「おーい、カナタ！こっちこっち！」 甲板の手すりから身を乗り出して、そいつは大きく手を振っていた。 アネス・カナタは荷物を抱えたまま、声のした方に駆け寄った。 「テツヤ！ マジで久しぶりだな！」 目の前に立つ男は、記憶の中の姿より一回り大きくなっていた。深緑色の短い髪が潮風に揺れて、赤い瞳がにやりと笑っている。身長は軽く180センチを超えていて、カナタが見上げる形になる。 「何年ぶりだよ、これ。中学卒業してから会ってなかったろ」 テツヤは笑うと八重歯がちらりと覗く。声は太くて、遠くまでよく通る。船のエンジン音に負けないくらいの声量だ。 「三年ぶりくらい？　お前、めっちゃ日焼けしてるじゃん」 「島に住んでりゃ嫌でもこうなる」 テツヤの腕は日に焼けて、筋肉がしっかりついている。半分亜人の血を引いているというのは、中学の頃に本人から聞いていた。詳しいことは教えてもらえなかったけど、テツヤは自分がちょっと人と違うことを、恥じるどころか誇らしげに話していた記憶がある。 「そんで、その島ってどんくらい遠いんだよ」 カナタは手すりに寄りかかって、水平線を眺めた。青い海が、どこまでも続いている。 「タツミ島からこの連絡船で二時間半。一日二便しかない、なみかぜ丸ってやつだ」 「二便？　少なくね？」 「そういう島だよ、カナタ島は」 テツヤはそう言って、肩をすくめた。 カナタはポケットからスマホを取り出した。画面を見て、思わず声が出る。 「え、電波……一本しかない」 「まだあるだけマシだぞ。島に着いたら北側の海岸沿いくらいしか繋がらねえから」 「マジかよ。連絡取れなくなるじゃん」 「まあ、そこがカナタ島だ。本土から380キロ。絶海の孤島ってやつよ」 そう言われると、急に心細くなってくる。カナタはスマホをしまいながら、もう一度海を見た。 潮風が強くなってきた。カナタは手すりに両手をかけて、身を乗り出す。海面がきらきら光って、遠くにイルカらしき影がジャンプするのが見えた。 「見ろよテツヤ、イルカじゃね！？」 「おお、本当だ。この辺じゃ普通に見れるぞ」 カナタは興奮してカメラを構えた。だけどイルカはあっという間に潜ってしまって、写真には海面の波しか写らなかった。 「くそ、逃げられた」 そう言いながら、カナタはふと黙り込んだ。 海の匂い、船のエンジン音、遠くの島影。それが、昔の記憶をふっと引っ張り出してきた。 （小学生の頃だったか……家族で行った、どこかの島） あの時も、こんな風に船に乗った。着いてすぐ、森に入って、はぐれた。誰もいない木々の間で、ひとりぼっちで立ち尽くした感覚が、今でも胸の奥に残っている。あの時の心細さは、今も忘れられない。 「……」 カナタの表情が、少しだけ曇った。 テツヤはそれに気づいたみたいだった。でも、深くは聞かなかった。 「おい、辛気臭い顔すんな。俺の島は最高だぜ！　海も飯もヤバいから」 テツヤはカナタの背中をバンと叩いた。痛いくらいの力だったけど、それでカナタの気持ちも少し軽くなる。 「痛ってぇ！　力強すぎ！」 「悪い悪い」 テツヤは笑いながら、遠くに見えてきた島影を指差した。 「ほら、見えてきたぞ。カナタ島だ」 カナタは目を細めて、その方向を見た。緑に覆われた小さな島が、青い海にぽつんと浮かんでいる。 港に着くと、リゾートの送迎カートが待っていた。運転していたのは、リゾートの制服を着た若いスタッフだった。 「サイジ様、お客様、お待ちしておりました」 スタッフは深々と頭を下げた。妙に丁寧な態度に、カナタは少し戸惑う。 「テツヤ、なんかめっちゃ丁寧に扱われてない？」 「まあ、俺もここで働いてるようなもんだからな」 テツヤはそう言いながら、スタッフに軽く手を上げた。 「おう、悪いな運んでもらって」 テツヤの砕けた口調と、スタッフのかしこまった態度。その差が、なんだか妙に気になった。 （このリゾートって、島の中でどれくらい大きい存在なんだろう） カナタはそう思ったけど、それよりも目の前の景色に気を取られてしまった。 白い砂浜が、どこまでも続いている。海はエメラルドグリーンに輝いて、ヤシの木が並んでいる。 