校舎の裏手に回ると、空気が変わった。 生ぬるい風が、ひゅう、と旧校舎の隙間から吹き抜ける。ネオ・シブヤ学園の旧校舎は、取り壊し予定の三階建てで、窓という窓に木の板が打ち付けられていた。 「……ここ、やっぱり入るの？」 千燈ゆうひは、男の子の体になった自分の腕をさすった。茶色の長い髪に黄色いメッシュ。上は紫、下はオレンジの夕日みたいなグラデーションの瞳が、不安そうに揺れている。呪いで性別が反転してから、一週間。声は低くなり、胸は平らで、肩幅は広い。それでも中身は、マイペースでおっとりした女子高生のままだった。 「当たり前でしょ。さつきさんがここに来いって言ったんだから」 プラチナブロンドのショートヘア。片側だけ三つ編みにして銀のヘアピンで留めている。夜空のような紺色の瞳。星宮ねおんは、男の子の体になっても、その瞳は星が瞬くようにキラキラしていた。ただし身長は百七十五センチ近くまで伸びて、肩幅もがっしりしている。 「でも、立入禁止区域だよ？ 見つかったら怒られないかな」 「あんた、今更なに言ってるの。呪いの方がよっぽど怒られるわよ」 「うーん、そうなんだけど」 「ゆうひ先輩、大丈夫ですよ。僕もついてますから」 柔らかいミルクティーブラウンのふわふわショート。琥珀色の丸い大きな瞳。神楽坂るりは、元々グループで唯一の男の子だった。でも、呪いで女の子の体になってしまった。今は女の子なのに「僕」と言うので、初めて会った人はびっくりする。 「るりちゃん……うん、ありがとう」 ゆうひは、るりの頭をぽんぽんと撫でた。ふわふわの髪が、手のひらに柔らかく触れる。 「ちょっと、なに撫でてるのよ。さっさと行くわよ」 ねおんが、旧校舎の入り口の扉に手をかけた。 ギィィ…… 錆びた音が、静かな裏庭に響いた。 中は、思ったより暗かった。 電気はつかない。窓は板で塞がれているから、昼間なのに薄暗い。廊下の床はほこりが積もっていて、一歩踏み出すたびに、ぷわっと白い粉が舞った。 「うわ、ほこりすごい……」 「けほっ、けほっ」 るりが小さく咳き込んだ。 「大丈夫？」 「だ、大丈夫です。ちょっと、むせただけなので」 「二人とも、うるさいわよ。こんなところで騒いでたら、誰かに見つかるわ」 「ねおん、声、震えてない？」 「は？ 震えてないわよ。あんたこそ、さっきからびくびくしてるじゃない」 「だって、暗いし、ほこりっぽいし、なんか変な音するし……」 「変な音？」 ねおんが、ぴたっと足を止めた。 ……カタン。 どこか遠くで、何かが動く音がした。 「……今の」 「気のせいよ。古い建物だから、風で何かが揺れただけ」 ねおんの声が、少しだけ早口になった。 「ねおん、もしかして怖い？」 「怖くねーよ！ あんた、そういうこと言ってると置いてくわよ！」 ねおんは男の子の体を活かして、ずんずん先を歩いていく。でも、足音が響くたびに、肩がぴくりと跳ねていた。 （ねおんも、怖いんだ） ゆうひは、くすっと笑った。 体が変わっても、中身は変わらない。 ねおんは、相変わらずの強がりで、相変わらずの優しさを持っている。 「……なに笑ってるのよ」 「えへへ。ねおんがかわいいなって」 「はあ！？ あんた、今なんて言った！？」 ねおんの声が、廊下に響き渡った。 「ご、ごめんごめん。声が大きかったね」 「あんたの声の方が大きいわよ！ ほんと、この声、反転しても治らないのね！」 「えへへ。地声が大きいのは、呪いでも治らないみたい」 「呆れたわ……」 ねおんはため息をついた。でも、その口元は少しだけ緩んでいた。 「あの、お二人とも、仲が良くて素敵です」 るりが、後ろからにこにこしながら言った。 「な、なに言ってるのよ。