壁内帰還から三日目の朝が、静かに明けようとしていた。 調査兵団本部の廊下は、まだ薄暗い。石造りの壁に染みついた古い血の匂いが、夜の冷気に混じって鼻をつく。リヴァイ・アッカーマンは、その廊下を一人、足音もなく歩いていた。 右手に握りしめた紙切れが、汗で湿っている。 （ローレンス。偽名だ。本名はジェル・サネス。中央憲兵の殺し屋） 昨夜、ハンジから手渡された資料に書かれていた名前が、頭の中で何度も繰り返される。 三年前。エルヴィンがまだ団長に就く前。 一人の男が、壁の真実に近づきすぎた。 その男は、幼い息子に問われた。「なぜ教科書には、壁の外の人類は絶滅したと書かれているのに、誰も確かめに行かないのか」と。 男は答えた。王政府が、民の記憶を書き換えているのかもしれない、と。 その言葉を、幼い息子は町の子供たちに話してしまった。 数日後、男は中央憲兵の手で殺された。 事故として処理された。 その男の名は、スミス。 エルヴィンの、父。 リヴァイは足を止めた。 目の前に、団長執務室の重い木の扉がある。 ノックをする前に、扉の向こうから低い声が聞こえた。 「入ってくれ」 リヴァイは一瞬、眉をひそめた。まだノックすらしていない。 「気配で分かるのか」 「君の足音は、他の誰よりも静かだからな。逆に、よく分かる」 扉を開ける。 執務室の中は、朝の光が差し込み始めていた。窓の外では、夜明けの白い光が、調査兵団本部の屋根をゆっくりと染めている。 エルヴィン・スミスは、机の前に立っていた。 金髪のオールバックは、いつも通り整っている。太い眉の下の青い瞳が、リヴァイを真っ直ぐに見ていた。左腕に古い傷跡がある。右腕は、まだ包帯で固定されていた。 壁外調査で負った傷は、まだ癒えていない。 それでも、エルヴィンの背筋は、いつも通り真っ直ぐだった。 「お前、もう起きて動いていいのか」 「問題ない。傷は痛むが、命に関わるものではない」 「……嘘をつけ」 リヴァイは、エルヴィンの右腕に視線を落とした。 包帯の下で、どれだけの痛みが走っているのか。 壁外調査の夜、巨人の一撃からリヴァイを庇ったエルヴィンは、右腕を深く砕かれた。骨は粉々に折れ、肉は裂けた。医者は「二度と元通りには動かないだろう」と言った。 それでもエルヴィンは、こうして立っている。 「無理をするなとは言わねぇ。お前は、そういう男だ」 「分かっているなら、話は早い」 エルヴィンは、机の上の一枚の紙を手に取った。 「ハンジから報告を受けた。ゲルガーの遺した資料の解析が、昨夜、完了したそうだ」 「ああ。それで、俺も呼ばれた」 「結論を聞いたか？」 リヴァイは、握りしめていた紙切れをエルヴィンの机の上に置いた。 しわくちゃになった紙には、ハンジの乱暴な字で、こう書かれていた。 『黒幕確定。中央憲兵ジェル・サネス。偽名ローレンス。エルヴィンの父を殺した張本人。潜伏先、王都地下街キルシュタイン東区画、旧水路管理所。』 エルヴィンは、その紙を見つめた。 長い沈黙。 朝の光が、少しずつ部屋の中を明るくしていく。 「……リヴァイ」 「何だ」 「私は、この男を捕まえに行く」 静かな声だった。 だが、その声には、三年間、一人で抱え続けてきた復讐の炎が、静かに燃えていた。 「右腕が、どうなっていようと、関係ない。私は、父の無念を晴らす。そして、あの男の口から、壁の真実を聞き出す」 リヴァイは、何も言わなかった。 ただ、エルヴィンの青い瞳を見ていた。 （止めても、無駄だ） （こいつは、そういう男だ） 三年前、地下街で出会った時から、ずっと。 「……お前、一人で行く気か」 「君が来るなら、心強い」 「当たり前だろ。