渓谷を抜けた。 目の前に、鏡鳴きの山がそびえ立っている。 朝日が山肌の銀色の鉱物を照らして、キラキラと輝いていた。 「……でけえ」 リョウはつぶやいた。 でも、その声はうわずっている。 山が大きいからじゃない。 となりに、ユラがいるからだ。 焚き火の夜から、なんとなく落ち着かない。 ユラの横顔をチラリと見る。 黒い髪が風に揺れて、切れ長の目が山を見上げていた。 ドキン。 胸がうるさい。 「べ、別にすごくねえし！　これくらいの山、どうってことねえっての！」 リョウはわざと大声を出した。 ユラはチラリとリョウを見た。 「……そう。なら、なぜそんなに赤いの」 「あ、赤くねえ！　これは朝日でだな！」 「……はぁ。バカじゃないの」 「うるせえ！　やってみろよ！」 いつもの口げんか。 でも、リョウの心臓はバクバクしながら言った。 （やべえ、まともに顔見れねえ） ユラも、リョウの方を向かない。 でも、その耳は少しだけ赤い。 距離は縮まっているのに、素直になれない。 ずるり。 リョウは大剣を引きずって歩き出した。 ——その時だった。 ドォン！！ 岩陰から、巨大な影が飛び出してきた。 地面が揺れる。 「うおっ！？」 リョウはとっさに大剣を構えた。 でも、重い。 影は、岩の上にドシンと着地した。 男だ。 見上げるほど巨大な体。ぼさぼさの赤茶色の髪。ぎらついた金色の目。左の頬には深い傷跡。 全身から、獣のような危険な匂いがする。 「ヒャハハハハ！！」 笑い声が、山にこだました。 「ようやく来たか、てめえら！」 キバだ。 リョウの手の中の逆鱗のカケラが、熱を帯びて白く輝いた。 キバの腰にも、同じ輝きがある。 「そのカケラ、もらうぜ！」 キバは、たくましい腕を広げた。 筋肉が盛り上がり、血管が浮き出ている。 入れ替わりで手に入れた、見せびらかすような体。 「見ろよこの体を！　力こそ全てだ！　あんなみじめなチビの俺様に戻れるかよ！」 唾を飛ばしながら、キバは叫んだ。 金色の目が、狂ったように輝いている。 「てめえらがミラヴォルテを倒すってなら、俺様はそれを止める。この体を守るために——てめえらをぶっ潰す！」 「なんだとこの野郎！」 リョウは大剣を両手で持ち上げた。 ずるり。 踏み込む。 一気に振り下ろした。 ——ガキン！！ キバは片手で、大剣を受け止めた。 平然と。 「ヒャハハ！　なんだその力！　女みてえだなあ！」 キバが手首をひねる。 大剣ごとリョウの体が、吹っ飛んだ。 ドガッ！！ 岩に背中を打ちつける。 「ぐあっ！」 肺の空気が全部出た。 金髪が乱れる。スカートが破れて、ふとももに血がにじんだ。 ユラが弓を構えた。 でも、弦は張り替えたばかりのもの。力加減がわからない。 ヒュッ—— 矢が飛ぶ。 キバは鎧で矢を弾いた。 カンッ、と軽い音。 「そんな豆鉄砲が効くかよ！」 キバは笑いながら、ユラに向かって突進した。 「——ッ！」 ユラは横に跳んだ。 でも、キバの方が速い。 巨大な手が、ユラの腕をつかんだ。 グイッ。 「離して！」 ユラはもがいた。 キバはそのまま、ユラを崖の端まで押していく。 崖下は、深い谷だ。 白く泡立つ川が、轟音を立てて流れている。 落ちたら、死ぬ。 「まずはてめえからだ！」 キバがユラを崖から突き落とそうとした——その瞬間。 「させるかああああ！！」 リョウは、怪我した体のまま全力で駆け寄った。 腕が痛い。脚も痛い。 でも、そんなのどうでもいい。 ユラとキバの間に、体ごと飛び込んだ。 ——ゴッ！！ キバの拳が、リョウの腕を直撃した。 バキリ。 骨が折れる音がした。 「ぐあああああ！！」 リョウは悲鳴を上げた。 その勢いで、岩に激しく叩きつけられる。 ドガアアン！！ 右脚も、嫌な方向に曲がった。 「リョウ！！」 ユラが叫んだ。 いつもの冷たい声じゃない。震えた、悲鳴みたいな声。 リョウは歯を食いしばって、ユラを見た。 「……うるせえ。なに、叫んでやがる」 血が、腕からポタポタと落ちる。 リョウは、折れた腕のまま立ち上がろうとした。 でも、右脚が動かない。 「なぜ、かばったの……！」 ユラの黒い目が、大きく見開かれている。 リョウは、痛みで歪む顔のまま、笑った。 「お前を失ったら……ヤバいと思ったからだ」 ぶっきらぼうな声。 でも、その顔は真剣だった。 ユラの胸が、ぎゅっとなった。 「ヒャハハハ！！　お涙頂戴か！？　笑わせるな！」 キバは余裕の笑みを浮かべた。 そして、自分の胸元から、小さな玉を取り出す。 「あらかじめ、てめえらの防具に仕込んでおいたんだぜ。こういう時のためにな！」 キバが玉を地面に叩きつけた。 ——ブシュウウウウウウ！！ リョウの胸当てと、ユラの肩当てが、破裂した。 中から白い煙が、ものすごい勢いで噴き出す。 「な、なんだ！？」 煙はあっという間に、辺り一面を真っ白に染めた。 何も見えない。 ユラの姿も、キバの姿も。 「ユラ！！　どこだユラ！！」 リョウは叫んだ。 煙の中で、方向も距離もわからない。 腕を伸ばす。 何もつかめない。 「ユラァァァ！！」 声がかれる。 煙が、肺に入ってむせる。 ——その時。 足元の地面が、消えた。 「え——」 崖だった。 煙で見えなかっただけだ。 体が、宙に浮く。 ザアアアアアアア！！ 冷たい水。 リョウの体は、崖下の川に落ちていた。 激流に、もまれる。 折れた腕が、岩にぶつかって激痛が走る。 「ユラ……ユラァ……」 リョウの叫び声が、川の轟音に消えていく。 水の中で視界がぼやけた。 意識が、遠のく。 （ユラ……） 冷たい水の中、リョウの意識は闇に沈んだ。 煙が晴れた。 山の麓には、誰もいない。 リョウの姿も、ユラの姿もない。 崖の上で、キバが高笑いしていた。 「ヒャハハハハ！！　一人は川に落ちたか！　もう一人は——」 キバの足元に、ユラが倒れている。 縄で縛られ、身動きが取れない。 「てめえは山の牢獄でゆっくり休むんだな！」 キバは倒れたユラを、軽々と担ぎ上げた。 「元の体になんか、絶対に戻るもんか！　俺様はこの最強の体で、ずっと生きるんだ！」 キバは笑いながら、山の中腹へと消えていった。 鏡鳴きの山に、不気味な笑い声だけが響き続ける。 川の下流。 冷たい水面に、金髪が漂っていた。 リョウは岩に引っかかり、ぐったりとしている。 呼吸は浅く、意識は戻らない。 でも、その右手だけは、ぎゅっと何かを握りしめていた。 逆鱗のカケラだ。 白く、弱々しく輝いている。 まるで、持ち主の無事を祈るように。