廃駅の側線トンネル。夜明け前の空気は、鉄と黴の匂いが混じっていた。 黎は助手席で、浅い眠りと覚醒の境を漂っていた。背中に染みついた革の匂い。首の痛み。ポケットの中で、USBキーが硬く主張している。 ラジオが、ザッ、と鳴った。 「……起きてるか」 合成音。街の雑音を切り貼りした声。いつも通りのぶっきらぼうさだった。 「ああ」 黎は体を起こした。 「アノマリーの無線、拾った。聞け」 ラジオの周波数が切り替わる。ノイズの奥から、断片的な通信が流れ出した。 『——原初キー保持者、三柴黎。十七歳。男性。現在地は旧田端貨物駅周辺と推定——』 黎の指が止まった。 『——上層部通達。発見次第、最優先で確保せよ。抵抗した場合は——』 ノイズ。 『——イヴ様が、自ら動く——』 ラジオが切れた。 トンネル内に、静寂が戻る。 「……今の」 黎の声は、かすれていた。 「お前の名前と顔は、組織全体に知れ渡った。末端の追手じゃない。中枢が動き出した」 黎はスマート端末を取り出した。 画面をタップする。 闇掲示板。 そこに、自分の顔写真が貼られていた。学校の生徒証から抜き取られたものだ。その下に、文字が並ぶ。 『原初キー保持者。確保報酬：3000万グリッド円。生死は問わない』 黎は、画面を見つめた。 （生死は、問わない） 指先が震える。 「……これ、俺か」 「お前だ」 黎は端末を握りしめた。 「ノクターン。あんた、知ってたのか。このキーが、そんなにヤバいものだって」 ラジオが、沈黙した。 数秒のノイズ。 「……あのキーは、原初キー。カナリア・グリッドの予兆検知アルゴリズムに埋め込まれた、例外処理用の暗号鍵だ。使えば、回収機構の指令系統を一時的に逆流・封鎖できる」 合成音が、断片的に、しかし明確に告げた。 「監視網を、止められるってことか」 「そうだ。グリッドにとっては喉元に突きつけられた刃。アノマリーにとっては悲願の切り札。どちらも、お前を殺してでも奪う価値がある」 黎は、キーをポケットから取り出した。 古びたUSBキー。 これが。 「……なんで、俺が」 黎の声が、震えた。 「なんで、あんたの隠しスペースに、こんなものが入ってたんだ。なんで、俺がそれを握っちまったんだ」 「偶然だ」 「偶然で済むかよ」 黎は叫んだ。 トンネルに、声が反響する。 「俺は、ただ逃げてただけだ。なのに、気づいたら、監視網を止められる鍵を握ってて、地下組織と国家の両方から追われてる。ふざけろよ」 ラジオが、ザザッ、と鳴った。 「……お前が握ったんじゃない。俺が、お前に預けたんだ」 黎は、顔を上げた。 「は？」 「あの隠しスペースは、お前が勝手に開けた。だが、開けられるようにしたのは、俺だ。お前が、あのキーを見つけるように、仕向けた」 黎は、言葉を失った。 「……なんで」 「分からん」 「分からんって、あんた」 「分からん。俺にも、なぜそうしたのか、正確には分からん。記憶が、断片的で、繋がらない。だが、お前に渡すべきだと思った。それだけは、確かだ」 合成音が、乱れた。 サイレンの音。人の悲鳴。テレビの音声。街の雑音が、感情の代わりに溢れ出す。 黎は、キーを見つめた。 （こいつも、分かってないのか） （それでも、俺に、これを） 「……あんた、やっぱり、おかしいよ」 黎は、小さく笑った。 「ああ、俺は、おかしい。だが、お前も、もう、おかしい側の人間だ。覚悟しろ」 黎は、キーを握りしめた。 覚悟。 「……分かった」 黎は、静かに言った。 「俺は、このキーを、渡さない。誰にも。監視網にも、アノマリーにも」 ラジオが、沈黙した。 数秒。 「……そうしろ」 短い答え。 黎は、スマート端末を再び見た。 通知領域に、見慣れない表示が出ている。 『予兆確率：再計算中』 黎は、画面をスクロールした。 