朝の光が、コテージのカーテンの隙間から差し込んでいた。 アネス・カナタは目を覚まして、天井をぼんやり見つめた。 （昨日の……あの揺れ、なんだったんだろ） 夕方、テツヤと二人で岩場に座っていたときのことを思い出す。足元の砂が震えて、遠くの海面が変な形にうねっていた。テツヤは「潮の流れだ」って笑ってたけど、あの時のテツヤの顔は、ほんの一瞬だけ強張っていた気がする。 （気にしすぎかな……いや、でも） 頭を振って、カナタは起き上がった。窓の外は真っ青な空だ。昨日のことを考えるには、あまりにも眩しい朝だった。 「よし、切り替えだ！」 声に出して自分に言い聞かせると、水着に着替えてコテージを飛び出した。 プールサイドに着くと、テツヤがすでに寝そべっていた。深緑色の髪が朝日を反射して、腕を組んで気持ちよさそうに目を閉じている。 「おーい、テツヤ！」 「おう、おはよう。よく寝れたか？」 テツヤは片目だけ開けて、にっと笑った。八重歯がちらりと覗く。 カナタはプールサイドのデッキチェアに腰を下ろそうとして、ふと視線を止めた。 少し離れた場所に、パラソルの影に座って、一人でノートパソコンを開いている女の子がいる。 銀色の長い髪が、風に揺れていた。左右で色が違う瞳——右が金色で、左が青。左目の下には小さな星の形をしたほくろがある。周りの浮かれた雰囲気とは違って、その子だけが静かに、何かに集中していた。 （あれ……あの髪、あの目……） 見覚えがある。というより、忘れるはずがない。同じ高校の教室で、いつも本を読んでいる子だ。 「え……ミライ？」 思わず声が出た。相手がゆっくり顔を上げる。 「……あら」 ミライは一瞬きょとんとした顔をして、それからふわりと微笑んだ。穏やかで、どこか大人びた笑い方だ。 「アネス・カナタ君……ですよね。こんなところで会うなんて、思いませんでしたわ」 「マジかよ！　なんでミライがここにいるんだよ！」 カナタは駆け寄って、パラソルの下に立った。心臓のあたりがちょっとだけそわそわする。同じクラスの子と、まさかこんな遠くの島で会うなんて。 「家族旅行ですわ。夏休みに、南の島でのんびりしようという話になって」 「うわ、すげえ偶然じゃん。俺は友達の——」 そこまで言いかけたところで、背後から大きな影が近づいてきた。 「よう！　カナタの友達か！」 テツヤがずかずかと歩いてきて、ミライの前にどんと立った。日差しを一身に浴びた体は、遠目にもよく分かるくらい引き締まっている。 「俺はサイジ・テツヤだ！　この島で生まれ育った男よ！　よろしくな！」 テツヤはそう言うなり、勢いよく右手を差し出した。声が大きくて、プールサイド中に響き渡る。 ミライは少し体を引いて、差し出された手をじっと見つめた。 「……あ、はい。ミライ・ユズリハですわ。よろしくお願いします」 控えめに手を差し出すと、テツヤはその手をがっしり握って、上下にぶんぶん振った。 「わ、わっ」 ミライの体が握手に合わせてゆらゆら揺れる。困った顔をしながらも、なんとか笑顔を保っていた。 カナタは慌てて間に入った。 「ちょ、テツヤ！　力強すぎだろ！」 「悪い悪い、つい熱が入っちまってな」 テツヤがようやく手を離すと、ミライは自分の手をさすりながら、小さく息をついた。 「……元気な方ですのね」 「元気しか取り柄がねえからな！」 テツヤが胸を張って言うので、カナタは思わず吹き出した。フォローするつもりが、余計に空気をおかしくしてしまった気がする。 「いや、テツヤ、それ自慢するとこじゃないだろ……」 「なんでだよ！」 そのやり取りを見て、ミライがふっと口元をゆるめた。 「お二人とも、仲がよろしいんですね」 「中学からの腐れ縁だよ」 「腐れ縁とは失礼だな！」 そんなちぐはぐなやり取りのおかげで、さっきまでの硬い空気は消えていた。ミライはノートパソコンを閉じて、立ち上がった。 「せっかくですし、ご一緒してもいいですか。海の中を見てみたいと思っていたところなんです」 「いいぜ！　サンゴ礁の場所、俺が案内してやるよ」 テツヤが胸を叩いて言うと、カナタも大きく頷いた。 「よし、行こうぜ！」 三人はビーチへ向かって歩き出した。白い砂が眩しくて、波の音が心地よく響いている。 浅瀬でシュノーケルの使い方を確認してから、三人は海に入った。水は驚くほど透き通っていて、足元にはカラフルな魚の群れが泳いでいる。 カナタは夢中になって水中を覗き込んだ。 （うわ、すげえ……こんな綺麗な海、初めて見た） 色とりどりの魚が、岩の隙間を出たり入ったりしている。テツヤは慣れた様子で潜って、大きな魚を指差した。 しばらく泳いでいると、少し離れた場所でミライが動きを止めていた。水面から顔を上げて、シュノーケルを外す。 「……ねえ、あれ、見てもらえますか」 ミライの声のトーンが変わっていた。カナタとテツヤは急いで近づいた。 ミライが指差す先には、サンゴの群れがあった。でも、色がおかしい。本来なら鮮やかな色をしているはずのサンゴが、白っぽく、まるで色を抜かれたようになっている。 「これ……何これ」 カナタは思わず声を漏らした。 