冷たい床の感触が、まだ背中にこびりついていた。 ツバサの耳に、自分の心臓の音が響く。ドクン、ドクン、ドクン——うるさいくらいに、脈打っている。 光の弓を握る右手が、震えていた。 金色の粒子が、指先からこぼれ落ちては、暗いリビングの空気に溶けていく。狙いは定まっている。壁一面を覆う巨大なカレンダー——その中心、8月47日。 でも。 指が、動かない。 「放て、兄貴！！」 フウトの叫びが、虚空を裂いた。 無数のカゲが、弟の両足に絡みついている。ぐにゃりと歪んだ闇の触手が、彼の腰に、胸に、首に巻き付いて、床へと引きずり倒そうとしていた。フウトは必死にもがきながら、それでもツバサだけを見ていた。青い瞳が、血走っている。 「その弓は……俺たちの想いだ！　絶対に外すな！！」 「ツバサ……」 リエルの声が、背後から聞こえた。 振り返れない。でも、わかる。 彼女の白い足に、首に、カゲが絡みついている。さっきまで確かに戻っていた瞳の光が、また虚ろに沈みかけている。空っぽの鍋をかき混ぜていた、あの日の——人形の顔に、戻ろうとしている。 「あなたは……悪くないの。私が、望んだことだから……」 姉の声は、優しかった。 でも、その優しさが、胸に突き刺さる。 （違う） （姉さんは、悪くない） （全部、僕のせいだ） 「いやあああっ！」 ハニィの悲鳴が、家中の空気を震わせた。 小さな体が、後ろからカゲに抱きつかれている。金髪のツインテールが闇にまみれ、炎のリボンがぷつりと消えた。彼女の両腕を、冷たい影が絡めとっていく。大きな紫色の瞳から、涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。 「バサ兄ちゃん！　バサ兄ちゃんが、誰よりも家族を愛してるの……ずっと、見てたの！」 泣き叫ぶ声が、鼓膜を叩く。 「だから……だから……終わらせて！　お願い！」 三人の声が、リビングに谺した。 フウトの、魂からの咆哮。 リエルの、優しい嘘。 ハニィの、必死の懇願。 全部、全部——僕のせいだ。 ツバサは、奥歯を噛み締めた。 口の中に、鉄の味が広がる。 （僕は……） 10歳の夏の夜。雨の匂い。遠くでドアが閉まる音。布団の中で震えながら、祈った。ずっと夏休みが続けばいい。家族がバラバラになりませんように——って。 その願いが、この地獄を創った。 リエルの笑顔を、人形に変えた。 フウトの指を、血まみれにした。 ハニィを、夜な夜な泣かせ続けた。 （僕が、終わらせなきゃ） （僕の、罪だから） ツバサは、顔を上げた。 涙で歪む視界の先で、巨大カレンダーが待っている。8月47日。震えるような、歪んだ数字。誰かが——フウトが、血を流しながら描いた、最後の日付。 肺いっぱいに、空気を吸い込んだ。 「僕は——」 声が、喉を裂く。 「もう、逃げないっ！！」 その言葉が、放たれた瞬間。 光の弓が、共鳴した。 ブワァァァァッ！！ 金色の衝撃波が、ツバサの体を中心に、球状に広がる。床を這い、壁を駆け上がり、天井を覆う。家中の空気が、一瞬で光に塗り替えられた。 「ギ……ッ！？」 カゲたちが、悲鳴を上げた。 顔のない影の群れが、光に焼かれて、蒸発していく。フウトに絡みついていた闇が、リエルの首に巻き付いていた触手が、ハニィを抱き締めていた冷たい腕が——次々と、霧のように消えていく。 「ツバサ……！」 リエルの瞳に、光が戻った。 「兄貴……やっと、やる気になったか」 フウトが、床に倒れ込んだまま、小さく笑った。 「バサ兄ちゃん……！」 ハニィが、涙でぐしゃぐしゃの顔で、ツバサを見つめている。 