海鳴りが止まらない。 ゴオオオという低い音が、骨の芯まで響いてくる。カナタはアサヒ岩の上に立って、夜明け前の海を見下ろしていた。空はまだ藍色で、水平線のあたりだけがうっすらと白み始めている。 （もう、時間がない） 洞窟から脱出したあと集落の人間が総出で動いた。ウメばあちゃんが祭具を麻袋から出し、ヒガのじいさんが松明を振り回して道を作った。マキハラは膝をついたまま、誰かに支えられながらそれでも歩いていた。 「寒いな」 思わず口から出た。Tシャツの上に、テツヤが貸してくれた厚手の上着を羽織っている。それでも、海風が肌を刺す。夏の島だというのに風が冷たい。 「震えてるのは、寒さだけじゃないでしょう」 隣にミライが立っていた。銀色の長い髪を、風が後ろに流していく。左右で色の違う瞳が薄明かりの中で不思議な光を宿していた。手には、壁画の写しを取ったノートと兄が残した黄ばんだ地図。 「……バレたか」 「手が、ずっと震えてますよ」 ミライが、そっとカナタの右手に触れた。ひんやりとした、小さな手だった。それでも触れられた場所から、少しずつ温かさが戻ってくる気がした。 「さっき、集落の人が言ってました。アサヒ岩の祭壇は日の出と同時に起動させるのが正しい順序だって」 「日の出、ね。あとどれくらいだと思う？」 「地平線の色から見て、二十分というところかしら。準備はもうできているわ」 ミライの声には、確かな落ち着きがあった。洞窟で崩落に巻き込まれかけた時も、この娘は冷静だった。どれだけ怖くても頭のどこかで「次に何をすべきか」を考えている。 （すごいな、と思う。俺なんか足がすくんでばっかりなのに） アサヒ岩は、島の東端切り立った海食崖の上にあった。岩の表面は風雨に削られてつるつるしていて、素人が立つには危ない場所だ。それでも集落の古老たちがロープを張り、足場を整えてくれた。 祭壇は岩の割れ目に半ば埋まるようにして存在していた。直径一メートルほどの、平らな石。表面にはうっすらと翡翠色の紋様が刻まれている。 「この紋様……見たことがある気がする」 カナタは、指先でそっと石の表面をなぞった。冷たい。だが、触れた瞬間指先に微かな熱が宿った気がした。 「ミカヅキ洞窟の壁画と同じ模様ですわ。おそらく、封印の儀式に使う聖印でしょうね」 「なるほどな」 その時、岩の下からがさりと音がした。 「よう、待たせたな!」 テツヤが、岩肌を軽々と登ってきた。深緑のショートヘアが潮風に逆立ち、右耳の銀のピアスが夜明け前の光を弾いている。後ろには、ウメばあちゃんをはじめ集落の古老たちがゆっくりと登ってくる。 「ばあちゃん、大丈夫か?」 「このくらいの岩、若い頃は走って登ったもんだよ。年寄り扱いするんじゃないよ」 ウメは息を切らしながらも、しっかりとした足取りで岩の上に立った。八十を超えているはずなのに、背筋はまっすぐだ。麻の着物の袖をまくり祭壇の前に立つ。 「さて、テツヤ。あんたが祭壇を起動させるんだよ」 「俺が?」 「あたしの記憶じゃ、祭壇を起動させるのはこの島の血を引く男の役目だ。あんたは半分亜人の血だが、それでも島の子だ。やるしかないだろう」 テツヤは一瞬、目を見開いた。それから口元を引き締めてこくりと頷いた。 「わかった。おまかせあれ、だ」 ウメが祭壇の前に膝をつく。皺だらけの手で、翡翠色の紋様をなぞりながら低い声で唱え始めた。 「……ニライ、カナイテンノミコト。海の底より汝の名を呼ぶ。眠れ、荒ぶるものよ。汝の怒りを我らが祈りで包め」 古い、古い言葉だった。日本語とも違う島の言葉。カナタには意味がわからない。だが、その響きはなぜか胸の奥に染み込んでくる。 「カナタ。石を、祭壇に」 「ああ」 カナタは、ポケットから三つの石を取り出した。ミカヅキ洞窟で見つけたもの、ユウナギの泉で手に入れたものそしてアサヒ岩に来る途中、テツヤが案内してくれた森の奥で見つけたもの。 三つの翡翠色の石は、カナタの手のひらの上でかすかに脈打つように光っていた。 「……温かい」 「石が、共鳴してるんだね。……あんたの兄さんもこの光を見たんだろうね」 ウメの言葉に、カナタの胸がぎゅっと締まった。 （兄ちゃんもここに立ったんだ） カナタは、深呼吸をした。冷たい潮風が肺の奥まで入ってくる。 （兄ちゃんが最後まで追いかけたもの。俺が、終わらせる） 「行くぞ」 カナタは、三つの石を祭壇のくぼみに置いた。 石が祭壇に触れた瞬間だった。 ブワァッ、と音を立てて翡翠色の光が祭壇から噴き上がった。 「うわっ!」 光は、まっすぐに空へ伸びていく。夜明け前の暗い空に、翡翠色の柱が立った。 「今だ、テツヤ!」 「おおおおっ!」 テツヤが、祭壇に両手を叩きつけた。 その瞬間だった。 ズズズズズ…… 地面が、揺れた。 いや揺れたという生易しいものではなかった。島全体が、びくりと震えたのだ。 「ななんだ!?」 カナタは、思わず地面に手をついた。岩の上で体勢を崩し、膝をつく。 遠くホシミの森の方角から地響きが聞こえる。 ゴゴゴゴゴ…… 「まずい。儀式が、不完全だ」 ウメの声が、震えていた。 「どういうことだ、ばあちゃん!?」 「石が……三つしかない。四つ目の石がないから、封印が閉じきらない!」 その瞬間だった。 ホシミの森の中心部、カグラ岳の方角から光の柱が天を突いた。 いや、光ではない。 咆哮だった。 グオオオオオオオオッ!!! 低く、重く腹の底に響くような鳴き声。聞いた瞬間カナタの全身の毛が、逆立った。 （これ……聞いたことある） 幼い頃の記憶が、フラッシュバックする。暗い森の中泣きながら走る自分。木々の隙間から見えた巨大な影。地面を伝わる振動。 （そうだ。あれは……夢じゃなかった） ドォォォォォン!!! ホシミの森の方角で、地面が割れた。 信じられない光景だった。森の木々が、まるで草のように左右に倒れていく。地面がめくれ上がる。 そして、 「……なんだあれ」 カナタの喉から、掠れた声が漏れた。 地面を割って出てきた。 体長、十五メートル。 甲殻に覆われた巨大な体。両生類のような、ぬらりとした皮膚。四本の太い脚。長い尾。 頭部には、いくつもの目が並んでいる。赤く爛々と光る目が、こちらを――いや島全体を見渡している。 ハルマキだった。 「……マジかよ」 カナタは、声を絞り出した。 足が震えていた。 （立て立てよ。逃げるな） でも、体が動かない。 幼い頃の記憶が頭の中でぐるぐると回る。あの時も、こうだった。森の中で足がすくんで動けなくなった。 「……カナタ!」 ミライの声が、遠くで聞こえる。 「カナタ聞こえる!?」 テツヤの声も、聞こえる。 でも体が動かない。 ハルマキがゆっくりと、こちらに向き直った。 赤い目がカナタを捉える。 グオオオオ…… 低い鳴き声。地面が、また揺れる。 （ああ……もうダメだ） その時だった。 『怖くても、前に進めよ。逃げたら守りたいものも守れなくなるからな』 兄の声だった。 頭の奥で、聞こえた気がした。 （兄ちゃん……） カナタは歯を食いしばった。 兄は、この島で最後まで戦った。たった一人で真実を追いかけて、ここまで来た。 だったら弟の俺がここで止まるわけにはいかない。 「……テツヤ! ミライ!」 カナタは、叫んだ。 声はまだ震えていた。でも足はもう止まっていなかった。 「おう!」 「はい!」 二人の声が、重なった。 「俺が石を掲げる! ミライ、詠唱を! テツヤ祭壇を支えてくれ!」 「わかった!」 「この通りに唱えてください! 壁画に書かれてあった詠唱です!」 ミライが、ノートを広げてカナタに示す。 そこには兄の字と、ミライの字が並んでいた。 （兄ちゃん……あんたの字だ） カナタは、ノートをぎゅっと握った。 「いくぞ!」 カナタは、祭壇の前に立った。 三つの石を両手で高く掲げる。 「……ニライ、カナイテンノミコト! 眠れ荒ぶるものよ! 汝の怒りを、我らが祈りで包め!」 唱えながら、カナタは石に意識を集中させた。 三つの石がぶるぶると震え始める。 翡翠色の光が、石から溢れ出す。 「光が……!」 光は、カナタの手のひらから腕へ肩へ全身へと広がっていく。 温かい。 いや、熱い。 でも痛くはない。 （これが……封印の力） ハルマキが、動きを止めた。 赤い目が翡翠色の光を見つめている。 