『注意層 → 予兆例外（回収対象層移行準備段階）』 「……何だ、これ」 黎は、端末をラジオのパネルに向けた。 「グリッドが、お前を検知した。予兆確率の再計算が始まってる。確定すれば、回収通知が発行される」 「回収通知……」 「予兆回収法第五条。予兆確率が閾値を超える者に対し、七十二時間以内の任意同行を求めることができる。任意と言っても、ほぼ強制だ。回収通知が確定すれば、ハーヴェストが出動する」 黎は、息を吐いた。 「ハーヴェストって、あの白い回収車両か」 「そうだ。都内に常時三百台。麻酔ガスと拘束アームで、対象を確保する。抵抗すれば、ドローン支援投与が入る。お前は、もう、グリッドにとっても『回収すべき例外』だ」 黎は、端末を握りしめた。 予兆確率。 再計算中。 数字が、黎の人生を、上書きしようとしている。 「……俺は」 黎は、うつむいた。 「俺は、数字じゃない」 声が、震えた。 「予兆確率がどうとか、回収対象がどうとか、そんなので、俺の人生を、勝手に決めないでほしい」 ラジオが、沈黙した。 ノイズが、低く唸る。 「……そうだ」 合成音が、静かに、しかし確かに、黎の言葉を受け止めた。 「お前は、数字じゃない。俺が、保証する」 黎は、顔を上げた。 ラジオのパネルが、微かに光っている。 「……あんた、そういうこと、たまに言うよな」 「うるさい。黙れ。感傷に浸ってる場合か」 黎は、小さく笑った。 「ありがとう」 「聞こえん」 「聞こえてるだろ」 「聞こえんと言ってる」 黎は、シートに深く座り直した。 （まだ、終わってない） （俺は、逃げる。でも、もう、ただ逃げるだけじゃない） 夜が明けた。 昼過ぎ。 黎とノクターンは、食料と水を調達するため、廃駅を離れた。 北区の外れ。グリッドの監視ユニットが少ない、古い商店街の跡地。 シャッターの閉まった店。崩れた看板。風に舞うビニール袋。 黎は、自動販売機の前で立ち止まった。 「水、買う」 黎は、ポケットから小銭を出した。 「待て。その端末で決済するな。現金を使え。グリッドに位置情報が残る」 「分かってる」 黎は、硬貨を投入した。 ガコン、と音がして、ペットボトルが落ちてくる。 黎は、水を手に取った。 「……なあ、ノクターン。あんた、水飲めるのか」 「飲めるわけないだろ。俺は車だ。ガソリンと電気と、お前の愚痴で動いてる」 「愚痴で動く車とか、燃費悪そうだな」 「うるさい。さっさと戻るぞ。長居は危険だ」 黎は、ペットボトルを開けて、水を飲んだ。 冷たい水が、乾いた喉を通る。 （生きてる） 黎は、そう思った。 その時だった。 ——気配。 黎の背筋が、すっと冷えた。 （誰か、いる） 黎は、ゆっくりと振り返った。 商店街の入り口。 シャッターの影。 そこに、少女が立っていた。 銀髪。 白に近い、銀色の長い髪。 切れ長の紫の瞳。左目の虹彩が、光の角度で、銀色に反射する。 身長は、黎より低い。百五十八センチくらいか。 だが、その存在感は、場の空気を一変させた。 少女は、笑っていた。 「こんにちは」 甘い声。 黎は、一歩後ずさった。 「……誰だ」 黎の声は、かすれていた。 「私？ 私は、イヴ・クロウ。アノマリーの代表をしています。よろしくね、三柴黎くん」 イヴは、ゆっくりと近づいてくる。 その足取りは、まるで、散歩を楽しむかのように軽やかだった。 「知ってる？ 君の顔、組織中に貼り出されてるのよ。私、今日は、わざわざ君に会いに来たの」 黎は、後退した。 「ノクターン」 黎は、小声で呼んだ。 「……分かってる。あれが、イヴ・クロウだ。アノマリーの、現代表。十四歳で前代表を引退させ、組織を反攻に転換させた。カリスマと残虐さを併せ持つ、怪物だ」 合成音が、緊張を帯びた。 