夕方の空気が、少しずつ冷たくなってきていた。ヒナはマンションのリビングで、床に寝転がったまま天井を見ていた。だぼだぼのパーカーは今日も頭から被ったままだ。黒髪がフローリングの上に広がって、前髪が目の上にかかっている。テレビはついていない。コントローラーも、床に転がったままだ。 （静かだ） 新田はまだ帰ってこない。時計の針が、カチ、カチ、と音を立てる。その音が、やけに大きく聞こえた。 アンズが最後に来たのは、いつだったか。 （……別に、来なくてもいい） そう思うのに、窓の外が気になる。商店街の方角。来々軒のある方。ヒナは寝返りを打って、窓に背を向けた。 その時、玄関のドアが開く音がした。 「ただいまー」 新田の声だ。ヒナは返事をしなかった。目を閉じる。寝ているふり、ではない。ただ、反応するのが面倒だった。 「おい、ヒナ。寝てるのか？　飯、買ってきたぞ。今日は来々軒の餃子だ」 ヒナのまぶたが、ぴくりと動いた。来々軒。その言葉だけで、胸の奥がざわつく。 「……食べる」 ヒナはゆっくりと体を起こした。新田がテーブルの上に、白いビニール袋を置いている。中から、透明な容器に入った餃子が見えた。湯気はもう出ていない。少し時間が経っているようだ。 「アンズちゃん、今日も元気だったぞ。『新田さん、いつもありがとうございます！』って、あの笑顔。たまんないよな」 新田がネクタイを緩めながら、嬉しそうに話し始めた。ヒナは黙って容器の蓋を開けた。餃子を一つ、箸でつまむ。 「あの子、本当にいい子だよ。俺が行くと、いつも餃子をサービスしてくれるんだ。今日はちょっと多めに入れてくれたぞ。特別だってよ」 「……ふーん」 ヒナは餃子を口に入れた。皮は少し柔らかくなっていた。でも、中の餡はまだ温かい。肉汁がじゅわっと広がる。 おいしい。 そう思った瞬間、胸の奥がちくりと痛んだ。おいしいのに、痛い。変な感じだ。 「なあ、ヒナ。お前、アンズちゃんと仲良くしてるのか？」 新田が、突然そんなことを聞いてきた。ヒナは箸を止めた。 「……別に」 「別にって、お前な。せっかくあんないい子が近くにいるんだから、もっと仲良くしたらどうなんだ」 「……なんで」 「なんでって、友達は多い方がいいだろ。アンズちゃんも、お前と仲良くしたがってるみたいだし」 ヒナは黙った。新田の言っていることは、正しい。正しいけど、なんだか嫌だった。 （アンズが、私と仲良くしたがってる？） そうなのだろうか。だとしたら、なぜ。 「……新田は、アンズが好きなの」 気づいたら、口から出ていた。自分でも驚くほど、低い声だった。 「は！？　な、なに言ってんだよ！　そりゃ、アンズちゃんは可愛いし、ラーメンは美味いし、餃子は最高だし……いや、待て。そういう意味じゃなくてだな」 新田が慌てて手を振る。その様子が、なんだか面白くて、ヒナは少しだけ口元を緩めた。 「……別に、どっちでもいい」 「お前なあ……。まあいいや。今日はこの後、バーに寄ってくるから。遅くなる」 「……バー」 「ああ、Little Songって店。俺の行きつけでな。詩子さんって美人のバーテンダーがいるんだ」 新田の声が、また弾んだ。ヒナは餃子をもう一つ口に入れた。 「……ふーん」 「お前も来るか？　ジュースくらい出してくれるぞ」 「……行かない」 ヒナは即答した。大人の店なんて、興味がない。 「そうか。まあ、無理にとは言わないが」 新田はそう言って、スーツの上着を脱いだ。ヒナは残りの餃子を、黙々と食べ続けた。 ── バー「Little Song」は、商店街から少し外れた路地の奥にあった。看板の文字は小さく、控えめな照明が店の入り口を照らしている。新田は慣れた足取りでドアを開けた。 カラン、とベルの音。 「いらっしゃい。あら、新田。