グオオ……? 困惑したような、鳴き声。 「今だテツヤ!」 「おおおおっ!」 テツヤが、祭壇に全体重をかけて押し込む。 祭壇の紋様が、眩いばかりに輝いた。 「カナタ、最後の一節を!」 「ああ!」 カナタは、叫んだ。 「――眠れハルマキ! 我らの祈りを、受け取れ!」 翡翠色の光が、爆発した。 光の奔流がハルマキを包み込む。 グオオオオオオオ!!! ハルマキが、咆哮を上げた。 だがその咆哮は怒りではなかった。 悲しみ、だった。 苦しみだった。 「……何?」 カナタは、光の中で見た気がした。 ハルマキの体が光に溶けていく。 だが、完全には消えない。 三つの石の光では足りないのだ。 四つ目の石が、ないから。 「カナタもう一度だ!」 「無理です! これ以上は、石が!」 ミライの叫び声が、聞こえる。 でもカナタは諦めなかった。 （兄ちゃんは、諦めなかった） カナタは光の中でもう一度叫んだ。 「眠れええええッ!!」 その瞬間だった。 三つの石が、共鳴した。 三つの光が一本の光の柱となってハルマキを貫く。 グオオオオオオオ…… ハルマキの咆哮が、次第に弱まっていく。 巨体がゆっくりと地面に沈んでいく。 ドサリ、ドサリと音を立ててハルマキは地底へと戻っていく。 そして、 光が消えた。 祭壇の上には三つの石が静かに置かれていた。 「……終わった、のか?」 カナタは、膝をついた。 全身ががくがくと震えている。 でも、立っていた。 「……いや」 ウメの声が、静かに響いた。 「終わってないよ。あれは、完全な封印じゃない。ただ一時的に眠らせただけだ」 「……え?」 「四つ目の石がないから、封印は不完全だ。あれはまた目を覚ます」 ウメの言葉に、カナタは息を呑んだ。 「じゃあ、いつ……」 「わからん。明日かもしれないし、百年後かもしれない。だがいつかは必ず」 カナタは、空を見上げた。 夜明けが来ていた。 東の空が赤く染まっている。 水平線から、太陽がゆっくりと顔を出した。 「……きれい」 ミライが、隣で呟いた。 銀色の髪が朝日に照らされて金色に輝いている。 「そうだな」 カナタは、膝をついたまま朝日を見ていた。 体はもう限界だった。腕も、足も動かない。 でも心はなぜか静かだった。 「ははっ、朝日だ! 生きてるって感じだな!」 テツヤが、岩の上に大の字に寝転がった。 腕や足に擦り傷が、無数にある。Tシャツは泥だらけだ。それでも笑っている。 「テツヤさん、汚いですよ」 「うるせえ、今日くらいいいだろ!」 テツヤの豪快な笑い声が、朝の海に響く。 カナタは思わず笑ってしまった。 （なんだよ、もう） 笑いながら涙が出そうになる。 悔しいとか、悲しいとかそういうんじゃない。 ただ生きてる、という実感がじんわりと胸に広がっていく。 「……なあ、ミライ」 「なんですか?」 「まだ、終わってないんだよな」 カナタは、空を見上げたまま言った。 「四つ目の石、見つけなきゃ。俺たちで完全に封印しなきゃ」 「そうですね」 ミライは、ノートを開いた。 そこには兄のメモが書き写されている。 『四つ目は、海の中』 「兄のメモに海の中って書いてありました。つまり、四つ目の石は海の底にある」 「海の底、か」 カナタは海を見下ろした。 エメラルドグリーンの海が、朝日に照らされてきらきらと輝いている。 「海の底なら、俺に任せろ!」 テツヤが、飛び起きた。 「俺は半分亜人だ。海の中なら、陸の十倍は動ける。次は俺が案内してやるよ」 「テツヤ、お前……」 「決まりだろ? 最後まで、付き合うぜ」 テツヤが、白い歯を見せて笑った。 その笑顔がなんだか眩しかった。 「私も、行きます」 ミライが、静かに言った。 「壁画の解読も、地図の分析もまだまだ足りません。私の力が必要でしょう?」 「……ああ」 カナタは、立ち上がった。 足はまだ震えている。でももう逃げたりしない。 （兄ちゃん。俺、まだ終わらせてないけど） （でも必ず終わらせるから） カナタは、朝日に向かって拳を握った。 その時だった。 「……アネス・カナタ君」 背後から、声がした。 振り返るとマキハラが集落の古老たちに支えられながら、立っていた。 