鉄の匂い。黴の匂い。冷たいコンクリートの壁が、黎の背中から体温を奪っていく。 地下二階。保管区画。 黎は、黒い箱を胸に抱えていた。手のひらサイズの、小さな箱。表面に刻まれた文字——NOCTURNE。 （見つけた） 指先が震える。左肩が痛む。手のひらの火傷が、箱の冷たさに触れてズキズキと脈打つ。 黎は、箱を開けた。 中に、コアがあった。 拳大の、黒い金属の塊。無数の端子が生えていて、その中心で、かすかに赤い光が点滅している。 （まだ、生きてる） 黎は、コアをそっと撫でた。 冷たい。 だが、その中心に、確かに熱があった。 「……ノクターン」 声が、かすれた。 返事はない。 当然だ。コアは沈黙している。ラジオからも、何も聞こえない。 黎は、ポケットから原初キーを取り出した。 USBキー形状の、古びた暗号鍵。 （これを使う） （回収機構を、逆に封じる） 黎は、部屋の中央にある端末に近づいた。 壁一面のサーバーラック。その中央に、一台の操作端末がある。 画面は、青白い光を放っていた。 『回収対象：三柴 黎』 『予兆確率：99.9%』 『回収優先度：最上位』 黎の顔写真。黎の名前。黎の数字。 （99.9） 黎は、画面を見つめた。 （たった一つの数字で、僕の人生が決まる） （でも、もう、それに従わない） 黎は、原初キーを、端末のスロットに差し込んだ。 ——カチッ。 小さな音。 次の瞬間。 画面が、激しく明滅した。 『エラー』 赤い文字が、次々と浮かび上がる。 『回収機構 指令系統 異常』 『予兆検知アルゴリズム 逆流を検知』 『対象：三柴 黎 予兆確率 再計算不能』 黎は、画面に手を伸ばした。 指先が、震える。 『予兆確率：——』 数字が、消えた。 『予兆確率：白紙』 （白紙） 黎は、自分の目を疑った。 （僕の、予兆確率が） （消えた） 画面から、黎の顔写真も、名前も、数字も、すべて消え去った。 代わりに、ただ一言。 『対象なし』 黎の胸の奥で、何かが激しく脈打つ。 （やった） （僕は、グリッドに、拒否を返した） 黎は、震える指で、原初キーを引き抜いた。 キーが、熱い。 手のひらに、じわりと熱が広がる。 （これが、逆流） （監視網の指令系統を、逆に流れる力） 黎は、コアを抱え直した。 （次は、ノクターンを） 黎は、部屋を出ようとした。 ——その時。 背後から、声がした。 「あら、もう見つけてしまったのね」 甘い、軽やかな声。 黎の背中に、冷たいものが走る。 振り返る。 そこに、彼女がいた。 銀髪。紫の瞳。左目の虹彩が、非常灯の光を反射して銀色に光る。 イヴ・クロウ。 アノマリー代表。 十九歳の、怪物。 「ずいぶんと、手間をかけさせてくれたわね。三柴黎」 イヴは、ゆっくりと歩いてくる。 ヒールの音が、静かな通路に響く。 カツン、カツン。 「あなたのせいで、私の計画は、少しばかり狂ってしまったのよ。分かる？　グリッドの回収機構が、あなたを追いかけ回して、そのせいで、私のコア回収の手順が、全部、後手に回ってしまった」 イヴは、黎の目の前で立ち止まった。 笑顔。 完璧な笑顔。 だが、目は笑っていない。 「だから、今、ここで、全部、返してもらうわ。そのキーと、そのコア。両方、私に渡しなさい」 黎は、コアを抱え直した。 腕に、力が入る。 「……嫌です」 声が、震える。 だが、黎は、イヴの目を見た。 「あら、聞こえなかったのかしら。渡しなさい、と言ったのよ」 イヴの笑顔が、深くなる。 「泣いてもいいのよ。でも、渡してもらうわ」 黎は、一歩、後ろに下がった。 「嫌だ。これは、僕の相棒のコアだ。あんたには、渡さない」 声が、大きくなる。 イヴは、首をかしげた。 「相棒？　ああ、あの旧型セダンのこと？　あれは、もう死んだわ。あなたが、見殺しにしたのよ」 黎の胸が、締め付けられる。 （違う） （僕が、見殺しにしたんじゃない） （ノクターンが、僕を守ってくれたんだ） 「違う。あんたには、分からない」 黎は、叫んだ。 