「怪物だなんて、ひどいわ。私、ただの女の子よ」 イヴが、笑った。 目は、笑っていない。 「……何が、目的だ」 黎は、声を絞り出した。 「分かってるくせに。君が持ってるもの。それを、私にちょうだい」 イヴは、手を差し出した。 白い指。 「原初キー。君みたいな普通の子が持ってていいものじゃないの。あれは、私たちアノマリーの悲願。グリッドに消された、私たちの家族の記録を取り戻すための、唯一の鍵」 黎は、ポケットの中で、キーを握りしめた。 「……家族の、記録」 「ええ。君も知ってるでしょ？ グリッドに予兆回収された人間は、戸籍も医療履歴も、SNSも決済も、全部消される。存在ごと、なかったことにされるの。私の家族も、そうだった」 イヴの声が、ほんの少しだけ、低くなった。 「私は、家族の記録を取り戻したい。それだけよ。だから、キーを頂戴。君には、危害を加えない。約束するわ」 黎は、イヴの目を見た。 紫の瞳。左目の虹彩が、銀色に光る。 （この人、嘘をついてない） （でも、それだけじゃない） 黎は、直感した。 この笑顔の奥には、もっと深い、もっと暗い何かがある。 「……渡せない」 黎は、言った。 声は、震えていた。 「これは、俺が、守るって決めたんだ。誰にも、渡さない」 イヴは、首を傾げた。 「あら。君、自分の置かれてる状況、分かってる？ 君は今、上はカナリア・グリッド、下はアノマリー。両方から追われてるのよ。そんな子が、私に逆らうの？」 イヴが、一歩、踏み出した。 「君は、偶然キーを握っただけの、子猫ちゃんよ。私に逆らう力なんて、ない。分かってるでしょ？」 黎は、後ずさった。 足が、震える。 「……それでも、渡せない」 黎は、繰り返した。 「これは、渡せない」 イヴの目が、細くなった。 「……面白い」 イヴは、笑った。 今度は、さっきより、ずっと深い笑みだった。 「君、面白いわ。普通の子なのに、どうしてそんなに、必死になれるの？ 怖くないの？ 私のこと」 「怖い」 黎は、正直に言った。 「めちゃくちゃ、怖い。あんたの笑顔、目が笑ってない。あんたの言葉、全部、何かの罠みたいだ。でも、だからって、渡せない」 イヴは、しばらく黎を見つめた。 それから、くすくすと笑い出した。 「あはは。やっぱり面白いわ。君、気に入っちゃった」 イヴは、黎の背後に停まる黒いセダンに、視線を移した。 「久しぶりね、ノクターン」 その瞬間。 ラジオが、激しいノイズを吐き出した。 ザザザザザッ！ 耳をつんざくような、街の雑音の嵐。 サイレン。悲鳴。破壊音。 「……お前は」 合成音が、断片的に、怒気を帯びた。 「お前は、知っている。俺は、お前を、知っている」 イヴは、微笑んだ。 「ええ。私も、あなたを知ってるわ。あなたは、あの日、あの場所で、私の——」 「黙れ」 ノイズが、爆発した。 黎は、耳を塞いだ。 （なんだ、この二人） （知り合いなのか） （なんの、因縁が） 黎には、分からない。 だが、ノクターンとイヴの間に、自分が知らない過去があることだけは、確かだった。 「……あなた、まだ覚えてるのね。嬉しいわ」 イヴは、ノクターンに語りかける。 「でも、今は、その子に用があるの。邪魔しないで」 イヴが、黎に向き直った。 「さあ、黎くん。もう一度聞くわ。キーを、私にちょうだい。そうすれば、見逃してあげる。君の顔も、名前も、組織のリストから消してあげるわ。約束よ」 黎は、キーを握りしめた。 手のひらに、汗が滲む。 「……あんたの約束、信じられない」 「あら、どうして？」 「あんた、笑ってる。ずっと。でも、目が、笑ってない。あんたは、俺を、ただの邪魔者としか見てない。キーを渡したら、用済みだって、消すつもりだろ」 イヴは、少しだけ、目を見開いた。 