今日も一人？」 カウンターの奥から、黒髪をアップにまとめた女が声をかけてきた。左目じりの泣きボクロが、薄暗い照明の中で色っぽく光っている。バー「Little Song」の経営者兼バーテンダー、桜詩子だ。切れ長の黒い目が、新田の顔をじっと見る。 「ああ、詩子さん。今日も美人ですね」 「はいはい、お世辞はいいから。何飲むの？」 詩子は手をひらひらと振り、慣れた手つきでグラスを拭き始めた。新田はカウンターの一番奥の席に座る。 「いつもの」 「はいよ。……で、今日は何があったの？　あんた、顔に『話したいことがある』って書いてあるわよ」 詩子が、ウイスキーの瓶を手に取りながら言った。新田は苦笑いを浮かべる。 「そんなに分かりやすいか？」 「分かりやすいわよ。あんた、隠し事に向いてないの。ほら、早く言いなさい」 詩子が、グラスに氷を入れて、ウイスキーを注ぐ。琥珀色の液体が、氷の間を流れ落ちていく。 「実はな、最近、家のヒナが機嫌悪くてな。俺がアンズちゃんの話をすると、露骨に不機嫌になるんだ」 「あら、やきもち？」 詩子が、面白そうに笑った。新田は首を振る。 「やきもちって、誰が誰にだよ。ヒナはまだ子供だぞ」 「子供だからこそ、やきもち焼くんじゃないの。あんたが他の女の子の話ばかりするから、面白くないのよ」 「いや、でも、ヒナはアンズちゃんのことは嫌いじゃないはずなんだ。前に、アンズちゃんの餃子を『おいしい』って言ってたし」 「へえ。ヒナちゃん、そんなこと言うんだ。意外ね。あの子、無表情で何考えてるか分からないって聞いてたけど」 「そうなんだよ。普段は本当に無表情で、何考えてるかさっぱりなんだ。でも、アンズちゃんの餃子を食べた時だけ、ちょっとだけ表情が柔らかくなるんだよな」 新田が、遠くを見るような目で言った。詩子はグラスをカウンターに置いた。 「あんた、それ女の子の話でしょ」 「は？」 「アンズちゃんの話してる時のあんた、すっごく嬉しそうな顔してるわよ。自分で気づいてないの？」 詩子が、からかうように言った。新田の顔が、一瞬で赤くなる。 「な、なに言ってるんですか！　俺はただ、アンズちゃんのラーメンが美味いって話を……」 「ラーメンの話してる時、そんなデレデレした顔しないわよ。あんた、アンズちゃんのこと好きでしょ」 「そ、それは……いや、好きというか、可愛いとは思いますけど……いや、待ってください。俺は詩子さんに……」 「はいはい、私は結構よ。あんたの恋愛事情に興味はないわ。でも、面白いわね。あんたがアンズちゃんにデレデレして、ヒナちゃんがそれにやきもち焼いて。まるで三角関係じゃない」 詩子が、笑いながらウイスキーを一口飲んだ。新田は頭を抱えた。 「三角関係って……ヒナは子供ですよ」 「子供でも、やきもちは焼くのよ。特に、自分が一番に思われてた相手が、他の子に夢中になったらね」 「俺、ヒナを一番に思ってるつもりなんですけどね」 「それが伝わってないのよ。あんた、口で言わないから。態度で示してるつもりでも、ヒナちゃんから見たら、アンズちゃんばかり大事にしてるように見えるんじゃない？」 詩子の言葉に、新田は黙り込んだ。確かに、そうかもしれない。ヒナにアンズの話ばかりしていた。ヒナの気持ちを、考えたことがなかった。 「……ヒナちゃんが聞いたら、面白い反応するわよ」 詩子が、悪戯っぽく言った。新田は冷や汗をかく。 「やめてください。あの子、何するか分からないんですから」 「あら、超能力でも使うの？」 「は！？　な、なんでそれを……」 新田の顔が、今度は青ざめた。詩子は、くすくすと笑う。 「冗談よ。でも、あんたの家のヒナちゃん、ただ者じゃない雰囲気はあるわね。今度、連れてきなさいよ。私が話してみるわ」 「……考えておきます」 新田は、ぐったりとカウンターに突っ伏した。