スーツは泥だらけだ。髪も乱れている。いつもの、隙のない支配人の姿はどこにもない。 「……君たちに、話さなければならないことがある」 マキハラは、カナタの前にゆっくりと膝をついた。 「私が、この島で何をしていたのか。全て話します」 マキハラの告白は、長かった。 オーシャンクレスト本社からの利益ノルマ。ルミナイト発見の経緯。採掘による異変の隠蔽。本社への報告を怠った理由。 「……知っていました。採掘が、この島の何かを目覚めさせるかもしれないと。いや、うすうす気づいていました」 マキハラは、地面に視線を落とした。 「でも、報告したら私はクビになる。この事業は撤退になる。私は、責任者としての立場を失う」 「だから、隠したのか」 「……そうだ。私は、弱かった。自分の保身のために島を君たちを危険に晒した」 マキハラの肩が、震えている。 「……だが本当のことを、話す。この島を救うにはそれしかない」 マキハラは、ゆっくりと立ち上がった。 集落の古老たちの方を、向く。 「皆さん。私はオーシャンクレスト本社に、この島で起きたことを全て報告します。ルミナイト採掘の件も、ハルマキの件も全て」 「……本社は、動くかな」 ヒガのじいさんが、低い声で問いかけた。 「……動かします。いや、動かさなければならない。私一人では無理でも、皆さんの証言があれば」 マキハラの声には、以前のような取り繕った丁寧さがなかった。 ただ、追い詰められた一人の男の声。 でもその声には、覚悟が宿っていた。 「……君たちにも、協力してほしい。カナタ君ミライさんサイジ君」 「ああ。俺たちも、できることはやる」 カナタは、頷いた。 マキハラがほっとしたように目を細めた。 だが、その時だった。 「……ひとつ言っておかなければならないことがある」 マキハラの表情が、また硬くなった。 「本社のCEO、ニシカワ・レイジ。彼はルミナイトの存在を知っています。いや、彼自身が最初にルミナイトの報告を受けた」 「……なんだって?」 「彼は、ルミナイトを軍事転用しようとしている。この島の採掘権を、守るためにあらゆる手を使う男だ。私の告発など、簡単に握り潰すかもしれない」 マキハラの言葉に、カナタは背筋に冷たいものを感じた。 （まだ終わってない。むしろ、これからが本当の始まりなのかもしれない） その時、カナタのスマホが震えた。 見るとウメばあちゃんからのメッセージだった。 『写真、送ったよ』 添付されていたのは一枚の古い写真。 兄が、島で撮ったものだ。 防波堤を背にして笑っている兄。 その、背景に。 「……誰だこれ」 カナタは、スマホの画面を二度見した。 兄の後ろに人影が、写っていた。 スーツを着た男性。 顔ははっきりとは、わからない。 でもその背格好。 その立っている姿勢。 どこかで、見たことがある気がする。 「……カナタ、どうしたの?」 ミライが、カナタのスマホを覗き込んだ。 「……この人」 ミライのオッドアイが、わずかに見開かれた。 「どうした、ミライ」 「……いえ。気のせい、かもしれません」 ミライは、首を振った。 でもその視線は写真の人影に釘付けだった。 カナタは、もう一度写真を見た。 （この人誰なんだ……?） 胸の奥に、小さな疼きのようなものが生まれた。 朝日が完全に、空に昇った。 海がきらきらと輝いている。 島の空気が、少しずつ温かくなっていく。 「……なあ、テツヤ。ミライ」 カナタは、スマホをポケットにしまった。 「俺たち、まだまだやることがあるみたいだな」 「ははっ、そうみたいだな!」 「ええ。でも、三人ならきっと」 三人は、朝日に向かって並んで立った。 海風が髪を撫でていく。 カナタは、拳を握った。 （兄ちゃん。俺まだ終わらせてないけど） （でも、必ず終わらせるから。あんたの分も俺が） 朝日が、三人の影を長く砂浜に伸ばしていた。 ゴオオという海鳴りは、まだ聞こえていた。 でもそれはもう恐怖の音では、なかった。 この島が生きているという音。 そして、まだ終わっていないという音。 カナタは潮の匂いを、胸いっぱいに吸い込んだ。 新しい一日が始まろうとしていた。