テツヤが水中に顔をつけて、じっと見つめる。しばらくして顔を上げたとき、その表情は真剣だった。いつもの豪快な笑顔が、すっかり消えている。 「……去年来た時は、こんなじゃなかった」 低い声だった。 「白くなってるってこと？」 「ああ。前はもっと、こう……色鮮やかだったんだよ。赤とか緑とか、いろんな色があった。今はほとんど真っ白だ」 ミライがもう一度水中を覗き込んで、真剣な顔で呟いた。 「白化現象、というやつかもしれませんね。海の温度が急に変わったりすると起こることがあるそうです」 「温度が変わる……何かの前触れ、とか？」 カナタが聞くと、テツヤは黙ったまま、白いサンゴをもう一度見つめていた。何かを考えているような、いつもと違う横顔だった。 昼を過ぎた頃、三人はビーチを上がって、テツヤの案内でナギサ集落へ向かった。木造の家が並ぶ小さな集落は、リゾートの華やかさとは全然違う、静かな空気に包まれていた。 集落の中心にある大きなガジュマルの木の下、東屋で老人が一人、湯呑みを片手に座っていた。日に焼けた顔に深い皺が刻まれている。 「じいちゃん、久しぶり」 テツヤが声をかけると、老人はゆっくり顔を上げた。 「おお、テツヤか。友達を連れてきたのか」 「こいつはカナタ、こっちはミライ。今年の夏、島に遊びに来たんだ」 「はじめまして」 「よろしくお願いします」 二人が頭を下げると、老人は目を細めた。 「わしはヒガ・トモゾウ。この集落で一番の年寄りだよ」 テツヤが小声でカナタに耳打ちする。 「集落の漁師頭でな、島の昔話に一番詳しい人なんだ」 ミライの目が、少しだけ輝いた気がした。 「あの、島の掟について教えていただけますか。ホシミの森や、海鳴りのことです」 トモゾウの表情が、少しだけ引き締まった。 「……知りたいのか。まあ、いいだろう」 老人は湯呑みを置いて、ゆっくり話し始めた。 「ホシミの森の真ん中には、絶対に入るな。それと、海鳴りが三日続いたら、漁に出るな。これは、この島に昔からある決まりごとだ」 「海鳴り……昨日、テツヤも言ってたな」 カナタが呟くと、トモゾウは軽く頷いた。 「海がゴーッと低く唸る音がすることがある。あれが三日続いたら、何かが起きる前触れだ。昔からそう言われている」 ミライが身を乗り出した。 「破ったら、どうなるんですか」 その瞬間、トモゾウの目がすっと逸れた。 「……それは」 老人は湯呑みを取り上げて、口をつけた。答える気配がない。 「あの……」 「昔のことだ。もう終わったことよ」 そう言うと、トモゾウはそれ以上何も語らなかった。ミライは少し困った顔をしながらも、それ以上は聞かなかった。 テツヤだけが、腕を組んだまま黙り込んでいた。いつもの明るい表情はどこにもなくて、遠くの森を見つめている。 （テツヤ……なんか、様子が変だな） カナタは心の中でそう思ったけど、口には出さなかった。 夕方、リゾートに戻った三人は、コテージ「パームウィンド」のリビングに集まった。ミライがノートパソコンを開いて、テーブルの上に置く。 「昨日から、島の記録を調べていたんです」 画面には、古い新聞記事のスキャン画像や、郷土資料のページが並んでいた。 「これ、どうやって見つけたんだよ」 「大学のデータベースに、島の郷土資料が一部公開されていました。あと、リゾートのラウンジにあった古い書籍も」 テツヤがソファに座ったまま、画面を覗き込んだ。 「で、何が分かったんだ」 ミライは一つの記事を指差した。 「約100年前、この島で7人が亡くなる事件があったようです。詳しい内容は書かれていませんが……当時の記録に、何度もこの言葉が出てきます」 画面に映る古い文字を、カナタは目を凝らして読んだ。 「ハル……マキ？」 「はい。ハルマキ、という名前です」 その名前を口にした瞬間、テツヤの表情が固まった。カナタはそれを見逃さなかった。 「テツヤ、知ってるのか、その名前」 テツヤは少しの間、黙っていた。それから、いつもより低い声で答えた。 「……婆さんが、たまに口にすることがある。でも、詳しく聞いたことはねえ」 ミライがノートパソコンを閉じずに、二人を見た。 「私、小さい頃、小さな村の図書館で古いミステリー小説に出会ったんです。それから、謎を解くことが好きになって」 その言葉に、カナタは思わず笑った。 「お前、そういうところ、変わってないな」 「そうですね。……気をつけましょう、と言いたいところですけれど、正直、少し楽しみになってきましたわ」 ミライがそう言って微笑むと、カナタの胸の奥が、なんだかふわっと温かくなった。 窓の外はもう暗くなっていて、リゾートの明かりが遠くにぽつぽつと灯っている。海の方角から、低い音が微かに響いた気がした。 カナタはその音に耳を澄ませながら、心の中で呟いた。 （100年前に7人死んで……ハルマキ、っていう名前が何度も出てくる。これ、ただの言い伝えじゃないんじゃないか） 三人の間に、静かな緊張が流れていた。楽しい島旅行のはずが、少しずつ、何か別のものに変わり始めている。それでも、明日もこの島を歩き回ることになりそうだ、とカナタは思った。