ラップに包まれた、三つのおにぎり。 手に取る。まだ、ほんのり温かい。 レインは、おにぎりを握りしめたまま、ドアの前でしゃがみ込んだ。 冷たい廊下の空気。 おにぎりの温かさが、手のひらから逃げていく。 前世の記憶が、重なる。 戦場で、仲間の遺体に触れた時の温度。冷たくて、硬くて、二度と動かない。 レインは、目をぎゅっと閉じた。 涙は、出なかった。 ただ、胸の奥が、冷えていく。 放課後。 図書室は、静かだった。 窓から差し込む午後の光が、本棚の背表紙を照らしている。紙と古い木の匂い。 海堂カイは、窓際の席で、分厚いファイルを広げていた。 黒髪に一筋だけ白いメッシュ。前髪が左目を隠す長さで、深い緑色の瞳が、書類の上を静かに動く。 左手首の古い革のブレスレットが、ページをめくるたびに、かすかに音を立てた。 カイは、一枚の紙に目を留めた。 生徒会の備品管理記録。タバコ盗難が起きた日の夜。 「放送室の鍵、特別清掃名目で無断使用……か」 カイは、静かに呟いた。 放送室は、生徒会室の隣にある。 盗難が起きた時間帯と、ぴったり重なる。 さらに、もう一枚。 警告文の裏に書かれた「セイクリッド・リーフ」の筆跡。 カイは、生徒会備品リストの署名欄と、それを並べた。 緑色の瞳が、細くなる。 カイは、ファイルを閉じた。 深く、息を吐く。 彼女の、傷だらけの手を思い出す。 白く盛り上がった古い傷。引き攣れた皮膚。 カイは、立ち上がった。 ファイルを抱え、図書室を出る。 向かう先は、図書館地下。 サメの巣。 図書館の地下へ続く階段は、ひんやりとしていた。 カイは、重い扉を開ける。 壁一面に貼られたサメのポスター。ぬいぐるみ。生態図鑑。映画ポスター。 中央の円卓には、陽菜が一人で座っていた。 オレンジ色のショートボブが、机に突っ伏して、しおれている。 「……カイ君」 陽菜は、顔を上げた。 琥珀色の大きな瞳が、赤く腫れている。 「パタ姉、今日もドア開けてくれなかった。おにぎり、多分食べてない」 「……そうか」 カイは、陽菜の向かいに座った。 「……タバコを盗んだ人物の目星がついた」 陽菜の顔が、ぱっと上がる。 「ほんと！？　誰！？」 「まだ、名前までは特定できていない。でも、生徒会内部の人間だ。放送室の鍵が、盗難の夜に無断使用されている」 「生徒会って……菖蒲さんがいるじゃん！」 「菖蒲は、盗んでいない」 「え？　なんで分かるの？」 「彼女は、レインを告発した。でも、盗んだのは別の誰かだ。菖蒲自身が、そう言ったんだろう？」 「……うん。でも、信用できるの？」 「分からない。でも、今は菖蒲を追うより、証拠を固める方が先だ」 カイは、ファイルを開いた。 「……それで、陽菜。澪を呼んでくれないか。三人で、湖畔を探したい」 「湖畔？　なんで？」 「タバコは、まだ燃やされていない。犯人は、レインを脅すために隠している。隠すなら、人目につかない場所だ。湖畔の桜並木は、夜は誰も通らない」 「……分かった！　あたし、澪ちゃん呼んでくる！」 陽菜は、勢いよく立ち上がった。 「カイ君、ありがと。あたし、パタ姉のために、なんでもするから」 「……ああ」 陽菜が、部屋を飛び出していく。 カイは、一人残って、天井を見上げた。 夕方。 湖畔の桜並木は、オレンジ色の光に染まっていた。 ミラーレイクの湖面が、夕日を反射して、金色にきらめいている。 水無瀬澪は、水色のロングヘアを風になびかせて、落ち葉の下を探していた。 深い藍色の瞳が、地面を真剣に見つめている。白い肌が、夕日に照らされて、透き通るように見えた。 