誰が、お前を一人で行かせるか」 リヴァイは、短く言い放った。 「それに、俺には、あの野郎に言いたいことがある」 「……そうか」 エルヴィンは、小さく頷いた。 その時、扉が勢いよく開いた。 「二人とも！ 聞いてよ！ すっごい発見なんだよ！」 栗色のボサボサのポニーテールを揺らしながら、ハンジ・ゾエが飛び込んできた。眼鏡の奥の茶色い瞳が、ぎらぎらと輝いている。右手首には、巨人の噛み跡の古い傷がある。 「ハンジ。ノックをしろと、いつも言っているだろう」 「あ、ごめんごめん！ でも、それどころじゃないんだよ！ ゲルガーの資料、暗号の解読が全部終わってさ！」 ハンジは、手に持った書類の束を机の上に広げた。 「見てよ、これ。サネスの隠れ家の見取り図。それから、配下の憲兵の名簿。それから、これが一番重要なやつなんだけど——」 ハンジが、一枚の紙を指差した。 「サネスが、エルヴィンのお父さんを殺した時の報告書。本人の署名入り。こいつ、自分が殺した相手の名前を、一人一人、記録してたんだよ。趣味が悪いったらありゃしない」 エルヴィンは、その紙をじっと見た。 父の名前が、そこにあった。 「……間違いないな」 声は、平静だった。 だが、リヴァイには分かった。 エルヴィンの左手が、机の縁を握りしめている。指先が、白くなっていた。 「サネスは、今も王都の地下街に潜伏してる。中央憲兵の本部から、表向きは調査兵団の内情を探る任務で派遣されたことになってるみたい。でも実際は、王政府の命令で、調査兵団を壊滅させるための工作をしてたんだよ」 「王政府が、調査兵団の壊滅を望んでいる……？」 「そういうこと。エルヴィンが、壁の真実に近づきすぎてるからね。お父さんと同じ理由で、今度はエルヴィン自身を消そうとしてる」 ハンジの声が、初めて真剣なトーンになった。 「エルヴィン。これは、もう個人的な復讐の話じゃない。調査兵団全体の存亡がかかってる」 「分かっている」 エルヴィンは、ゆっくりと頷いた。 「だからこそ、私は行く。サネスを捕らえ、王政府の不正を暴く。それが、調査兵団の名誉を回復する唯一の道だ」 「でも、団長。お体は……」 静かな声が、扉の向こうから聞こえた。 振り返ると、ペトラ・ラルが立っていた。オレンジがかった茶色のショートヘアが、朝の光を受けて柔らかく輝いている。左耳の小さな銀のピアスが、きらりと光った。 「ペトラ。お前も来たのか」 「はい。ハンジ分隊長から、作戦の概要を聞きました。私も、連れて行ってください」 ペトラの琥珀色の瞳は、真っ直ぐだった。 「お前の傷は、まだ塞がってねぇだろ」 「もう大丈夫です。昨日、医者からも、軽い任務なら問題ないと言われました。それに……」 ペトラは、エルヴィンを見た。 「団長の仇を討つ戦いです。私が、黙って見ているわけにはいきません」 エルヴィンは、ペトラをじっと見た。 「……君は、リヴァイに似てきたな」 「え？」 「頑固なところがだ」 ペトラは、一瞬きょとんとしてから、小さく笑った。 「それ、褒め言葉として受け取っておきます」 「いいだろう。ペトラ・ラル。君の参加を許可する」 「ありがとうございます！」 ペトラは、嬉しそうに敬礼した。 リヴァイは、そんなペトラを見て、小さく舌打ちした。 「……ちっ。死ぬなよ」 「はい！ リヴァイ兵士長こそ」 「俺は死なねぇよ」 「はい。知ってます」 ペトラは、また笑った。 ハンジが、パンと手を叩いた。 「よーし！ じゃあ、作戦会議を始めるよ！ サネスの隠れ家は、地下街の東区画。旧水路管理所って場所なんだけど、ここがまあ、入り組んでてね。