「分からないわ。分かりたくもない。私が欲しいのは、そのキーと、そのコア。それだけよ」 イヴが、手を伸ばす。 白い指。 黎は、身をかわした。 「あら、逃げるの？　無駄よ。ここは、もう、私の包囲網の中だもの」 イヴの声が、冷たくなる。 「あなたの予兆確率は、グリッドによって、もう99.9%にまで上がっている。どこに逃げても、回収される。私に渡せば、少なくとも、グリッドからは、守ってあげるわ」 黎は、首を振った。 「もう、予兆確率は白紙だ。あんたの言う通りには、ならない」 イヴの笑顔が、一瞬、消えた。 「……何ですって？」 黎は、原初キーを掲げた。 「これで、回収機構の指令系統を、逆に封じた。僕の予兆確率は、もう、グリッドには、ない」 イヴの左目が、銀色に光った。 「……面白いわ。本当に、面白い子猫ね、あなた」 イヴは、一歩、前に出た。 「でも、それは、グリッドの話でしょう？　私には、関係ないわ。私は、あなたから、直接、奪うだけ」 黎は、後退した。 背中が、壁に当たる。 （くそ） （逃げ場がない） イヴが、ゆっくりと近づく。 「大丈夫よ。痛くしないわ。私、暴力は、あまり好きじゃないの。だから、素直に、渡してちょうだい」 イヴの声が、耳元で囁くように響く。 黎は、目を閉じた。 （ノクターン） （助けて） （いや、違う） （助けてもらうんじゃない） （僕が、助けるんだ） 黎は、目を開けた。 「嫌だ！」 黎は、叫びながら、イヴの横をすり抜けた。 「あら」 黎は、走った。 通路を、全力で。 コアを胸に抱え、原初キーを握りしめて。 後ろから、イヴの声が追いかけてくる。 「逃がさないわよ。黎」 ——その時。 施設全体が、揺れた。 ドォォン。 低い、重い音。 天井から、コンクリートの破片が落ちてくる。 黎は、壁に手をついて、踏みとどまった。 （なんだ） （崩落？） イヴも、足を止めた。 「……何かしら。この振動」 黎は、天井を見上げた。 ひび割れが、走っている。 （逆流の影響だ） （グリッドの制御系統が、錯乱して、施設の構造維持システムまで、狂い始めた） 黎は、走り出した。 「待ちなさい！」 イヴの声が、後ろで響く。 だが、その声は、崩落の音にかき消されていく。 天井が、崩れる。 壁が、倒れる。 通路が、塞がる。 黎は、瓦礫を跳び越え、崩れる施設の中を走った。 息が、苦しい。 肩が、痛む。 手のひらが、焼けるように熱い。 それでも、黎は、走った。 （ノクターンを、連れて帰る） （絶対に） 黎は、階段を駆け上がった。 地下二階から、地下へ。 そして、地上へ。 ——搬入口。 黎は、シャッターの前で、足を止めた。 （ここから、出る） 黎は、シャッターを持ち上げようとした。 重い。 だが、動く。 ギギギ…… 黎は、シャッターを押し上げた。 外の空気が、流れ込む。 夜の匂い。 鉄と、排気ガスの匂い。 黎は、外に出た。 ——その時。 「待ちやがれ！　三柴！」 怒声。 黎は、振り返った。 カイ・ソルベントが、崩れかけた施設の入り口から、飛び出してくる。 金髪の、跳ねた髪。 鋭い緑の目。 右手の指関節が、赤く腫れている。 「テメェ、よくも、俺を、置き去りにしやがったな！」 カイが、黎に飛びかかる。 黎は、コアを抱えたまま、身をかわした。 「くそが！　大人しく、捕まれよ！」 カイの拳が、空を切る。 黎は、カイの目を見た。 （こいつも、怯えてる） カイの手が、震えている。 息遣いが、乱れている。 黎は、静かに言った。 「お前も、誰かに、怯えてるだけだろ」 カイの動きが、止まった。 「……は？」 「イヴに、消されるのが怖いんだろ。だから、必死なんだろ。でも、それ、俺には、関係ない」 黎は、一歩、前に出た。 「俺は、相棒を、助けに行く。お前の、恐怖に、付き合ってる暇はない」 カイの顔が、歪む。 「うるせえ……うるせえうるせえうるせえ！」 カイが、再び、飛びかかってくる。 黎は、カイの突進を、紙一重でかわした。 