詩子は、そんな新田を見ながら、新しい氷をグラスに入れた。 ── 数日後の金曜日。学校が終わった夕方、新田がヒナに言った。 「今日、バーに来い。詩子さんが、お前に会いたいって言ってる」 「……行かない」 ヒナはゲームのコントローラーを握ったまま、振り返りもせずに答えた。 「行くぞ。たまには外に出ろ。ずっと家でゲームばかりしてたら、体に悪い」 「……体に悪くない」 「いいから来るんだ。詩子さん、お前のこと気に入ってるみたいだし。ジュースとお菓子、出してくれるって言ってたぞ」 ヒナの指が、一瞬止まった。お菓子。その言葉に、少しだけ心が動いた。 「……お菓子、あるの」 「ああ、あるらしい。だから、行くぞ」 ヒナはしばらく考えてから、ゆっくりとコントローラーを置いた。 「……行く」 「よし、決まりだ。ほら、着替えてこい。そのパーカー、何日着てるんだ」 ヒナは無言で立ち上がり、自分の部屋へ向かった。 ── バー「Little Song」のドアを開けると、甘い匂いがした。お酒の匂いと、何か花のような香りが混ざっている。ヒナは、初めて入る大人の店に、少しだけ緊張した。 「いらっしゃい。あら、本当に連れてきたのね」 カウンターの奥から、詩子が顔を出した。黒髪をアップにまとめた、大人の女。左目じりの泣きボクロが、柔らかい照明の下で、妖しく見える。ヒナは、詩子の顔をじっと見た。 「初めまして、ヒナちゃん。私、桜詩子。この店のママよ。よろしくね」 「……ヒナ」 ヒナは、短く自分の名前を言った。詩子が、ふっと笑う。 「あら、可愛い。新田の言ってた通り、無表情で何考えてるか分からないわね。でも、目がきれい。賢そうな目してる」 詩子が、ヒナの目を覗き込む。ヒナは、居心地が悪くなって、少しだけ目をそらした。 「ほら、ヒナ。こっちに座れ」 新田が、カウンターの席を指さした。ヒナはおとなしく、その席に座る。カウンターの椅子は高くて、足が床につかない。 「ヒナちゃん、何飲む？　ジュースなら、オレンジとアップルとコーラがあるわよ。お菓子も出してあげる」 「……オレンジ」 「はい、オレンジジュースね。お菓子は、これ。チョコレートとクッキー。どっちがいい？」 「……両方」 ヒナが即答すると、詩子が声を上げて笑った。 「あっはっは！　気に入ったわ、その図々しさ。いいわよ、両方出してあげる」 詩子は、冷蔵庫からオレンジジュースを取り出し、グラスに注いだ。それから、小さな皿にチョコレートとクッキーを盛り付けて、ヒナの前に置いた。 ヒナは、まずクッキーを一つ手に取った。サクッと噛む。バターの香りが口の中に広がる。 「おいしい」 ヒナが小さくつぶやくと、詩子が嬉しそうに笑った。 「そう、良かったわ。それ、私が焼いたのよ。店の常連さんにも好評なの」 「……詩子さん、料理もできるんですか」 新田が、驚いたように言った。詩子は肩をすくめる。 「これくらい、誰でもできるわよ。バーのママを甘く見ないで」 ヒナは、チョコレートを口に入れた。甘い。そして、クッキーをもう一枚。オレンジジュースを一口。 （おいしい） ヒナは、黙々とお菓子を食べ続けた。新田は、そんなヒナを横目で見ながら、ウイスキーを飲んでいる。 「ねえ、ヒナちゃん。学校は楽しい？」 詩子が、カウンター越しに話しかけてきた。ヒナは、クッキーをかじりながら答える。 「……別に」 「別にって、楽しくないの？　友達はいるんでしょ？」 「……いる」 「そう。どんな子？」 「……普通」 ヒナの答えは、相変わらず短い。でも、詩子は気にした様子もなく、笑っている。 「ふふ、ヒナちゃんは口数が少ないのね。でも、嫌いじゃないわ。そういう子、好きよ」 詩子が、ヒナの頭を軽く撫でた。ヒナは、されるがままになっていた。