ツバサは、弓を引き絞った。 右手に、力がこもる。 弦に、黄金の光の矢が、生まれ出た。今までとは比べ物にならないほど、眩く、強く、輝いている。家族の想いが、光の粒子となって、矢に吸い込まれていく。 狙うは——8月47日。 世界の終わりの、その中心。 「うおおおおおおおっ！！」 ツバサは、矢を放った。 ヒュゥゥゥゥ——ッ！！ 空気を裂く音。 金色の軌跡が、リビングに一直線の光の道を刻む。 矢が、カレンダーの中心に、吸い込まれた。 ——命中。 パァァァンッ！！ ガラスが割れるような、澄んだ音が響いた。 8月47日の数字が、砕け散る。 ひび割れが、カレンダー全体に走った。8月32日から、33日、34日、35日——果てしなく続いていた歪んだ日付が、次々と粉々に弾けていく。 そして。 カレンダーが、金色の光に、包まれた。 壁一面が、光の板になる。 まぶしすぎて、何も見えない。ツバサは腕で顔をかばいながらも、必死に目を見開いていた。 その時——世界が、止まった。 音が、消えた。 空気が、止まった。 時間が、凍りついた。 静寂。 永遠のような、一瞬。 気がつくと、ツバサは、白い空間に立っていた。 上下も、左右も、何もない。ただ、真っ白な、無限の空間。 でも、怖くはなかった。 ここは——終わりの場所であり、始まりの場所だ。 「ツバサ」 声がした。 振り返ると、リエルが立っていた。 いつもの、黄色のカチューシャ。茶色の艶やかなロングヘア。薄茶色の、優しい瞳。 でも、今までの虚ろな笑顔じゃない。本当の、リエル姉さんの顔だった。 「姉さん……僕……」 言葉が、詰まる。 何を言えばいいんだ。謝ればいいのか。感謝すればいいのか。 「わかってるわ」 リエルが、微笑んだ。 「平凡が一番、って……私、ずっと言ってたものね。それなのに、あなたにこんな辛い思いをさせてしまって」 「違う！　違うよ姉さん！　僕が……僕が、夏休みが終わってほしくないって、わがままを願ったから！　姉さんは、僕のせいで……！」 「私が、望んだことなの」 リエルは、首を振った。 「あなたの笑顔を守りたいって、思ったの。それが、私にとっての幸せだったから。たとえ、自分が壊れてしまっても——あなたが笑ってくれるなら、それでよかったの」 「姉さん……」 涙が、止まらなかった。 「ありがとう……ありがとう、姉さん。ずっと、僕たちを支えてくれて……ごめん、ごめんなさい……！」 「ツバサ……大好きよ。みんなのことを……お願いね」 リエルの目からも、涙がこぼれ落ちた。 彼女は、もう一度、優しく微笑むと——光の粒子になって、消えていった。 「姉さん……！　……ありがとう」 ツバサは、涙を拭った。 顔を上げる。 次に、そこに立っていたのは——フウトだった。 青い髪の、ぶっきらぼうな弟。左手の甲の水の紋章が、淡く光っている。 「……ちゃんと、やったな」 「当然だろ」 ツバサは、涙で濡れた顔で、笑った。 「お前の絵、本当に綺麗だった。フウトの描く向日葵、僕は大好きだ。だから——今度はちゃんと、花弁のある向日葵を描けよ。約束だ」 「……うるせぇ」 フウトは、照れくさそうにそっぽを向いた。 「兄貴こそ……宿題くらい、自分でやれよな」 「あ……それは、まあ」 「……ふっ」 フウトが、小さく笑った。 その顔は、18歳の少年の、本来の顔だった。 「……守れよ。約束」 「ああ、守る。絶対に」 フウトは、軽く手を上げると——光の中に溶けていった。 「……さよなら、また後で」 そして。 最後に、白い空間の真ん中に——ハニィが、立っていた。 