罠もあるかもしれない。配下の憲兵も、少なくとも十人はいる」 「十人か。たいした数じゃねぇな」 「まあ、あんたからすればね。でも、狭い場所での戦いになる。立体機動装置は使えないよ」 「なら、徒歩で行くまでだ」 「そういうこと。私も、久しぶりに剣を振るうよ。あんたみたいにはいかないけどね」 ハンジは、にやりと笑った。 「それと、これが最後の確認。サネスは、中央憲兵の中でも特に腕の立つ殺し屋だ。対人戦のプロ。油断したら、死ぬよ」 「知ってる」 「知ってるなら、いいんだけど」 エルヴィンが、地図を指差した。 「作戦は、夜明け前の奇襲だ。地下街の見張りが最も手薄になる時間帯を狙う。リヴァイが先行して、見張りを無力化する。その後、私とハンジ、ペトラが突入する」 「団長が、前線に出るんですか？」 「私が行かなければ、意味がない。サネスは、私を狙っている。私が囮になる」 「囮って……」 「心配するな。私一人で行くわけではない。リヴァイがいる」 エルヴィンは、リヴァイを見た。 「リヴァイ。私の背中は、君に預ける」 リヴァイは、エルヴィンの青い瞳を、しばらく見つめた。 「……当たり前だろ。お前の背中を守るのは、いつだって俺の仕事だ」 その言葉に、エルヴィンは、ほんの少しだけ、口元を緩めた。 「ああ。頼りにしている」 ハンジが、二人の顔を交互に見て、にやにやと笑った。 「はいはい、二人の世界に入らないでくれる？ 作戦の続き、話すよ」 「誰が、二人の世界に入ってるって？」 「あんた、顔に書いてあるよ。『俺が守る』って」 「……黙れ、眼鏡」 ペトラは、そんな二人のやりとりを見て、小さく微笑んだ。 （リヴァイ兵士長は、団長のことが、本当に大切なんだ） （私も、二人を守らなきゃ） ペトラは、そっと拳を握りしめた。 ——— その夜。 四人は、王都ミットラスへと馬を走らせていた。 調査兵団本部から王都までは、馬で約半日。夜のうちに移動し、夜明け前に地下街へ潜入する手はずだった。 空には、細い月が浮かんでいた。 夜風が、四人の髪と外套を揺らす。 「リヴァイ。緊張してる？」 馬を並べて走りながら、ハンジが声をかけてきた。 「してねぇよ」 「嘘。あんた、さっきから同じ場所を何度も触ってるよ。ブレードの柄。確認するのは、もう三回目」 「……うるせぇ」 「まあ、無理もないよね。エルヴィンの仇だもん。あんた、あの人のことになると、すぐ熱くなるから」 「熱くなってねぇ」 「はいはい。でも、一つだけ言わせて。あんた、絶対に無茶しないでよ。サネスは、あんたの怒りを利用しようとするかもしれない。冷静さを失ったら、負ける」 ハンジの声が、珍しく真剣だった。 リヴァイは、しばらく黙っていた。 「……分かってる」 「本当に？」 「ああ。俺は、エルヴィンを守るために、冷静でいる」 「……なら、いいんだけど」 ハンジは、小さく息を吐いた。 前方では、エルヴィンが一人、馬を駆っている。その後ろ姿を、ペトラが静かに見守っていた。 ——— 王都ミットラスに着いたのは、真夜中を過ぎた頃だった。 四人は、馬を降り、地下街キルシュタインへの入り口へと向かった。 地下街は、王都の地下に広がる貧民窟だ。人口約五万。日光が届かず、独自の経済圏を持つ。リヴァイの出身地でもある。 入り口は、王都の外れにある古い石造りの階段だった。 「ここから先は、中央憲兵の縄張りだ。見張りがいるかもしれない。気を引き締めろ」 「了解」 「はい」 エルヴィンは、無言で頷いた。 四人は、階段を下りていった。 地下街の空気は、地上とは全く違っていた。 湿った空気。