夜明け前。 旧田端貨物駅の側線跡。錆びたレールの上に、黒い旧型セダンが静かに停まっていた。 黎は助手席で浅い眠りに落ちていた。 肩が凝っている。首が痛い。それでも、疲れ切った体は眠りを求めていた。 キーを握りしめた右手が、ポケットの中で汗ばんでいる。 その時だった。 ——足音。 黎の目が、はっと開いた。 （今の……） 息を殺す。耳を澄ませる。 聞こえる。 枕木を踏み鳴らす音。一定のリズム。人の足音だ。 「ノクターン」 黎は声をひそめて呼んだ。 ラジオが、ザッ、と短く鳴った。 「気づいてる。黙ってろ」 合成音。街の雑音を切り貼りした声。いつも通りぶっきらぼうで、どこか苛立っている。 黎は体を起こした。 シートの革が、ぎし、と鳴る。 「寝てろ」 「寝てられるかよ」 黎は小声で言い返した。 外はまだ暗い。 東の空が、わずかに白み始めている。 足音が近づいてくる。 黎はフロントガラスの向こうを見た。 廃駅のホーム。崩れかけた屋根。雑草の生い茂る線路。その向こうに、人影が見えた。 男だ。 金髪。跳ねた髪を、片手で押さえつけている。 若い。黎と同じくらいの年齢に見える。 右手に鉄パイプ。左手に結束バンド。 （アノマリーの……） 黎の喉が、ひゅっと鳴った。 「あいつだな」 「知ってるのか」 「カイ・ソルベント。アノマリーの実働部隊の末端だ。イヴ・クロウの命令で動く、追手の一人だ」 黎はカイを見た。 金髪の少年は、粗い足取りで枕木を踏みながら、真っ直ぐにこちらへ向かってくる。 緑色の目。鋭い。獲物を睨むように、細められている。 頬にそばかす。右手の指関節が赤く腫れている。 左耳に傷跡。 （こいつが……） 黎の指先が震えた。 カイが足を止めた。 黎の乗る黒いセダンから、およそ十メートル。 「——見つけたぜ」 声が響いた。 若い。だが、荒れていた。 鉄パイプを肩に担ぎ、カイは笑った。 「お前、三柴黎だろ。ラッキーなだけのガキが、よくもまあ逃げ回ってくれたじゃねえか」 黎は声が出なかった。 （どうしよう） 頭の中が真っ白になる。 「降りろよ。話はそれからだ」 カイが一歩、踏み出した。 鉄パイプの先端が、地面を擦る。ガリ、と嫌な音。 「取引現場から持ち出したモン、差し出せ。お前みたいなのが持ってていい代物じゃねえんだよ」 黎の背中に、冷たい汗が流れた。 （キーのことだ） ポケットの中で、USBキーが熱い。 「……な、何の話だ」 黎の声は、自分でも驚くほど小さく、かすれていた。 「とぼけんな」 カイが走り出す。 一気に距離を詰めてくる。 黎はドアを開けようとした。だが、体が動かない。 恐怖が足に絡みつく。 その時。 ——ブッ、ブッ、ブッ！ クラクションが鳴った。 断続的に。短く。鋭く。 「動け！ 走れ！」 合成音が叫んだ。 同時に、ラジオから激しいノイズが溢れ出す。 ザザザザザッ、という耳障りな音。 グリッドの監視ユニットを攪乱するための、アナログ電装系のノイズだ。 黎は弾かれたようにドアを開け、外へ転がり出た。 「逃げろ！ 側線のトンネルだ！」 黎は走った。 息が切れる。心臓が暴れる。 後ろから、カイの足音が追いかけてくる。 「待て、この野郎！」 鉄パイプが空を切る音。 黎は振り返らず、廃駅の構内へ駆け込んだ。 ホームの柱を縫う。錆びた貨物棚の間をすり抜ける。 「そこか！」 カイの鉄パイプが、貨物棚を打ち据えた。 ガァン！ 金属音が、廃駅に響き渡る。 棚がひしゃげ、積まれた空き缶が床に散った。 （こいつ、本気で……） 黎は歯を食いしばった。 足がもつれそうになる。それでも、走る。 「逃げろ！ もっと速く！」 声は聞こえない。だが、ノクターンのノイズが、黎の逃げ道を示すように、側線の奥から響いている。 