ゴオオオ……。 低い音が、また聞こえた気がした。 アネス・カナタはベッドの中で目を開けた。天井の木目をぼんやり見つめる。昨日の夜より、音が近い気がする。 （気のせいか……いや） 体を起こして、窓に近づいた。カーテンを少しだけ開ける。 真っ暗な海。その向こうにあるはずのホシミの森――昼間はあんなに鬱蒼として重たい緑だったのに、今は闇に溶けて輪郭すら見えない。 だが、ふっ、と森の奥で何かが光った。 淡い、緑がかった光。一瞬で消えて、また少し経って別の場所で光る。まるで森の中で、誰かが小さなランプを持って動いているみたいだった。 「……何だよ、あれ」 声が漏れた。心臓のあたりが、ぎゅっと縮む感覚がある。カナタはガラス戸を開けて、バルコニーに出た。夜風が湿った土と潮の匂いを運んでくる。 光は、また明滅した。 （テツヤが言ってた翡翠色の石……あれと関係あるのか？） 昨日森で見つけた石の欠片を思い出す。あの時、森全体が震えた。あの震えと、この光と、海鳴りと――全部繋がっている気がしてならない。 背後で、カラン、と軽い音がした。 「あら」 振り返ると、隣の部屋のバルコニーにミライが立っていた。薄手のカーディガンを羽織って、銀色の髪が夜風にふわりと揺れている。左右で色の違う瞳が、驚いたようにカナタを見ていた。 「ミ、ミライ……お前も眠れないのか」 「ええ。海鳴りが、気になって」 ミライは小さく笑って、バルコニーの手すりに手を置いた。二つのバルコニーは、隣同士でほとんど繋がっている。手を伸ばせば届きそうな距離だった。 カナタは自分の心臓が、少しだけ速く動いているのに気づいた。夜、二人きり、こんな近さで――なんだか妙に落ち着かない。 「あの、森見えるか？　なんか光ってるんだけど」 カナタが指差すと、ミライも森の方角に目を向けた。 「……本当ですね。何度か、明滅していますわ」 二人並んで、しばらく黙って森を見つめた。風が吹くたびに、ミライの髪がカナタの肩をかすめそうになる。カナタは慌てて半歩身を引いた。 「な、なんつーか……見てるとちょっと怖いよな、あれ」 「ふふ、素直ですね」 ミライがくすっと笑うと、カナタは頬が熱くなるのを感じた。誤魔化すように頭をかく。 「べ、別に怖くねえし！　ちょっと気になっただけだから！」 「そういうことにしておきますわ」 夜の静けさの中、二人だけの時間が少し流れた。悪くない、とカナタは思った。でも、森の光は今も明滅を続けている。 翌朝、ロビーに集まった三人の前に、一人の男が現れた。 黒い短髪に白髪が混じり、仕立ての良いスーツを着こなしている。年齢は四十代半ばだろうか。柔らかい笑みを浮かべているが、目の奥は妙に冷たい。 「おはようございます。コーラルテラス・カナタ支配人の、マキハラ・ゴウと申します」 丁寧な物腰。だがその笑顔には、隙がなさすぎる何かがあった。 「あ、どうも……」 カナタが戸惑いながら頭を下げると、マキハラは笑顔のまま続けた。 「皆様、昨日ホシミの森を散策なさったそうですね」 三人は顔を見合わせた。なぜ知っているのか――誰かに見られていたのか。 「え、あ、その……」 「野生動物が多く出没する時期でして。お客様の安全のため、森への立ち入りはご遠慮いただいております。ご理解ください」 表向きは、ただの注意だった。丁寧で、当然の配慮に聞こえる。だがミライだけは、その言葉の裏にある何かに気づいていた。 （……笑っていない） マキハラの口元は笑っているのに、目はまったく笑っていない。獲物を観察するような、そんな静かな視線だった。 「分かりました。気をつけますわ」 ミライは丁寧に答えながら、心の中で警戒を強めた。この人は、何かを隠している。 マキハラは一礼して去っていった。その後ろ姿を見送りながら、テツヤが小声で呟いた。 「……あの人、いつもああやってニコニコしてるけど、なんか薄気味悪いんだよな」 「同感。目、全然笑ってなかった」 「ええ。何か、隠していると思います」 三人の間に、静かな緊張が流れた。 その夜遅く、テツヤがコテージの窓を叩いた。 「おい、起きてるか」 カナタが窓を開けると、テツヤが懐中電灯片手に立っていた。真剣な顔。いつもの豪快な笑顔はない。 「地下の旧倉庫に、忍び込めるルートがある。裏の非常階段からなら、警備に見つからねえ」 「マジかよ。行くのか」 「あの支配人、絶対何か隠してる。確かめないと気が済まねえだろ」 ミライもすぐに合流した。三人は非常灯だけの薄暗い階段を降りて、地下の旧倉庫へ向かった。 埃っぽい扉を開けると、段ボール箱と古い什器が積まれた空間が広がっていた。カビた紙の匂いが鼻をつく。 「うわ、埃すごいな……」 カナタが奥に足を踏み入れた瞬間、顔に何かがへばりついた。 「うおっ！　く、くも！？」 慌てて顔を手で払う。