カビと汚水の匂い。壁から滴る水滴。遠くで、誰かの叫び声が聞こえる。 リヴァイは、この匂いを知っていた。 （懐かしい、とは思わねぇな） （ちっ……汚ねぇ） 地下街の路地は、迷路のように入り組んでいた。 四人は、リヴァイを先頭に、東区画へと進んだ。 「リヴァイ。ここ、あんたの地元でしょ？ 道は分かる？」 「ああ。目をつぶっても歩ける」 「頼もしいね」 やがて、旧水路管理所の前に着いた。 古い石造りの建物。窓は全て板で塞がれている。門の前には、二人の男が立っていた。 中央憲兵の制服を着ている。 「見張りだな」 「私が行きます」 「待て。ここは俺がやる」 リヴァイは、音もなく闇に溶けた。 数秒後。 ドサッ、ドサッ。 二人の見張りが、声もなく倒れた。 「……相変わらず、すごいね」 「行くぞ」 四人は、門をくぐった。 中は、真っ暗だった。 湿った空気が、ひんやりと肌にまとわりつく。 「明かりをつけようか？」 「いや、このまま進む。暗闇に慣れた目が、明かりで狂う」 「了解」 四人は、暗い廊下を進んだ。 その時。 「——待っていたよ」 低い、ねっとりとした声が、闇の奥から響いた。 四人は、足を止めた。 廊下の先に、一人の男が立っていた。 中央憲兵の制服。手には、細身の剣。 年齢は、五十代半ばだろうか。白髪交じりの短い髪。鋭い目つき。口元には、薄気味悪い笑みが浮かんでいた。 「ジェル・サネスだな」 「ええ。君のお父さんを、この手で始末した男だよ」 サネスは、ゆっくりと剣を抜いた。 「それにしても、よく来たね。調査兵団の団長様が、自ら、こんな汚い地下街に。しかも、その右腕。まだ、まともに動かないんだろう？ 無茶をするなあ」 「お前に言われるまでもない」 「ふふ。そうだな。だが、せっかく来てくれたんだ。歓迎しよう。配下の者たちに、もてなさせてやれ」 サネスが指を鳴らすと、闇の中から、十人以上の憲兵たちが現れた。 全員、剣を抜いている。 「下賤の者が、王の定めた秩序に抗うとは、笑止千万だ。エルヴィン・スミス。君は、父親と同じ過ちを犯した。真実など、誰も望んでいない。知ろうとした者から、順番に死んでいく。それが、この世界の理だ」 サネスの声は、嘲りに満ちていた。 「……あんたの時代は、終わりだ」 リヴァイが、一歩前に出た。 両手に、超硬質スチール製ブレードを構えている。 「リヴァイ・アッカーマン。地下街のゴロツキが、調査兵団の兵士長とはね。人間、分からないものだ。だが、所詮は下賤の生まれ。王の秩序を守る我々には、勝てない」 「てめえの王は、この世界を腐らせてるだけだ。そんなもの、守る価値もねぇ」 「団長と兵士長を、侮らないでください！」 ペトラが、剣を抜いて叫んだ。 「私は、この二人を信じています。二人がいる限り、調査兵団は負けません！」 「おや、かわいい子もいるね。殺すのが、少し惜しいな」 「黙れ」 リヴァイの声が、空気を震わせた。 「てめえの口から、二度と、俺の仲間を侮辱する言葉を聞かせるな。次に言ったら、その舌を切り落とす」 「はは。怖い怖い。では、始めようか」 サネスが、手を振り下ろした。 憲兵たちが、一斉に襲いかかってきた。 「来るぞ！」 四人は、散開した。 リヴァイは、正面から突っ込んできた憲兵の剣を、ブレードで弾いた。 キンッ！ 火花が散る。 「遅ぇ！」 リヴァイは、逆手に構えたブレードで、憲兵の腕を斬りつけた。 「ぐあっ！」 血が飛ぶ。憲兵が、剣を落として倒れた。 次の瞬間、リヴァイは、別の憲兵の背後に回り込み、首筋にブレードを当てた。 「動くな。動けば、死ぬ」 「ひっ……」 「リヴァイ兵士長、右です！」 