黎はホーム下の空間へ滑り込んだ。 湿った土の匂い。暗い。 カイの足音が、頭の上を通り過ぎる。 「どこ行きやがった！」 カイの怒声。 黎は息を殺した。 （見つかるな） （見つかったら、終わりだ） 心臓がうるさい。 カイの足音が、ゆっくりと戻ってくる。 「出てこいよ。隠れたって無駄だぜ。お前、グリッドの追跡リストに載ってんだ。逃げ切れるわけねえだろ」 声が近い。 黎はホーム下の空間を這って移動した。 土と油の匂い。指先が、冷たい鉄骨に触れる。 「——あ？」 カイが足を止めた。 黎は動きを止めた。 （やばい） 「そこか」 カイがしゃがみ込む。 緑の目が、ホーム下の闇を覗き込んだ。 「見つけたぜ、ネズミ」 カイの手が伸びてくる。 黎は反射的に、その手を蹴った。 「ぐっ」 カイが僅かにのけ反る。 黎はその隙に、ホーム下から転がり出た。 「逃げ足だけは速いな、おい！」 カイが鉄パイプを振り回す。 黎はシャッターの隙間に飛び込んだ。 古い貨物倉庫。 埃っぽい空気。割れた窓から、わずかに朝の光が差し込んでいる。 黎は倉庫の奥へ走った。 「待ちやがれ！」 カイが追ってくる。 鉄パイプが、倉庫の壁を打つ。 ガンッ、ガンッ、ガンッ！ 金属音が、頭のすぐ後ろで鳴る。 黎は倉庫の裏口から外へ飛び出した。 側線のトンネル入口。 ノクターンのノイズが、そこから強く響いている。 （あそこだ） 黎は走った。 肺が痛い。足が重い。 だが、止まれない。 「お前、なんでそんなに逃げるんだよ！ 大人しくしてりゃ、痛い目は見ねえで済むんだぜ！」 カイの声が、後ろから迫る。 黎は答えなかった。 答えている余裕などない。 トンネル入口まで、あと十メートル。 五メートル。 「——させねえよ！」 カイが跳んだ。 黎の背中に、カイの手が伸びる。 指先が、黎のパーカーの裾を掴んだ。 「捕まえた！」 黎の体が、後ろに引っ張られる。 （ダメだ——） その瞬間。 ——ブォォォン！ エンジン音。 黒いセダンが、トンネル入口から飛び出してきた。 ヘッドライトが、暗闇を切り裂く。 「うわっ！」 カイが思わず手を離した。 黎は地面に倒れ込む。 ノクターンが、黎とカイの間に滑り込む。 「乗れ！」 黎は這うようにして、開いたドアに飛び込んだ。 「この、クソ車が！」 カイが鉄パイプを振り上げる。 だが、ノクターンは急発進した。 タイヤが地面を噛み、砂埃が舞う。 カイの鉄パイプが、空を切った。 「待てよ、こら！」 カイが追いかけてくる。 ノクターンは構わず加速した。 「シートベルト！」 黎は震える手でシートベルトを締めた。 車は廃駅の構内を疾走し、旧トンネルへと突入した。 闇。 ヘッドライトだけが、古いトンネルの壁を照らす。 「追ってくるか？」 黎は息を切らしながら聞いた。 「今のところはな。だが、あいつはしつこい」 ラジオの声が、ザッ、ザッ、と乱れる。 「お前、あいつの無線に気づいたか」 「無線？」 「カイが追跡中に、腰の無線が起動した。自動送信だ。お前の位置と、キーを持っていることが、アノマリーの上層部に流れた」 黎の血の気が引いた。 「……それって」 「組織全体が動く。あのカイってガキは末端だ。次に来るのは、もっと厄介な連中だ」 黎はポケットからUSBキーを取り出した。 古びた金属。手のひらに収まる小さな塊。 （これのせいで……） 黎はキーを握りしめた。 「あれは渡すな」 合成音が、静かに言った。 「何度も言わせるな。あれは、お前が持っていろ。誰にも渡すな」 「……なんで、そこまで言うんだ」 黎はラジオのパネルを見た。 「あんた、このキーが何か知ってるのか」 ラジオが沈黙した。 数秒。 「知らん」 短い答え。 「知らないのに、渡すなって言うのかよ」 黎の声が、少し荒くなった。 