冷たい床の感触で、ツバサは目を覚ました。 体が痛い。骨の髄まで凍えたような感覚。頬をくっつけたフローリングだけが、妙に生温かい。涙の水たまりが、まだそこに残っている。 どれくらい、そうしていたのか。 時間の感覚が、完全に麻痺していた。窓の外は何も変わらない灰色で、朝も夜も、何もかもが同じ無機質な空虚に塗り潰されている。 （僕は……） 罪悪感という、溶けた鉛を飲み込んだような重さだけが、胃の底に沈んでいる。 「ごめんなさい……ごめんなさい……」 声が、聞こえる。 床から。壁から。天井から。空気そのものが震えるように、ハニィの泣き声が家中に充満している。それはもう何日も、何十日も、ずっと聞き続けてきた声だった。 でも、今は。 ツバサは、ゆっくりと顔を上げた。 声の方向が、違う。 ハニィの部屋からじゃない。 リビングの、中央だ。 ツバサは震える腕で体を支え、立ち上がった。膝が笑っている。まっすぐ歩けない。壁に手をつき、這うようにして、リビングの入り口へ向かう。 そこには、巨大なカレンダーがあった。 壁一面を覆い尽くす、黄ばんだ紙。8月39日。40日。41日。果てしなく続く、歪んだ数字の羅列。 そして、声は、そのカレンダーから、聞こえていた。 8月32日の、マス目。 手書きの、震えるような数字の、その裏側から。 「ごめんなさい……バサ兄ちゃん……」 ハニィの声だけじゃない。 「……ごめんね、ツバサ……」 リエルの声も、重なっている。 「……兄貴……」 フウトの声も。 家族全員の、本当の声が、カレンダーの8月32日という、存在しないはずの日付の裏で、小さく、確かに、泣いていた。 ツバサの足が、止まった。 呼吸が、止まった。 （違う） （ここにいるのは、人形なんかじゃない） （みんなの魂は、ここに……僕の罪が、閉じ込めてる） 震える指を、ツバサはカレンダーに伸ばした。8月32日。世界が歪み始めた、最初の日に。 指先が、紙に触れる。 瞬間。 鼓膜の奥で、何かが、弾けた。 頭の中に、映像が、雪崩れ込んでくる。 10歳の、夏の夜。 和室の布団。雨の匂い。遠くで、ドアが閉まる音。言い争う両親の声。そして、二度と戻らない温もり。 ——ずっと、夏休みが続けばいいのに。 ——家族が、バラバラになりませんように。 あの夜、心の底から叫んだ、独りよがりな願い。その願いが、この檻を、創り出した。 「あ……ああ……」 ツバサは、カレンダーに縋りついた。 額を、紙にこすりつける。 涙が、滲んで、8月の数字をぼやけさせる。 「僕の……僕のせいだ……」 声が、掠れる。喉が張り裂けそうだ。 「僕が、みんなを、人形にしたんだ。僕の、僕のエゴで、みんなを、閉じ込めてたんだ！ ごめん……ごめんなさい……！」 ツバサが泣き叫んでも、キッチンからは相変わらず、空の鍋をかき混ぜる乾いた金属音だけが響いている。 その時だった。 ばちっ、と。 静電気のような、小さな音が、二階から響いた。 顔を上げる。 階段の上の、闇の中から。 金色の、光が、漏れ出している。 細い、細い、黄金の糸のような光。それが、ツバサとフウトの部屋の、ドアの隙間から、溢れていた。 ツバサは、階段を駆け上がった。 何度もつまづき、膝をぶつけ、すねを打った。でも、痛みなんて、もう、感じなかった。 部屋のドアを、開け放つ。 空気が、変わった。 血と、絵の具の匂いが、別の何かに、塗り替えられている。温かい、陽だまりのような匂い。 部屋の中央で、フウトが、立っていた。 青い髪の弟は、キャンバスの前に、背を向けて立っている。その左手の指先からは、今も血が滴り、床に小さな黒い染みを作っていた。 でも、彼の見つめるキャンバスは。 光っていた。 昨日まで、何も描かれていなかった、ただ血が滲むだけだったキャンバス。それに描かれた、茎だけの、一枚の向日葵。 その、花のない、ただの茎だけの絵が。 金色の、光を、放っていた。 細かった線が、太く、強い輝きに変わる。絵の具が、キャンバスから、ゆっくりと浮かび上がる。空中で、金色の雫が、集まっていく。 （なんだ……これは） それは。 一本の、弓の形に、凝固した。 光で、できた、弓。 淡い金色の粒子が、絶えず周囲に零れ落ちながら、確かな質量を持って、そこに存在している。