控え室の静けさが、やけに重く感じられた。 ハルトはソファに座り込んだまま、動けなかった。さっきまでここにいたセナは、撮影があるからとスタジオCに戻っていった。 「キミ、顔色悪いのだ」 いつの間にか、白いもふもふがハルトの膝の上にいた。まるい黒目が、心配そうにハルトを見上げてくる。 「大丈夫だって……」 言いかけて、やめた。 大丈夫なわけがなかった。 二つの世界が重なって見える。セナがいる世界と、レンが俺を守ると言った世界と。そして、俺はどっちかを選ばなきゃいけない。選ばなかった方は、消える。 （そんなの、選べるわけないじゃん） 頭の中がぐちゃぐちゃだ。 「あの写真、覚えてる？ ミナトザカ神社の」 カピ丸が小さな手で、ハルトのスマホをちょんとつついた。 「歪んでたやつ？」 「そう。世界線の境界が、どんどん薄くなってる証拠なのだ。キミが迷えば迷うほど、二つの世界は近づいて、ぶつかろうとする」 「……迷うなってことかよ」 「そうじゃないのだ。ボクはただ、事実を伝えてるだけ。選択するのはキミだ」 ふわふわの体が、ハルトの膝からひらりと降りた。 「言い忘れたけど」 振り返ったカピ丸の目が、いつもより少しだけ真剣に見えた。 「境界が薄くなると、特異点はどんどん不安定になる。キミの感情が、そのまま世界を揺らすようになるのだ」 そう言うと、カピ丸は空気に溶けるように消えていった。 ハルトはスマホを手に取った。ミナトザカ神社の写真。石段が、ありえない方向にねじれている。鳥居の向こうには、黒い影。 「……不安定、ね」 ━━━━━━━━━━━━━━━ 翌日。 撮影スタジオ「ハコスタ」の三階、スタジオC。 「アオハルリフレイン」映画版の撮影は、佳境に入っていた。今日は屋上セットでのシーン。ハルト演じる主人公が、親友に自分の気持ちを打ち明ける——という場面だ。 「よーい、アクション！」 助監督の声が響く。 ハルトは深呼吸した。目の前には、親友役の俳優が立っている。 「あのさ、俺……」 セリフが出てこない。 頭の中に、ノイズが走る。 ——教室の風景。 ——レンの顔。 ——「待ってた」という声。 「……ハルト？」 相手役が、心配そうに声をかけてくる。 「カット！ 白咲、どうした？」 監督の怒鳴り声で、ハルトはハッとした。 「す、すみません！ もう一回！」 「……いや、ちょっと休憩入れよう。顔色悪いぞ」 監督はため息をつくと、スタッフに休憩の指示を出した。 ハルトはうつむいた。 （ダメだ、集中できない） 胸の奥がざわざわする。昨日からずっとそうだ。カメラが回ると、決まってifの記憶がちらつく。レンの顔が、声が、頭から離れない。 「調子悪いなら、無理するな」 突然、後ろから声がした。 振り返ると、黒瀬レンが立っていた。 黒くて短い髪。鋭い藍色の瞳。いつも通り、表情はあまり変わらない。でも、その声には、ほんの少しだけ心配の色が混じっていた。 「レン……お前、今日撮影じゃ……」 「通りかかっただけだ」 レンはそう言って、ハルトの隣に並んだ。長身のせいで、ハルトは少しだけ見上げる形になる。左利きのレンは、無意識に右手で自分の右ひざをさすっていた。 中学の時に怪我をした場所だ。 「最近、変だぞ。前はあんなヘマしなかった」 「……わかってるよ」 ハルトは苦笑いした。八重歯がちょこんと出る。 レンはしばらく黙ってハルトを見ていた。それから、おもむろに持っていた紙袋を差し出した。 「昼メシ、まだだろ。これでも食え」 紙袋の中には、コンビニ「ポプラート」の菓子パンがいくつか入っていた。メロンパンに、クリームパンに、焼きそばパン。 「何これ、めっちゃ買ってんじゃん！ 食いきれないって！」 「好きなの選べ。残りは俺が食う」 レンはぶっきらぼうに言った。でも、耳の先がほんの少しだけ赤くなっている。 ハルトは思わず笑った。こういうところ、ifの記憶の中のレンとそっくりだ。不器用で、でも誰よりも優しい。 「サンキュ。じゃあ遠慮なく」 クリームパンを手に取る。 レンはハルトが食べ始めるのを確認すると、少しだけ口元をゆるめた。 「……昔、お前に助けられたことがあって」 ぽつりと、レンが言った。 「え？」 「……いや。なんでもない」 レンは言いかけて、口を閉ざした。何かを飲み込むように、唇をぎゅっと結ぶ。それから、 「話がある。今日の撮影の後、時間あるか」 「あるけど……」 「じゃあ、桜並木の公園で待ってる」 レンはそう言うと、足早にスタジオを出ていった。 