「知らないから言ってるんだ。あれは、お前が持つべきものだ。それだけは、分かる」 黎は黙った。 車は旧トンネルを抜け、郊外の廃道へと出た。 空が、白み始めている。 「……なあ、ノクターン」 「何だ」 「あんた、なんで俺を守るんだ」 黎は、助手席の窓にもたれて言った。 「拾ったからだ。面倒見ちまったからだ。それ以外に理由がいるか」 「理由にならないだろ、それ」 黎は苦笑いした。 「理由にならなくていい。俺がそう決めた。それだけだ」 合成音が、ぶっきらぼうに言い放った。 黎は、窓の外を見た。 廃工場。雑草。壊れた看板。 どんどん、街から遠ざかっていく。 「……俺、あんたのこと、何も知らない」 「知らなくていい」 「知らなくていいって、それ、ずっと言うよな」 「知らなくていいんだよ。お前は、生きてりゃいい」 黎は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 （生きてりゃいい、か） 誰かにそう言われたのは、初めてだった。 「……ありがとう」 黎は、小さく言った。 ラジオが、ザッ、と鳴った。 「礼なんかいらねえ。それより、無線の周波数が変だ。追手の通信を検知してる。進路を変えるぞ」 車は急に左へ曲がった。 細い農道。両側に、背の高い雑草が生い茂っている。 「あいつ、まだ追ってるのか」 「カイは分からん。だが、アノマリーの連中は、もう動き出してる。お前の顔写真が、追跡リストに流通し始めた。スマート端末で確認しろ」 黎はスマート端末を取り出した。 画面をタップする。 ——あった。 黎の顔写真。学校の証明写真。名前。年齢。 「原初キー保持者」の文字。 （原初キー……） 黎は、キーを握りしめた。 「これ、原初キーって言うのか」 「ああ。グリッドの予兆検知アルゴリズムに埋め込まれた、例外処理用の暗号鍵だ。監視網を一時的に止められる、切り札だ」 黎は、息を呑んだ。 「そんな物を、俺が……」 「だから言っただろ。誰にも渡すな。お前が持っていろ」 黎は、キーを胸ポケットにしまった。 心臓が、まだ早い。 「あのカイって奴、なんであんなに必死なんだ」 黎は、ぽつりと言った。 「イヴ・クロウへの恐怖だ。あのガキは、失敗を恐れてる。失敗したら、イヴに何をされるか分からないからな」 「イヴ・クロウ……」 「アノマリーの現代表。19歳。笑顔で人を追い詰める、厄介な女だ。カイは、あの女に拾われた。命令されるままに動いてる」 黎は、カイの顔を思い出した。 金髪。緑の目。頬のそばかす。 怒鳴っていた。だが、目が笑っていなかった。 （あいつも、追い詰められてるのか） 黎は、唇を噛んだ。 「……俺と、同じだ」 「何がだ」 「あいつも、逃げてる。イヴって奴から。俺がアノマリーから逃げてるのと同じように」 ラジオが、沈黙した。 「……そうかもしれんな」 合成音が、静かに言った。 車は、郊外の廃トンネルに着いた。 古い道路トンネル。入口は雑草に覆われ、中は真っ暗だ。 「ここで夜明けまで隠れる。グリッドの監視ユニットも、アノマリーの追手も、ここまでは簡単に来れない」 ノクターンは、トンネルの奥へと車を進めた。 エンジンを切る。 静寂。 黎は、助手席で膝を抱えた。 「……三日以内に、ここを出るって言ったな」 「ああ。三日だ。それ以上は、危険すぎる」 「どこへ行くんだ」 「北だ。グリッドの監視が薄い地域を選んで、移動を続ける。行く先は、その時に考える」 黎は、スマート端末の画面を見た。 自分の顔写真。原初キー保持者。 （俺は、もう、ただの高校生じゃない） 黎は、深く息を吐いた。 「……なあ、ノクターン」 「何だ」 「俺、あんたを信じるよ」 黎は、静かに言った。 