別に仲良くなんかないわ」 「えー？ 仲良いよ。ねおんと私は、親友だもん」 「……親友とか、そういうの、やめてくれない？」 「なんで？ 嬉しいのに」 「嬉しくないわよ。恥ずかしいから」 「ねおん、顔赤いよ」 「赤くない！ 暗いからそう見えるだけよ！」 「ふふ。はいはい」 ゆうひは、ねおんの背中をぽんと叩いた。 「……触んないで」 ねおんは、ぶっきらぼうに言ったけど、振り払いはしなかった。 旧校舎の一階を抜け、階段を上がる。 一段、一段、木の階段がぎしぎしと鳴った。 「さつきさん、どこにいるんだろう」 「二階の控え室って言ってたわ」 「控え室……あの鏡があった場所の近く？」 「さあ。でも、あの鏡はもう封印されてるんでしょ」 「うん。さつきさんが、運営事務局に運んだって言ってた」 「じゃあ、なんでまた旧校舎に？」 「わかんない。でも、話があるって」 「……怪しいわね」 「ねおん、さつきさんは味方だよ。私、信じてる」 「あんたはすぐ信じるわね」 「だって、さつきさん、いつも私たちのことを影で支えてくれてるもん」 「……まあ、それは否定しないけど」 二階に着いた。 廊下の突き当たりに、一つの部屋があった。扉が少しだけ開いていて、中から薄暗い光が漏れている。 「ここかな」 ゆうひが、そっと扉を押し開けた。 部屋の中には、机と椅子が数脚。窓は板で塞がれているけど、その隙間から細い光が差し込んでいた。 そして、部屋の中央に——。 「遅かったな」 長い黒髪を一つに結んで、切れ長の翡翠色の瞳。霧島さつきが、窓際に立っていた。 さつきは、元々は男性だった。呪いで女の子の体になったけど、身長は百七十五センチのままで、すらりとしている。黒いスーツを着こなしていて、左頬には小さな傷跡があった。 「さつきさん、こんにちは」 「ああ。よく来たな」 さつきの声は、低くて落ち着いていた。女の子の体なのに、口調は男性のままなので、初めて会う人は混乱する。 「さつきさん、その髪、似合ってますね。ポニーテール、きれい」 「……お前、相変わらずだな」 さつきは、ほんの少しだけ口元を緩めた。 「それで、話ってなんですか？」 ねおんが、一歩前に出た。 「まあ、座れ。長くなる」 さつきは、机の前の椅子を指した。 三人は、ほこりっぽい椅子に腰掛けた。 「まず、単刀直入に聞く」 さつきが、ゆうひをまっすぐ見た。 「君が、呪いの発端者か？」 「えっ……」 ゆうひの体が、びくっと跳ねた。 「あの鏡に向かって、性別反転の願いを叫んだのは、君だな？」 「わ、私が……はい。私が、鏡に向かって叫びました。でも、冗談のつもりで……」 「冗談だろうと、呪いは発動した。そして、君の仲間全員に波及した」 「……はい」 ゆうひは、うつむいた。 （私のせいだ。私があんなこと言わなければ、みんな巻き込まれなかった） 胸の奥が、ぎゅっと痛くなった。 「さつきさん、言い方がきついです」 るりが、ゆうひの隣で、はっきりした声を出した。 「ゆうひさんだけのせいじゃないですよ。あの鏡を置いた人が一番悪いんです」 「……るりちゃん」 「それに、ゆうひさんは、みんなを元に戻そうと、ずっと頑張ってるじゃないですか」 るりの琥珀色の瞳が、まっすぐさつきを見ていた。 「……そうだな。すまない。少し、感情的になった」 さつきは、小さく息を吐いた。 「だが、事実は事実だ。君が発端者であることは間違いない」 「……はい。ごめんなさい」 ゆうひの目に、涙がにじんだ。 「泣くな。責めているわけじゃない」 「でも……」 「呪いを解くためには、正確な情報が必要だ。だから確認しただけだ」 さつきは、古びた手帳を取り出した。 「これから、リフレクト・ミラーの仕組みについて話す。