ペトラの声に、リヴァイは振り返った。 右から、三人の憲兵が迫っていた。 「任せろ」 リヴァイは、手近な憲兵を突き飛ばし、その勢いで壁を蹴った。 体が、宙を舞う。 三人の憲兵の頭上を越え、背後に着地した。 「なっ——」 「遅ぇって言ってんだろ」 ブレードが、三人の足を薙ぎ払った。 「ぎゃあああ！」 三人が、同時に倒れた。 「すごい……」 ペトラは、一瞬、リヴァイの戦いぶりに見とれた。 だが、すぐに気を引き締め、自分の目の前の敵に集中した。 「私だって！」 ペトラは、剣を鋭く突き出した。 憲兵の剣を弾き、そのまま肩を斬りつける。 「ぐっ！」 「ハンジ分隊長、そちらは！」 「大丈夫！ 私だって、分隊長だよ！」 ハンジは、憲兵の攻撃を紙一重でかわしながら、反撃した。 「おりゃあ！」 ハンジの剣が、憲兵の足を斬った。 「この、小娘が！」 「小娘？ 私、二十九歳だよ！ 失礼しちゃうな！」 ハンジは、怒りながらも、正確に憲兵の手首を斬り落とした。 「ぎゃあっ！」 エルヴィンは、片腕で剣を構え、冷静に敵を迎え撃っていた。 右腕が使えない分、動きは制限されている。 だが、エルヴィンは、最小限の動きで敵の攻撃をいなし、急所を突いていた。 「団長、ご無事ですか！」 「ああ。問題ない」 エルヴィンは、迫ってきた憲兵の剣を、自分の剣で受け流した。 そして、そのまま、憲兵の足を蹴りつけた。 「ぐあっ！」 憲兵が、バランスを崩して倒れる。 「さすが団長。片腕でも、強いですね」 「君こそ、その傷でよく動ける。無理はするな」 「大丈夫です。私、リヴァイ兵士長に、無理をするなって言われたばかりですから」 「……それは、私も同じだ」 エルヴィンは、小さく笑った。 その時。 「——エルヴィン・スミス」 サネスの声が、戦いの喧騒を切り裂いた。 「お前の父は、愚かだった」 エルヴィンの動きが、止まった。 「ただの一教師の分際で、王政府の秘密に触れようとした。自分の息子に、余計なことを吹き込んだ。そして、その息子は、父の言葉を町中にばらまいた。まったく、愚かな親子だよ。お前の父は、自分の愚かさで死んだんだ。お前のせいで、な」 サネスは、笑っていた。 「真実など、誰も望まぬ。望んだ者は、皆、死ぬ。お前の父が、その証明だ。そして、お前も、同じ道を辿る。それが、この世界の正しさだ」 その瞬間。 空気が、変わった。 リヴァイの体が、弾かれたように動いた。 「——てめえ」 声が、低く、冷たかった。 「その汚ねぇ口で、エルヴィンの父さんを、侮辱したな」 リヴァイの灰青色の瞳が、暗闇の中で、異様な光を放っていた。 「リヴァイ、待て！」 エルヴィンの制止も、聞こえていなかった。 リヴァイは、壁を蹴り、天井を蹴り、立体機動なしで、ありえない速度でサネスに迫った。 「な——」 サネスが、剣を振り上げた。 だが、遅い。 リヴァイのブレードが、閃光のように走った。 ザシュッ。 「があああああああ！！」 サネスの右腕が、肩口から、飛んだ。 血が、噴水のように吹き出す。 「俺の、大切な人の、大切な人を、侮辱した報いだ」 リヴァイは、血に染まったブレードを、サネスの首筋に突きつけた。 「次に、その口を開いたら、今度は首だ。分かったか」 サネスは、右腕を失った痛みに、顔を歪めていた。 「ひ、卑怯な……！」 「卑怯？ てめえが、エルヴィンの父さんを殺した方法に比べたら、まだ、生ぬるい」 リヴァイの声は、氷のように冷たかった。 「リヴァイ。もういい」 エルヴィンが、リヴァイの隣に立った。 「……お前、大丈夫か」 「ああ。