「なんで守ってくれるのか、まだ分からない。あんたの正体も、目的も、何も分からない。でも、あんたは俺を守ってくれた。それだけで、今は十分だ」 ラジオが、沈黙した。 長い沈黙。 「……馬鹿か。簡単に人を信じるな。いつか痛い目を見るぞ」 「あんたに言われたくない」 黎は、小さく笑った。 「それに、あんたは人じゃないだろ。車だ」 「うるさい。黙れ」 ラジオが、ザッ、と鳴った。 黎は、笑った。 心の底から、少しだけ。 （あんたが何者でもいい） （あんたが俺を守ってくれるなら） （俺は、生き延びる） 黎は、キーを胸ポケットから取り出し、じっと見つめた。 古びたUSBキー。 （これが、監視網を止める切り札） （こんな物を、俺が持ってる） 黎は、キーを握りしめた。 「……ノクターン」 「何だ」 「カイって奴、また来ると思うか」 ラジオが、数秒、ノイズを吐いた。 「来るだろうな。あいつは、イヴに命令されてる。失敗したら、あいつは終わりだ。だから、必ず追ってくる」 「……そうか」 黎は、窓の外を見た。 トンネルの外が、明るくなり始めている。 夜明けだ。 「あいつの兄貴、グリッドに回収されたんだってな」 黎は、ぽつりと言った。 「どこで聞いた」 「噂だ。アノマリーの連中の話が、ネットの片隅に流れてた。カイ・ソルベントって名前で検索したら、古い掲示板に引っかかって」 「……あいつの兄は、8年前に予兆回収された。家族は崩壊して、あいつは路頭に迷った。イヴに拾われるまで、地下で這いずり回って生きてた」 黎は、自分の右手首を見た。 兄の形見の、切れたミサンガ。 （8年前） （俺の兄貴がいなくなったのも、8年前だ） 黎は、唇を噛んだ。 「……あいつも、俺と似てるのかもな」 「お前は、あいつに同情するな。あいつは敵だ。同情したら、殺されるぞ」 「分かってる」 黎は、うつむいた。 （分かってる） （でも、あいつの目が、ずっと頭に残ってる） 怒鳴っていた。鉄パイプを振り回していた。 だが、その目は、ずっと怯えていた。 （あいつも、追い詰められてる） 黎は、深く息を吐いた。 「……朝だな」 黎は、トンネルの外を見た。 空が、紫から橙へと変わっていく。 「出発する。夜のうちに、もう少し北へ移動しておく」 「今、朝だろ」 「朝の方が安全なんだよ。夜は、アノマリーの連中が動きやすい。グリッドの監視も、昼間の方が安定してる。ノイズで攪乱すれば、昼の方が目立たない」 「そういうもんか」 黎は、シートに深く座り直した。 ノクターンのエンジンがかかる。 低く、静かな音。 車は、廃トンネルを出た。 朝の光が、フロントガラスに降り注ぐ。 「……次に追手が来るのは、いつだと思う」 「分からん。だが、カイより格上の連中が来る。それは確実だ」 黎は、スマート端末を見た。 追跡リスト。自分の顔写真。 原初キー保持者。 （次の追手は、もっと強い） （もっと、容赦がない） 黎は、キーを握りしめた。 「……負けない」 黎は、静かに言った。 「俺は、生き延びる。絶対に」 ラジオが、ザッ、と鳴った。 「そうしろ。俺が面倒見てるのに、勝手に死んだら承知しない」 黎は、小さく笑った。 「了解」 黒いセダンは、朝の郊外路を北へ向かって走り出した。 黎は、窓の外の空を眺めた。 夜が明けた。 だが、黎の心の中は、まだ暗いままだった。 （この先、何が待ってるんだ） （俺は、どこへ向かってるんだ） 分からない。 でも、一つだけ、分かることがある。 （俺は、もう、逃げるだけの自分をやめたい） 黎は、そう思った。 （この車と一緒に、生き延びる） （そうするしかない） 黎は、キーを胸ポケットに戻し、シートに深く座り直した。 車は、静かに、朝の道を走る。 逃亡は、まだ始まったばかりだった。