スタジオCの空気が、朝からどこか重かった。 白咲ハルトは屋上セットの端に立ち、ぼんやりと照明の熱を感じていた。頭上では巨大なライトがジリジリと音を立て、作り物の空を照らしている。 （眠れなかったな……） 昨日の夜、アキラ先輩とセナと話したことが、頭の中でずっとぐるぐる回っている。選べ、選ばなきゃいけない、でも——。 「ハルトくん、大丈夫？」 振り返ると、セナが心配そうに覗き込んでいた。ふんわりと波打つ亜麻色の髪が、スポットライトの光に透けて金色に見える。大きな空色の瞳は、いつものように少しうるんでいた。 「うわっ、セナ！ びっくりした……」 「顔色、悪いよ。ちゃんと寝てないでしょ」 「バレた？ でも大丈夫だって！ これくらいなんともないって」 ハルトは笑って見せた。八重歯がちょこんと出る。でも、セナの表情は曇ったままだった。 「……無理しないでほしいな。私、ハルトくんには笑っててほしいから」 「セナ……」 その時だった。 ぐにゃり。 視界が、溶けた。 「——え」 屋上セットの背景パネルが、ぐにゃりと歪む。作り物の空が波打ち、フェンスの向こうの青いパネルが——本物の教室の風景に、すり替わった。 黒板。机。窓から差し込む午後の光。 if世界のカイセイ高校だ。 「ハルトくん！？」 セナの声が遠くなる。いや、セナの姿そのものが、薄れていく。 「セナ！ どこに——」 手を伸ばす。でも、届かない。セナの体が半透明になって、背景に溶けていく。 代わりに——。 教室の中央。空手着を着たレンが立っていた。 漆黒の髪を後ろで一つに束ね、鋭い藍色の瞳がまっすぐにハルトを見つめている。右膝の手術痕が、道着の下からうっすらと見えた。 「待ってた」 レンの声。 「ちょ、ちょっと待て！ レン！？ なんでここに——」 「選ぶんだ、ハルト。俺か、セナか」 レンが一歩、踏み出す。床がきしむ音。 ハルトは後ずさった。背中に、冷たい感触——作り物のフェンスが、現実のものとして存在している。 「選べって、そんな——」 「お前はいつもそうだ」 レンの声が、低く響く。 「俺はお前に救われた。今度は俺がお前を守る。そう決めてる。なのにお前は——」 パンッ！ 突然、すべてが元に戻った。 「——ハルトくん！」 セナの声。 目の前に、再び屋上セットが広がっている。背景パネルの青い空。フェンス。そして、心配そうにハルトの腕を掴むセナ。 「すごい汗……ハルトくん、今の、まさか……」 「見えたのか？ セナにも」 「うん……レンくんが、いた。こわかった……」 セナがハルトの腕にしがみつく。細い指が、震えていた。 ハルトは呼吸を整えようとした。でも、胸の奥で何かが激しく脈打っている。 （さっきのレン……本気だった） ━━━━━━━━━━━━━ 撮影は中断された。 「異常現象だって？ 何が起きてるんだ！」 「照明、さっき一瞬消えたよな？」 「セットが、なんか揺れて見えたんだけど……」 スタジオ中がざわついている。ハルトはセットの端でうつむいていた。 「ハルト、これ」 ふわりと、白いもふもふが肩に乗る。カピ丸だった。 「やばいのだ。世界線の境界が、かつてないほど薄くなってる。さっきので完全に、二つの世界が物理的に触れた」 「触れたって……」 「もう二重写しどころじゃない。このままだと、境界が完全に溶けて、二つの世界がぐちゃぐちゃに混ざり合う。バグる。そして——」 カピ丸の声が、震えている。 「みんな、消える」 ハルトの全身が、冷たくなった。 「ハルトくん！」 セナが走り寄ってくる。その後ろに——。 もう一人。 黒い髪。長身。鋭い藍色の瞳。 レンだ。 「ハルト」 「レン！？ お前、なんでここに——」 「呼ばれた気がした」 レンはそう言って、ハルトの腕を掴んでいるセナの手を、冷たい目で見下ろした。 