君が、私の代わりに怒ってくれた。それだけで、十分だ」 エルヴィンは、サネスを見下ろした。 「ジェル・サネス。私は、お前を、王政府の不正の証人として、生かして連行する」 「……ふざけるな。私が、口を割るとでも？」 「割らせる。どんな手段を使っても」 エルヴィンの青い瞳は、冷たく、深かった。 「私は、父の無念を晴らす。真実を望む者は、ここにいる。私だ。そして、この先もずっと、私は真実を追い続ける。お前たちが、何人いようとも、な」 サネスは、エルヴィンの言葉を聞いて、初めて、恐怖の色を浮かべた。 「ひ、ひぃ……」 「ハンジ、ペトラ。拘束しろ」 「了解！」 「はい！」 ハンジとペトラが、サネスを縄で縛り上げた。 残りの憲兵たちも、リヴァイの圧倒的な力の前に、次々と降伏した。 ——— 夜明け前の地下街に、静けさが戻った。 四人は、サネスを連れて、地上へと上がった。 東の空が、白み始めていた。 「……終わったな」 「ああ。長い戦いだった」 エルヴィンは、朝の光を浴びながら、静かに言った。 「でも、これで終わりじゃない。サネスを王政府に突き出し、全てを自白させる。そして、調査兵団の名誉を回復する。それが、私の次の仕事だ」 「お前は、本当に、休むことを知らねぇな」 「君に言われたくないよ」 エルヴィンは、小さく笑った。 「リヴァイ。ありがとう。君が、私の怒りを、代わりに爆発させてくれた。おかげで、私は、冷静でいられた」 「……別に。俺が、勝手にやっただけだ」 「そうか。だが、私は、君に救われた」 エルヴィンの青い瞳が、真っ直ぐにリヴァイを見つめていた。 リヴァイは、その視線から、逃げるように、顔を背けた。 「……ちっ。朝から、気色の悪い顔で見るな」 「はは。すまない」 ハンジが、後ろから、二人の肩に手を置いた。 「はいはい、二人とも。朝のロマンチックな雰囲気は、後でたっぷりやって。今は、この男を王政府に突き出すのが先でしょ」 「分かってる」 「ああ。そうだな」 ペトラは、そんな三人のやりとりを、少し離れた場所から見ていた。 （リヴァイ兵士長は、団長のことを、本当に……） ペトラの胸に、ちくりとした痛みが走った。 （私、何を考えてるの。二人は、私にとって、大切な上官。それだけ） ペトラは、小さく首を振った。 ——— サネスは、王政府に突き出された。 調査兵団が提出した証拠と、サネス自身の自白により、彼の罪は明らかになった。 壁の真実を隠蔽するための調査兵団壊滅計画。 エルヴィンの父の殺害。 ゲルガーへの内通指示。 全てが、白日の下に晒された。 王政府は、世論の高まりを受けて、調査兵団への攻撃を公式に否定した。 調査兵団の名誉は、回復された。 ——— それから、数日が過ぎた。 調査兵団本部は、平穏な空気に包まれていた。 壁外調査で失われた兵士たちの慰霊式が、静かに執り行われた。 そして、その日の夕方。 リヴァイは、本部の屋上に呼び出された。 「こんな所に呼び出して、何の用だ」 屋上に上がると、エルヴィンが、夕日を背に立っていた。 金髪のオールバックが、夕暮れの光に染まっている。 右腕の包帯は、まだ取れていなかった。 「リヴァイ。話したいことがある」 エルヴィンは、振り返った。 夕日が、エルヴィンの青い瞳を、金色に輝かせていた。 「……改まって、何だよ」 「君に、伝えたいことがある」 エルヴィンは、一歩、リヴァイに近づいた。 「壁外調査の前夜、私は君に言った。君を必要としている、兵士としてではなく、一人の人間として、と。あの言葉に、嘘はない。だが、あの時、私は、まだ自分の気持ちを、正確には理解していなかった」 リヴァイは、黙って、エルヴィンの言葉を聞いていた。 