金髪のツインテール。先端が少しだけ赤茶けた、小さな妹。炎のリボンが、再び揺らめいている。 ハニィは、今にも泣き出しそうな顔で、ツバサを見上げていた。 ツバサは、彼女の前に、跪いた。 目線を合わせる。 「ハニィ」 「……バサ兄、ちゃん」 「ごめんなさいは、僕の方だよ」 「ちが……ちがうの……わたし、わたしが……」 「違わない。ハニィは、ずっと一人で泣いてたんだろ。誰よりも、世界の歪みを感じて、怖くて、苦しくて——それでも、僕のために、耐えてくれてたんだろ」 ハニィの大きな紫の瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれる。 「ありがとう、ハニィ。もう、泣かなくていいんだ。一緒に帰ろう。みんなで、本当の9月1日へ」 ツバサは、ハニィの小さな体を、優しく抱きしめた。 「……バサ兄ちゃん、だいすき」 ハニィの声が、耳元で聞こえた。 笑顔が、見えた。 その瞬間——世界が、崩壊した。 白い空間が、ガラスのように砕け散る。光の破片が、キラキラと舞い散って、すべてを包み込んでいく。 ツバサは、ゆっくりと、瞼を閉じた。 「ありがとう、みんな。そして——さようなら、僕の夏休み」 意識が、遠のいていく。 深く、深く——闇の底へと、沈んでいった。 ——— ——ピピピピッ、ピピピピッ。 電子音が、頭に響く。 うるさい。 ツバサは、重い瞼を開けた。 見慣れた、天井。 部屋の、天井だった。 二段ベッドの上段。右側の壁には、フウトの描いた絵が一枚だけ貼ってある。左側には、学習机。窓から、朝日が差し込んでいた。 カーテンの隙間から、柔らかな光。 空気が、冷たい。 秋の、匂いがした。 ツバサは、ゆっくりと体を起こした。 ベッドの上で、ぼんやりとする。 頭が、ぼうっとする。とても長い夢を見ていたような気がする。でも、どんな夢だったか——思い出せない。 手を、見た。 右手。 何かを握っていたような、感触が残っている。 「……なんだろ」 その時、枕元のスマホが、また鳴った。 ピピピピッ。 画面を見る。 日付——9月1日。 時刻——午前7時15分。 アラームの設定名は——『がっこう！！　おきろ！！』。 「……え？」 ツバサは、スマホを凝視した。 9月1日。 9月、1日。 頭の中で、何かが、カチリと音を立てた。 「……学校だあああああっ！？」 叫んだ瞬間だった。 「ツバサ、起きなさい。今日から学校よ」 部屋のドアが開いて、リエルが顔を出した。 茶色のロングヘア。黄色のカチューシャ。薄茶色の、優しい瞳。 本物の、声。 本物の、言葉。 本物の——笑顔。 「あ……姉さん……」 「どうしたの？　まだ寝ぼけてるの？　早く支度しないと、遅刻するわよ」 リエルが、くすっと笑った。 キッチンから、焼き魚と味噌汁の香りが漂ってくる。 湯気の、温かい匂い。 「あ……うん……」 ツバサは、まだぼんやりとした頭で、ベッドから這い出た。 なぜか——涙が、こぼれそうだった。 理由は、わからない。 でも、胸の奥が、じわりと温かい。 「おい、支度しろよ。遅刻するぞ」 部屋のドアが、バタンと開いた。 青い髪のフウトが、しかめっ面で立っている。もう制服を着ていた。左手には、スケッチブック。 「お前こそ、いつもギリギリのくせに」 「うるせぇ。今日はたまたまだ」 フウトが、ぶっきらぼうに、ツバサに紙の束を差し出した。 「……なに、これ」 「……宿題だ。昨日、兄貴が半分も終わってねぇって泣きついてきたの、忘れたのかよ。