よく聞け」 「……はい」 ゆうひは、涙をぬぐって、顔を上げた。 「リフレクト・ミラーは、強い感情が込められた場所に自然発生する。今回の鏡は、旧校舎の控え室に置かれていた。誰がいつ置いたかは不明だ」 さつきの声が、静かな部屋に響く。 「呪いが発動すると、鏡の所有者と、その関係者全員に性別反転が波及する。これが『呪いの拡散現象』だ。君たち全員が反転したのは、そのためだ」 「じゃあ、私たち以外にも、反転してる人がいるんですか？」 「いや。今回は、君たちぶいすぽっ！のメンバーに限定されている。なぜなら、鏡の所有者は君だからだ」 「私が……所有者？」 「ああ。君が鏡に触れ、願いを叫んだ。それによって、君が鏡の所有者として認定された。だから、君と強い絆で結ばれた者——つまり、ぶいすぽっ！のメンバー全員に波及した」 「そ、そうなんですか……」 「そして、呪いを解く方法は、一つだけだ」 さつきが、一拍置いた。 「本当の気持ちを、誰かに伝えることだ」 「本当の、気持ち……」 「そうだ。ただし、誰に、何を、どう伝えるかは、不明だ」 「えっ、それじゃあ……」 「手がかりは、鏡に貼られていた紙の裏に、もう一つの呪文が隠されていることだけだ」 さつきは、手帳を開いた。 「『ジェンダー・リバーサル』と書かれた紙の裏面。そこに、解呪の呪文が記されている可能性が高い。だが、現在その紙は、私が厳重に保管している。解読には時間がかかる」 「呪文の解読……」 「私が調べている。だが、古い文字で書かれていて、解読が難しい」 「私、ちゃんと呪文を解読できるかな……」 ゆうひが、不安そうにつぶやいた。 「大丈夫ですよ、ゆうひさん。僕たちがいますから。一人じゃないです」 るりが、ゆうひの手をそっと握った。 「るりちゃん……」 「それに、さつきさんも、ちゃんと調べてくれてるじゃないですか」 「……ああ。私に任せろ」 さつきが、短くうなずいた。 「でも、時間がない」 「時間が、ない？」 「ああ。呪いには、タイムリミットがある」 さつきの翡翠色の瞳が、鋭く光った。 「三週間だ」 「三週間……」 「三週間以内に、本当の気持ちを誰かに伝えられなければ、反転した性別が定着する。つまり、二度と元の体に戻れなくなる」 「えっ……」 ゆうひの頭が、真っ白になった。 （三週間。三週間しかないの？） 「それって、みんなも……？」 ねおんの声が、少し震えていた。 「ああ。君たち全員だ。呪いが定着すれば、全員が反転した性別のまま生きることになる」 「そんな……私のせいで、みんなが……」 「ゆうひ」 ねおんが、ゆうひの肩を掴んだ。 「だったら、さっさと見つければいいだろ。呪文を解読して、本当の気持ちとやらを伝えればいい」 「ねおん……」 「あんたが落ち込んでる暇があったら、動きなさい。私たちがついてるわ」 「……うん。ありがとう」 ゆうひは、ねおんの手を握り返した。 ねおんの手は、男の子の手になっていて、大きくて、温かかった。 「……それから、もう一つ、話しておくことがある」 さつきが、窓際に歩いていった。 「五年前、私は、同じリフレクト・ミラー事件に遭遇したことがある」 「五年前……」 「当時、私には、親友がいた」 さつきの声が、少しだけ低くなった。 「そいつは、リフレクト・ミラーにかかった。性別が反転した。そして、呪いの解き方を知らなかった私は、そいつの本当の気持ちを聞き出せないまま、時間を無駄にした」 「……」 「結果、呪いは定着した。そいつは、元の性別に戻れなくなった。そして、姿を消した」 「姿を……消した？」 「ああ。連絡も取れない。どこにいるのかもわからない」 さつきは、左頬の傷跡に手を触れた。 