「君が、私のために怒り、私のために戦い、私のために泣いてくれた。君が、私の隣にいてくれる。それだけで、私は、どんな困難にも立ち向かえる。そう、思った」 エルヴィンの声は、静かだった。 だが、その声には、確かな熱があった。 「リヴァイ。私は、君を愛している」 夕日が、沈んでいく。 空が、赤く、紫に、染まっていく。 リヴァイは、動けなかった。 呼吸が、止まった。 胸の奥で、何かが、激しく脈打っている。 （……今、なんて言った） （こいつ、今、なんて） 「リヴァイ？」 エルヴィンが、リヴァイの顔を覗き込んだ。 リヴァイは、ゆっくりと、息を吐いた。 「……お前、正気か」 声が、震えていた。 「正気だ。私は、君を愛している。兵士としてではなく、一人の人間として、一人の男として」 エルヴィンの青い瞳は、真っ直ぐだった。 「……俺は」 リヴァイは、一度、言葉に詰まった。 そして、もう一度、深呼吸をした。 「俺もだ」 小さな声だった。 「三年前から、ずっとな」 リヴァイは、エルヴィンの青い瞳を見つめ返した。 「地下街で、お前に手を差し伸べられた時から、ずっと、お前のことしか、見てなかった」 リヴァイの声は、かすれていた。 「お前が、俺を、この世界に連れ出してくれた。お前に、生きる意味を、もらった。だから、俺は、お前のために戦ってきた。それだけじゃねぇ。お前の隣にいることが、俺の、全てだった」 リヴァイは、拳を握りしめた。 「もう、隠さねぇ。お前が、どこへ行こうと、俺は、隣にいる。死ぬまで、ずっと」 夕日が、二人を、オレンジ色に染めていた。 エルヴィンは、リヴァイの言葉を聞いて、ゆっくりと、微笑んだ。 「……リヴァイ。ありがとう」 エルヴィンは、一歩、リヴァイに近づいた。 そして、そっと、リヴァイを抱きしめた。 片腕で。 「おい、右腕が……」 「構わない。今は、君を抱きしめたい」 リヴァイは、エルヴィンの胸に、顔を埋めた。 エルヴィンの心臓の音が、聞こえる。 温かい。 生きている。 「……ちっ。汚ねぇな。汗臭ぇ」 「君もだろう」 「うるせぇ」 リヴァイは、エルヴィンの背中に、そっと手を回した。 夕日が、ゆっくりと沈んでいく。 二人の影が、屋上に長く伸びていた。 ——— その夜。 ハンジは、自室で、サネスの自白書を整理していた。 「ふう。これで、調査兵団の名誉も回復したし、一件落着、かな。いや、まだ、王政府の陰謀は続いてるかもしれないけど……でも、とりあえずは、一区切りだね」 ハンジは、眼鏡を外し、目をこすった。 「あの二人、今頃、屋上で何してるのかな。まあ、邪魔しちゃ悪いし、放っておくか。でも、明日、絶対に、からかってやるんだから」 ハンジは、にやりと笑った。 そして、自白書の最後のページをめくった。 その時。 ハンジの手が、止まった。 「……え？」 自白書の最後のページの、余白に。 サネスの筆跡で、走り書きがされていた。 『黒装束の男は、私一人ではない。』 ハンジの顔から、笑みが消えた。 「……ちょっと待って。これ、どういう意味？」 ハンジは、その一文を、何度も読み返した。 「黒装束の男は、私一人ではない。つまり、サネスの他にも、王政府の息がかかった内通者が、まだ、どこかにいる……？」 ハンジは、立ち上がった。 「エルヴィンに、知らせなきゃ。リヴァイにも」 ハンジは、自白書を抱えて、部屋を飛び出した。 廊下を走る。 窓の外では、満月が、静かに調査兵団本部を照らしていた。 その月明かりの中を、ハンジは、ただ、走った。 新たな影の存在を、胸に抱えて。