カイは、勢い余って、地面に転がる。 「くそが！　なんで、お前みたいな奴が！」 カイの声が、震えている。 黎は、カイに背を向けた。 「お前が、いつか、自分の足で、立てるようになることを、祈ってる」 黎は、走り出した。 「待て！　三柴！　待てよ！」 カイの声が、後ろで響く。 だが、黎は、振り返らなかった。 ——その時。 カイの無線機から、ノイズが溢れた。 ザザザザ…… 『——イヴ、様——』 『——通信、不能——』 『——グリッド、逆流——』 カイは、無線機を見つめた。 「……イヴさん？　イヴさん、聞こえますか？　俺です、カイです！　応答してください！」 無線機は、ノイズを吐き続けるだけだった。 カイの顔から、血の気が引く。 「……嘘だろ。イヴさん、俺、まだ、何も……命令が、届かない……俺、どうすれば……」 カイは、無線機を握りしめたまま、立ち尽くした。 黎は、夜の街を走った。 施設から、離れる。 遠くで、崩落の音が続いている。 振り返ると、リカバリ・センター第7区の建物が、ところどころ、煙を上げていた。 （ノクターン） （どこだ） 黎は、記憶を辿った。 ノクターンの車体は、あの時大破した。 その残骸は、グリッドの回収機構によって、施設に移送されたはずだ。 （コアは、保管区画にあった） （なら、車体は） 黎は、施設の外れにある、資材置き場に向かった。 そこに、あった。 黒い、旧型セダン。 ボロボロだ。 フロントガラスは砕け、ボディは凹み、タイヤはパンクしている。 だが、確かに、ノクターンだった。 「……ノクターン」 黎は、車体に駆け寄った。 手を、ボディに触れる。 冷たい。 だが、確かに、そこに、ノクターンの残骸があった。 黎は、運転席のドアを開けた。 中は、無残だった。 シートは破れ、ダッシュボードはひび割れ、ハンドルは曲がっている。 黎は、コアを、ダッシュボードの下の、制御ユニットに近づけた。 （ここに、コアを戻せば） （ノクターンは、目覚めるはずだ） 黎は、制御ユニットのカバーを外した。 無数の配線。 その中心に、コアの接続端子があった。 黎は、コアを、端子に、ゆっくりと、差し込んだ。 ——カチッ。 小さな音。 黎は、息を呑んだ。 （お願いだ） （目を、覚まして） 沈黙。 何も、起こらない。 ラジオも、沈黙したまま。 エンジンも、かからない。 「……ノクターン」 黎の声が、震える。 「お願いだ。目を、覚ましてくれ。俺を、置いて行かないでくれ」 涙が、溢れた。 黎は、コアを、両手で握りしめた。 （これじゃ、ダメなのか） （コアを戻すだけじゃ、足りないのか） 黎は、原初キーを取り出した。 （逆流のエネルギーを、コアに流し込む） （グリッドの予兆検知を無効化する力） （その力を、ノクターンに） 黎は、原初キーを、コアに、直接、接触させた。 ——バチッ。 火花。 黎の指先に、電流が走る。 「ぐっ……！」 痛み。 だが、黎は、手を離さなかった。 （これで、目覚めてくれ） （ノクターン！） コアが、微かに、発光した。 赤い光が、強くなる。 明滅が、速くなる。 そして——。 ザザザ…… ラジオから、ノイズが溢れた。 ザザザ、ザザザザ…… 砂嵐のような音。 黎は、ラジオを見つめた。 「……ノクターン？　ノクターンなのか？」 ノイズが、やむ。 沈黙。 そして。 「……おせえよ、バカ」 途切れ途切れの、合成音。 街の雑音を切り貼りした、あの声。 黎の涙が、止まらなくなった。 「ノクターン……！」 黎は、ハンドルに、しがみついた。 「お前、生きてたんだな……良かった……本当に、良かった……」 ラジオから、ノイズが混じる。 「……泣いてんじゃねえよ。みっともねえ」 声が、途切れる。 ザザッ。 「……でも、ありがとな。黎」 黎は、顔を上げた。 涙でぐしゃぐしゃの顔で、笑った。 「……どういたしまして。バカ」 ラジオから、笑い声が聞こえた。 街の雑音を切り貼りした、不気味で、温かい笑い声。 