それから、嬉しそうに笑った。 「あらあら。バレちゃった？ でも、半分だけ正解よ。私は、君を消すつもりはないわ。君、面白いもの。キーを渡した後も、少しだけ、お話ししたいわ」 「お断りだ」 黎は、言い切った。 イヴの笑みが、深くなる。 「残念。なら、力ずくで——」 その時。 「イヴさん！」 叫び声。 黎が振り返ると、金髪の少年が、息を切らして走ってきていた。 カイ・ソルベント。 前回、黎を追い詰めた、アノマリーの追手。 カイは、イヴの前に駆け寄ると、その場に跪いた。 「も、申し訳ありません！ 取り逃がしました！ こいつを、確保できずに……！」 カイの声は、震えていた。 顔色が、真っ青だ。 「あら、カイ。あなた、また失敗したの？」 イヴは、笑顔のまま、カイを見下ろした。 「ご、ごめんなさい！ 次は、次は必ず……！」 「次？」 イヴは、首を傾げた。 「あなた、この前も、同じこと言ってなかった？ 『次は必ずやります』って。それで、今回も、この子に逃げられたのよね」 「ち、違います！ あの時は、車が邪魔で……！」 「言い訳はいいのよ。私が聞きたいのは、結果だけ。分かるでしょ？」 カイは、地面に額を擦りつけた。 「す、すみません……！」 イヴは、しゃがみ込んだ。 カイの顔を、覗き込む。 「カイ。私、あなたのこと、買ってるのよ。若いのに、度胸がある。根性もある。だから、使ってあげてるの。でもね、失敗が続くなら、使い道がないわ。分かる？」 イヴの声は、甘かった。 だが、その言葉は、冷たかった。 「私、いらない子は、記録ごと消しちゃうの。戸籍も、医療履歴も、SNSも、決済も、全部。あなたの存在を、この世界から、完全に消してあげる。そうしたら、あなた、どこにも行けなくなるわよ。それでもいいの？」 カイの肩が、小刻みに震えた。 「い、嫌です……！ お願いします、見捨てないでください……！」 「なら、頑張って。次は、失敗しないでね」 イヴは、カイの頭を、ポンと撫でた。 カイは、涙目で、何度も頷いた。 黎は、その光景を、呆然と見ていた。 （こいつ……） （あの時、俺を追い詰めた時は、あんなに凶暴だったのに） （今は、まるで、捨てられるのが怖い、子犬みたいだ） 黎は、カイが、自分と同じ年頃の少年だということを、改めて認識した。 （こいつも、イヴに、依存してる） （恐怖で、支配されてる） イヴが、立ち上がった。 「さて、黎くん。おしゃべりが長くなっちゃったわ。もう一度だけ聞くわ。キーを、私にちょうだい」 イヴが、手を差し出した。 黎は、答えなかった。 キーを握りしめたまま、一歩、後退する。 「……そう。残念」 イヴが、微笑んだ。 「カイ。この子を、捕まえなさい。今度は、失敗しないで」 「はい……！」 カイが、立ち上がった。 黎に向かって、走り出す。 その時。 ——ブオォォン！ エンジン音。 黒いセダンが、黎の横に、急停車した。 「乗れ！」 黎は、反射的に、助手席のドアを開けた。 体を、車内に滑り込ませる。 「逃がすか！」 カイが、ドアに手をかけた。 だが。 「——待ちなさい、カイ」 イヴの声が、響いた。 カイの動きが、止まった。 「え……？」 「いいのよ。見送りましょう」 イヴは、笑っていた。 「でも、イヴさん……！」 「私の命令が、聞けないの？」 「……聞けます」 カイは、悔しそうに、ドアから手を離した。 ノクターンが、急発進した。 タイヤが、アスファルトを擦る。 黎は、シートに押し付けられながら、振り返った。 イヴが、立っている。 銀髪が、風に揺れている。 イヴは、笑顔のまま、口を動かした。 声は、聞こえない。 だが、口の動きで、分かった。 『逃げ場は、ないわよ、黎』 黎は、前を向いた。 心臓が、激しく脈打っている。 （あいつ、わざと、逃がした） （なんで） （あの笑顔のまま、俺を、逃がした） 黎には、分からなかった。 だが、一つだけ、確かなことがある。 （あいつは、本気だ） （あいつは、俺を、絶対に逃がさない） 夕方。 郊外の廃ガソリンスタンド。 崩れた屋根。錆びた給油機。雑草が、コンクリートを割って伸びている。 ノクターンは、廃屋の陰に、車体を滑り込ませた。 黎は、助手席で、荒い息を繰り返していた。 「……大丈夫か」 「大丈夫、じゃない」 黎は、キーを握りしめた。 「あれが、イヴ・クロウ。アノマリーの代表。あんなのが、俺を、直接、追ってる」 「そうだ。あれは、格が違う。カイ・ソルベントとは、比べ物にならない」 黎は、深く息を吐いた。 「……あいつ、あんたのこと、知ってた」 黎は、ラジオのパネルを見た。 「ノクターン。あんた、イヴと、どういう関係なんだ。あいつ、あんたのこと、『久しぶりね』って、言ってた。あんたも、あいつのこと、知ってた。なんで、教えてくれないんだ」 ラジオが、沈黙した。 ノイズが、低く、長く、続く。 「……あの女は」 合成音が、断片的に、言葉を紡いだ。 「あの女は、俺の、記憶の断片に、いる。どこで、どう関わったのか、はっきりとは、思い出せない。だが、知っている。あの女は、危険だ。お前が関わるべき相手じゃない」 「……それだけか」 「それだけだ。悪いな。俺は、自分自身のことも、よく分かってない」 黎は、黙った。 （こいつも、分かってないのか） （自分の、過去を） （自分が、何者なのかを） 黎は、キーを見つめた。 「……なあ、ノクターン。このキー、なんで、あんたの中に、隠されてたんだ。あんたが、俺に渡すべきだと思った、って言ってたけど。それって、誰かの、指示だったのか。あんたの、意思だったのか」 「分からん」 「分からん、ばっかだな」 「うるさい。俺は、壊れた車だ。記憶も、意思も、断片的にしか、機能しない。だが、お前にキーを渡したのは、間違いじゃない。それだけは、確かだ」 黎は、小さく笑った。 「あんた、ほんと、適当だな」 「適当で悪いか。お前を、ここまで逃がしたのは、この適当な車だぞ」 「……それもそうだな」 黎は、シートに、深く座り直した。 夕日が、廃ガソリンスタンドを、オレンジ色に染めていた。 「……ノクターン」 「何だ」 「俺、思ったんだ。このキーが、監視網を止められる切り札なら。俺が持ってる限り、グリッドも、アノマリーも、俺を追い続ける。永遠に」 「そうだ。お前は、もう、二重の包囲網の中にいる。上はグリッドの予兆回収。下はアノマリーの追跡。逃げ場は、どこにもない」 「……分かってる」 黎は、静かに言った。 「でも、俺は、逃げるのを、やめない。あんたと一緒に、生き延びる。絶対に」 ラジオが、沈黙した。 数秒。 「……なら、死ぬなよ」 「了解」 黎は、窓の外を見た。 夕日が、沈んでいく。 「次に動くのは、ハーヴェストか。それとも、イヴ直属の部隊か」 「どちらにせよ、時間は、あまりない。回収通知が確定すれば、七十二時間以内に、ハーヴェストが出動する。イヴも、今回、お前を逃がしたのは、獲物を追い詰めるための、余裕の表れだ。次に会った時は、本気で、奪いに来る」 黎は、キーを、胸ポケットに戻した。 「……上等だ」 黎は、呟いた。 「来るなら、来い。俺は、もう、ただの被害者じゃない」 夜が、訪れた。 静かな、しかし、不穏な夜だった。 黎は、助手席で、目を閉じた。 疲れ切った体が、眠りを求めている。 だが、頭の片隅で、イヴの笑顔が、焼き付いて離れない。 『逃げ場は、ないわよ、黎』 （ああ、分かってる） （それでも、俺は） 黎は、意識を手放した。 黒いセダンは、廃ガソリンスタンドの影で、静かに、夜をやり過ごした。