「この傷は、共鳴現象から、そいつを守ろうとしてつけられたものだ」 「共鳴現象……」 「呪いが進行すると、鏡が共鳴する。共鳴すると、もう一人の自分が実体化する。それは、反転した性別の自分——つまり、君なら男の子の姿をした、もう一人の自分だ」 「もう一人の、私……」 「そいつは、私を守ろうとして、実体化した影に傷つけられた。その時、私も傷を負った」 さつきは、淡々と語っていた。 でも、拳を握りしめていて、指先が白くなっていた。 「さつきさんは……ずっと、後悔してたんですね」 ゆうひの胸が、ずきんと痛んだ。 「……後悔など、していない。事実を述べただけだ」 「でも、その手帳、ずっと持ち歩いてるんですよね。それに、調査員になったのも……」 「お前には、関係ない」 さつきが、ぴしゃりと言った。 「……ごめんなさい」 「謝るな。私の過去は、どうでもいい。重要なのは、君たちが呪いを解くことだ」 「はい」 「それから、これから先、共鳴現象が起きる可能性がある。鏡が共鳴すると、もう一人の自分が実体化する。そうなれば、戦闘になる可能性もある。気をつけろ」 「戦闘……」 「ああ。実体化した影は、本体を消して、自分が取って代わろうとする。そうなれば、元の体に戻るどころか、存在ごと消える」 「存在ごと……消える？」 ねおんの顔が、青ざめた。 「そうだ。だから、共鳴が始まったら、すぐに逃げろ。そして、私に連絡しろ」 「わかりました」 ゆうひは、拳を握りしめた。 （みんなを守らなきゃ。私が、絶対に守るんだ） 「……話は、以上だ。何か質問はあるか？」 「あの、さつきさん」 「なんだ」 「さつきさんは、その、五年前の親友さんに、本当の気持ちを伝えられなかったことを、今でも悔やんでるんですか？」 るりが、おそるおそる聞いた。 「……」 さつきは、しばらく黙っていた。 「……悔やんでいるかどうかは、どうでもいい。ただ、同じことを繰り返したくないだけだ」 「同じことを……」 「君たちには、絶対に、私と同じ思いをさせない。それだけだ」 さつきの声に、初めて、感情が混ざった。 「……さつきさん」 ゆうひの胸の奥が、じわりと温かくなった。 （さつきさんは、私たちを守ろうとしてくれてるんだ） 「ありがとうございます、さつきさん」 ゆうひは、深くお辞儀をした。 「礼を言われる筋合いはない。私は、運営の指示で動いているだけだ」 「でも、嬉しいです」 「……お前は、本当に、素直だな」 さつきは、小さくため息をついた。 「じゃあ、そろそろ行こう。こんな場所に長居は無用だ」 四人は、旧校舎を出た。 外の空気は、ほこりっぽくなくて、少しだけ冷たかった。 「あー、やっぱり外は気持ちいいね！」 ゆうひが、大きく伸びをした。 「声がでかいわよ。まだ学校の中なんだから」 「えへへ。ごめん」 「……じゃあ、私はこれで失礼する。呪文の解読が進み次第、連絡する」 「はい。お願いします」 さつきは、くるりと背を向けて、歩き出した。 その時だった。 ——ピリッ。 空気が、裂けるような音がした。 「……なに？」 ゆうひの胸ポケットが、微かに光った。 「ゆうひ、それ……」 ゆうひが、胸ポケットから取り出したのは、小さな鏡の欠片だった。 あの夜、控え室で拾った、リフレクト・ミラーの欠片。 「光ってる……」 欠片が、青白く、ぼうっと光っていた。 「まずい」 さつきが、振り返った。 その顔が、強張っていた。 「共鳴が始まった……急げ」 「なんだよ、それ！」 「説明してる暇はない。とにかく、ここを離れるぞ」 「でも、さつきさん、共鳴って、鏡が共鳴すると、もう一人の自分が……」 「ああ。