テツヤが懐中電灯で照らすと、大きな蜘蛛の巣が顔中に絡みついていた。 「お前、さっきまで平気な顔してたのに」 「うるせえ！　虫は苦手なんだよ！」 「ふふ、可愛らしいですわね」 「可愛くねえよ！」 小さな笑いが緊張を少しだけ和らげた。三人は奥へと進んだ。 棚の奥、鍵のかかっていない引き出しの中に、古びた紙の束があった。ミライがそれを取り出す。 「これ……手描きの地図です」 黄ばんだ紙に、島の地形と四つの印が描かれていた。東、西、南、そしてもう一つは破れて欠けている。 「封印の石の場所……じゃないか、これ」 さらに奥、施錠された棚の隙間から、テツヤが一冊のファイルを引っ張り出した。表紙には「ルミナイト採掘計画書・極秘」と印字されている。 「おい……見ろよ、これ」 ページをめくると、採掘開始日が記されていた。ミライがその日付と、島の異変が始まった時期を照らし合わせる。 「……一致しています。採掘を始めた日から、サンゴの白化も、海鳴りも始まっている」 ファイルの隙間から、淡く発光する小さな鉱石のサンプルがこぼれ落ちた。まるで生きているように、ぼんやりと緑色の光を放っている。 「これがルミナイト……」 三人は顔を見合わせた。答えが、ようやく見えかけた瞬間だった。 そのとき、倉庫の扉が勢いよく開いた。 「――見てはいけないものを、見てしまいましたね」 戸口に立っていたのは、マキハラだった。後ろには制服姿の警備員が二人。さっきまでの柔らかい笑みは消え、冷たい無表情になっている。 「な……」 警備員がすぐさま三人を取り囲んだ。逃げ場はない。 「カードキーを、お預かりします」 有無を言わせぬ声。警備員がカナタたちのカードキーを次々と没収していく。 「ちょっと待てよ、俺たちは――」 「立入禁止区域への侵入。然しながら、今回は穏便に済ませましょう。ただし、以後は行動を監視させていただきます」 テツヤが一歩前に出た。拳を握りしめている。 「ふざけんなよ、あんた何隠してんだ！　この島で何が起きてるんだよ！」 マキハラの目が、テツヤに向く。冷たく、値踏みするような視線。 「サイジ・テツヤ君でしたね。……君のお祖母様に、連絡を差し上げてもよろしいのですか」 テツヤの動きが止まった。 「なっ……」 「島にお住まいの方々には、リゾートとの良好な関係が必要でしょう。ご理解いただけますね」 笑顔ではない。だが声は穏やかで、だからこそ余計に恐ろしかった。テツヤは何も言えず、拳を握ったまま俯いた。 （くそ……悔しいけど、婆ちゃんを巻き込むわけには……） テツヤの喉の奥から、飲み込んだ言葉が消えていく。カナタはその横顔を見て、胸が締めつけられた。 「……分かりました」 ミライだけが冷静に答えた。だがその瞳には、初めて感じる本物の恐怖が滲んでいた。大人の権力とは、こんなにも簡単に人を黙らせるものなのか。 翌日、リゾート内の空気は明らかに変わっていた。 すれ違うスタッフの視線が、どこかよそよそしい。プールサイドを歩けば、宿泊客の親子がひそひそと話す声が聞こえた。 「あの子たちでしょ、立入禁止区域に入ったって」 「怖いわね……関わらない方がいいわ」 カナタは俯いた。噂は、あっという間に広まっていた。 （俺が森に興味持ったせいで……） 自分が誘わなければ、テツヤもミライも、こんな目に遭わずに済んだかもしれない。罪悪感が胸の底に重くのしかかる。 「カナタ君、あなたのせいじゃありませんわ」 ミライが隣に来て、静かに言った。カナタの表情から、何を考えているか読み取ったようだった。 「でも……」 「私たちは、知るべきことを知ろうとしただけです。それの何が悪いんですか」 ミライの声は静かだが、揺るがなかった。テツヤも頷いた。 「そうだぜ。俺は後悔してねえ。……ただ、婆ちゃんに迷惑がかかるのだけは、勘弁してほしいけどな」 三人は誰もいないビーチの隅に座り込んだ。カードキーはない。行動は監視されている。それでも、目にした地図とファイルの中身は、頭から消えなかった。 夜、コテージの窓が、突然大きく揺れた。 ドン、と地面全体が沈み込むような衝撃。棚の上のグラスが倒れて割れる音がした。 「うわっ！」 カナタが窓の外を見ると、ホシミの森全体が、まるで呼吸するようにゆっくりと脈動していた。木々のシルエットが、規則正しく膨らんでは縮む。 ゴオオオオオ……。 海鳴りが、いつもよりずっと大きく響いていた。 「……四日目です」 ミライの声が震えていた。海鳴りが三日続いたら漁に出るな――トモゾウの言葉が、頭の中で反響する。今夜で、その掟の期限はとうに過ぎていた。 カードキーもなく、行動を監視される中、三人はただ窓の外の暗闇を見つめることしかできなかった。森の脈動は、まるで何かが目を覚まそうとしているかのように、少しずつ大きくなっていった。