嫌な感じはしない。むしろ、少しだけ、くすぐったい。 「ねえ、ヒナちゃん。アンズちゃんとは、仲良くしてるの？」 突然の質問に、ヒナの手が止まった。クッキーを口に入れかけたまま、固まる。 「……別に」 「また別に。でも、アンズちゃんの餃子は食べてるんでしょ？　新田から聞いたわよ。『おいしい』って言ったって」 ヒナは、新田をちらりと見た。新田は、気まずそうにウイスキーを飲んでいる。 「……言った」 「素直じゃないのね。おいしいと思ったら、おいしいって言えばいいのに」 「……言った」 「一回だけじゃない？　アンズちゃん、もっと聞きたいと思ってるわよ、きっと」 詩子の言葉に、ヒナは黙り込んだ。アンズが、もっと聞きたいと思っている。そうなのだろうか。 （アンズは、私の言葉を聞きたいの？） そんなことを考えていると、胸の奥が、またざわついた。 「あんたたち、見てて飽きないわね」 詩子が、しみじみと言った。ヒナは、意味が分からずに首を傾げる。 「……なにが」 「ヒナちゃんとアンズちゃんの関係よ。あんたたち、すごく面白いわよ。お互いのこと、すごく気にしてるのに、素直になれないんだから」 「……気にしてない」 ヒナが即答すると、詩子はまた笑った。 「はいはい、気にしてないのね。ふふ、まだわかんないのね。自分の気持ちに」 詩子は、グラスを傾けて、ウイスキーを一口飲んだ。ヒナは、詩子の言葉の意味を考えた。でも、やっぱり分からない。 （私の気持ち？　アンズのこと？　別に、気にしてない） そう思うのに、心のどこかが、ちくりと痛む。 ── 週が明けて、学校では文化祭の準備が本格的に始まっていた。ヒナのクラスは、喫茶店をやることになっている。教室の後ろには、段ボールや画用紙が積まれ、黒板にはメニュー案が書かれていた。 「みんな、ちゃんと集まった？　今日は、メニューの最終確認と、買い出しの分担を決めるわよ」 三嶋瞳が、教壇の前で仕切っていた。黒髪のストレートボブが、きびきびとした動きに合わせて揺れる。小柄な体で、クラス全体をぐいぐい引っ張っていく。 「買い出しは、明日の放課後ね。文化祭前日だから、忘れ物がないように。リストは私が作っておくから、各自、自分の担当を確認して」 瞳が、プリントを配り始めた。ヒナも、自分の分を受け取る。買い出しリストには、紅茶の葉、コーヒー豆、紙コップ、紙皿、ランチョンマット、飾り付け用のリボンなどが書かれていた。 「あ、そうだ。みんなに紹介するね。今日、お手伝いに来てくれた、来々軒のアンズちゃん！」 瞳が、教室の入り口に向かって手を振った。教室のドアが開いて、栗色のポニーテールを揺らしながら、アンズが入ってきた。 「こんにちは！　来々軒のアンズです。文化祭の準備、お手伝いします！　よろしくお願いします！」 アンズが、明るい声で挨拶した。教室が、わっと沸き立つ。男子たちが「アンズちゃんだ！」「本物だ！」と騒ぎ始めた。 「はいはい、静かに。アンズちゃんは、接客のプロなんだから、みんな見習ってね。特に、そこの男子。鼻の下伸ばしてないで、ちゃんと話聞いて」 瞳が、冷静に男子たちを注意した。アンズは、照れくさそうに笑っている。 ヒナは、自分の席に座ったまま、アンズのことを見ていた。アンズは、クラスメートたちに囲まれて、楽しそうに話している。その笑顔が、まぶしかった。 （アンズ、来た） 来ることは分かっていた。瞳が、アンズを手伝いに誘っていたから。それに、アンズはグループメッセージにも入っていた。 でも、実際に教室にいるアンズを見ると、なんだか落ち着かない。胸の奥が、むずむずする。 「ヒナちゃん！」 突然、アンズがヒナの名前を呼んだ。ヒナは、びくっと肩を震わせる。 「……なに」 「久しぶり！　元気だった？　