弦は、光の線そのものだ。 光の弓が、ツバサの右手に、吸い込まれるように、収まった。 ずっしりとした、重み。 冷たくもなく、熱くもない。ただ、懐かしい、重さだった。 フウトが、ゆっくりと、振り返った。 虚ろだった青い瞳に、初めて、光が、宿っている。魂の灯だ。それは、長い長い悪夢から、今まさに目覚めた者の目だった。 フウトは、震える唇を開いた。 「……これが」 声は、掠れて、ガラスを擦るようだった。 「俺が……ずっと、描きたかったものだ……」 彼は、血にまみれた自分の手を見つめる。傷だらけの指を、まるで、初めて見るもののように。 「ずっと、わからなかった。何を描けばいいのか。花弁が減っていくのを、ただ、見てることしかできなくて。でも……違ったんだ」 フウトは顔を上げ、ツバサを、まっすぐに見た。 「これは、兄貴を……お前を、救うためのものだ」 弟のその言葉が、胸の真ん中で、じわりと、広がった。 （救う、ための） （俺を） 「フウト……お前、ずっと、そのために……」 「うるせぇ」 フウトは、泣きそうな顔で、笑った。 「……別に。当たり前だろ。お前は俺の、自慢の兄貴なんだから」 その時だった。 一階から、物音が聞こえた。 カツン、という、金属を落とす音。 ツバサとフウトは、視線を交わし、同時に部屋を飛び出した。 階段を駆け降りる。 リビングへ。 キッチンの入り口で、リエルが、床に座り込んでいた。 いつも握っていた菜箸が、足元に転がっている。エプロンの白い布が、床に広がって、彼女はその上に、崩れ落ちていた。 「ツバサ……」 リエルが、顔を上げた。 完璧だった、笑顔の仮面。 それは、もう、なかった。 涙でぐしゃぐしゃになった顔で、姉は、弟を見上げていた。 「私……間違ってた……」 リエルの声は、震え、途切れ途切れで、それでも、それは、彼女の、本当の声だった。 「あなたの願いを、叶えたかったの。ずっと夏休みが続けば、ツバサが、笑っていられると思ったの。辛い現実から、守ってあげられるって。でも……こんなの、家族じゃない。ただの、ハリボテよ」 彼女は、自分の手を見つめた。 「味のしない料理。空の鍋をかき混ぜるだけの、毎日。私は、何をしてたんだろう。愛してるつもりで、あなたを、牢獄に閉じ込めてた……」 ツバサは、リエルの前に膝をついた。 「姉さん……違うんだ。姉さんのせいじゃない。全部、僕が悪いんだ」 「いいえ」 リエルは、首を振る。 「私が、望んだことよ。あなたの願いが、世界を歪めるなら、その歪みの中で、あなたを守ろうと、そう決めたのは、私自身なの。だから……だから、ツバサ」 リエルは、ツバサの、光の弓を握る手に、自分の手を重ねた。 冷たい指だった。でも、確かに、人の温もりが、戻り始めている。 「夏休みを……終わらせて。私の、愛しい弟。みんなを、現実に、返してあげて」 リビングに、もう一つの足音が響いた。 ハニィだった。 末の妹が、部屋から飛び出してきた。金髪のツインテールが乱れ、左の炎のリボンは、今にも消え入りそうに、かすかに揺らめいている。大きな紫色の瞳は、涙で溢れ、宝石のように輝いていた。 彼女は、床に座るリエルに縋りつき、そして、ツバサを見上げた。 「バサ兄ちゃん！」 ハニィは、声を絞り出した。 「わたし……ずっと、怖かったの。8月32日から、ずっと……世界が、どんどん壊れていくのが、見えてて。色がなくなって、音が消えて、みんなの心が、ガラスみたいに、ぱりぱりって割れていくのが、わかってて……」 彼女は、か細い指で、ツバサの服の裾をぎゅっと掴んだ。 「でも、誰も、信じてくれなかった。リエル姉ちゃんも、フウト兄ちゃんも、だんだん、違う人になっていって……わたし……わたしのせいで……ごめんなさい、ごめんなさいって……！」 「違う、ハニィ、違うんだ」 「違わない！」 ハニィは、初めて、声を張り上げた。 「バサ兄ちゃんは、誰よりも、家族を愛してた！ ずっと、ずっと、笑ってた。夏休みが終わるのが、嫌だって、それだけを願っただけなんだもん！ なのに、誰もバサ兄ちゃんを守れなくて、わたし……わたし、何もできなかった！」 叫びながら、ハニィは、ぼろぼろと大粒の涙を零した。