鉄と黴の匂い。 湿った空気。 暗渠の奥で、黎は一人、壁にもたれていた。 泥水に濡れた服が、肌に張りつく。 左肩が痛む。 手のひらは焼け爛れ、指先が小刻みに震えている。 （ノクターン） 名前を、心の中で呼ぶ。 返事はない。 ラジオのノイズも、あの不愉快で、それでいて妙に安心する合成音も、もう何も聞こえない。 静かだった。 耳が痛いほどの、沈黙。 黎は、壊れたスマート端末を握りしめていた。 画面は真っ黒に割れ、電源は入らない。 GPSも切れた。 グリッドの監視網からも、アノマリーの追跡からも、今の自分は見えていないはずだ。 （一人だ） 黎は、ゆっくりと立ち上がった。 足が、震える。 （でも、行かなきゃ） 暗渠の壁に手をつき、一歩踏み出す。 水音が、暗闇に響いた。 ——あの夜、ノクターンは言っていた。 『お前を回収なんてさせない』 『俺がいる限り』 その言葉が、頭の中で繰り返される。 （あんたは、俺を守ってくれた） （今度は、俺が） 黎は、暗渠の出口へ向かって歩き出した。 足取りは、まだおぼつかない。 それでも、その目は、もう迷っていなかった。 * * * 旧渋谷川暗渠区画。 地上へ続く古びた鉄階段を、黎は上った。 夜明け前の空気が、頬を刺す。 ひんやりと冷たい。 黎は、マンホールの蓋を少しだけ押し上げ、外の様子を窺った。 路地。 誰もいない。 蓋を開け、地上へ出る。 久しぶりの外気は、鉄と排気ガスの匂いがした。 空が、白み始めている。 街の輪郭が、うっすらと浮かび上がる。 黎は、フードを目深に被り、歩き出した。 向かう先は、西。 府中市郊外。 リカバリ・センター第7区。 グリッドの回収施設だ。 ノクターンのコア——記憶中枢——が、あそこに移送された可能性がある。 あの時掴んだ断片情報、ハーヴェストの回収ログ。 あのデータの中に、ノクターンの車体から回収された「何か」が、リカバリ・センター第7区へ送られたという記録があった。 確証はない。 だが、手がかりは、それだけだった。 黎は、ポケットの中の原初キーを握りしめた。 冷たい。 硬い。 （これが、監視網を止められる切り札） 黎は、キーを握る手に、力を込めた。 * * * 日中。 黎は、廃ビルに潜伏した。 打ち捨てられた雑居ビルの三階。 窓は割れ、床にはガラスの破片と落書きが散らばっている。 黎は、壁際に座り込み、膝を抱えた。 腹が、鳴る。 最後に何かを食べたのは、いつだったか。 もう思い出せない。 （ダメだ、考えるな） 黎は、目を閉じた。 眠るつもりはなかった。 だが、疲れ切った体は、意識を手放すことを拒めない。 * * * 夜。 黎は、廃ビルを出た。 月は出ていない。 街灯も、ところどころ消えている。 グリッドの監視ユニットが、街のあちこちで赤いランプを点滅させている。 黎は、その死角を縫うように、歩いた。 ——リカバリ・センター第7区。 旧工場地帯の奥に、その施設はあった。 高さ五階の、無骨なコンクリートの建物。 周囲は、高さ三メートルのフェンスで囲まれている。 門には、予兆回収官——プリエンプター——の姿があった。 灰色のセミフォーマルスーツ。 左胸に、識別QR。 二人。 門の左右に、一人ずつ。 黎は、物陰に身を潜め、彼らの動きを観察した。 （巡回ルートは……） 黎は、昨夜、廃ビルから見張っていた。 プリエンプターの交代時間。 巡回の間隔。 監視カメラの向き。 頭の中に、施設の見取り図が浮かぶ。 （門は、正面だけじゃない） 黎は、施設の裏手へ回った。 フェンスの向こうに、地下へ続く搬入口があった。 