ハルトはクリームパンをかじりながら、レンの背中を見送った。 （話ってなんだろ） 胸の奥が、また少しざわついた。 ━━━━━━━━━━━━━━━ 撮影が終わったのは、夕方の四時を過ぎた頃だった。 ハルトは着替えもそこそこに、ハコスタから歩いて十五分の「桜並木の公園」へ向かった。ミナトワード地区の端っこにある、小ぢんまりとした公園だ。 桜の季節はとっくに過ぎていて、並木は青々と葉を茂らせている。 公園のベンチに、レンは座っていた。 深い藍色の瞳が、遠くの空を見つめている。風が吹いて、黒い前髪が揺れた。先端が銀色に光って、陽の光を反射する。 「待たせた？」 「いや」 ハルトはレンの隣に座った。ベンチは少しだけ冷たい。 二人の間に、沈黙が落ちた。 風が桜の葉を揺らす音だけが聞こえる。 「中学の時、俺が空手をやめたの、知ってるだろ」 突然、レンが口を開いた。 「……ああ」 知っている。 中学二年の夏。レンは練習中に右ひざの前十字靭帯を損傷した。全治六ヶ月。空手部のエースだったレンは、そのまま道場から姿を消した。 「あの時、毎日、家の前を通るやつがいた」 レンは遠くを見たまま、言葉を続ける。 「俺の家の前で、五分くらい立ち止まって、それで何もせずに帰っていく。そんなのが、一週間くらい続いた」 ハルトの胸が、ぎゅっと締め付けられた。 「……それ」 「お前だよ、ハルト」 レンが、初めてハルトの目を見た。 藍色の瞳が、夕日を受けて紫がかっている。 「お前、俺の家の前まで来て、でも声をかけなかった。……なんでだ？」 レンの声は、責めているようで、でもどこかさみしげだった。 ハルトは言葉に詰まった。 なんでだ——。 わかってる。 怖かったからだ。 怪我で落ち込んでいるレンに、なんて声をかけていいかわからなかった。「大丈夫か？」なんて、軽々しく言えなかった。「頑張れ」なんて、もっとひどい。何もできない自分が、ただただ情けなくて、だから、いつも逃げ出した。 「俺、あの時——」 言いかけた瞬間だった。 ズドン。 頭の中に、何かが流れ込んできた。 ━━━━━━━━━━━━━━━ ——映像。 場所は、古い空手道場。壁にヒビが入っていて、裸電球が一本だけぶら下がっている。 そこに、中学二年のレンがいた。 右ひざに包帯を巻いて、道場の隅で膝を抱えている。目はうつろで、何も見ていない。 「……もう無理だ。空手なんてできねえ」 声が震えている。 その時だ。 ガラガラガラ！ 道場の扉が勢いよく開いた。 「レン！」 立っていたのは、ハルト自身だった。 ちょっと茶色がかった髪の、寝ぐせが立った中学生のハルトが、肩で息をしながら立っている。 「……ハルト？ なんで——」 「来るに決まってんだろ！ お前が道場に来ないから、俺が来た！」 ハルトはずかずかと道場に上がり込むと、レンの腕を引っ張った。 「立て！ レン！」 「やめろよ！ 俺の脚は——」 「まだ治ってないだけだろ！ 諦めるの早すぎんだよ！」 「何も知らないくせに！」 レンが初めて声を荒らげた。涙がにじんでいる。 「お前に、俺の何がわかるんだよ！ 空手が全部だったんだ！ それができなくなって——」 「わかるよ！」 ハルトは叫んだ。 「お前がどれだけ空手に賭けてたか、俺は知ってる！ 毎日道場に残って練習してたの、見てた！ 誰よりも努力してたの、知ってる！ だから——」 ハルトはレンの肩を両手でつかんだ。 「大丈夫だって！ お前ならできる！ 俺がずっと見てるから！ 毎日来るから！ だから、諦めるな！」 レンは、呆然とハルトを見上げた。 涙が一筋、頬を伝う。 「……毎日？」 「毎日だ！ 約束する！」 ハルトは真っ直ぐにレンの目を見ていた。 その瞳が、あまりにも真剣で、バカみたいに熱くて、レンは思わず小さく笑った。 「……わかったよ。そこまで言うなら」 ———— 映像が切り替わる。 次の日。また次の日。 ハルトは本当に毎日、レンの家に通った。 道場に引きずっていき、包帯を巻いた脚を見ながら、大丈夫だって！ と叫び続ける。レンは最初、迷惑そうにしていた。でも、だんだんと道場に立つ時間が長くなって、そして——。 「見ろよ、ハルト！」 大会の決勝戦。 レンが相手を倒し、主審が勝ちを宣言する。 初めての優勝だった。 レンはそのまま、コートの外にいたハルトのところに走ってきて、抱きついた。 「ありがとう……ありがとう、ハルト！」 涙と汗でぐちゃぐちゃの顔で、レンが笑う。 ハルトも笑って、レンの背中を叩いた。 