半分やってやったから、感謝しろ」 ツバサは、差し出されたノートを見た。 見慣れた、フウトの字。 数学の、問題の答えが、びっしりと書いてある。 「……フウト」 「別に。ただ、居残りさせられるとうるせぇからな」 「……ありがとう」 自然と、涙がこぼれた。 「……おい、なんで泣くんだよ」 「わかんない……でも、なんか」 「……バカ兄貴」 フウトが、照れくさそうにそっぽを向いた。 その手に握られたスケッチブックの表紙から、一枚の絵が覗いている。 向日葵の絵だった。 満開の、花弁が18枚。 金色の、太陽のような花。 「それ……」 「昨日、描いたんだ。なんとなく——描きたくなってな」 フウトは、それだけ言うと、さっさと階段を降りていった。 ツバサは、ノートと絵を、胸に抱きしめた。 温かかった。 制服に着替え、リビングへ降りる。 味噌汁の湯気。 焼き魚の、香ばしい匂い。 リエルが、エプロン姿でキッチンに立っている。 「おはよう、ツバサ。今日はちゃんと起きられたわね」 「奇跡だ」 テーブルには、家族全員の朝食が並んでいた。 四人分の、箸と茶碗。 「おい、先に食うなよ」 「バサ兄ちゃん、おはよう！」 庭の掃き出し窓の向こうで、ハニィが手を振っていた。 金髪のツインテール。 左側に結んだ炎のリボンが、朝日を受けてキラキラと揺れている。 大きな紫色の瞳が、笑っていた。 「一緒に学校行こ！　今日から二学期だね！」 「おう！」 ツバサも、笑顔で手を振り返した。 不思議だった。 胸の奥が、温かい。 昨日までのことは、何も覚えていないのに——ただ、今この瞬間が、とても大切なものに感じられた。 「そうだ、宿題！」 ツバサは、鞄の中を慌てて確認した。 フウトがやってくれたノートが、ちゃんと入っている。 「これでなんとかなるって！」 「はあ……ほんとバカ兄貴。感謝しろよ」 「わかってるって！　ありがとう、フウト！　お前は俺の命の恩人だ！」 「大げさなんだよ」 「ほら二人とも、早く食べなさい。遅刻するわよ」 「はーい！」 四人で、朝食を食べた。 リエルの味噌汁は、しみじみと美味しかった。 焼き魚の塩加減も、最高だった。 「ごちそうさま！」 「ごちそうさま」 「お粗末さまでした！」 「はい、行ってらっしゃい」 玄関で、リエルが見送ってくれる。 ツバサ、フウト、ハニィの三人は、靴を履いて、外に出た。 青空が、広がっていた。 見慣れた住宅街。ミソラ町の、静かな朝。 隣の家の塀から、朝顔が咲いている。 「あっ」 庭の花壇で、マリーゴールドが、風に揺れていた。 ちゃんと、揺れている。 「どうかした？」 「……ううん、なんでもない」 ツバサは、青空を見上げた。 もう、ずっと夏休みが続けばいい——なんて、思わない。 今この瞬間を、ちゃんと、生きていこう。 終わりがあるからこそ、愛しい日常を。 「行ってくる！」 ツバサは、力強く、歩き出した。 通学路。 ミソラ中学校へ続く、いつもの道。 「バサ兄ちゃん、放課後は一緒に宿題しよ？」 「おう！　フウトがやってくれたところ、写すだけだからすぐ終わるって！」 「おい、自分でやれよ……」 「なんとかなるって！」 ツバサは、鞄の中の向日葵の絵に、そっと触れた。 満開の、18枚の花弁。 （ありがとう） （そして——ただいま） 心の中で、呟いた。 誰に、というわけでもなく。 でも、確かに——届いた気がした。 リビングの壁には、新しいカレンダーがかかっている。 9月1日——今日の日付に、リエルが描いた、小さな花丸。 テレビの横には、家族四人の新しい写真が立てられていた。 みんな、笑っていた。