「ったく、置いていけるかよ」 黎は、運転席に、座った。 「ノクターン、走れるか？」 ラジオが、ノイズを吐く。 「……完全じゃねえ。だが、動かせないこともねえ。お前、運転できんのか」 黎は、ハンドルを握った。 「教えてくれ。お前が、教えてくれるんだろ」 沈黙。 そして、ラジオから、ため息のようなノイズ。 「……ったく、面倒くせえ奴だな。いいぜ、教えてやる。まず、クラッチを踏め」 黎は、足元を見た。 「……クラッチって、どれだ」 ラジオから、盛大なノイズ。 「左のペダルだ！　左！　教習所行ってから出直せ！」 黎は、左のペダルを踏んだ。 「踏んだ。それで？」 「……お前、マジで、運転したことねえのか」 「ねえよ。当たり前だろ。僕、高校生だぞ」 ラジオから、笑い声。 「ったく、しょうがねえな。ギアを、一速に入れろ。シフトレバーだ。分かるか？」 黎は、シフトレバーを握った。 「……これか。で、どうするんだ」 「左に倒して、上に押し上げろ。ゆっくり、クラッチを戻しながら、アクセルを踏む。エンストするなよ」 黎は、言われた通りにした。 ギアを入れる。 クラッチを、ゆっくり戻す。 アクセルを、踏む。 ——ブルルルル。 エンジンが、かかった。 不規則な、低い唸り。 黎の胸が、高鳴る。 「動いた……！」 「当たり前だ。俺を誰だと思ってやがる。……ほら、ハンドル握って、まっすぐ走れ。首都高跡に出るぞ」 黎は、ハンドルを握り直した。 手のひらが、汗で滑る。 「……こ、こうか？　あってるか？」 「……ぎこちねえな。まあ、初めてにしては、マシだ。その調子で、ゆっくり進め」 黒いセダンが、ゆっくりと、動き出した。 ガタガタと、震える車体。 凹んだボディ。 砕けたフロントガラス。 だが、確かに、ノクターンは、走っていた。 黎は、夜の街へ、車を走らせた。 後ろで、リカバリ・センター第7区が、崩れていく。 煙と、火の手が、夜空を焦がす。 黎は、バックミラーで、それを見た。 （終わった） （いや、まだ、終わってない） （でも、今は） 黎は、助手席の、原初キーを見た。 キーは、まだ、熱を帯びていた。 「ノクターン、キーは、まだ、渡さない。あんたが、渡すなって言ったから」 ラジオが、ノイズを吐く。 「……ああ、それでいい。お前が、持ってろ。俺が、守る」 黎は、笑った。 「……あんた、ボロボロのくせに、何言ってんだよ」 「うるせえ。黙って運転しろ」 黎は、首都高跡の、閉鎖区間に入った。 錆びたガードレール。 ひび割れた路面。 街の明かりが、遠くで、滲んでいる。 黎は、ハンドルを握りしめた。 （僕は、逃げるだけの自分を、やめた） （相棒を、取り戻した） （まだ、全部は、終わってない） （でも、今は、これでいい） 黎は、アクセルを、踏み込んだ。 黒いセダンが、夜の首都高跡を、走り抜ける。 風が、砕けたフロントガラスから、吹き込んでくる。 冷たい。 だが、心地よかった。 ラジオから、断片的な、合成音が流れる。 「……黎」 「……お前を、置いて行けるわけ、ないだろ」 黎は、笑った。 「……知ってるよ。バカ」 二人を乗せた、黒いセダンが、夜の街を、走り続ける。 ——その時。 リカバリ・センター第7区の、最深部。 崩落した地下三階。 コア・ルーム。 瓦礫の下で、一つの端末が、静かに、起動した。 画面が、青白く光る。 『深層監視プロセス：起動』 『対象：三柴 黎』 『原初キー使用ログ：検知』 『逆流痕跡：解析中』 『データ送信先：——』 端末は、黎たちの逃走経路とは、別の方向へ、データを送信し始めた。 その送信先は、新宿副都心。 カナリア・タワー。 地上42階。 最上階の、中央サーバ室。 そこに、静かに、データが蓄積されていく。 黎とノクターンは、まだ、気づかない。 グリッドの深層で、別の何かが、動き始めていることに。 二人は、夜の首都高跡を、走り続ける。 風が、吹き抜ける。 街の明かりが、遠くで、瞬く。 黒いセダンの、赤いテールランプが、闇の中に、消えていく。