「だから言ったじゃん！ 大丈夫だって！」 そして—— レンの心の奥底で、何かがはっきりと形になった瞬間。 （こいつだけは、何があっても俺が守る） それは信頼で、友情で、そして——恋だった。 ハルトに向けるレンの瞳が、その日を境に、少しだけ熱を帯びるようになった。 ——— 映像が途切れた。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━ 「……ハルト？」 気がつくと、ハルトは涙をこぼしていた。 桜並木の公園のベンチで、ハルトは一人、震えていた。 「ごめん、レン……ごめん……」 声がうまく出せない。 （俺は、ifの世界では、レンのそばにいたのに） （正史世界の俺は、怖がって、逃げた） 同じ自分なのに、全然違う。 ifの世界の自分の方が、ずっとずっと、まっすぐで、強い。 そんな自分が、今の自分と同じ人間だなんて、信じられなかった。 「……今のお前」 レンが、静かに口を開いた。 「俺の知ってる白咲ハルトじゃない」 「え——」 ハルトは顔を上げた。 レンの藍色の瞳が、まっすぐにハルトを貫く。その目は、冷たいわけじゃない。むしろ、心配と、少しの寂しさが混ざっていた。 「俺の知ってる白咲ハルトは、あの時、俺の家の前で立ち止まって、それでも声をかけられなかったバカだ。でも、ずっと迷ってたのも知ってる。お前は来たんだ。声をかけられなくても、あの場所まで来た。お前なりに、精一杯」 「レン……」 「今のお前は、何かに押しつぶされて、自分を見失ってる。……俺にはわかる」 レンは立ち上がった。 「撮影に戻るぞ。監督がうるさい」 「待てよ！ 今の、どういう意味——」 「言葉通りの意味だ」 レンは振り返らずに歩き出した。 ハルトも立ち上がり、その背中を追う。 二人で歩く、マリーナ通り。 東京湾に沈む夕日が、海を真っ赤に染めていた。 波の音が遠くで聞こえて、潮の匂いが風に混ざる。 「……俺が知ってる白咲ハルトは」 前を歩くレンが、ぽつりと言った。 「落ち込んでるやつがいたら、放っておけないバカだ。自分がどう思われるかとか、ぜんぜん考えないで、大丈夫だって！ って叫び出す。それが、俺の知ってるお前だ」 「それって褒めてるの？」 「わからん」 レンが少しだけ振り返った。口元が、ほんの少しゆるんでいる。 その瞬間—— ぐにゃり。 世界が、歪んだ。 「……え」 レンの隣に、もう一人のレンが立っている。 同じ顔。同じ黒い髪。同じ藍色の瞳。 でも、少しだけ違う。 もう一人のレンは、こっちをまっすぐに見つめて、はっきりとした声で言った。 「お前だけは、死んでも守る」 ifの世界のレンだ。 その瞳には、正史世界のレンが隠している熱い想いが、あふれそうなほどに満ちていた。 ハルトは立ち止まった。 夕日を背に、二人のレンが立っている。 正史世界の、不器用で無口なレン。 if世界の、真っ直ぐで熱いレン。 二人が、同時にハルトを見つめて—— 「待ってたんだ」 どちらの声か、わからなかった。 二人の声が、ぴったり重なって聞こえた。 「お前が、俺に声をかけてくれるのを」 その瞬間、二重写しのレンがすっと消えた。 残ったのは、いつものクールなレンだけ。 「……行くぞ」 レンは何事もなかったかのように、また歩き出す。 ハルトは、心臓がドキドキと脈打つのを感じていた。さっきまで流れていた涙は乾いていたけど、胸の奥のざわつきは、むしろもっと大きくなっている。 （今の……どっちのレンの言葉だ？） ふと、スマホが震えた。 ポケットから取り出すと、いつの間にかカピ丸が画面の中にいた。 「ハルト！ 神社の写真、また変なのだ！ 歪みが、前の三倍になってる——」 カピ丸の声は震えていた。 「歪みが大きくなってる？ それって——」 「境界が、もっと薄くなってる。このままだと、十八日も待たずに、二つの世界がぶつかるかもしれないのだ」 「ちょ、ちょっと待てよ！ 満月まであと十七日だろ！？」 「キミが迷えば迷うほど、世界は不安定になる。さっきも言ったはずなのだ！」 ハルトはスマホを握りしめた。 目の前を歩くレンの背中。 さっきまで一緒にいたセナの笑顔。 二人の顔が、頭の中でぐるぐる回る。 （選べって、そんなの——） 「キミの心が、世界を揺らす。忘れちゃダメなのだ」 カピ丸の声が、やけに遠くに聞こえた。 夕日が、海の向こうに沈もうとしている。 マリーナ通りを、海からの風が吹き抜けていった。 ハルトは、一歩も動けなかった。