「離せ、セナ」 「い、いや……私は、ハルトくんの恋人だよ」 セナは震えながらも、ハルトの腕を離さない。 「俺はハルトに救われた。今度は俺が守る。お前には関係ない」 「関係ないわけないでしょ！ 私は——私はハルトくんが好きなんだから！」 二人の視線が、空中で火花を散らす。 ハルトは、動けなかった。 （ダメだ。俺が、俺が選ばなきゃいけないのに——） その時。 「——いい加減にしろよ」 スタジオの入口から、冷たい声が響いた。 振り返ると、白石アキラが立っていた。黒いストレートの髪、切れ長の瞳。深紅のルージュが完璧に引かれた唇が、怒りでわずかに歪んでいる。 「白咲ハルト。お前はいつまでそうやって、誰かに選んでもらうつもりだ」 アキラが大股で近づいてくる。 セナとレンが、思わず一歩下がった。 「お前がいつまでも優柔不断だから、世界がおかしくなってんだろ！ 見ろ、このスタジオを——」 アキラが指さした先。 屋上セットの背景パネルが、再びぐにゃりと歪み始めている。いや、歪んでいるのはパネルだけじゃない。床も、壁も、天井も。 現実のスタジオと、if世界のカイセイ高校が、ぐちゃぐちゃに混ざり合おうとしている。 「ハルト！ 世界融合が臨界点を超えたのだ！ もう、もう時間がない——」 カピ丸の悲鳴にも似た声。 「俺もセナもレンも、みんな本気でお前を想ってる。なのにお前だけが、誰にも本気じゃない！」 アキラが、ハルトの胸ぐらを掴んだ。 「それが全員を傷つけてるんだよ！ 優しさでもなんでもない！ ただの逃げだ、お前のは！」 「ち、違う……俺は……」 「違わない！」 アキラの切れ長の瞳が、怒りに燃えている。ろうそくの灯りの下で見せたあの夜の、静かな炎とは違う。今にも爆発しそうな、激しい炎だ。 「お前は誰のことも本気で想ってない。本気で想ってたら、選べるはずだ。選ぶのが怖いだけだろ。傷つけるのが怖いんじゃない。傷つけるって罪を背負うのが怖いだけだ！」 図星だった。 ハルトは、言葉が出なかった。八重歯が見える口元が、震えている。いつもキラキラしている茶色の瞳が、目の前の現実から逃げ出すように揺れた。 頭の中で、アキラの言葉が繰り返される。 （誰のことも本気で想ってない） （ただの逃げだ） （傷つける罪を背負うのが怖いだけだ） ハルトの膝から、力が抜けた。 「言い返せないんだろ。お前は——」 「もう、やめて！」 セナが、アキラとハルトの間に割って入った。 涙が、セナのふっくらしたほっぺたを伝って落ちている。左目の下の泣きぼくろが、ぐしゃぐしゃに濡れていた。 「そんな言い方しなくても……ハルトくんは、苦しんでるだけだよ。みんなを大事に思ってるから、選べないだけだよ……」 「セナ……」 「私ね、わかってるんだよ」 セナが、涙でくしゃくしゃの顔をハルトに向けた。それでも、笑おうとしている。えくぼが、ほんの少しだけ浮かんだ。 「レンくんのこと、本当は好きなんでしょ？ 私、気づいてた。ハルトくんがレンくんを見る目、私を見る目とは、ちょっと違うの。ずっと前から、わかってた」 「ち、違う！ 俺は——」 「違わないよ」 セナが、ハルトの手をそっと握った。冷たい指。 「だから……だからね、私がいない方がいいなら、それでいいの。ハルトくんが幸せなら、それで」 握った指が、震えている。 自分から身を引こうとしている。自分が傷つくのをわかっていて、それでもハルトのために——。 「そんなこと言うな！！」 気づいたら、叫んでいた。 スタジオ中が、静まり返った。 「そんなこと言うなよ……セナが、セナがいてよくないわけないじゃんか！ 俺は——」 言いかけて。 ハルトは、レンの方を見てしまった。 「——」 レンが、じっとハルトを見つめている。