「……澪ちゃん、こっちはどう？」 「……まだ、見つかりません」 澪の声は、小さく、かすれていた。 「澪ちゃん、無理しないでね。手、冷たいよ」 「……大丈夫です」 澪は、落ち葉を一枚一枚、丁寧にめくっていく。 レインの横顔を思い出した。 あの日、サメ観察ポイントで、湖を見つめていたレインの横顔。 胸の奥が、きゅっと締め付けられる。 昔、助けてもらったみたいな気がする。 でも、思い出せない。 「……レインさんの横顔を見ると、どうしてか、涙が出るんです」 澪は、ぽつりと呟いた。 「昔、助けてもらったみたいな……でも、思い出せないんです」 「澪ちゃん……」 陽菜が、澪の手を握った。 「きっと、大事な記憶なんだよ。思い出せなくても、澪ちゃんの心は覚えてるんだよ」 澪は、陽菜の手を、ぎゅっと握り返した。 「……ありがとうございます」 その時。 澪の指先が、落ち葉の下の、冷たいものに触れた。 「……あ」 小さなビニール袋。 中に、三本の細い筒。 セイクリッド・リーフ。 「……見つけました」 澪は、袋を両手で拾い上げた。 「これ……レインさんの」 「やった！　澪ちゃん、すごい！」 陽菜が、飛び跳ねる。 カイが、静かに近づいてきた。 「……見せて」 カイは、袋を受け取ると、中をじっくりと観察した。 「……一本だけ、先が焦げてる」 「え？」 「灰皿に押し付けて、火を点けようとした痕跡だ。……犯人は、燃やすと脅すために、これを使った」 「……ひどい」 澪の声が、震えた。 「レインさんに、返さなきゃ」 澪は、袋を胸に抱きしめた。 その瞬間。 澪の頭の中に、映像が走った。 水。冷たい水。沈んでいく自分。息ができない。 そして、差し伸べられた手。 銀色の髪。青い瞳。 澪は、その場に立ち尽くした。 「澪ちゃん？　どうしたの？」 「……今、何か、見えました」 澪は、自分の手を見つめた。 「水の中に沈んでる私と……銀色の髪の人。手を、差し伸べてくれてました」 「それって……パタ姉？」 「……分かりません。でも、レインさんに、すごく似てました」 澪の藍色の瞳から、涙が一粒、こぼれた。 「……だから、私、レインさんの横顔を見ると、泣いてしまうんですね」 陽菜が、澪を抱きしめた。 「大丈夫。澪ちゃん、大丈夫だよ」 カイは、静かに湖を見つめた。 繋がっている。前世の記憶が、この三人を、レインの元に。 寮の前。 陽菜は、レインの部屋のドアを、強くノックした。 「パタ姉！　開けて！　お願い！」 返事はない。 「パタ姉、外の空気、吸おうよ！　ねえ！」 ドアの向こうは、静かだった。 カイが、一歩前に出た。 「……レイン。タバコが見つかった」 沈黙。 そして、かすかな物音。 ドアが、ゆっくりと開いた。 レインが立っていた。 銀色の髪は乱れ、青い瞳は、くぼんでいた。 「……今、なんて」 澪が、両手で差し出した。 「……これ、レインさんの……ですよね」 小さなビニール袋。 三本のセイクリッド・リーフ。 レインの青い瞳が、大きく見開かれた。 「……どうして」 「三人で、湖畔を探しました」 「カイ君が、犯人の手がかりを見つけてくれて。澪ちゃんが、見つけてくれたんだよ！」 レインは、袋を、両手で受け取った。 その瞬間。 膝から、崩れ落ちた。 「……見つけて、くれたんだ」 声が、震えた。 「……私、もう、二度と、会えないと思ってた」 レインの肩が、小刻みに揺れた。 「……ありがとう。……ありがとう」 陽菜が、レインに抱きついた。 「パタ姉！　よかった！　ほんとに、よかった！」 陽菜の瞳から、涙が溢れた。 「……うん」 レインは、陽菜の背中に、そっと手を回した。 