メンテナンス用のシャッター。 その前を、プリエンプターが一人、巡回している。 黎は、時計を確認した。 （あと、三分） 巡回の交代時間まで、あと三分。 黎は、息を潜め、待った。 一分。 二分。 ——来た。 交代のプリエンプターが、裏手に回ってくる。 二人は、短く言葉を交わし、巡回を引き継いだ。 その隙。 ほんの数秒。 黎は、フェンスに駆け寄った。 金網に指をかけ、よじ登る。 手のひらの火傷が、痛む。 （我慢しろ） 黎は、歯を食いしばり、フェンスを乗り越えた。 着地。 音を立てないように、膝を曲げて衝撃を殺す。 心臓が、うるさい。 呼吸が、浅い。 黎は、シャッターへ近づいた。 メンテナンス用のシャッター。 下に、小さな隙間があった。 黎は、地面に這いつくばり、その隙間から中を覗いた。 暗い。 何も見えない。 だが、風が、中から流れてくる。 通気口か、地下への通路か。 黎は、シャッターの端に手をかけ、持ち上げようとした。 重い。 だが、動く。 ギ、ギギ…… 錆びた音が、静寂に響く。 黎は、心臓をバクバクさせながら、シャッターを少しだけ持ち上げた。 その隙間に、体を滑り込ませる。 * * * 地下。 冷たいコンクリートの通路。 天井には、非常灯が等間隔で並び、薄暗い光を落としている。 黎は、壁伝いに、慎重に進んだ。 足音を殺す。 呼吸も、浅く。 （どこだ） （保管区画は、どこだ） 黎は、ポケットから原初キーを取り出した。 （こいつが、監視網を無効化する） （でも、使い方は……） 黎は、キーを見つめた。 USBキー形状。 差し込む場所が、必要なのか。 それとも、接触させるだけでいいのか。 分からない。 だが、ここまで来て、引き返すわけにはいかない。 黎は、キーを握り直し、通路を進んだ。 ——その時。 足音。 黎は、反射的に物陰に身を隠した。 通路の先から、誰かが歩いてくる。 足音は、乱れている。 苛立っているような、焦っているような。 黎は、息を殺した。 足音が、近づく。 ——止まった。 黎のすぐ近くで。 「……誰だ、そこにいるのは」 低い、唸るような声。 黎の心臓が、跳ねた。 （カイ・ソルベント） 金髪の、跳ねた髪。 鋭い緑の目。 頬のそばかす。 右手の指関節は、赤く腫れている。 アノマリーの追手。 黎を、何度も追い詰めてきた男。 「出てこい。隠れてるのは分かってんだよ」 カイの声が、震えている。 怒りではない。 恐怖だ。 黎は、物陰から、ゆっくりと姿を現した。 「……よう」 声が、かすれた。 カイの目が、見開かれる。 「テメェ……三柴、黎……！」 カイが、飛びかかってきた。 黎は、とっさに身をかわす。 だが、左肩の痛みが走り、動きが遅れる。 カイの拳が、黎の頬を掠めた。 「ぐっ……！」 黎は、壁に背中を打ちつけた。 「よくも、よくも俺の前から逃げやがったな！」 カイが、黎の胸ぐらを掴む。 緑の目が、血走っている。 「お前のせいで、俺は、イヴさんに、どれだけ……！」 カイの声が、震える。 早口だ。 「イヴさんに言われたんだよ。お前を捕まえろって。捕まえなきゃ、俺が、消されるって」 黎は、カイの目を見た。 （こいつも、怯えてる） カイの手が、震えている。 息遣いが、乱れている。 黎は、カイの手を、ゆっくりと掴んだ。 「……お前も、何かに怯えてるだけだろ」 カイの動きが、止まった。 「は……？」 「イヴに、消されるのが怖いんだろ。失敗したら、どうなるか分かってるから、必死なんだろ」 黎の声は、静かだった。 「お前、自分より弱い相手には、手を出せないんだろ。本当は、そうだろ」 カイの顔が、歪む。 