だから、急げ」 「うわあああ！ なんか、旧校舎の奥から、冷たい風が！」 ひゅううう…… 旧校舎の窓の隙間から、冷たい風が吹き出してきた。 「走れ！」 四人は、校舎の裏手を駆け出した。 「ま、待ってください、足がもつれます……！」 るりが、女の子の体で、よろよろと走る。 「るりちゃん、こっち！」 ゆうひが、るりの手を引いた。 「ありがとうございます、ゆうひさん……！」 「ゆうひ、前見て走れ！」 「わかってる！」 四人は、校舎の角を曲がり、校門の方へ走った。 後ろから、旧校舎が、きしむ音が聞こえた。 まるで、何かが、追いかけてくるような——。 「はあ、はあ、はあ……」 校門を出て、ようやく足を止めた。 「……もう、大丈夫か？」 さつきが、旧校舎の方を振り返った。 「な、なんだったの、今の……」 「共鳴の前兆だ。鏡の欠片が、旧校舎に残った呪いの残滓と反応した」 「呪いの、残滓……」 「あの旧校舎には、まだ呪いの力が残っている。君が持っている鏡の欠片が、それと共鳴したんだ」 「じゃあ、この欠片、持ってちゃダメなんですか？」 「いや、欠片は、呪いを解く手がかりになるかもしれない。捨てるな」 「でも、また共鳴したら……」 「その時は、私を呼べ。必ず、すぐに駆けつける」 「……はい」 ゆうひは、鏡の欠片を、そっとポケットにしまった。 「それでは、今度こそ失礼する。君たちも、気をつけて帰れ」 「さつきさんも、お気をつけて」 さつきは、今度こそ、背を向けて歩き去った。 「……さつきさん、最後まで、かっこよかったね」 「あんた、緊張感ないわね」 「えへへ。だって、さつきさんがいるから、なんとかなる気がして」 「……まあ、あの人、頼りにはなるわね」 「うん。私、絶対、呪いを解くから」 ゆうひは、夕焼けの空を見上げた。 空は、オレンジと紫が混ざって、ゆうひの瞳と同じ色をしていた。 「ねえ、帰り道、カフェに寄ってかない？ ラフレシアのパフェ食べたい」 「あんた、さっきまで青ざめてたのに、もう食欲の話？」 「だって、お腹すいたんだもん」 「……呆れたわ」 「るりちゃんも、行こう！」 「はい。僕も、甘いものが食べたいです」 「じゃあ、決まり！ ラフレシアにレッツゴー！」 「声がでかいわよ！」 三人は、渋谷の街へ向かって歩き出した。 夕日が、三人の影を、長く伸ばしていた。 「……ねえ、ゆうひ」 「ん？」 「お前、さっき、震えてたろ」 「え？ ばれてた？」 「ばれてたも何も、手が冷たかったわよ」 「えへへ。ちょっと、怖かったんだ」 「……別に、心配したわけじゃないけど」 「うん」 「お前が落ち込むと、俺まで調子狂うんだよ」 ねおんが、顔を赤らめて、ぶっきらぼうに言った。 「ねおん……」 「だから、その、なんていうか……あんたは、笑ってる方が、らしいわ」 「……ありがとう、ねおん」 ゆうひは、ねおんの顔を見て、にっこり笑った。 その笑顔を見て、ねおんは、さらに顔を赤くした。 「べ、別に、お礼を言われるようなことはしてないわよ」 「えへへ。ねおんは、本当に優しいね」 「うるさい。それ以上言うと、置いてくわよ」 「あ、待ってよー！」 ゆうひは、ねおんの後を追いかけた。 （なんでだろ。ねおんの顔を見たら、胸がドキドキした） ゆうひは、首を傾げた。 （男の子の体になったから、心臓の音が大きいのかな？） 「ゆうひ、早く来なさいよ！」 「はーい！」 ゆうひは、夕焼けの中を、ねおんとるりの元へ駆け出した。 その胸の奥で、小さな温かい何かが、静かに芽生え始めていた。 ——でも、ゆうひは、まだ、その正体に気づいていなかった。 ただ、夕焼けの色が、いつもより少しだけ、きれいに見えた。 それだけのことだった。