藍色の瞳が、わずかに揺れた。 （あ、しまった） 今、見てはいけなかった。 今、レンを見てはいけなかった。 「……やっぱり」 セナが、握っていた手を離した。涙が、ぽたぽたと床に落ちる。 「やっぱり、そうなんだね……よかった。ハルトくんがちゃんと、自分の気持ちに気づけて」 「セナ、違う！ 違うんだって！ 俺は——」 「違わないだろ」 アキラの冷たい声が、追い打ちをかける。 「見ただろ、今。お前が最初に見たのは、レンの方だ」 「それは——」 「言い訳するな。自分の気持ちから逃げるな」 スタジオの照明が、一斉に消えた。 「——え」 スタッフの悲鳴。 暗闇。 非常灯だけが、赤く点滅している。 薄暗い光の中で、ハルトは見た。 セナとレン。二人の姿が、透けている。 「セナ！ レン！」 駆け寄ろうとして、足が動かない。 「ハルト！ 離れろ！ その場を動くな！」 カピ丸の切迫した声。 「世界融合が臨界点を超えた。二つの世界が物理的に混ざり始めてる。今そこにいる全員、存在が不安定になってる。このままだと——」 「全員、消える」 カピ丸が言い終わらないうちに、スタジオCの扉が勢いよく開いた。 「撮影中止だ！」 フジミテレビのプロデューサーが、複数のスタッフを引き連れて飛び込んでくる。 「なんなんだこの異常現象は！ 機材も全部イカれてる！ 撮影続行は不可能だ！ このままじゃ映画版は——」 「中止？」 ハルトの声が、自分でも驚くほどかすれていた。 「映画版が、中止……？」 「ああ。こんな状況じゃ撮影どころじゃない。スポンサーにも説明がつかん。最悪、お蔵入りだ」 プロデューサーは吐き捨てるように言うと、スタッフに撤収の指示を出した。 ハルトは、その場にしゃがみ込んだ。 仕事も。人間関係も。世界も。 全部、一度に失う。 セナも、レンも、アキラも。みんな、俺のせいで消える。 （俺が、選ばないから） （俺が、優柔不断だから） 「……ならば」 誰にも聞こえない声で、ハルトは呟いた。 「俺が、消えればいい」 誰も傷つけないで済む。 誰も選ばないで済む。 それが一番、いいんじゃないか。 全員がスタジオから撤収していく。セナも、レンも、アキラも、最後までハルトを振り返りながら——それでも、スタッフに連れられて、出ていった。 ハルトは一人、崩れかけた屋上セットに座り込んだ。 スマホが震える。 セナからのメッセージ。 『大丈夫？ 私、ハルトくんの味方だからね』 レンからのメッセージ。 『どこにいる。俺が行く』 アキラからのメッセージ。 『逃げるなよ。答えを出せ』 ハルトは、スマホを床に置いた。すべて既読無視だ。 「ハルト。誰かを想うことは、自分を大事にすることの裏返しなんだよ」 カピ丸が、ハルトの肩に乗る。ふわふわの真っ白な体毛が、非常灯の赤い光に染まって、不気味に揺れていた。 「大事にしたい人が、多すぎて……」 ハルトは力なく笑った。 「俺には、無理だよ」 その時。 スマホの画面が、ひとりでに明るくなった。 ミナトザカ神社の写真——石段が歪み、鳥居の向こうに人影が写っていた、あの写真。 それが、かつてない強さで、不気味な光を放ち始める。 「ハルト！ スマホから離れろ！」 写真の中の鳥居の歪みが——画面から溢れ出して、現実のスタジオの壁に、じわりと浮かび上がる。 歪んだ鳥居。 その向こうに、佇む黒い影。 形が、少しずつ、はっきりしていく。 人の形に、見える。 ハルトを見下ろすように——立っている。 非常灯が、ちかちかと瞬く。 赤い光と闇が、交互にスタジオを包む。 壁に映った鳥居の歪みが、さらに大きく、深く、闇を広げていく。 カピ丸は恐怖に震え、ハルトの肩にしがみついた。 ハルトは、目が離せなかった。 すべてが、終わろうとしている。