その小さな体が、全身で悲しみを訴えるように震えている。 「だから、もう泣かないで、バサ兄ちゃん。わたし、バサ兄ちゃんの笑顔が、大好きなの」 ツバサの視界が、涙で、歪んだ。 フウトが、ツバサの肩に手を置いた。 「……聞いただろ、兄貴」 彼の手も、まだ震えている。でも、その声には、確かな意志が宿っていた。 「俺たちは、お前の人形じゃない。家族だ。一緒に、帰るんだろ。9月1日に」 リエルが、フウトの手に、自分の手を重ねる。 「一緒に、現実に戻ろう、ツバサ」 ハニィが、ツバサの背中に、小さな体をぴったりとくっつける。 「もう、大丈夫だよ、バサ兄ちゃん。ひとりじゃ、ないもん」 三人の温もりが、ツバサの凍え切った心に、染み込んでいく。 （俺は、なんて馬鹿だったんだろう） （こんなに、愛されてるのに） （守ろうとして、逆に、家族を、一番傷つけてた） ツバサは、左手で涙を乱暴に拭った。 「……ありがとう」 そして、立ち上がる。 「僕は……みんなを、こんな風にしちゃった。本当に、ごめん。謝って済むことじゃないって、わかってる。だから……必ず、終わらせる。僕の、夏休みを。みんなで、9月1日に、帰るんだ！」 ツバサは、光の弓を、巨大なカレンダーに向けて、引き絞った。 右手に集中する。 弓が、ツバサの意志に応えるように、輝きを増す。弦に、黄金の光の矢が、生まれ出た。狙うは、カレンダーの中心——8月47日。すべてを終わらせる、最後の日付。 「うおおおおおっ！！」 全ての想いを込めて、矢を放とうとした、その瞬間。 世界が、軋んだ。 カレンダーの、全ての日付のマス目から——真っ黒な、泥のようなものが、噴き出した。 ドロドロの闇は床に落ち、むくり、むくりと起き上がる。 人の、形を、していた。 顔はない。手足はあるが、その輪郭はぼやけ、絶えず揺らめいている。 カゲ。 今まで暗がりに潜んでいた、無数のカゲが、リビング中に溢れ出した。 「違う！ 放すんだ！」 最初に、フウトの足に、カゲが絡みついた。 ぐにゃり、と歪んだ腕が、彼の両足首を掴み、床に引き摺り倒そうとする。フウトは必死に抗うが、カゲは容赦なく、彼の体を、虚無の闇へと引きずり込もうとする。 「やめろっ！」 ツバサが叫ぶが、弓はカレンダーに向けたままだ。狙いを外せない。 次に、リエルの白い足に、闇が巻きついた。 「……これは」 リエルの目から、再び、光が消えかける。カゲの触手が、彼女の首にまで伸び、優しく、しかし無慈悲に、その意識を虚無へと引き戻そうとする。 「ツバサ……早く……」 彼女は、消えゆく意識の中で、弟の名を呼んだ。 「いやあああっ！」 ハニィの悲鳴。 小さな体が、後ろからカゲに抱きつかれた。金髪のツインテールが闇にまみれ、炎のリボンが、ぷつりと消えた。彼女の両腕を、冷たい影が絡めとる。 「バサ兄ちゃん……！」 刻一刻と、家族が、闇に飲まれていく。 ツバサの手の中で、光の弓が震える。指が、弦を離せない。 （このままじゃ、みんなが、また人形に戻ってしまう） 「フウト！ リエル姉さん！ ハニィ！」 その時だった。 フウトが、カゲに足を取られ、床に倒れ込みながらも、顔を上げ、ツバサに向かって、声の限りに叫んだ。 「兄貴！！」 それは、今までに聞いたことのない、魂からの咆哮だった。 「その弓は、俺の、俺だけの想いじゃない！ お前を、愛してる、俺たち全員の想いなんだ！ だから、絶対に……絶対に、外すなあああっ！！」 弟の、全身全霊の信頼。 「ツバサ……あなたは、悪くないの……私が、望んだことだから……」 カゲに首まで沈みながらも、リエルは、優しい笑顔を見せた。それは、この歪んだ世界で見た、どんな笑顔よりも、本物の、姉の顔だった。 「ずっと見てたの……バサ兄ちゃんが、誰よりも、家族を愛してるのを。だから……だから！」 ハニィの、泣き叫ぶ声が、背中を押す。 三人の声が、一つに、重なった。 ツバサは、奥歯を、噛み締めた。 口の中に、血の味が広がる。 （俺は、もう、迷わない） （この弓は、家族の、光だ！） 心臓の鼓動が、弓に伝わる。光の矢が、さらに眩く、眩く輝きを増す。 狙いは、8月47日。 たった一つ。 彼の十八年間の、夏の、終わり。