「うわ、マジで綺麗！　こんなの初めて見た！」 「だろ？　コーラルテラス・カナタ、ここが今日から泊まる場所だ」 本館の建物は、真っ白で大きな三階建て。エントランスには南国の花が飾られていて、リゾートらしい甘い香りが漂っている。 チェックインカウンターでは、スタッフが丁寧すぎるくらいの笑顔で対応してくれた。 「ようこそコーラルテラス・カナタへ。パームウィンド、コテージ七号棟にご案内いたします」 「あ、ありがとうございます」 カナタはぺこりと頭を下げた。テツヤはそれを見て、にやにやしている。 「お前、そんなかしこまらなくていいんだぞ」 「いや、なんか慣れてないから緊張するだろ」 ビーチでは、二人ではしゃぎ回った。カナタは海に飛び込んで、しばらく泳ぎ回る。 「テツヤ、こっち来いって！　あったかいぞ！」 「今行く！」 テツヤは助走をつけて、思い切り海に飛び込んだ。水しぶきがカナタの顔にかかる。 「うわ、冷てぇ！」 「悪い悪い！」 昼過ぎには、リゾートのレストラン「ティーダ」で遅めの昼食をとった。テーブルには島の食材を使った料理が並んでいる。ゴーヤチャンプルー、島豆腐の炒め物、それに見たことのない魚料理。 「これ何？」 「島で獲れた魚だよ。刺身が一番うまいんだけど、今日は焼いてもらったみたいだな」 テツヤは料理の説明をしながら、豪快に箸を進める。 「この島は魚もうまいし、黒糖使った菓子もある。あとで買ってやるよ」 「マジで！　楽しみ！」 カナタは調子に乗って、皿の上のものを次々と平らげていった。 「おい、食いすぎじゃね？」 「腹減ってたんだよ！」 食後、お腹をさすりながらビーチに戻ると、今度は日焼けの痛みが襲ってきた。 「痛たた……肩が真っ赤だ……」 「日焼け止め塗れって言っただろうが」 「忘れてた……」 カナタは肩を押さえて情けない声を出す。テツヤはそれを見て、腹を抱えて笑っていた。 夕方になると、空がオレンジ色に染まり始めた。テツヤはカナタを誘って、ナギサ集落の外れまで歩いていく。 古い木造の家が並ぶ小さな集落。中心には大きなガジュマルの木があって、その根元に小さな祠があった。 「あれ何？」 「祠だよ。うちの婆さんが毎年拝んでる」 集落を抜けて、海の見える岩場に腰を下ろした。夕日が水平線に沈んでいくのを、二人でただ眺める。 「なあ、カナタ」 テツヤの声が、さっきまでとは少し違っていた。低く、静かな声だった。 「ん？」 「うちの婆さんが言ってたことがあるんだ」 テツヤは海を見つめたまま、続けた。 「海鳴りが三日続いたら、漁に出るなって」 「海鳴り？」 「海がゴーッて低く鳴る音がすることがあるんだよ。それが三日続いたら、何かの前触れだって」 テツヤの横顔は、真剣な表情だった。いつもの豪快な笑顔が、少しだけ消えている。 「……それ、今も続いてんの？」 カナタが聞くと、テツヤは一瞬だけ黙った。 「……ここ数日、ちょっとな」 その声の重さに、カナタは何も言えなくなった。 その時だった。 足元の砂が、かすかに震えた。 「……え？」 カナタは思わず声を上げた。地面がわずかに揺れている。地震にしては、変な感じだった。低くて、長く続く振動。 遠くの海面が、不自然にうねっていた。波の動きが、風とは関係ない方向にうねっている。 テツヤの顔が、一瞬強張った。 「……」 でもすぐに、いつもの笑顔に戻して、軽く笑い飛ばした。 「あー、たぶん潮の流れだな。気にすんな」 「そ、そう？」 カナタは頷いたけど、なんとなく納得できなかった。テツヤの声が、少しだけ早口になっていた気がする。 夕日はもう、ほとんど沈んでいた。空は紫色に染まって、星が一つ、二つと見え始めている。 カナタは砂浜に座ったまま、さっきの振動のことを考えていた。 （気のせい、だよな……？） 楽しい一日だった。海も、飯も、テツヤとのバカ話も。 でも、この島の裏に何かが隠れている。そんな予感が、胸の奥にじわりと残っていた。 夜風が、頬を撫でていく。ガジュマルの葉がざわざわと音を立てる。 カナタは、その音にしばらく耳を澄ませていた。