今日、お手伝い来ちゃった！　文化祭、楽しみだね！」 アンズが、ヒナの席まで駆け寄ってきた。明るい琥珀色の目が、キラキラと輝いている。笑うと八重歯がのぞく。 「……別に、元気」 ヒナは、目を合わせずに答えた。アンズの顔を、まっすぐ見られない。 「そっか！　良かった！　あのね、私、喫茶店の接客、がんばるからね！　ヒナちゃんも、一緒にがんばろう！」 「……うん」 ヒナが小さくうなずくと、アンズは嬉しそうに笑った。 「アンズちゃん、こっち来て。メニューのことで相談したいの」 瞳が、アンズを呼んだ。アンズは「はーい！」と返事をして、瞳のところへ駆けていく。 ヒナは、二人の後ろ姿を、無表情で見つめた。 瞳とアンズは、黒板の前で、メニューについて真剣に話し合っている。瞳が何か言うと、アンズが笑う。アンズが何か言うと、瞳がうなずく。二人の間に、ヒナが入る隙間はない。 （仲良さそう） ヒナは、教科書を開いた。でも、文字が頭に入ってこない。視界の端で、アンズと瞳の姿がちらちらと動く。 「アンズちゃんって、かわいいよね」 いつの間にか、瞳がヒナの隣に立っていた。ヒナは、教科書をめくる手を止める。 「……そう」 「うん。明るいし、笑顔が素敵だし、一緒にいると元気になる。私、アンズちゃんと文化祭、一緒に回るんだ。楽しみだなあ」 瞳が、無邪気に言った。悪気は、まったくない。ただ、思ったことを口にしただけだ。 でも、ヒナの胸には、その言葉が、鋭い針のように刺さった。 （アンズちゃんって、かわいいよね） （一緒に文化祭、回るんだ） ヒナの心の中で、何かが、ぐるぐると渦を巻き始めた。名前のない、黒い感情。 （なに、これ） ヒナは、自分の胸に手を当てた。心臓が、いつもより速く脈打っている。呼吸が、少し浅くなった。 「ヒナさん、聞いてる？」 「……聞いてる」 ヒナは、絞り出すように答えた。声が、かすれている。 「どうしたの？　顔色悪いよ。大丈夫？」 瞳が、心配そうにヒナの顔を覗き込んだ。ヒナは、顔を背けた。 「……別に」 「また別に。……まあ、いいけど。無理しないでね」 瞳はそう言って、自分の席に戻っていった。 ヒナは、窓の外を見た。校庭では、サッカー部が練習をしている。夕日が、校舎の影を長く伸ばしていた。 （アンズと、瞳が、一緒に文化祭を回る） その光景を想像しただけで、胸が苦しくなった。 （なんで） ヒナは、自分の感情が理解できなかった。アンズが誰と一緒にいようと、自分には関係ないはずだ。 （関係ない……はず） でも、心の奥で、何かが叫んでいる。 （やだ） 小さな、でも確かな声。ヒナは、その声に耳をふさいだ。 ── 放課後。ヒナは、教室を出ようとしていた。ランドセルを背負って、廊下へ出る。 「ヒナちゃん！」 後ろから、アンズの声が追いかけてきた。ヒナは、足を止める。振り返らなかった。 「今日、一緒に帰らない？　来々軒、この近くだし。途中まででいいから」 アンズの声が、少しだけ震えている。緊張しているようだ。 ヒナは、ゆっくりと振り返った。アンズが、少し離れたところに立っている。両手をぎゅっと握りしめて、ヒナの返事を待っている。 その顔を見たら、胸が痛くなった。 （一緒に帰りたい） そう思った。でも、口から出たのは、違う言葉だった。 「……用がある」 ヒナは、それだけ言って、前を向いた。 「え……そ、そっか。じゃあ、また明日……」 アンズの声が、小さくなっていく。ヒナは、振り返らずに歩き出した。 （なんで、あんなこと言ったんだろう） 自分でも、分からなかった。一緒に帰りたかったのに。アンズと、話したかったのに。 （でも、アンズは、瞳と一緒に文化祭を回る） その事実が、ヒナの心を冷たくしていた。アンズの隣にいるのは、自分じゃない。瞳だ。 （……別に、いい） ヒナは、歩く速度を速めた。校門を出て、商店街のアーケードを抜ける。夕日が、街をオレンジ色に染めていた。 「ヒナちゃん、今日機嫌悪いね。なんかあった？」 いつの間にか、瞳が隣を歩いていた。ヒナは、驚いて立ち止まる。 「……別に」 「また別に。でも、アンズちゃん、すごく悲しそうな顔してたよ。ヒナさんに何か言われた？」 瞳が、じっとヒナの顔を見た。ヒナは、目をそらす。 「……何も言ってない」 「そう？　じゃあ、なんであんな顔してたんだろう。……まあ、いいけど。ヒナさん、アンズちゃんに冷たくしてるでしょ。あの子、結構気にしてるよ」 瞳の言葉が、ヒナの胸に突き刺さる。アンズが、気にしている。自分のせいで、悲しそうな顔をさせた。 （……分かってる） ヒナは、唇を噛んだ。分かっている。でも、どうすればいいのか分からない。 「私は、アンズちゃんと仲良くしたいから、文化祭も一緒に回るんだ。ヒナさんも、アンズちゃんと仲良くすればいいのに」 「……別に、仲良くしてる」 「そう？　私には、そう見えないけど。……まあ、ヒナさんがそう言うなら、そうなのかもね。じゃあ、私、こっちだから。また明日」 瞳は、曲がり角で手を振って、去っていった。 ヒナは、一人、夕暮れの道に立っていた。 （仲良くしてる？　……してない） 自分で言った言葉が、空っぽに響く。 （アンズと、仲良くしたい） そう思うのに、素直になれない。アンズが、瞳と楽しそうにしているのを見ると、胸が苦しくなる。 （これが、嫉妬？） ヒナは、初めて、自分の感情に名前をつけた。 嫉妬。 アンズが、他の誰かと仲良くしているのが、嫌。アンズの隣にいるのが、自分じゃないのが、嫌。 （……最悪） ヒナは、空を見上げた。空は、赤から紫へと変わっていく。 （こんな気持ち、知らなかった） ヒナは、マンションに向かって、とぼとぼと歩き出した。 ── 夜。新田のマンション。ヒナは、窓際に座って、膝を抱えていた。部屋の明かりは消している。窓の外の街明かりが、ぼんやりと部屋の中を照らしていた。 （アンズ、今ごろ何してるんだろう） 来々軒は、夜の営業が忙しい時間だ。アンズは、ラーメンを運んだり、餃子を焼いたりしているのだろう。 （瞳と、文化祭の話をしてるのかな） そう考えると、胸がまた、ちくりと痛んだ。 （……やだ） ヒナは、膝を抱える腕に、ぎゅっと力を込めた。 「ヒナ、まだ起きてるのか？」 新田が、リビングに入ってきた。手には、スマホを持っている。 「……起きてる」 「どうした？　暗い部屋で一人で。何かあったのか？」 新田が、心配そうにヒナの隣に座った。ヒナは、膝から顔を上げない。 「……別に」 「また別に。……なあ、ヒナ。お前、最近、アンズちゃんと何かあったのか？　アンズちゃん、今日、店で元気なかったんだ。お前と何かあったのかと思って」 新田の言葉に、ヒナの体が、びくりと震えた。アンズが、元気なかった。自分のせいだ。 「……私のせい」 ヒナが、小さくつぶやいた。新田は、驚いたように目を見開いた。 「何があったんだ？　話してみろよ」 ヒナは、しばらく黙っていた。話したくない。でも、新田は、黙って待っている。 「……アンズが、一緒に帰ろうって言った」 「うん」 「……用があるって言った」 「……そうか。なんでだ？」 「……分からない」 ヒナの声が、震えた。自分でも、理由が分からない。ただ、あの時、アンズの顔を見たら、胸が苦しくなって、逃げたくなった。 「……アンズが、瞳と一緒に文化祭を回るって言った」 ヒナは、ぽつりとこぼした。新田は、黙って聞いている。 「……それが、嫌だった」 「……そうか。それは、やきもちってやつだな」 新田が、静かに言った。ヒナは、顔を上げた。 「……やきもち」 「ああ。