「うるせえ……うるせえうるせえうるせえ！」 カイが、黎を壁に押し付けた。 「黙れ！ お前に、俺の何が分かる！」 黎は、カイの腕を、強く握った。 「分かるよ」 黎は、まっすぐにカイを見た。 「俺も、同じだから」 カイの目が、揺れた。 「……何だよ、それ」 「俺も、逃げてた。ずっと、何かから逃げてた。でも、もう逃げないって決めたんだ」 黎は、ポケットから原初キーを取り出した。 「お前が、イヴに怯えてるのと同じで、俺も、この世界に怯えてた。でも、もう違う」 黎は、キーを、近くの壁の端末に、押し当てた。 ——バチッ。 火花。 端末の画面が、激しく明滅する。 「な、何を……！」 施設の警報が、鳴り響いた。 ——ピィィィィィ！！ けたたましいサイレン。 赤いランプが、通路を照らす。 「テメェ、何しやがった！」 黎は、カイの腕を振りほどいた。 「警報を、錯乱させた。これで、監視網は、しばらく機能しない」 黎は、走り出した。 「待て！ 逃げるな！」 カイが、追いかけてくる。 黎は、振り返らずに走った。 通路を曲がる。 階段を駆け下りる。 地下二階。 保管区画。 黎は、扉の前に立った。 重厚な金属の扉。 「ここだ……」 黎は、扉に手をかけた。 ——その時。 黎の耳に、声が届いた。 「……コアは、私が直接回収するわ」 甘い、軽やかな声。 しかし、冷たい。 黎の背筋に、冷たいものが走る。 （イヴ・クロウ） 銀髪。 紫の瞳。 左目の異常な反射。 アノマリー代表。 「あなたたちは、そのまま、黎を追いなさい。私が、コアを確保する」 声は、スピーカーから聞こえる。 通信だ。 黎は、キーを握りしめた。 （コアは、私が直接回収する） （イヴが、ここに来る） 黎の心臓が、早鐘を打つ。 （やばい） （でも） 黎は、扉を、押し開けた。 金属の軋む音。 薄暗い部屋。 壁一面に、サーバーラック。 その中央に、台座があった。 台座の上に、透明なケース。 その中に、小さな、黒い箱。 （あれが……） 黎は、ケースに近づいた。 黒い箱。 手のひらサイズ。 表面に、かすかに、何かの文字が刻まれている。 ——NOCTURNE。 「ノクターン……」 黎の声が、震えた。 （見つけた） 黎は、ケースに手を伸ばした。 ——その瞬間。 施設の深層。 地下三階。 コア・ルーム。 そこに設置された、グリッドの中核暗号処理装置が、静かに、しかし確実に、稼働を始めた。 黎は、気づかない。 カナリア・アルゴリズムの深層部が、黎の侵入を感知し、そのロジックを、密かに、書き換え始めていることに。 黎は、ケースを、両手で抱え上げた。 「……今度は、俺が、助ける」 黎は、ケースを胸に抱き、部屋を出た。 後方で、カイの怒声が響く。 「待ちやがれ！ 三柴！」 黎は、走った。 階段を駆け上がる。 地下通路を、全力で。 息が、苦しい。 肩が、痛む。 手のひらが、焼けるように熱い。 それでも、黎は、走った。 腕の中の、黒い箱を、絶対に離さないように。 （ノクターン） （俺、あんたを、連れて帰る） 黎は、暗い通路を、駆け抜けた。 ——施設の深層では、カナリア・アルゴリズムが、静かに、黎の行動パターンを解析していた。 その解析結果は、やがて、一つの結論を導き出す。 『対象：三柴 黎』 『予兆確率：99.9%』 『回収優先度：最上位』 深層のスクリーンに、黎の顔写真と、その数字が、静かに表示された。 黎は、知らない。 自分が今、グリッドにとって、最も危険な存在として、認識され始めていることを。 黎は、ただ、走った。 夜の街へ。 相棒のコアを抱えて。