サメ観察ポイント。 夕暮れの湖面が、鏡のように光っていた。 四人は、湖を眺めながら、並んで座っていた。 レインは、タバコの袋を、左胸のポーチにしまった。 「……聞いてくれるか」 三人は、静かに頷いた。 「……私は、前の世界で、ボディーガードだった」 レインの声は、静かだった。 「……誓約守護者。対象の命と尊厳を守ることを誓う、戦闘専門職だ」 湖面が、風で揺れた。 「……カイル。ソフィア。グレン。三人の仲間がいた。最後まで一緒に戦うって、約束した」 レインは、ぎゅっと拳を握った。 「……でも、守れなかった。私の目の前で、三人とも、死んだ」 「……パタ姉」 「……私だけが、生き残った。約束を破った。仲間を見殺しにした」 レインの声が、震え始めた。 「……このタバコは、三人が吸っていたものだ。私にとって、唯一の繋がりだった。……それを、失って、私は、また、何も守れないんだって、思った」 涙が、レインの頬を伝った。 「……前世干渉。前世の記憶と人格が、全部、溢れ出してくる。あの時も、発動しそうになった。……全部、壊してしまいそうになった」 レインは、涙を拭おうともせずに、続けた。 「……怖かった。また、誰かを失うのが。また、守れないのが」 「パタ姉は悪くない！」 陽菜が、レインに飛びついた。 「パタ姉は、いっぱい戦ったんだよ！　守ろうとしたんだよ！　悪くなんかない！」 「……陽菜」 「君は、守るべきものを間違えていない」 カイの静かな声。 「君が守ろうとしたものは、確かに君の手の中にあった。今も、ここにある」 「……カイ」 「わたしも……レインさんに、助けられた気がするんです」 澪が、レインの手を、そっと握った。 「水の中に沈んでいた時、銀色の髪の人が、手を差し伸べてくれました。……きっと、レインさんです」 「……澪」 「思い出せないけど、心が、覚えてます。レインさんは、私を助けてくれた。……だから、今度は、私がレインさんを助けたい」 レインの涙が、止まらなかった。 「……ありがとう。……みんな、ありがとう」 レインは、三人の顔を、一人ずつ見つめた。 「……サメ愛好会、もう一度……いや、今度こそ、私の手で守りたい」 「サメのことを、もっと多くの人に知ってもらいたい。それが、前の世界で守れなかった約束を、今の形で果たすことになるから」 「やろうよ、パタ姉！　ポスター、もっと頑張る！」 陽菜が、レインの腕に抱きついた。 「発表会まで、あと五日。準備は、僕と澪で分担する」 「わたし、ポスターの絵、手伝えるかも」 澪が、控えめに微笑んだ。 「……みんな」 レインは、涙を拭って、立ち上がった。 「……行こう。サメの巣で、作戦会議だ」 「おー！」 四人は、夕暮れの湖畔を、歩き出した。 湖面が、最後の光を反射して、きらきらと輝いていた。 その夜。 レインは、寮の自室で、スマートフォンを手にしていた。 画面に、一通のメッセージが届いていた。 差出人は、綾女菖蒲。 『タバコを盗んだ人物が、発表会の準備を妨害するつもりです。明日の午後、生徒会室に来なさい。話すことがあります』 レインは、画面をじっと見つめた。 タバコを盗んだ人物。 妨害計画。 真犯人が、動き始めた。 レインは、メッセージを閉じた。 窓の外。 ミラーレイクが、月明かりに照らされて、静かに光っていた。 「……今度こそ、守る」 レインは、左胸のポーチに手を当てた。 三本のタバコの感触。 確かに、そこにあった。 「……待っていてくれ、カイル、ソフィア、グレン」 湖の底では、今日も、何かが静かに動いていた。