お前は、アンズちゃんと仲良くしたいのに、アンズちゃんが瞳と楽しそうにしてるのが、面白くないんだろ。だから、素直になれない。……違うか？」 ヒナは、黙ってうなずいた。新田の言う通りだ。 （やきもち。……そうだ。これが、やきもちだ） ヒナは、自分の感情を、ようやく理解した。 「……私は、アンズと、仲良くしたい」 「なら、そうすればいいだろ。明日、アンズちゃんに謝って、一緒に帰ればいい。アンズちゃんも、きっと喜ぶ」 「……でも、アンズは、瞳と一緒に文化祭を回る」 「それとこれとは別だろ。お前がアンズちゃんと仲良くするのと、アンズちゃんが瞳と仲良くするのは、両立できる。アンズちゃんは、お前のことも、瞳のことも、大切にしたいと思ってるはずだ」 新田の言葉に、ヒナは、はっとした。 （両立できる） その考えは、なかった。アンズが瞳と仲良くしたら、自分は必要なくなる。そう思っていた。 （でも、違うのかもしれない） アンズは、自分と瞳の両方と、仲良くできる。アンズの笑顔は、自分だけのものじゃない。でも、それは、悲しいことじゃない。 「……明日、謝る」 ヒナは、小さく、でもはっきりと言った。新田が、優しく笑った。 「そうしろ。お前が素直になれば、アンズちゃんも嬉しいはずだ」 ヒナは、うなずいた。胸の奥の、黒いもやもやが、少しだけ薄くなった気がした。 ── 数日後。ヒナは、新田に連れられて、またバー「Little Song」を訪れていた。 「あら、ヒナちゃん。いらっしゃい。今日も、クッキー焼いてあるわよ」 詩子が、カウンターの奥から笑顔で迎えてくれた。ヒナは、おとなしくカウンターの席に座る。 「……クッキー、食べる」 「はいはい。オレンジジュースもね。……で、どう？　あれから、アンズちゃんとは仲直りできたの？」 詩子が、オレンジジュースを注ぎながら聞いてきた。ヒナは、クッキーを口に入れる。 「……まだ、ちゃんとは話してない」 「あら、そう。もったいないわね。せっかく、あんたたち、いい感じなのに」 「……いい感じ？」 ヒナが首を傾げると、詩子が、ふっと笑った。 「そうよ。あんたとアンズちゃん、お互いのこと、すごく気にしてるじゃない。もっと素直になりなさいよ。あんたが素直になれば、アンズちゃんも、もっと嬉しそうにするわよ」 「……素直」 ヒナは、詩子の言葉を繰り返した。素直になる。それは、簡単なようで、とても難しい。 「あんたねえ、素直になりなさいよ」 詩子が、ヒナの顔をじっと見て言った。その目は、真剣だった。 「……なにが」 「自分で考えなさい。私は、あんたの背中を押すことしかできないの。でも、最後に一歩踏み出すのは、あんた自身よ」 詩子は、そう言って、ウイスキーの瓶を手に取った。 ヒナは、クッキーをかじりながら、詩子の言葉を考えた。 （素直になる。……どうやって） まだ、答えは見つからない。でも、少しだけ、前よりは分かった気がする。 ── バーを出て、新田のマンションに戻ると、新田がスマホを見ながら言った。 「そういえば、明日、文化祭の前日だろ。買い出し、誰と行くんだ？」 「……クラスの奴ら」 「そうか。……あ、でも、お前のクラスの買い出し、アンズちゃんも手伝うって言ってたぞ。瞳ちゃんが、アンズちゃんに頼んだんだと。お前、アンズちゃんと二人で行くことになるかもな」 新田が、何気なく言った。ヒナは、固まった。 「……二人で」 「ああ。まあ、まだ確定じゃないけどな。でも、お前とアンズちゃん、二人で買い出しに行くのは、いい機会だろ。ちゃんと話せよ」 ヒナは、何も言えなかった。 明日、文化祭前日の買い出し。アンズと、二人きりになるかもしれない。 （……どうしよう） ヒナの心臓が、ドキドキと音を立て始めた。窓の外では、夜の街が、静かに光っていた。